Όταν ο Charles Bryan σταμάτησε να πίνει αλκοόλ, επιθυμούσε ένα εναλλακτικό ποτό κατάλληλο για εκδηλώσεις όπως γάμοι ή πάρτι γενεθλίων. «Δεν είχα την επιθυμία να μεθύσω, αλλά να τονώσω τη διάθεσή μου ή να πίνω για socializing», δήλωσε ο 40χρονος Bryan, ο οποίος εργάζεται ως γυμναστής στη Νέα Υόρκη.

Στις αρχές του 2023, άρχισε να βλέπει χορηγούμενες αναρτήσεις στο Instagram για το Feel Free, ένα ποτό που παρασκευάζεται από την Botanic Tonics και περιέχει kava και kratom. Οι διαφημίσεις απεικόνιζαν μικρά γαλάζια μπουκάλια με λευκή καλλιγραφική γραφή και απεικονίσεις μιας λαμπερής ζωής χωρίς αλκοόλ.

Το kratom είναι ένα δέντρο που βρίσκεται στη νοτιοανατολική Ασία, όπου οι άνθρωποι καταναλώνουν εδώ και χρόνια τα φύλλα του σε αποξηραμένη μορφή ή σε μορφή τσαγιού για ανακούφιση από τον πόνο με διεγερτικά αποτελέσματα. Πωλείται επίσης στις Ηνωμένες Πολιτείες ως συμπλήρωμα διατροφής. Τελευταία, έχει επίσης εμφανιστεί σε διάφορα ροφήματα που έχουν μεγάλη απήχηση στην αγορά ευεξίας.

Η συνήθεια που έγινε εθισμός

Στον Bryan δεν άρεσαν οι μη αλκοολούχες μπύρες, αλλά είχε δοκιμάσει το kava, ένα φυτικό παράγωγο που χρησιμοποιείται συχνά για χαλάρωση. Αγόρασε το πρώτο του Feel Free, που προς το παρόν διατίθεται μόνο στις ΗΠΑ, στο αγαπημένο του κατάστημα υγιεινής διατροφής, στο ίδιο μέρος που αγοράζει και άλλα συμπληρώματα, όπως μαγνήσιο ή ashwagandha.

Στην αρχή, ο Bryan έπινε το Feel Free σε ειδικές περιστάσεις. Στη συνέχεια, για αρκετούς μήνες, άρχισε να το καταναλώνει πιο συχνά. Τελικά, το έπινε κάθε μέρα. Η προτεινόμενη δόση είναι μισό μπουκάλι σε 24 ώρες. Ο Bryan έπινε ολόκληρο το μπουκάλι, μετά δύο, μετά τρία μπουκάλια την ημέρα.

«Τη νύχτα προσευχόμουν και έλεγα: Αύριο δεν πρόκειται να πάρω», είπε. «Μέχρι το μεσημέρι, η μύτη μου άρχιζε να τρέχει και είχα έναν τρελό πονοκέφαλο. Θα είχα λήθαργο και θα άρχιζα να αισθάνομαι συμπτώματα γρίπης. Τότε κατάλαβα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά».

Στις αρχές Ιουνίου, η Jasmine Adeoye, μια 29χρονη που ζει στο Όστιν, δημοσίευσε ένα βίντεο στο TikTok. «Γεια σας παιδιά, επιτέλους νιώθω αρκετά άνετα να ανοιχτώ για έναν εθισμό με τον οποίο παλεύω», ξεκινά το βίντεο.

@jasmineadeoye_ #addictionrecovery #krat0m #sobertiktok #sobriety #soberliving #soberjourney #addictionawareness #soberlifestyle ♬ original sound – Jasmine Adeoye

Λίγους μήνες νωρίτερα, έπινε αρκετά μπουκάλια Feel Free την ημέρα και δυσκολευόταν πολύ να σταματήσει. Στο subreddit Quittingfeelfree, το οποίο έχει περισσότερα από 2.000 μέλη, οι άνθρωποι μοιράζονται παρόμοιες ιστορίες.

Μια ομαδική αγωγή βρίσκεται σε εξέλιξη, υποστηρίζοντας ότι η Botanic Tonics είχε διαφημίσει το προϊόν «ως μια ασφαλή, νηφάλια και υγιεινή εναλλακτική λύση στο αλκοόλ», ενώ δεν ήταν σαφής σχετικά με τις παρενέργειες του kratom.

Νωρίτερα φέτος, η εφημερίδα Carolina News and Reporter ανέφερε ότι το Feel Free είχε αλλάξει την ελάχιστη ηλικία κατανάλωσης στα 21 έτη, δύο ημέρες μετά τη δημοσίευση ενός άρθρου που έγραφε ότι το ποτό αυτό ήταν δημοφιλές στους φοιτητές.

«Το Leaf kratom αναφέρεται σαφώς ως βασικό βοτανικό συστατικό στο feel free CLASSIC στην τρέχουσα ετικέτα του προϊόντος και σε διάφορες σελίδες στην ιστοσελίδα μας», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Botanic Tonics. Το kratom εμφανίζεται στον πίνακα συστατικών που βρίσκεται πίσω στο μπουκάλι, αλλά δεν αναφέρεται στο μπροστινό μέρος του μπουκαλιού. Μια άλλη παραλλαγή του ποτού, το Feel Free tonic, δεν περιέχει kratom.

Όπως έγραψε πρόσφατα η Zoë Bernard στο Punch, το Feel Free βγήκε στην αγορά κατά τη διάρκεια της έκρηξης των λεγόμενων «λειτουργικών» ποτών – οι πωλήσεις τέτοιων ειδών αυξήθηκαν κατά 54% σε 9,2 δισ. δολάρια μεταξύ 2020 και 2024.

Τέτοια ποτά ισχυρίζονται ότι βελτιώνουν την ευεξία σας: Για παράδειγμα, ισχυρίζονται ότι βοηθούν το έντερό σας, ηρεμούν το άγχος σας, σας ξυπνούν, ενισχύουν τη διάθεσή σας και βελτιώνουν τη συγκέντρωσή σας, χάρη σε ένα ευρύ φάσμα προστιθέμενων συστατικών όπως πρεβιοτικές ίνες, προβιοτικά, βιταμίνες, καφεΐνη, «προσαρμογόνα», CBD, THC, kava και τώρα kratom.

Οι άνθρωποι συχνά πιστεύουν ότι οτιδήποτε «φυσικό» είναι αυτόματα ασφαλέστερο και πιο υγιεινό. Όταν ένα ποτό που περιέχει kratom διατίθεται στην αγορά ως τονωτικό ευεξίας, οι καταναλωτές μπορεί να μην γνωρίζουν τι πραγματικά καταναλώνουν.

Η Adeoye άκουσε για το Feel Free στο podcast lifestyle της Lauryn Bosstick, The Skinny Confidential. Η Adeoye είχε πρόσφατα σταματήσει να πίνει αλκοόλ και «της άρεσε πολύ να φτιάχνει mocktails».

Το καλοκαίρι του 2022, αγόρασε το Feel Free σε ένα κατάστημα CBD στο Όστιν. Είχε δει προηγουμένως τα μικρά μπλε μπουκαλάκια σε ένα «υγιεινό σημείο βιολογικών τροφίμων που έχει smoothie bowls», είπε η Adeoye. Το πρώτο της έκανε ζαλάδα και ναυτία. «Δεν ήξερα καν τι είναι το kratom». Αλλά συνέχισε να ακούει για το Feel Free σε podcasts και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και το φθινόπωρο αποφάσισε να το ξαναδοκιμάσει. Αυτή τη φορά, της άρεσε το πώς την έκανε να αισθάνεται.

Διαβασε ακομα

Πόσο αλκοόλ μπορείς να πιεις και να παραμείνεις υγιής

«Δεν ήταν ένας στιγμιαίος εθισμός με κανένα τρόπο». Το έπινε πριν βγει για φαγητό με φίλους, σε μπαρ ή πριν βγει για χορό. Κατά τη διάρκεια ενός έτους, άρχισε να το πίνει πριν ή κατά τη διάρκεια της εργασίας. Θεωρώντας ότι τα δύο ροφήματα ήταν παρόμοια, «άρχισε να το αντικαθιστά με καφέ», είπε.

Γύρω στον Νοέμβριο του 2023, η Adeoye παρατήρησε ότι ένιωθε θλίψη αν δεν έπινε το Feel Free. Τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους ακολούθησαν σωματικά συμπτώματα. Όταν ξυπνούσε, είχε πονοκεφάλους, κόπωση ή αισθανόταν άρρωστη, εκτός αν έπινε ένα Feel Free. Σύντομα, έπινε πάνω από οκτώ μπουκάλια την ημέρα. «Δεν μπορούσα να μην το έχω στον οργανισμό μου, γιατί απλά θα άρχιζα να αισθάνομαι σωματικά άρρωστη», είπε.

Το δραστικό χημικό συστατικό του kratom είναι η μιτραγκινίνη, εξήγησε ο Oliver Grundmann, κλινικός καθηγητής στο Κολέγιο Φαρμακευτικής του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, ο οποίος έχει συνυπογράψει έρευνες σχετικά με τη χρήση του kratom στις ΗΠΑ.

Στο Διαδίκτυο, το kratom αναφέρεται συχνά ως οπιοειδές – η μιτραγκινίνη αλληλεπιδρά με τους υποδοχείς των οπιοειδών, αλλά όχι ακριβώς με τον ίδιο τρόπο όπως τα ναρκωτικά όπως η ηρωίνη ή η φαιντανύλη. Είναι αυτό που ονομάζεται μερικός αγωνιστής, πράγμα που σημαίνει ότι ενώ δεσμεύεται στους υποδοχείς οπιοειδών, δεν παράγει την πλήρη οπιοειδή επίδραση.

Η μιτραγκινίνη ενεργοποιεί μονοπάτια που οδηγούν στη μείωση του πόνου, όπως κάνουν τα οπιοειδή. Αλλά δεν φαίνεται να ενεργοποιεί μονοπάτια που σχετίζονται με την αναπνευστική καταστολή, η οποία σε φάρμακα όπως η μορφίνη και η φαιντανύλη μπορεί να οδηγήσει σε ανεπιθύμητες ενέργειες. «Δεν έχετε το πλήρες αποτέλεσμα, ακόμη και όταν αυξάνετε τη δόση», δήλωσε ο Grundmann.

Ενώ ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων έχει εκδώσει προειδοποίηση για το kratom, δεν έχει γίνει καμία ενέργεια από την Υπηρεσία Καταπολέμησης Ναρκωτικών, επειδή δεν υπάρχουν αρκετά επιστημονικά δεδομένα γι’ αυτό, δήλωσε η Kirsten Smith, ερευνήτρια του kratom και αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς. Ωστόσο, οι υπάρχουσες μελέτες δείχνουν ότι ενέχει κίνδυνο σωματικής εξάρτησης και δεν υπάρχει μεγάλη διαφωνία μεταξύ των ειδικών ότι μπορεί να οδηγήσει σε σωματική εξάρτηση.

Διαβασε ακομα

Τα τρως κάθε μέρα και μπορεί να σε σκοτώσουν. Είναι ο νέος επικίνδυνος εθισμός

«Σε αυτό το σημείο, θα πρέπει να υπάρχει μια προειδοποίηση ότι η κατανάλωση προϊόντων που περιέχουν kratom μπορεί να προκαλέσει σωματική εξάρτηση όταν καταναλώνεται τακτικά», δήλωσε ο Smith.

Μελέτες δείχνουν ότι η πρόσληψή του περισσότερες από τρεις φορές την ημέρα αυξάνει τον κίνδυνο ανάπτυξης εξάρτησης. Βέβαια έχουν γίνει ελάχιστες έρευνες για το kratom – οι περισσότερες βρίσκονται σε εξέλιξη.

Άλλες έρευνες σχετικά με τη χρήση του kratom έχουν αποκαλύψει ότι ορισμένοι άνθρωποι το παίρνουν για να απεξαρτηθούν από τα οπιοειδή. Οι υποστηρικτές του έχουν προειδοποιήσει ότι η απαγόρευσή του θα εμπόδιζε την πρόσβαση σε μια ασφαλέστερη εναλλακτική λύση για τα οπιοειδή φάρμακα.

«Φτιάχνουμε ένα ισχυρό προϊόν», δήλωσε ο Henninger, εκπρόσωπος της Botanic Tonics. «Αυτό το προϊόν λειτουργεί για πολλούς ανθρώπους, αλλά δεν λειτουργεί για όλους». Είπε ότι υπήρξε μια «σημαντική εξέλιξη» στην επικοινωνία σχετικά με το προϊόν από την κυκλοφορία του, συμπεριλαμβανομένων ενημερωμένων πληροφοριών σχετικά με τα μεγέθη των μερίδων, τα ενεργά συστατικά και τους ηλικιακούς περιορισμούς.

Με πληροφορίες από Guardian