icon zoom-in

Μεγέθυνση κειμένου

Α Α Α

Η διαλεύκανση ενός οικογενειακού μυστηρίου προσθέτει άλλο ένα λιθαράκι στην ιστορία του Jamestown, του παλαιότερου αγγλικού οικισμού στη Βόρεια Αμερική

Μια έρευνα ανθρώπινων λειψάνων από τον βρετανικό οικισμό του 17ου αιώνα στο Jamestown της Βιρτζίνια έφερε στο φως ένα σκάνδαλο που κρυβόταν επί μακρόν στην οικογένεια του πρώτου κυβερνήτη της αποικίας.

Ο Thomas West έγινε ηγέτης της Jamestown το 1610 – τον συνόδευσαν εκεί τρεις από τους αδελφούς του και αρκετοί άλλοι άνδρες συγγενείς. Πρόσφατα, η ανάλυση DNA σε δύο σκελετούς από ασύλητους τάφους σε μια εκκλησία του Jamestown αποκάλυψε ότι και τα δύο άτομα είχαν συγγένεια με τον West.

Το DNA έδειξε επίσης ότι οι άνδρες συνδέονταν με κοινή μητρική καταγωγή. Αυτή η σύνδεση οδήγησε τους ερευνητές σε έγγραφα που αποδεικνύουν ότι ο ένας από τους άνδρες – ο λοχαγός William West – ήταν νόθος, γεννημένος από την ανύπαντρη θεία του Thomas West, Elizabeth.

Αν και ο καπετάνιος West μεγάλωσε ως μέλος της οικογένειας με υψηλό κύρος στην Αγγλία, οι λεπτομέρειες της σκανδαλώδους γέννησής του διαγράφηκαν σκόπιμα από τα γενεαλογικά αρχεία της οικογένειας και οι παρατεταμένοι ψίθυροι του σκανδάλου μπορεί να ήταν ένας από τους παράγοντες που τον οδήγησαν να αναζητήσει την τύχη του στην αμερικανική αποικία, ανέφεραν οι ερευνητές στο περιοδικό Antiquity.

Τα ευρήματα καταδεικνύουν πώς τα γενετικά δεδομένα σε συνδυασμό με άλλα ιστορικά στοιχεία «μπορούν να βοηθήσουν να έρθουν στο φως αφηγήσεις που ήταν απαγορευμένες ή ντροπιαστικές στο παρελθόν», δήλωσε η Christine Lee, επίκουρη καθηγήτρια ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μισισιπή.

«Αυτό με τη σειρά του μας δίνει μια καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα άτομα παρέκαμπταν τους κοινωνικούς κανόνες», δήλωσε η Lee, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα.

Οι ταφές στην αποικία Jamestown

Ερευνητές βρήκαν το 2014 τέσσερις ασύλητους τάφους στο Jamestown, σε μια αγγλικανική εκκλησία που χρησιμοποιούσαν οι άποικοι από το 1608 έως το 1616 περίπου. Η δεξιοτεχνία των δύο φέρετρων υπέδειξε ότι οι άνθρωποι που είχαν ταφεί εκεί ήταν σημαντικά μέλη της αποικίας. Ο ένας μάλιστα είχε ταφεί με ένα στρατιωτικό ζωνάρι με αγκάθια και κρόσσια από ασήμι.

Αυτές οι λεπτομέρειες της ταφής, μαζί με τις εκτιμήσεις για την ηλικία των δύο σκελετών και ιστορικά έγγραφα, έδειξαν ότι τα λείψανα στα καλύτερα κατασκευασμένα φέρετρα ήταν αυτά του καπετάνιου West, ο οποίος πέθανε στις αρχές της δεκαετίας του 20’ και του Sir Ferdinando Wenman, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 34 ετών.

Πηγή: Jamestown Rediscovery Foundation

Τα αρχεία του Jamestown ανέφεραν και τους δύο ως συγγενείς του κυβερνήτη, αλλά μόνο η ιδιότητα του Wenman – ως πρώτου εξαδέλφου του κυβερνήτη – αναφερόταν, σύμφωνα με τη μελέτη. Η σχέση μεταξύ Wenman και West ήταν επίσης άγνωστη.

Το επόμενο βήμα για τους επιστήμονες ήταν να πάρουν δείγματα και να αναλύσουν το αρχαίο DNA, ή aDNA, από τους σκελετούς, και τότε η έρευνα οδήγησε σε μία σημαντική ανακάλυψη, δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Kari Bruwelheide, ειδικός βιολογίας σκελετών στο τμήμα Ανθρωπολογίας του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Smithsonian.

«Το aDNA μας οδήγησε σε μια απροσδόκητη κατεύθυνση, στην οποία δεν θα είχαμε πάει ποτέ χωρίς αυτό», δήλωσε η Bruwelheide.

Η λύση του μυστηρίου

Μετά από τέσσερις αιώνες, το αρχαίο DNA ήταν σε κακή κατάσταση, οπότε τα μόνα πειστικά αποτελέσματα ήταν στη μιτοχονδριακή απλοομάδα – ένα μητρογραμμικό τμήμα του γονιδιώματος, δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης δρ Éadaoin Harney, λέκτορας ανθρώπινης εξελικτικής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ.

Αν και δεν υπήρχε αρκετό DNA για να αναδείξει τους άμεσους οικογενειακούς δεσμούς, ο Wenman και ο Captain West μοιράζονταν και οι δύο την απλοομάδα H10e. Αυτή η ομοιότητα έδειξε ότι ήταν πιθανότατα στενοί συγγενείς από τη μητρική πλευρά της γενεαλογίας τους, γεγονός που εξέπληξε τους συγγραφείς της μελέτης που ανέλυσαν τα γενετικά δεδομένα.

«Είχαν υποθέσει ότι, εφόσον το επώνυμο του καπετάνιου William West ήταν ‘West’ και ότι το ‘West’ ήταν το επώνυμο της μητέρας του Ferdinando Wenman, ότι η σχέση τους θα ήταν στην πατρική γενεαλογική γραμμή», δήλωσε ο Harney. «Το αρχαίο DNA έδωσε στους ανθρωπολόγους μια κατεύθυνση για να αρχίσουν να ψάχνουν».

Το εύρημα αυτό οδήγησε τους ερευνητές προς έγγραφα που αναφέρουν τις γυναίκες συγγενείς του καπετάνιου West, τα οποία τελικά τους οδήγησαν σε μια δικαστική υπόθεση του 1616 που είχε αγνοηθεί προηγουμένως, σχετικά με τον δικαιούχο της διαθήκης του West.

Πηγή: Jamestown Rediscovery Foundation

Είχε αφήσει τα υπάρχοντά του (συμπεριλαμβανομένων των οικογενειακών κοσμημάτων) στη Mary Blount, μια άλλη θεία του κυβερνήτη του Jamestown. Στα νομικά έγγραφα, οι ερευνητές βρήκαν την απόδειξη που έψαχναν: Τα δικαστικά αρχεία ανέφεραν ότι η Mary Blount είχε αναθρέψει τον καπετάνιο West «για λογαριασμό της ανύπαντρης, αποβιώσασας αδελφής της, Elizabeth».

«Η κωδικοποιημένη γλώσσα και η απουσία επίσημης τεκμηριωμένης αναγνώρισης του Captain West ως γιου της υποστηρίζει τον παράνομο χαρακτήρα της γέννησής του», έγραψαν οι ερευνητές.

Τα ευρήματά τους επιβεβαίωσαν ότι ο καπετάνιος West, ο κυβερνήτης Thomas West και ο Ferdinando Wenman ήταν όλοι ξαδέλφια.

Η διαλεύκανση αυτού του οικογενειακού μυστικού προσθέτει άλλο ένα λιθαράκι στην ιστορία του Jamestown, του παλαιότερου αγγλικού οικισμού στη Βόρεια Αμερική, δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Michael Lavin, διευθυντής συλλογών και συντήρησης του Ιδρύματος Jamestown Rediscovery.

«Οι άνθρωποι που ήρθαν εδώ για να σφυρηλατήσουν μια νέα ζωή για τους εαυτούς τους είχαν οικογενειακά μυστικά και διαπροσωπικά δράματα, όπως ακριβώς και εμείς», δήλωσε ο Lavin. «Το γεγονός ότι μπορούμε να αποκαλύψουμε αυτά τα μυστικά περισσότερα από 400 χρόνια αργότερα είναι ένα απίστευτο κατόρθωμα της ιστορικής και επιστημονικής κοινότητας».

Με πληροφορίες από CNN