Αν δεν περνάς τη ζωή σου στο TikTok, ή δεν ζεις γενικά, η τελευταία viral τάση στο φαγητό μπορεί να σου έχει ξεφύγει. Αλλά δεν θα την αποφύγεις για πολύ. Η «σοκολάτα Ντουμπάι» έχει γίνει πιο mainstream κι από mainstream.

Η συγκεκριμένη σοκολάτα εφευρέθηκε για πρώτη φορά το 2021 από τη Sarah Hamouda, μια Βρετανοαιγύπτια που ζει στο Ντουμπάι. Όταν ήταν έγκυος στο δεύτερο παιδί της, η λιγούρα της την ενέπνευσε να δημιουργήσει μια σοκολάτα που περιείχε μια γλυκιά, κολλώδη γέμιση από κρέμα φιστικιού και ταχίνι με την τραγανή γεύση του knafeh, του κιουνεφέ, ενός παραδοσιακού γλυκού της Μέσης Ανατολής που φτιάχνεται από τεμαχισμένο φύλλο κανταΐφι, μαλακό τυρί και σιρόπι.

Η Hamouda ήταν μηχανικός, όχι σοκολατοποιός. «Αυτή η μία επιθυμία πυροδότησε ένα πάθος που δεν περίμενα ποτέ», λέει. «Έπεσα με τα μούτρα στο να μάθω ό,τι μπορούσα, και στην πορεία είχα το προνόμιο να συνεργαστώ με μερικούς πραγματικά καταπληκτικούς ανθρώπους που βοήθησαν να γίνει αυτό το όνειρο πραγματικότητα. Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι η Dubai chocolate θα γινόταν μια τέτοια παγκόσμια τρέλα. Το να βλέπω την απήχηση που είχε σε παγκόσμιο επίπεδο ήταν σουρεαλιστικό και βαθύτατα ικανοποιητικό».

Τρέλα είναι σίγουρα η λέξη. Όταν γνωστή αλυσίδα σούπερ μάρκετ στην Ευρώπη λάνσαρε τη δική της εκδοχή της σοκολάτας του Ντουμπάι στα τέλη Μαρτίου, υπήρξαν αναφορές για ανθρώπους που έκαναν ουρές πριν ανοίξουν τα καταστήματα για να την προμηθευτούν. Η μάρκα σοκολάτας Lindt λάνσαρε τη δική της εκδοχή στα τέλη του περασμένου έτους και μάλιστα η τιμή των 10 λιρών δεν αποθάρρυνε τους αγοραστές από το να την αποκτήσουν. Η εκτός ορίων ζήτηση ανάγκασε τα καταστήματα να πωλούν με πλαφόν, τα δύο τεμάχια ανά πελάτη.

Ταυτόχρονα αυξάνονταν και οι σοκολατοποιοί που δημιούργησαν τις δικές τους εκδοχές, βάζοντας και φαντασία που έφτασε ως τη δημιουργία παγωτού σοκολάτας τύπου Ντουμπάι.

Άλλοι πάλι, μη μπορώντας να βρουν τη viral σοκολάτα στο εμπόριο, αποφάσισαν να τη φτιάξουν μόνοι τους στο σπίτι. Ο Μπρούκλιν Μπέκαμ είναι ένας από τους πολλούς χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που ανέβασαν ένα βίντεο με τον εαυτό τους να κάνει ακριβώς αυτό.

Υπάρχουν πολυάριθμες απομιμήσεις της σοκολάτας του Ντουμπάι προς πώληση στο διαδίκτυο, με τουλάχιστον έναν ιστότοπο να δέχεται κρυπτονόμισμα ως πληρωμή για αυτό που ισχυρίζεται ότι είναι η αυθεντική μπάρα Fix Dessert Chocolatier, που δημιουργήθηκε από την Hamouda. Πέρυσι, η Fix, η οποία πωλεί τη σοκολάτα της μόνο μέσω της εφαρμογής παράδοσης φαγητού Deliveroo, και μόνο στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, προειδοποίησε για «απατεώνες».

Στα τέλη του περασμένου έτους, η γερμανική υπηρεσία τροφίμων εξέφρασε ανησυχίες για την ασφάλεια των τροφίμων σχετικά με τους λιγότερο αδίστακτους κατασκευαστές και εισαγωγείς, αφού σε ένα τυχαίο μικρό δείγμα σοκολάτας του Ντουμπάι βρέθηκαν επιβλαβείς τοξίνες μούχλας και μη δηλωμένο σουσάμι, που αποτελεί κίνδυνο αλλεργίας.

Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι η αιτία για τη ραγδαία άνοδο του γλυκίσματος. Η Hamouda δημιούργησε τη σοκολάτα της με τη βοήθεια του σεφ Nouel Catis Omamalin, ενός εκπαιδευμένου σεφ ζαχαροπλαστικής που έγινε σύμβουλος μαγειρικής και ζει στο Ντουμπάι. «Δημιουργήθηκαν τόσες πολλές εκδοχές που έχασα το μέτρημα», λέει η Hamouda. «Συνεχίζαμε να βελτιώνουμε, να διορθώνουμε και να δοκιμάζουμε, χωρίς ποτέ να συμβιβαστούμε. Ακόμα και μετά το λανσάρισμά μας, συνεχίσαμε να βελτιώνουμε τις συνταγές γιατί ξέραμε ότι μπορούσαν να γίνουν καλύτερες. Θα έλεγα ότι τελικά τα καταφέραμε στις αρχές του 2023». Γλυκό, κρεμώδες, τραγανό, με περίβλημα σοκολάτας διακοσμημένο με πιτσιλιές χρώματος και ένα ιδιόρρυθμο όνομα (Can’t Get Knafeh of It), το τελικό προϊόν σίγουρα ήταν ο νικητής.

Ακόμα κι έτσι, όταν άρχισε να το πουλάει μέσω του ηλεκτρονικού της καταστήματος, η επιτυχία δεν ήταν άμεση. Έτσι, προσπάθησε να στείλει σοκολάτες σε τοπικούς influencers. Μία από αυτές ήταν η Maria Vehera, η οποία δημοσιεύει εκστατικά βίντεο με τον εαυτό της να δοκιμάζει νόστιμες νέες λιχουδιές στο αυτοκίνητό της. Το βίντεο που την δείχνει να δοκιμάζει σοκολάτα από το Ντουμπάι έγινε viral τον Δεκέμβριο του 2023 και μέχρι σήμερα έχει πάνω από 122 εκατομμύρια προβολές. Σε συνέντευξή της στους New York Times φέτος, η Hamouda δήλωσε ότι η εταιρεία της έλαβε περισσότερες από 30.000 παραγγελίες αφού ανέβηκε το βίντεο της Vehera. Παρόλο που το προϊόν της Hamouda εξακολουθεί να είναι διαθέσιμο μόνο στο Ντουμπάι και το Άμπου Ντάμπι, βρέθηκε στην κορυφή του παγκόσμιου πίνακα των πιο δημοφιλών παραγγελιών του Deliveroo πέρυσι και εξακολουθεί να εξαντλείται γρήγορα.

Ο Alon Chen, διευθύνων σύμβουλος των αναλυτών τάσεων τροφίμων Tastewise, λέει ότι το σύστημά του σημείωσε τη «σοκολάτα Ντουμπάι» ως τάση τον Ιανουάριο του 2024. Η τεχνολογία της Tastewise παρακολουθεί τα μενού από εστιατόρια στο Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ και εννέα άλλες χώρες. «Οι εστιάτορες ή τα εστιατόρια είναι το μεγαλύτερο εργαστήριο καινοτομίας στον κόσμο», λέει. «Αν γνωρίζετε τι συμβαίνει εκεί, μπορείτε να δείτε τις τάσεις». Σκεφτείτε το bagel ουράνιου τόξου που βγήκε από το Bagel Store στο Μπρούκλιν ή το cronut (υβρίδιο κρουασάν-ντόνατς) που δημιούργησε το 2013 ο Γάλλος σεφ ζαχαροπλαστικής Dominique Ansel.

Το Tastewise παρακολουθεί επίσης τα blogs σχετικά με το τι μαγειρεύουν οι άνθρωποι στο σπίτι (ποιες συνταγές δημοσιεύονται και ποιες είναι δημοφιλείς) και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Μέχρι να φτάσει ένα προϊόν στα ράφια ενός σούπερ μάρκετ, η τάση θα είναι ήδη 12 έως 18 μηνών.

Κανείς δεν προέβλεψε συγκεκριμένα την άνοδο της «σοκολάτας του Ντουμπάι», λέει ο Chen, αλλά υπήρχαν άλλα σημάδια που έδειχναν ότι ο κόσμος ήταν έτοιμος γι’ αυτήν. Στη Δύση, υπάρχει εδώ και καιρό αυξανόμενο ενδιαφέρον για τα μεσογειακά και μεσανατολικά τρόφιμα. «Και η έκρηξη του φιστικιού ήταν παντού. Θα είχε λοιπόν κάνει αυτή την έκρηξη η σοκολάτα του Ντουμπάι αν δεν είχε τον ούριο άνεμο της επικράτησης του φιστικιού; Πιθανότατα όχι». Ήταν πριν από τρία χρόνια που η εταιρεία του σημείωσε την αυξανόμενη δημοτικότητα του συνδυασμού φιστικιού και σοκολάτας, προσθέτει. Οι γεύσεις της Μέσης Ανατολής γίνονται επίσης όλο και πιο μοντέρνες στις γλυκές λιχουδιές – άλλες τάσεις που προβλέπει περιλαμβάνουν την άνοδο του σιροπιού χουρμά και του ταχινιού.

Η σοκολάτα της Μέσης Ανατολής δεν είναι παραδοσιακά γνωστή σε όλο τον κόσμο, λέει η Chloé Doutre-Roussel, πρώην αγοράστρια σοκολάτας στο Fortnum & Mason και συγγραφέας του βιβλίου The Chocolate Connoisseur. Ακόμη και σε μέρη όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, οι διεθνείς μάρκες κύρους είναι παραδοσιακά πιο δημοφιλείς από τα τοπικά προϊόντα σοκολάτας. Ήταν στο Salon du Chocolat το περασμένο φθινόπωρο στο Παρίσι, μια εμπορική έκθεση για τη βιομηχανία σοκολάτας, που η Doutre-Roussel παρατήρησε για πρώτη φορά τη λιχουδιά με φιστίκι.

Σύμφωνα με την ίδια, η τάση αυτή οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο μάρκετινγκ – «τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τις πολύχρωμες συσκευασίες» – αλλά και στην ευρεία απήχηση της σοκολάτας του Ντουμπάι. «Οι άνθρωποι προτιμούν τις γεμιστές σοκολάτες – αυτές τις μπάρες με παχιά γέμιση και πολύ γλυκές. Είναι πολύ απολαυστικές. Ο κόσμος το αγαπάει, αλλά αυτό δεν είναι σοκολάτα – είναι ζαχαρωτά, ισοπεδωμένα για να πάρουν το σχήμα μιας μπάρας σοκολάτας». Ακόμα και με τις μπάρες σοκολάτας, προσθέτει, «αν κοιτάξετε τη συμπεριφορά των καταναλωτών, τις περισσότερες φορές προτιμούν τη σοκολάτα με γεύση».

Η Doutre-Roussel παρομοιάζει τον κόσμο της σοκολάτας με τον καφέ: Για τους ειδήμονες, ένας ανόθευτος specialty καφές είναι κάτι το πανέμορφο. Για τους υπόλοιπους από εμάς, πρέπει να γίνει πιο εύγευστος με αφρόγαλα ή αρωματικά σιρόπια. Στη σοκολάτα, οι άνθρωποι «προτιμούν κάτι με πορτοκάλι, κανέλα ή φανταχτερές γεύσεις όπως wasabi», λέει, «και δεν έχουν συνηθίσει να αναζητούν τα υπέροχα αρώματα πίσω από το ποιοτικό κακάο». Η σοκολάτα Ντουμπάι απευθύνεται σε ανθρώπους «που θέλουν εύκολη, γρήγορη απόλαυση – γλυκιά και λιπαρή – αλλά όχι απαραίτητα φινετσάτη».

Θα συνεχιστεί η τάση; Αυτό θέλουν να μάθουν οι retailers και αυτό παρακολουθεί ο Chen. Ο αυξανόμενος αριθμός των απομιμήσεων υποδηλώνει ότι θα συμβεί. «Οι αντιγραφές είναι αναπόφευκτες και ειλικρινά, είναι κομπλιμέντο», λέει η Hamouda, η οποία προσθέτει ότι την χαροποιούν οι μικρότεροι παραγωγοί σοκολάτας και όσοι δημιουργούν τις δικές τους εκδοχές στο σπίτι. Παρόλο που στο παρελθόν φαινόταν απογοητευμένη από τις μεγάλες εταιρείες που έμπαιναν στο παιχνίδι, λέει ότι «όταν οι γίγαντες σοκολατοποιίας του αιώνα αρχίζουν να αντιγράφουν τη γεύση σου, τότε είναι που ξέρεις ότι έχεις κάνει επιτυχία». Η σοκολάτα του Ντουμπάι είναι προφανώς πιο κατάλληλη για τους μικρούς παραγωγούς- η Fix εξακολουθεί να κατασκευάζει μόνο έναν περιορισμένο αριθμό ράβδων κάθε μέρα, αν και η Hamouda λέει ότι κλιμακώνει την παραγωγή για να καλύψει τη ζήτηση και «η επέκταση πέρα από τα ΗΑΕ είναι απολύτως μέρος του σχεδίου, μεταξύ άλλων και σε μέρη όπως το Ηνωμένο Βασίλειο». Η διαφημιστική εκστρατεία προκαλείται εν μέρει από τη σπανιότητα, αλλά υπάρχει ένας καλός λόγος για την έλλειψη.

«Το ενδιαφέρον με τη σοκολάτα Ντουμπάι είναι το κομμάτι της επιστήμης των τροφίμων», λέει ο Chen. «Η σοκολάτα Ντουμπάι δεν μπορεί να παραχθεί σε μεγάλη κλίμακα. Γιατί; Επειδή το κιουνεφέ είναι πολύ τραγανό και εύθραυστο και χρειάζεται πολλή τεχνολογία σε μια μεγάλη γραμμή παραγωγής για να μπορέσεις να το καλύψεις και να προσθέσεις την κρέμα και να διατηρήσεις την τραγανότητά του. Χωρίς την τραγανότητα, πρόκειται απλώς για άλλη μια μπάρα σοκολάτας με γεύση φιστικιού». Οι κατασκευαστές έχουν βρει τρόπο να φτιάχνουν προϊόντα μαζικής αγοράς που έχουν κάποιες από τις ίδιες ιδιότητες αλλά θα έχει δαπανηθεί πολύς χρόνος και έξοδα για την ανάπτυξή τους. Η σοκολάτα του Ντουμπάι θα μπορούσε να γίνει εντελώς mainstream, λέει ο Chen – «απλά θα πάρει περισσότερο χρόνο».

Υποψιάζεται ότι η τάση αυτή θα παραμείνει. Οι τάσεις στα τρόφιμα ξεκινούν από μια καταναλωτική ανάγκη, λέει: Στους ανθρώπους αρέσει να δοκιμάζουν νέα πράγματα, αλλά αυτό δεν αρκεί από μόνο του. «Για να ξεκινήσει μια τάση, πρέπει να απευθύνεται σε κάτι πιο βασικό, όπως π.χ: Θέλω να είμαι πιο υγιής, θέλω περισσότερη ενέργεια, θέλω κάτι απολαυστικό. Μπαίνεις βαθύτερα στα ανθρώπινα κίνητρα».

Διαβασε ακομα

Υπάρχει λόγος που κανείς δεν μπορεί να αντισταθεί σε αυτήν τη viral σοκολάτα

Η σοκολάτα Ντουμπάι χτυπάει την επιθυμία για απόλαυση, λέει. «Έχει γευστικούς ξηρούς καρπούς, διαφορετικές υφές, την κρεμώδη υφή, την τραγανότητα, κάτι που αρέσει πολύ στους ανθρώπους». Το γεγονός ότι έχει περάσει από όλα τα δημογραφικά στρώματα – ηλικίες, φύλα και διαφορετικές κοινωνικοοικονομικές ομάδες, είναι ένα ακόμη στοιχείο για την πιθανή μακροζωία της.

Κανείς δεν είναι προφανώς ασφαλής από τον πειρασμό της σοκολάτας Ντουμπάι και ο Chen υποψιάζεται ότι δεν θα αργήσει να στοχεύσει και σε άλλα κοινά. «Περιμένω την έκδοση με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες», λέει.

Με πληροφορίες από Guardian