Στο αποκορύφωμα του Ψυχρού Πολέμου, ο Charley Kline και ο Bill Duvall ήταν δύο φωτεινοί μηχανικοί στην πρώτη γραμμή ενός από τα πιο φιλόδοξα πειράματα της τεχνολογίας. Ο Kline, ένας 21χρονος μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες (UCLA) και ο Duvall, ένας 29χρονος προγραμματιστής συστημάτων στο Ερευνητικό Ινστιτούτο του Στάνφορντ (SRI), εργάζονταν σε ένα σύστημα που ονομαζόταν Arpanet, συντομογραφία του Advanced Research Projects Agency Network.

Το έργο χρηματοδοτήθηκε από το υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ και αποσκοπούσε στη δημιουργία ενός δικτύου που θα μπορούσε να ανταλλάσσει απευθείας δεδομένα χωρίς να βασίζεται σε τηλεφωνικές γραμμές. Αντ’ αυτού, το σύστημα αυτό χρησιμοποιούσε μια μέθοδο παράδοσης δεδομένων που ονομαζόταν «μεταγωγή πακέτων» και η οποία αργότερα θα αποτελούσε τη βάση για το σύγχρονο Διαδίκτυο.

Ήταν η πρώτη δοκιμή μιας τεχνολογίας που θα άλλαζε σχεδόν κάθε πτυχή της ανθρώπινης ζωής. Αλλά για να μπορέσει να λειτουργήσει, έπρεπε να συνδεθείς.

Ο Kline καθόταν στο πληκτρολόγιό του ανάμεσα στους πράσινους από ασβέστη τοίχους της αίθουσας Boelter Hall 3420 του UCLA, έτοιμος να συνδεθεί με τον Duvall, ο οποίος δούλευε σε έναν υπολογιστή στην άλλη άκρη της πολιτείας της Καλιφόρνια. Αλλά ο Kline δεν πρόλαβε καν να ολοκληρώσει τη λέξη «L-O-G-I-N» πριν ο Duvall του πει από το τηλέφωνο ότι το σύστημά του κατέρρευσε. Χάρη σε αυτό το σφάλμα, το πρώτο «μήνυμα» που έστειλε ο Kline στον Duvall εκείνη τη φθινοπωρινή ημέρα του 1969 ήταν απλώς τα γράμματα «L-O».

Διαβασε ακομα

Πώς μπορούν γονείς και έφηβοι να αντιμετωπίσουν το sextortion στο διαδίκτυο

Μετά από μερικές διορθώσεις, η σύνδεσή τους λειτούργησε περίπου μια ώρα αργότερα και το αρχικό σφάλμα ήταν απλώς ένα μικρό πρόβλημα σε ένα -κατά τα άλλα- μνημειώδες επίτευγμα. Αλλά κανείς από τους δύο δεν συνειδητοποίησε τη σημασία της στιγμής. «Εγώ σίγουρα όχι εκείνη τη στιγμή», λέει ο Kline. «Απλώς προσπαθούσαμε να το κάνουμε να δουλέψει».

Το BBC μίλησε με τον Kline και τον Duvall για την 55η επέτειο του γεγονότος. Μισό αιώνα αργότερα, το Διαδίκτυο έχει συρρικνώσει ολόκληρο τον κόσμο σε ένα μικρό μαύρο κουτί που χωράει στην τσέπη σας, το οποίο τραβά την προσοχή μας και αγγίζει τα πιο απομακρυσμένα σημεία της βιωμένης εμπειρίας.

Τα συστήματα που χρησιμοποίησαν τότε ήταν «μικροί υπολογιστές – για τα δεδομένα εκείνης της εποχής – περίπου στο μέγεθος ενός ψυγείου. Ήταν κάπως πιο θορυβώδεις από τους ανεμιστήρες ψύξης, αλλά αθόρυβοι σε σύγκριση με τους ήχους από όλους τους ανεμιστήρες του υπολογιστή Sigma 7. Υπήρχαν φώτα στο μπροστινό μέρος που αναβόσβηναν, διακόπτες που μπορούσαν να ελέγξουν τον IMP [Interface Message Processor] και μια συσκευή ανάγνωσης χαρτοταινιών που μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη φόρτωση του λογισμικού» λέει ο Kline.

«Ήταν σε ένα ράφι αρκετά μεγάλο για να χωρέσει ένα πλήρες σετ ηχητικού εξοπλισμού για μια μεγάλη συναυλία σήμερα. Και ήταν χιλιάδες, αν όχι εκατομμύρια ή δισεκατομμύρια φορές λιγότερο ισχυροί από τον επεξεργαστή ενός Apple Watch. Αυτές ήταν οι παλιές εποχές» θυμάται ο Duvall.

Ο Kline αναφέρθηκε στη στιγμή που άρχισε να πληκτρολογεί το «L-O».

«Σε αντίθεση με τους ιστότοπους και άλλα συστήματα σήμερα, όταν συνδέατε ένα τερματικό στο σύστημα SRI δεν συνέβαινε τίποτα μέχρι να πληκτρολογήσετε κάτι. Αν θέλατε να εκτελέσετε ένα πρόγραμμα, έπρεπε πρώτα να συνδεθείτε – πληκτρολογώντας τη λέξη login – και το σύστημα ζητούσε το όνομα χρήστη και τον κωδικό πρόσβασής σας».

«Καθώς πληκτρολογούσα έναν χαρακτήρα στο τερματικό μου – ένα τηλετυπικό μοντέλο 33 – αυτός θα στέλνονταν από το τερματικό μου στο πρόγραμμα που έγραψα για τον υπολογιστή SDS Sigma 7. Αυτό το πρόγραμμα θα έπαιρνε τον χαρακτήρα, θα τον διαμόρφωνε σε μήνυμα και θα τον έστελνε στον επεξεργαστή μηνυμάτων διεπαφής. Όταν θα το λάμβανε το σύστημα της SRI, αυτό θα αντιμετώπιζε το μήνυμα σαν να προερχόταν από ένα τοπικό τερματικό και το επεξεργαζόταν. Θα «αντηχούσε» τον χαρακτήρα [θα τον αναπαρήγαγε στο τερματικό]. Σε αυτή την περίπτωση, ο κώδικας του Bill θα έπαιρνε αυτόν τον χαρακτήρα και θα τον διαμόρφωνε σε ένα μήνυμα και θα το έστελνε στο IMP για να επιστρέψει στο UCLA. Όταν το λάμβανα, το τύπωνα στο τερματικό μου».

Διαβασε ακομα

Οι τεχνολογικές εταιρείες που στοχεύουν να σε μάθουν να χρησιμοποιείς AI

«Μιλούσα στο τηλέφωνο με τον Bill όταν το δοκιμάσαμε αυτό. Του είπα ότι πληκτρολόγησα το γράμμα L. Μου είπε ότι είχε λάβει το γράμμα L και το επανέλαβε. Του είπα ότι τυπώθηκε. Στη συνέχεια πληκτρολόγησα το γράμμα Ο. Και πάλι, λειτούργησε μια χαρά. Πληκτρολόγησα το γράμμα G. Ο Bill μου είπε ότι το σύστημά του είχε καταρρεύσει και ότι θα με καλούσε πίσω».

Ο Duvall συμπληρώνει: «Το σύστημα του UCLA δεν περίμενε ότι θα λάμβανε το G-I-N αφού ο Charlie είχε πληκτρολογήσει το L-O, οπότε έστειλε ένα μήνυμα σφάλματος στον υπολογιστή του SRI. Δεν θυμάμαι ακριβώς ποιο ήταν το μήνυμα, αλλά αυτό που συνέβη στη συνέχεια οφειλόταν στο γεγονός ότι η σύνδεση δικτύου ήταν πολύ ταχύτερη από οτιδήποτε είχε παρατηρηθεί στο παρελθόν».

«Η κανονική ταχύτητα σύνδεσης ήταν 10 χαρακτήρες ανά δευτερόλεπτο, ενώ το Arpanet μπορούσε να μεταδώσει χαρακτήρες με ταχύτητα έως και 5.000 χαρακτήρων ανά δευτερόλεπτο. Το αποτέλεσμα της αποστολής αυτού του μηνύματος από το UCLA στον υπολογιστή του SRI κατέκλυσε τον απομονωτή εισόδου, ο οποίος ανέμενε μόνο 10 χαρακτήρες ανά δευτερόλεπτο. Ήταν σαν να γεμίζεις ένα ποτήρι με πυροσβεστικό σωλήνα. Ανακάλυψα γρήγορα τι είχε συμβεί, άλλαξα το μέγεθος του ρυθμιστικού διαύλου και ξαναέφτιαξα το σύστημα, κάτι που πήρε περίπου μία ώρα».

Αν είχαν καταλάβει τότε τη σημασία του επιτεύγματος, ο Kline παραδέχεται ότι θα είχε γράψει κάτι πιο αξιομνημόνευτο, αλλά «απλώς προσπαθούσαμε να το κάνουμε να δουλέψει».

Προπομπός του Διαδικτύου

Αναφερόμενος στο ευρύτερο όραμα που δημιουργούνταν στην ομάδα του Engelbart (το ποντίκι, η επεξεργασία σε πλήρη οθόνη, οι σύνδεσμοι κ.λπ.), το σημερινό Διαδίκτυο είναι μια λογική εξέλιξη αυτών των ιδεών που ενισχύθηκε, φυσικά, από τη συμβολή πολλών έξυπνων και καινοτόμων ανθρώπων και οργανισμών, λέει ο Duvall.

«Το Arpanet δημιούργησε λίγο πολύ την έννοια της δρομολόγησης και των πολλαπλών διαδρομών από έναν ιστότοπο σε έναν άλλο. Αυτό απέκτησε αξιοπιστία σε περίπτωση που μια γραμμή επικοινωνίας αστοχούσε. Επίσης, επέτρεψε την αύξηση των ταχυτήτων επικοινωνίας με τη χρήση πολλαπλών μονοπατιών ταυτόχρονα. Αυτές οι έννοιες μεταφέρθηκαν στο Διαδίκτυο.

Καθώς αναπτύσσαμε τα πρωτόκολλα επικοινωνίας για το Arpanet, ανακαλύψαμε προβλήματα, επανασχεδιάσαμε και βελτιώσαμε τα πρωτόκολλα και πήραμε πολλά μαθήματα που μεταφέρθηκαν στο Διαδίκτυο. Το TCP/IP [το βασικό πρότυπο για τη σύνδεση στο Διαδίκτυο] αναπτύχθηκε τόσο για τη διασύνδεση δικτύων, ιδίως του Arpanet με άλλα δίκτυα, όσο και για τη βελτίωση των επιδόσεων, της αξιοπιστίας και άλλα» λέει ο Kline.

Διαβασε ακομα

Πού ξεκινά ο αλγόριθμος και πού σταματά η δημιουργία;

Αναφερόμενοι στην επέτειο από αυτό το φιλόδοξο πείραμα της τεχνολογίας, ο Kline είπε: «Είναι ανάμεικτα τα συναισθήματα. Προσωπικά, αισθάνομαι ότι είναι σημαντική, αλλά λίγο υπερβολική. Το Arpanet και ό,τι προέκυψε από αυτό είναι πολύ σημαντικά. Αυτή η συγκεκριμένη επέτειος για μένα είναι απλώς ένα από τα πολλά γεγονότα. Θεωρώ κάπως πιο σημαντικές από αυτή τη συγκεκριμένη επέτειο τις αποφάσεις της Arpa να δημιουργήσει το δίκτυο και να συνεχίσει να υποστηρίζει την ανάπτυξή του».

Από την μεριά του ο Duvall δήλωσε: «Είναι ωραίο να θυμόμαστε την προέλευση κάποιου πράγματος όπως το Διαδίκτυο, αλλά το πιο σημαντικό είναι ο τεράστιος όγκος δουλειάς που έχει γίνει από τότε για να μετατραπεί σε αυτό που αποτελεί σημαντικό μέρος των κοινωνιών παγκοσμίως».

Φόβοι και κίνδυνοι

Στην ερώτηση τι τους ανησυχεί ο περισσότερο, ο Kline απάντησε: «Το χρησιμοποιούμε στην καθημερινή μας ζωή και είναι πολύ σημαντικό. Είναι δύσκολο να φανταστούμε ότι δεν θα το έχουμε ποτέ ξανά. Ένα από τα πλεονεκτήματα του ότι είναι τόσο ανοιχτό και δεν ελέγχεται από μια κυβέρνηση είναι ότι μπορούν να αναπτυχθούν νέες ιδέες, όπως ηλεκτρονικές αγορές, τραπεζικές συναλλαγές, ροή βίντεο, ειδησεογραφικοί ιστότοποι, μέσα κοινωνικής δικτύωσης και άλλα. Επειδή όμως έχει γίνει τόσο σημαντικό για τη ζωή μας, αποτελεί στόχο για κακόβουλη δραστηριότητα.

Ακούμε συνεχώς για παραβιάσεις. Υπάρχει τεράστια απώλεια της ιδιωτικής ζωής. Και οι μεγάλες εταιρείες (Google, Meta, Amazon και πάροχοι υπηρεσιών διαδικτύου όπως η Comcast και η AT&T) έχουν υπερβολική δύναμη κατά τη γνώμη μου. Αλλά δεν είμαι σίγουρος για τη σωστή θεραπεία» ανέφερε.

«Ένας από τους μεγαλύτερους φόβους μου ήταν η διάδοση ψευδών πληροφοριών. Πόσες φορές έχετε ακούσει κάποιον να λέει: Το είδα στο Διαδίκτυο. Ήταν πάντα δυνατό να διαδοθούν ψευδείς πληροφορίες, αλλά θα κόστιζε χρήματα για να στείλει κανείς ταχυδρομικά φυλλάδια, να τοποθετήσει μια διαφημιστική πινακίδα ή να βγάλει μια τηλεοπτική διαφήμιση. Τώρα είναι φτηνό και εύκολο. Και καθώς φτάνει σε εκατομμύρια ανθρώπους, επαναλαμβάνεται και αντιμετωπίζεται ως γεγονός».

Διαβασε ακομα

Δεν αργεί η ημέρα που θα μπορείς να μυρίζεις μέσα από την οθόνη του κινητού σου

«Ένας άλλος φόβος είναι ότι, καθώς όλο και περισσότερα κρίσιμα συστήματα έχουν μεταφερθεί στο Διαδίκτυο, γίνεται ευκολότερο να προκληθεί σοβαρή διαταραχή εάν τα συστήματα αυτά καταρρεύσουν ή παραβιαστούν. Για παράδειγμα, όχι μόνο τα συστήματα επικοινωνιών, αλλά και τα τραπεζικά συστήματα, τα συστήματα κοινής ωφέλειας, τα συστήματα μεταφορών κ.λπ».

«Νομίζω ότι υπάρχει μεγάλος κίνδυνος από την κυριαρχία οποιασδήποτε μεμονωμένης οντότητας» λέει από την πλευρά του ο Duvall. «Είδαμε τη δύναμη της παραπληροφόρησης να κατευθύνει την πολιτική και τις εκλογές. Είδαμε επίσης τη δύναμη των εταιρειών να επηρεάζουν την κατεύθυνση των κοινωνικών προτύπων και τη διαμόρφωση των ενηλίκων και των νέων ενηλίκων», ενώ αναφερόμενος στην Τεχνητή Νοημοσύνη καταλήγει:

«Βρισκόμαστε στο χείλος του γκρεμού με την Τεχνητή Νοημοσύνη και την αντανακλαστική πρόσβαση που έχει σε όλους όσους κοσμούν το Διαδίκτυο. Το Διαδίκτυο είχε εκρηκτική ανάπτυξη και εξέλιξη -μερικές από αυτές κοινωνικά επιζήμιες- τις πρώτες ημέρες του. Η Τεχνητή Νοημοσύνη βρίσκεται τώρα σε αυτό το κατώφλι και είναι αδιαχώριστη από το Διαδίκτυο. Και δεν είναι παράλογο να αποκαλείται η AI υπαρξιακή απειλή. Η ώρα να αναγνωρίσουμε τους κινδύνους αλλά και τις υποσχέσεις είναι τώρα.

Με πληροφορίες από BBC