Τα Cenotes μέσα από τα μάτια ενός δύτη: Οι υποβρύχιοι παράδεισοι στη χερσόνησο του Γιουκατάν

Τα Cenotes (Σενότες) του Μεξικού είναι ένα μοναδικής ομορφιάς και πολυπλοκότητας σύστημα σπηλαίων και υδάτινων οδών που φιλοξενούν άφθονη χλωρίδα και πανίδα – με ορισμένα είδη να μην υπάρχουν πουθενά αλλού στον κόσμο. Αυτές οι 7.000 και πλέον ασβεστολιθικές καταβόθρες έχουν σχηματιστεί στη χερσόνησο Γιουκατάν εδώ και εκατομμύρια χρόνια, και χρονολογούνται από την πρόσκρουση του αστεροειδούς Chicxulub που εξαφάνισε σχεδόν όλους τους δεινόσαυρους.

Για περισσότερα από 2.500 χρόνια, οι Μάγια χρησιμοποιούσαν κάποια από τα Cenotes ως πηγάδια νερού και άλλα ως ιερούς τόπους. Πίστευαν, μάλιστα, ότι αποτελούσαν την πύλη προς την Xibalba, τον κάτω κόσμο, όπου οι άνθρωποι πηγαίνουν όταν πεθαίνουν. Σήμερα, αποτελούν τη μοναδική φυσική πηγή γλυκού νερού της περιοχής.

Οι τουρίστες απολαμβάνουν τα Cenotes με τον δικό τους τρόπο: Η φυσική διαμόρφωσή τους τα καθιστούν ιδανικές κολυμπήθρες και μια ευπρόσδεκτη απόδραση από την έντονη ζέστη της περιοχής. Ορισμένα από αυτά είναι εξοπλισμένα με σχοινιά, πλατφόρμες μαυρίσματος, κατάδυσης και σνακ μπαρ.

Πολλοί δύτες, έλκονται ιδιαίτερα από τα Cenotes, έναν – στην κυριολεξία – παράδεισο για ελεύθερη κατάδυση, καθώς η κάθε μία σπηλιά έχει μοναδική διαμόρφωση και είναι απομονωμένη από τις επιδράσεις των ρευμάτων, των κυμάτων και του ανέμου.

Δεδομένου ότι οι ελεύθεροι δύτες χρησιμοποιούν ελάχιστο εξοπλισμό και δεν δεσμεύονται από τους κανόνες της κατάδυσης – χρονικά όρια, στάσεις ασφαλείας, αργή ανάδυση στην επιφάνεια – μπορούν να ελίσσονται μέσα στο νερό, να παρακάμπτουν ευκολότερα εμπόδια και να προσεγγίζονται από θαλάσσια πλάσματα.

Τα Cenotes, ωστόσο, απειλούνται από τον υπερτουρισμό και την κακή διαχείριση των λυμάτων και των αποβλήτων. Δεδομένου ότι οι καταβόθρες συνδέονται μεταξύ τους, μπορεί να είναι θέμα χρόνου να μολυνθούν όλες.

Ευτυχώς, υπάρχει ένας αυξανόμενος αριθμός οικολογικά συνειδητοποιημένων επιχειρήσεων, τουριστών και ακτιβιστών που κάνουν το καθήκον τους για την προστασία των ιερών Cenotes του Μεξικού.

Επιπλέον, ελεύθεροι δύτες, όπως ο Alex St Jean, αναδεικνύουν το μεγαλείο τους μέσω φωτογραφιών και βίντεο και γίνονται πρεσβευτές για την προστασία τους.

Με πληροφορίες από BBC