Το Villa Vie Odyssey επρόκειτο να αναχωρήσει τον Μάιο για το ταξίδι της ζωής του: Τρεισήμισι χρόνια θα κυνηγούσε τον ήλιο σε όλο τον κόσμο, επιτρέποντας στους επιβάτες του να απολαύσουν ένα αιώνιο καλοκαίρι.

Οι περίπου 300 επιβάτες – ή αλλιώς οι «κάτοικοι» – περιμένουν να επιβιβαστούν για να ξεκινήσουν το ταξίδι τους σε ολόκληρο τον κόσμο. Το κρουαζιερόπλοιο θα επισκεφθεί 425 λιμάνια σε 147 χώρες και στις επτά ηπείρους, κάνοντας τον γύρο του κόσμου κάθε 3,5 χρόνια.

Όμως, τρεις και πλέον μήνες μετά, το πλοίο δεν έχει ακόμη αναχωρήσει. Βρίσκεται στο λιμάνι του Μπέλφαστ της Βόρειας Ιρλανδίας, περιμένοντας ακόμη την πιστοποίηση ότι είναι ασφαλές να αποπλεύσει.

Αν αυτό σας ακούγεται οικείο, δεν είναι déjà vu. Μια άλλη εταιρεία, η Life at Sea Cruises, είχε προγραμματίσει μια τριετή κρουαζιέρα γύρω από τον κόσμο -την πρώτη του είδους της που θα ήταν σχετικά προσιτή- για αναχώρηση το 2023. Το ταξίδι αυτό αναβλήθηκε ξανά και ξανά, προτού ακυρωθεί οριστικά τον Νοέμβριο.

Ωστόσο, υπάρχει μια κρίσιμη διαφορά μεταξύ της Life at Sea και της Villa Vie Residences, της εταιρείας που επιχειρεί την 3,5ετή κρουαζιέρα: Η Villa Vie διαθέτει πλοίο.

Η εταιρεία πήρε στην κατοχή της το Braemar από την Fred Olsen Cruises τον Μάρτιο. Το 31 ετών πλοίο, το οποίο έχει πλέον μετονομαστεί και ανακαινιστεί σε Odyssey, μόλις ολοκλήρωσε τις θαλάσσιες δοκιμές – ουσιαστικά ένα δοκιμαστικό ταξίδι – στα ύδατα στα ανοικτά του Μπέλφαστ.

Οι εβδομάδες περνούν και πολλοί επίδοξοι επιβάτες έφτασαν στο Μπέλφαστ τον Μάιο έτοιμοι για επιβίβαση. «Περνάμε καλά», δήλωσε η Lanette Canen, η οποία έχει κάνει κράτηση για να ταξιδέψει με τον σύντροφό της, Johan Bodin. Το ζευγάρι -που ζούσε προηγουμένως στη Χαβάη- πλήρωσε 100.000 δολάρια για την καμπίνα του, η οποία θα παραμείνει στην κατοχή του καθ’ όλη τη διάρκεια ζωής του πλοίου, που εκτιμάται ότι θα είναι περίπου 15 χρόνια. Στη συνέχεια πληρώνουν 3.500 δολάρια μηνιαίο τέλος για να βρίσκονται στο πλοίο.

«Είναι μια νεοσύστατη επιχείρηση και έχουμε και οι δύο διευθύνει επιχειρήσεις – ξέρουμε ότι θα υπάρξουν προβλήματα όταν ξεκινάς κάτι, οπότε δεν ανησυχούσαμε τόσο πολύ», δήλωσε η Bodin. «Έχουν περάσει τρεις μήνες, αλλά ήταν διαφανείς σχετικά με τις δυσκολίες. Μάθαμε πολλά για τα πλοία».

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Villa Vie Residences (@villavieresidences)

Ξεκινώντας από το μηδέν

Δεν είναι οι μόνοι. Ο διευθύνων σύμβουλος της Villa Vie, Mike Petterson, είχε δηλώσει στο CNN στις 27 Ιουλίου ότι το πλοίο ήταν έτοιμο να αποπλεύσει στις 30 Ιουλίου – αλλά δεν το έκανε. Ο ίδιος κατηγορεί για την καθυστέρηση τη διαδικασία πιστοποίησης που διαρκεί περισσότερο από το συνηθισμένο.

Ο Petterson δήλωσε ότι η εταιρεία έχει ήδη λάβει τα αποτελέσματα από τις δοκιμές: «Όλα ήταν καλά, περάσαμε τα πάντα». Οι θαλάσσιες δοκιμές είναι ένα από τα τελευταία στάδια για την απόκτηση της πιστοποίησης PSSC (Passenger Ship Survey Certification), η οποία επιτρέπει στο πλοίο να ξεκινήσει το ταξίδι του. Το τελικό στάδιο είναι να πάρει την άδεια της ακτοφυλακής, κάτι που ελπίζει ότι θα συμβεί τη Δευτέρα ή την Τρίτη, επιτρέποντας στο πλοίο να αποπλεύσει την επόμενη εβδομάδα.

Ο Petterson δήλωσε ότι η καθυστέρηση οφείλεται στο γεγονός ότι το πλοίο -που κατασκευάστηκε το 1993- πρέπει να τηρεί τα πρότυπα ενός νέου πλοίου. Αυτό σήμαινε ότι τα πιστοποιητικά είχαν λήξει – και αντί να τα ανανεώσει απλώς, η Villa Vie ήταν υποχρεωμένη να ξεκινήσει από το μηδέν.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Villa Vie Residences (@villavieresidences)

Πούλησαν σπίτια για μία καμπίνα

Από την αναχώρηση του πλοίου εξαρτώνται πολλά για όσους έχουν αγοράσει θέσεις. Κάποιοι έχουν πουλήσει τα σπίτια τους για να πάνε στο ταξίδι της ζωής τους. Άλλοι έχασαν χρήματα στο Life at Sea, αλλά έριξαν τα ζάρια για άλλη μια φορά.

Ο Fran Paroissien, συνταξιούχος δάσκαλος από τη Μελβούρνη της Αυστραλίας, πλήρωσε 57.000 δολάρια για μια καμπίνα στο Life at Sea και δεν έχει λάβει ούτε δεκάρα πίσω. Αφού κατέβαλε την προκαταβολή, περιμένει στο Μπέλφαστ από τις 25 Μαΐου.

Ο Paroissien δεν είναι τόσο κινητικός όσο κάποιοι άλλοι επιβάτες – έχει οστεοαρθρίτιδα και χρησιμοποιεί περιπατητήρα για να μετακινείται. Έτσι, ενώ άλλοι πέρασαν το καλοκαίρι ταξιδεύοντας στην Ευρώπη, εκείνος έμεινε κοντά στο Μπέλφαστ.

Η εταιρεία δεσμεύεται να καταβάλει στους εγκλωβισμένους επιβάτες ημερήσια αποζημίωση, την οποία μπορούν να διεκδικήσουν ως πίστωση επί του πλοίου για τα μηνιαία τέλη τους, είπε.

«Είμαι σίγουρος για τη Villa Vie», δήλωσε. «Η Life at Sea δεν αγόρασε καν πλοίο. Αυτό είναι ένα πλοίο. Έχει καινούργια πηδάλια, μηχανές. Έχουν προσλάβει προσωπικό, έχουν επισκευάσει κουζίνες και δωμάτια. Έχουν χρηματοδότηση – πρόκειται να συμβεί. Απλώς οι αρμόδιοι το αντιμετωπίζουν ως νέο πλοίο, οπότε όλα πρέπει να είναι 100%».

Πήραν αποβολή από το πλοίο

Δεν είναι, όμως, όλοι τόσο χαλαροί. «Μερικοί άνθρωποι χρειάζονται λεπτομέρειες – από πού το πήρατε αυτό, γιατί παίρνει τόσο πολύ χρόνο;» δήλωσε ο Paroissien.

Και όποιος εκφράζει αμφιβολίες μπορεί να έχει ανησυχίες για τις επιπτώσεις. Ο Petterson λέει ότι εκτός από επτά άτομα που ακύρωσαν τα ταξίδια τους, δύο έχουν αποβληθεί από την κρουαζιέρα επειδή έκαναν «αρνητικές δηλώσεις» για τη Villa Vie στους συνεπιβάτες τους.

Οι δύο εμπλεκόμενοι επιβάτες το αμφισβητούν αυτό. Ο ένας, ο Bonny Kelter, δήλωσε στο CNN: «Είχαμε μακροχρόνιες συμβάσεις και αυτές ακυρώθηκαν μονομερώς από το Villa Vie Residences χωρίς προειδοποίηση». Η 66χρονη Kelter – η οποία λέει ότι ήλπιζε να ζήσει στο πλοίο «για το υπόλοιπο της ζωής μου» – δεν έχει ακόμη αποζημιωθεί, παραδέχτηκε ο Petterson.

Διαβασε ακομα

Μεγιστάνας βαριέται να μετρά τα λεφτά του και κατασκευάζει νέο Τιτανικό

Οι Αμερικανοί Angela και Steve Theriac, οι οποίοι λένε ότι έχουν κάνει περίπου 50 κρουαζιέρες μαζί στο παρελθόν, λένε ότι σκοπεύουν να σαλπάρουν, αλλά στη συνέχεια μπορεί να αφήσουν το πλοίο και να το ξαναπιάσουν μόλις φτάσει στην Καραϊβική, καθώς ο ίδιος αρρωσταίνει στη θάλασσα και το Odyssey είναι ένα σχετικά μικρό πλοίο.

«Σίγουρα δεν είναι αυτό που περιμέναμε και ήταν απογοητευτικό σε μερικά πράγματα, αλλά ξέρουμε ότι πρόκειται να ξεκινήσουμε την περιπέτεια της ζωής μας», δήλωσε η Angela. Το ζευγάρι έφτασε στις 27 Μαΐου και στο διάστημα που μεσολάβησε έχουν κάνει δύο κρουαζιέρες και έχουν ταξιδέψει στην Ισπανία, τη Δανία και το Λίβερπουλ.

Για τους Theriacs, η καθυστέρηση απλώς έφερε τους επιβάτες πιο κοντά. «Ο μεγάλος μας δεσμός είναι ότι είμαστε όλοι μαζί σε αυτό, όλοι περιμένουμε, όλοι γινόμαστε ανυπόμονοι – ερχόμαστε από όλο τον κόσμο, αλλά είμαστε όλοι ταξιδιώτες στην καρδιά», δήλωσε η Άντζελα.

Εν τω μεταξύ, περιμένουν και ελπίζουν ότι το όνειρό τους να κυνηγήσουν τον ήλιο συνεχίζεται.

Με πληροφορίες από CNN