Η Daily Harvest, μια υπηρεσία τροφίμων απευθείας στον καταναλωτή με επενδυτές όπως η Gwyneth Paltrow και η Serena Williams, άρχισε να πωλεί κατεψυγμένο υποκατάστατο κρέατος με βάση τα λαχανικά French Lentil + Leek Crumbles τον Απρίλιο του 2022.

Μέχρι τον Ιούνιο εκείνου του ίδιου έτους, η Daily Harvest είχε ανακαλέσει εθελοντικά τα crumbles μετά από 470 καταγγελίες για γαστρεντερικές και ηπατικές επιπλοκές.

«Δεν έχω ξαναζήσει τέτοιο πόνο», δήλωσε τότε ο Cory Silverstein στο CNN Business. Εκείνος και η σύζυγός του ήταν μεταξύ των πολλών social media influencers στους οποίους στάλθηκε το προϊόν για να το προωθήσουν. Μετά την κατανάλωση, είπε ο Silverstein, χρειάστηκε να πάει στα επείγοντα, όπου τα ηπατικά του ένζυμα καταγράφηκαν να είναι 12 φορές πάνω από το φυσιολογικό.

Ένας άλλος δημιουργός περιεχομένου που έλαβε ένα διαφημιστικό πακέτο, ο Luke Wesley Pearson, δημοσίευσε ότι υποβλήθηκε σε επείγουσα χειρουργική επέμβαση στη χοληδόχο κύστη αφού έφαγε τα crumbles δύο φορές. Δύο άλλοι καταναλωτές δήλωσαν στο CNN ότι υποβλήθηκαν επίσης σε χειρουργική επέμβαση στη χοληδόχο κύστη μετά την κατανάλωση του υποκατάστατου κρέατος.

Το CNN επικοινώνησε με την Daily Harvest, και η εταιρεία αρνήθηκε να σχολιάσει το παρόν ρεπορτάζ.

Η έρευνα αποκλείει τους μολυσματικούς παράγοντες

Αρχικά, οι αξιωματούχοι του Οργανισμού Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ που ερευνούσαν τις καταγγελίες σκέφτηκαν ότι οι ασθένειες θα μπορούσαν να οφείλονται σε μόλυνση στο εργοστάσιο παραγωγής. Όμως το εργοστάσιο εξέτασε αρνητικά για παθογόνους μικροοργανισμούς. Σύντομα, η Daily Harvest είχε περιορίσει την εσωτερική της έρευνα σε ένα νέο συστατικό που χρησιμοποιείται για την υψηλή περιεκτικότητά του σε πρωτεΐνες: το αλεύρι Tara.

Το αλεύρι Tara είναι ένα από τα δύο προϊόντα που παρασκευάζονται από τους σπόρους ενός αγκαθωτού θάμνου που κατάγεται από το Περού. Το ένα από αυτά, το Tara gum, χρησιμοποιείται με ασφάλεια εδώ και χρόνια ως πηκτικός παράγοντας ή σταθεροποιητής σε τρόφιμα για τον άνθρωπο.

Ωστόσο, το αλεύρι Tara παρασκευάζεται διαφορετικά από το Tara gum και το αλεύρι αυτό «δεν έχει χαρακτηριστεί επαρκώς ούτε έχει χρησιμοποιηθεί προηγουμένως ως συστατικό ανθρώπινων τροφίμων στις Ηνωμένες Πολιτείες», σύμφωνα με τον FDA.

«Αυτή ήταν η πρώτη και μοναδική φορά που χρησιμοποιήσαμε αλεύρι Tara, το οποίο ήταν διαθέσιμο και χρησιμοποιήθηκε στην αγορά της Βόρειας Αμερικής ως φυτική πηγή πρωτεΐνης πριν από τη δική μας χρήση», ανακοίνωσε η ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της Daily Harvest, Rachel Drori, τον Ιούλιο του 2022.

Η Daily Harvest είχε συμπεριλάβει το συστατικό στα ψίχουλα σύμφωνα με τον χαρακτηρισμό «γενικά αναγνωρισμένο ως ασφαλές» ή GRAS του FDA. Δημιουργήθηκε με τροποποίηση του 1958 στον ομοσπονδιακό νόμο του 1938 για τα τρόφιμα, τα φάρμακα και τα καλλυντικά, η GRAS προοριζόταν να εφαρμόζεται στενά σε ασφαλή, ευρέως χρησιμοποιούμενα συστατικά στην προμήθεια τροφίμων του έθνους, όπως το λάδι, το ξύδι και η μαγειρική σόδα.

Όπως είχαν ανακαλύψει ορισμένοι καταναλωτές, το αλεύρι Tara δεν ήταν ασφαλές, διέταξε ο FDA τον Μάιο του 2024 – σχεδόν δύο χρόνια αφότου το συστατικό αρρώστησε εκατοντάδες ανθρώπους. Στο διάστημα αυτό, ωστόσο, άλλοι κατασκευαστές θα μπορούσαν να έχουν χρησιμοποιήσει το «μη εγκεκριμένο πλέον πρόσθετο τροφίμων».

«Το περιστατικό αυτό δείχνει πόσο διάτρητο είναι το ρυθμιστικό μας σύστημα για τα τρόφιμα. Είναι εντελώς ανάποδο», δήλωσε ο Dr. Pieter Cohen, αναπληρωτής καθηγητής ιατρικής στο Cambridge Health Alliance στο Somerville της Μασαχουσέτης. Ο Cohen ήταν συν-συγγραφέας ενός άρθρου σχετικά με την κατάσταση που δημοσιεύθηκε τον Σεπτέμβριο στο The New England Journal of Medicine.

Κατηγορίες για αδράνεια

Το αλεύρι Tara είναι ένα πρόσφατο παράδειγμα, αλλά η κατάχρηση του προτύπου GRAS – και η καθυστέρηση στην αντίδραση του FDA – συμβαίνει εδώ και δεκαετίες, λένε οι επικριτές.

«Τραγικά για τη δημόσια υγεία του έθνους μας, η GRAS είναι απλώς ένα παραθυράκι που επιτρέπει στους κατασκευαστές τροφίμων να παρακάμπτουν την εποπτεία του FDA και να βάζουν τα προϊόντα πιο γρήγορα στα ράφια των καταστημάτων», δήλωσε ο υπουργός Εξωτερικών του Ιλινόις Αλέξης Γιαννούλιας σε συνέντευξη Τύπου τον Σεπτέμβριο.

Οι εκπρόσωποι των εταιρειών τροφίμων και ποτών διαφωνούν. Η Sarah Gallo, ανώτερη αντιπρόεδρος της πολιτικής προϊόντων και των ομοσπονδιακών υποθέσεων της Ένωσης Καταναλωτικών Μάρκων, δήλωσε στο CNN ότι ο κλάδος τηρεί στενά το «αυστηρό επιστημονικό και τεκμηριωμένο σύστημα ασφάλειας πριν και μετά την κυκλοφορία στην αγορά, το οποίο έχει θεσπιστεί από τον FDA και προστατεύει αυστηρά τον εφοδιασμό τροφίμων της Αμερικής».

«Η GRAS διαδραματίζει σημαντικό ρόλο σε αυτό το αποδεδειγμένο σύστημα, επιτρέποντας στη βιομηχανία να καινοτομεί για να ικανοποιεί τη ζήτηση των καταναλωτών, ενώ παράλληλα πληροί τους κανονισμούς και τα πρότυπα ασφαλείας του FDA», δήλωσε ο Gallo.

Διαβασε ακομα

Δεν χρειάζεσαι ζώα για να φτιάξεις αληθινό κρέας. Φάε κοτόπουλο που καλλιεργείται σε εργαστήριο

Το 2014 μια έκθεση του Natural Resources Defense Council, μιας περιβαλλοντικής ομάδας υπεράσπισης, χρησιμοποίησε ομοσπονδιακά αιτήματα για τον νόμο Freedom of Information Act για να εξετάσει τον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες επικοινωνούν με τον FDA σχετικά με τα νέα πρόσθετα τροφίμων.

Η έρευνα διαπίστωσε ότι 56 εταιρείες φάνηκε να βασίζονται σε μη γνωστοποιημένους προσδιορισμούς ασφάλειας GRAS για 275 χημικές ουσίες. Ωστόσο, όταν ο FDA έλαβε ένα αίτημα GRAS από έναν κατασκευαστή, σύμφωνα με την έκθεση, ο οργανισμός ήταν σχολαστικός, απορρίπτοντας ή αποσύροντας 1 στα στα 5 αιτήματα.

Μια πιο πρόσφατη ανάλυση του 2022 που διεξήχθη από την Environmental Working Group διαπίστωσε ότι σχεδόν το 99% των νέων χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται σε τρόφιμα ή συσκευασίες τροφίμων από το 2000 και μετά έλαβαν πράσινο φως για χρήση όχι από τον FDA αλλά από τη βιομηχανία τροφίμων και χημικών.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι κατασκευαστές τροφίμων ζήτησαν την άδεια του FDA για την εισαγωγή μιας νέας ουσίας μόνο 10 φορές, σύμφωνα με την ανάλυση.

«Η βιομηχανία έχει πάρει ένα free pass για δεκαετίες όταν πρόκειται για την ασφάλεια των χημικών τροφίμων», δήλωσε η Melanie Benesh, αντιπρόεδρος κυβερνητικών υποθέσεων της Environmental Working Group. «Εκμεταλλευόμενη αυτό το παραθυράκι, η βιομηχανία ήταν σε θέση να βασίζεται εξ ολοκλήρου στη δική της επιστήμη για να καθορίσει αν ένα συστατικό είναι ασφαλές ή όχι. Και μπόρεσαν να υποβαθμίσουν κάποια από τα αυξημένα βάρη ασθενειών που μπορεί να συνοδεύουν κάποια από τα προϊόντα που παρασκευάζουν».

Επιτακτική ανάγκη η λήψη άμεσων μέτρων

Οι επικριτές λένε επίσης ότι η έλλειψη δράσης και η αργή αντίδραση του FDA έχει αφήσει τον οργανισμό να παίζει το ρόλο του παρατηρητή, σε αντίθεση με διάφορες Πολιτείες που προτείνουν πιο δραστικά μέτρα.

Τον Οκτώβριο του 2023, η Καλιφόρνια απαγόρευσε τέσσερις ουσίες – το βρωμιωμένο φυτικό έλαιο ή BVO, το βρωμιούχο κάλιο, το προπυλοπαραμπέν και την κόκκινη χρωστική αρ. 3 – λόγω σοβαρών ανησυχιών για την υγεία, όπως ο καρκίνος, ενδοκρινικά και αναπαραγωγικά ζητήματα και προβλήματα καρδιάς και ήπατος.

Πρόσθετες χημικές ουσίες που έχουν τεθεί στο στόχαστρο νομοθετικών νομοσχεδίων σε 11 Πολιτείες περιλαμβάνουν τη χρωστική ουσία Νο 40, τη χρωστική ουσία Νο 1 και Νο 2, τη χρωστική ουσία Νο 3, τη χρωστική ουσία Νο 5 και Νο 6, το διοξείδιο του τιτανίου και το αζωδικαρβοναμίδιο, ένα βελτιωτικό ζύμης που χρησιμοποιείται επίσης σε στρώματα γιόγκα, σύμφωνα με την Environmental Working Group.

Διαβασε ακομα

Η ανθρωπότητα απέτυχε σε μια από τις μεγαλύτερες ηθικές δοκιμασίες της

Ο FDA είχε κηρύξει το BVO – ένα φυτικό έλαιο που χρησιμοποιείται σε αναψυκτικά με εσπεριδοειδή και αθλητικά ποτά – ότι δεν είναι πλέον GRAS το 1970, αλλά ο οργανισμός δεν απαγόρευσε επίσημα τη χρήση του στην προμήθεια τροφίμων στις ΗΠΑ μέχρι τον Ιούλιο του 2024. «Ο FDA γνώριζε εδώ και δεκαετίες ότι το βρωμιούχο φυτικό έλαιο ή BVO θα ήταν επιβλαβές, αλλά επέτρεψε να χρησιμοποιείται κατόπιν αιτήματος των κατασκευαστών τροφίμων», δήλωσε ο Γιαννούλιας, συν-συγγραφέας του νόμου για την ασφάλεια των τροφίμων του Ιλινόις.

«Ο FDA θα πρέπει να εξετάσει εκ νέου ολόκληρη τη διαδικασία GRAS και να προβεί σε αλλαγές για την προστασία της δημόσιας υγείας και να απαλλάξει από το βάρος της διαδικασίας επανεξέτασης μετά την κυκλοφορία στην αγορά», δήλωσε ο Thomas Galligan, κύριος επιστήμονας για τα πρόσθετα τροφίμων και τα συμπληρώματα διατροφής του Center for Science in the Public Interest, μιας οργάνωσης υπεράσπισης των καταναλωτών.

«Οι εταιρείες λαμβάνουν αποφάσεις σχετικά με την ασφάλεια των χημικών ουσιών στα τρόφιμά μας εν κρυπτώ, και ο FDA δεν μπορεί να διασφαλίσει την ασφάλεια του εφοδιασμού των τροφίμων μας» υπογράμμισε.

Με πληροφορίες από CNN