Από την ίδρυσή του τον 4ο αιώνα μ.Χ. από τους πρώτους χριστιανούς που έφτασαν κατά μήκος της ακτής της Μαύρης Θάλασσας, το μοναστήρι της Παναγίας της Σουμελά έχει γίνει μάρτυρας της εξέλιξης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στη Βυζαντινή εποχή, της ανόδου των Οθωμανών, του αγώνα για την τουρκική ανεξαρτησία μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, δεκαετιών βανδαλισμού και παραμέλησης και μιας σχεδόν θαυματουργής άνθησης στη σύγχρονη εποχή.

Ακόμα πιο γοητευτική από την ταραχώδη ιστορία της Σουμελά, είναι η τοποθεσία που μοιάζει να έχει δημιουργηθεί από Τεχνητή Νοημοσύνη ή από υπολογιστή – σαν ένα μέρος που δεν υπάρχει στην πραγματικότητα: Παρεκκλήσια, αυλές, βιβλιοθήκη, κατοικίες, καμπαναριό, υδραγωγείο και μια πέτρινη ιερή πηγή που βρίσκεται σε μια βραχώδη προεξοχή σχεδόν 300 μέτρα πάνω από μια δασώδη κοιλάδα ποταμού στις Ποντιακές Άλπεις.

Κάθε μέρα, χιλιάδες επισκέπτες – μερικοί από αυτούς είναι θρησκευτικοί προσκυνητές, αλλά οι περισσότεροι έλκονται από το μεγαλείο των τοιχογραφιών και την αρχιτεκτονική που μοιάζει να αψηφά τη βαρύτητα – παίρνουν το δρόμο κατά μήκος ενός λιθόστρωτου μονοπατιού προς το μοναστήρι. Σημειώνεται ότι η Σουμελά βρίσκεται στον κατάλογο της UNESCO ως μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς.

Σήμερα, το μοναστήρι είναι κρατικό μουσείο και όχι ενεργή θρησκευτική κοινότητα, και έχει υποβληθεί σε σχολαστική αποκατάσταση για να καταστεί ο χώρος ασφαλής για τον τουρισμό και να μετριαστούν οι ζημιές που προκλήθηκαν από πυρκαγιές, κυνηγούς θησαυρών, βανδάλους και απείθαρχους επισκέπτες.

«Είχαμε πάντα πρόβλημα με τις πτώσεις βράχων», λέει ο Λεβέντ Αλνιάκ, διευθυντής μουσείων και ιστορικών χώρων της επαρχίας Τραπεζούντας. «Για να αποτρέψουμε ζημιές στις κατασκευές και να μην υπάρξουν τραυματισμοί των επισκεπτών, βάζαμε βιομηχανικούς ορειβάτες να ασφαλίσουν τον βράχο». Κρεμασμένοι στον αέρα, οι ορειβάτες χρησιμοποίησαν ατσάλινα καλώδια και τεράστιους μεταλλικούς πασσάλους για να στερεώσουν ένα ατσάλινο πλέγμα και φράγματα στον πανύψηλο βράχο πάνω από το μοναστήρι.

Η συνεχιζόμενη αποκατάσταση απέδωσε απροσδόκητους θησαυρούς, όπως μια μυστική σήραγγα που οδηγεί σε ένα ανεξερεύνητο παρεκκλήσι που μπορεί να είχε χρησιμοποιηθεί ως παρατηρητήριο για την υπεράσπιση του μοναστηριού. Στο εσωτερικό της μικροσκοπικής εκκλησίας, οι αρχαιολόγοι βρήκαν δραματικές τοιχογραφίες που απεικονίζουν τον παράδεισο και την κόλαση, τη ζωή και τον θάνατο.

Zωντανεύουν ξανά οι τοιχογραφίες

Η ανανέωση των εξαίρετων τοιχογραφιών της μονής βρίσκεται σε εξέλιξη – ένα πολυετές έργο που περιλαμβάνει σχολαστική, απαιτητική εργασία από ειδικούς στην αποκατάσταση έργων τέχνης.

«Για πολλά χρόνια δεν υπήρχε αρκετός έλεγχος εδώ και υπήρχαν πολλοί βανδαλισμοί», λέει ο συντηρητής Senol Aktaş, κάνοντας ένα διάλειμμα από την εργασία του σε μια τοιχογραφία του 18ου αιώνα με την Παναγία να συνομιλεί με έναν άγγελο στην πρόσοψη της απίστευτης εκκλησίας του βράχου της Σουμελά. «Οι άνθρωποι έγραψαν τα ονόματά τους και άλλα πράγματα πάνω στις τοιχογραφίες, τα οποία προσπαθούμε να αφαιρέσουμε βάφοντας τα γκράφιτι με στυλ και χρώματα παρόμοια με αυτά που χρησιμοποίησαν οι αρχικοί καλλιτέχνες».

Όσο εντυπωσιακές κι αν είναι οι εξωτερικές τοιχογραφίες, ωχριούν μπροστά στις παλαιότερες εικόνες που βρίσκονται στο εσωτερικό. Πίσω από την πρόσοψη, η εκκλησία εξαφανίζεται μέσα σε μια μεγάλη σπηλιά γεμάτη με ζωντανές εικόνες που δημιουργήθηκαν τον 13ο αιώνα. Μεγάλα πορτραίτα του Ιησού και της Παναγίας κοιτάζουν από την οροφή, ενώ οι τοίχοι είναι αφιερωμένοι σε αγγέλους, αποστόλους και αγίους, συμπεριλαμβανομένης μιας μάλλον γραφικής απεικόνισης του Αγίου Ιγνατίου που σπαράσσεται από λιοντάρια σε μια ρωμαϊκή αρένα.

Τα ζωγραφισμένα μάτια είναι βγαλμένα σε πολλές από τις τοιχογραφίες που βρίσκονται σε απόσταση αναπνοής από τα ανθρώπινα χέρια. Κάποιοι ισχυρίζονται ότι οι εικόνες αλλοιώθηκαν σκόπιμα από μουσουλμάνους.

Αλλά ο Öznur Doksöz, ο οποίος ξεναγεί επισκέπτες στο Σουμελά από τη δεκαετία του 1980, όταν άνοιξε για πρώτη φορά για το κοινό, λέει ότι υπάρχει και μια άλλη πιθανή εξήγηση.

«Η Παναγία είναι ιερό πρόσωπο και για τους μουσουλμάνους. Έτσι, οι άνθρωποι που ζουν εδώ γύρω ήρθαν και έξυσαν τα πρόσωπα των τοιχογραφιών, ειδικά τα μάτια, έβρασαν τα κομματάκια της μπογιάς και ήπιαν αυτό το νερό πιστεύοντας ότι θα τους ευλογήσει. Δεν ξέρουμε αν αυτή η ιστορία είναι αληθινή ή όχι, αλλά αυτό λένε οι άνθρωποι».

Οι μυθικές και ιστορικές ρίζες

Εν τω μεταξύ, κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα αν η ιστορία της καταγωγής του μοναστηριού είναι αληθινή ή απλώς μύθος.

Σύμφωνα με τον μύθο, η Σουμελά έχει τις ρίζες της στο 386 μ.Χ., όταν την ανακάλυψαν οι Έλληνες μοναχοί Βαρνάβας και Σωφρόνιος.

Τους προσέλκυσε στην απομακρυσμένη περιοχή ένα όραμα κατά τη διάρκεια του οποίου η Παναγία τους είπε για μια εικόνα ζωγραφισμένη από τον Απόστολο Λουκά, κρυμμένη κάπου στις Ποντιακές Άλπεις. Οι μοναχοί ανακάλυψαν τελικά το ιερό κειμήλιο – μια σκοτεινή προσωπογραφία της Παναγίας και του βρέφους Ιησού, την οποία βάφτισαν Παναγία Σουμελά – στη σπηλιά που αργότερα θα στέγαζε την Εκκλησία του Βράχου.

Το σπήλαιο παρέμεινε τόπος προσκυνήματος για εκατοντάδες χρόνια. Μόνο τον 13ο αιώνα το μοναστήρι, όπως το γνωρίζουμε σήμερα, ιδρύθηκε από Ορθόδοξους μοναχούς κατά τη διάρκεια της περιόδου που το τελευταίο χριστιανικό βασίλειο κυβερνούσε την περιοχή. Συνέχισε να ακμάζει και υπό τους Οθωμανούς, οι οποίοι ανέλαβαν τον έλεγχο της περιοχής το 1461.

Παρόλο που ήταν μουσουλμάνοι, οι Οθωμανοί έδωσαν στους υπηκόους τους εκπληκτικό βαθμό θρησκευτικής ελευθερίας – αρκεί να ήταν πιστοί στον αυτοκράτορα.

«Μερικές φορές άλλαζαν μια εκκλησία σε τζαμί, όπως η Αγία Σοφία στην Κωνσταντινούπολη», εξηγεί ο Alniak. «Αλλά τις περισσότερες φορές άφηναν τους χριστιανούς να επιτελούν τη θρησκεία τους». Και μάλιστα υποστήριζαν ορισμένες από τις πιο σημαντικές χριστιανικές τοποθεσίες. «Οι σουλτάνοι θεωρούσαν τη Σουμελά ιερό μέρος και βοήθησαν το μοναστήρι δίνοντας στους μοναχούς δωρεές και περισσότερη γη», προσθέτει.

Η Σουμελά ήταν δημοφιλής στους χριστιανούς και μουσουλμάνους προσκυνητές και ήταν ένα ενεργό ελληνορθόδοξο μοναστήρι, μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα. Μετά τη διάλυση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Τούρκοι και οι Έλληνες της αυτοκρατορίας πολέμησαν σε έναν εμφύλιο πόλεμο που έληξε το 1923 με μια μαζική ανταλλαγή πληθυσμών μεταξύ του ασιατικού και του ευρωπαϊκού τμήματος της πρώην αυτοκρατορίας.

Πολλοί από τους Έλληνες που ζούσαν στις Ποντιακές Άλπεις και στις κοντινές ακτές της Μαύρης Θάλασσας επέλεξαν να μετακομίσουν στην Ελλάδα, συμπεριλαμβανομένων των μοναχών της Μονής Σουμελά. Φοβούμενοι ότι θα τους λήστευαν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους προς την Ελλάδα, οι μοναχοί έθαψαν τους θησαυρούς του μοναστηριού σε μυστικές τοποθεσίες στην κοιλάδα Altindere, ελπίζοντας να τους ανακτήσουν κάποια στιγμή στο μέλλον.

Το εγκαταλελειμμένο μοναστήρι έγινε μαγνήτης για τους κυνηγούς θησαυρών που αναζητούσαν τα πολύτιμα αυτά αντικείμενα. Η Παναγία Σουμελά ανακτήθηκε τελικά από τους μοναχούς και τώρα στεγάζεται μέσα στη Μονή Νέας Σουμελά στη βόρεια Ελλάδα. Ωστόσο, ορισμένα κειμήλια βγήκαν λαθραία από την Τουρκία και τώρα βρίσκονται σε μουσεία ή ιδιωτικές συλλογές σε όλο τον κόσμο.

Μέχρι τη δεκαετία του 1970, το υπουργείο Πολιτισμού και Τουρισμού της Τουρκίας ξεκίνησε τις πρώτες προσπάθειες για τη διατήρηση και την ανακαίνιση της Σουμελά ως εθνικού θησαυρού. Τις δεκαετίες που ακολούθησαν, η πρόσβαση βελτιώθηκε για να διευκολυνθούν οι επισκέψεις τουριστών και προσκυνητών.

Μια καμπή στην ιστορία του μοναστηριού ήταν στις 15 Αυγούστου 2010, την ημέρα της γιορτής της Κοιμήσεως της Θεοτόκου, όταν ο Αρχιεπίσκοπος Κωνσταντινουπόλεως πραγματοποίησε την πρώτη ορθόδοξη λατρευτική λειτουργία στη Σουμελά μετά από 88 χρόνια. Η τελετή επαναλαμβάνεται πλέον κάθε 15 Αυγούστου, αν και οι πιστοί μπορούν να προσεύχονται καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους στα παρεκκλήσια του μοναστηριού.

Η επίσκεψη στη Σουμελά σήμερα

Η Μονή Σουμελά βρίσκεται στο Εθνικό Πάρκο της Κοιλάδας Altındere, περίπου μια ώρα οδήγησης νότια της Τραπεζούντας, μιας πόλης-θέρετρο στην ανατολική ακτή της Μαύρης Θάλασσας της Τουρκίας.

Οι επισκέπτες μπορούν να οδηγήσουν μόνοι τους ή να συμμετάσχουν σε ξεναγήσεις με βαν και μικρά λεωφορεία στο μοναστήρι που προσφέρονται από ταξιδιωτικά γραφεία στην Τραπεζούντα. Από το χώρο στάθμευσης, τα λεωφορεία μεταφέρουν τους επισκέπτες στο κάτω μέρος ενός απότομου μονοπατιού και τελικά σε σκαλοπάτια που οδηγούν στην είσοδο του μοναστηριού.

Η είσοδος στον χώρο κοστίζει 20 ευρώ ή 60 τουρκικές λίρες. Το μοναστήρι είναι ανοιχτό από τις 8 π.μ. έως τις 7 μ.μ. από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο- από τις 8 π.μ. έως τις 5 μ.μ. από τον Οκτώβριο έως τον Μάιο. Σε ένα από τα παλιά κελιά των μοναχών προβάλλεται μια ταινία μικρού μήκους για την ανακαίνιση. Θα χρειαστείτε μία έως δύο ώρες για να εξερευνήσετε τον χώρο.

Ακριβώς έξω από την πύλη εισόδου υπάρχουν ένα μικρό κατάστημα με σνακ και αναμνηστικά, αυτόματοι πωλητές, υπαίθρια τραπέζια και τουαλέτες.

Οι επισκέπτες θα πρέπει να φορούν γερά παπούτσια και να είναι ντυμένοι ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες, με πιθανότητα βροχής κατά τους θερμότερους μήνες και χιονιού κατά τη διάρκεια του χειμώνα.

Η Τραπεζούντα απέχει περίπου 13 ώρες οδικώς από την Κωνσταντινούπολη, αλλά λιγότερο από δύο ώρες αεροπορικώς. Η Turkish Airlines πραγματοποιεί 10 πτήσεις ημερησίως από την Κωνσταντινούπολη προς την Τραπεζούντα και αντίστροφα.

Το χωριό Coşandere προσφέρει τα πλησιέστερα καταλύματα στο μοναστήρι, συμπεριλαμβανομένου του ξενοδοχείου τριών αστέρων Σουμελά Holiday Hotel. Στην Τραπεζούντα υπάρχει μια πολύ ευρύτερη γκάμα δυνατοτήτων διανυκτέρευσης, όπως το παραθαλάσσιο Ramada Plaza και το Radisson Blu στην κορυφή του λόφου.

Με πληροφορίες από CNN

Tags