Από τις μεγάλες ουρές στα σημεία ασφαλείας και τις καθυστερημένες πτήσεις μέχρι τα ασφυκτικά γεμάτα με κόσμο μέσα μεταφοράς και το μποτιλιάρισμα στους δρόμους, ένα ταξίδι μπορεί να μη θεωρείται πάντα «αναψυχής» για ορισμένους ανθρώπους – αλλά να αποτελεί μία αρκετά άβολη και αγχωτική διαδικασία.

Ο συνωστισμός σε θορυβώδεις χώρους, οι περίπλοκες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις και οι ξαφνικές αλλαγές στη ρουτίνα είναι ιδιαίτερα δύσκολες για πολλούς, πόσω μάλλον για τους ταξιδιώτες που βρίσκονται στο φάσμα του αυτισμού.

Ο αυτισμός είναι μια σύνθετη κατάσταση που χαρακτηρίζεται από διαφορές στην επικοινωνία, τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις και τις αισθητηριακές εισροές, ενώ σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), επηρεάζει περίπου το 1% των παιδιών παγκοσμίως. Το εύρος και η σοβαρότητα των συμπτωμάτων ποικίλλουν, πράγμα που σημαίνει ότι οι ειδικές προσαρμογές που χρειάζονται οι ταξιδιώτες μπορεί επίσης να διαφέρουν.

Διαβασε ακομα

Ξέχνα τις κρέμες, το μυστικό της αντιγήρανσης κρύβεται στα ταξίδια

Απλά πράγματα που κάνουν τη διαφορά

Τα ταξίδια μπορούν να είναι πολύ ικανοποιητικά και για τα νευροδιαφορετικά άτομα όταν λαμβάνονται υπόψη οι ανάγκες και οι ευαισθησίες τους. «Νομίζω ότι ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα των ταξιδιών είναι ότι μας δίνει την ευκαιρία να διευρύνουμε την ιδέα για το τι είναι ικανά να κάνουν», λέει ο Kerry Magro, συγγραφέας πολλών μπεστ σέλερ, ο οποίος διαγνώστηκε με αυτισμό σε ηλικία τεσσάρων ετών.

«[Τα ταξίδια μπορούν να βοηθήσουν] στις κοινωνικές ικανότητες, στην επικοινωνία, στην προσαρμοστικότητα και επίσης απλά στην αυτογνωσία του ποιοι είναι ως άτομα και τι τους αρέσει να κάνουν».

Ορισμένες βασικές γνώσεις και απλές διευκολύνσεις μπορούν να κάνουν τη διαφορά στις ταξιδιωτικές εμπειρίες των ατόμων αυτών, με πολλούς προορισμούς να εργάζονται όλο και περισσότερο για να τις παρέχουν στους επισκέπτες τους.

Εκπαιδεύοντας τον ταξιδιωτικό κλάδο

Για περισσότερα από 20 χρόνια, ο IBCCES, ένας οργανισμός που παρέχει εκπαίδευση σε ξενοδοχεία και επαγγελματίες του ταξιδιωτικού κλάδου, προσπαθεί να κάνει διάφορους προορισμούς πιο φιλόξενους για τους νευροδιαφορετικούς επισκέπτες.

Μέχρι σήμερα, περισσότερες από 300 επιχειρήσεις είναι καταχωρημένες ως Κέντρα Πιστοποιημένα για τον Αυτισμό, καθώς και τρεις πλήρως πιστοποιημένοι προορισμοί, αν και υπάρχουν μερικές ακόμη που βρίσκονται σε διαδικασία πιστοποίησης, όπως το Ντουμπάι και η ευρύτερη περιοχή του Παλμ Σπρινγκς στις ΗΠΑ.

«Ενσωματώνουμε βέλτιστες πρακτικές από ειδικούς στον τομέα, καθώς και από τα ίδια τα νευροδιαφοροποιημένα άτομα και τα άτομα με αυτισμό [στις εκπαιδεύσεις μας]», λέει η Meredith Tekin, πρόεδρος του IBCCES.

Ο IBCCES προσφέρει εκπαιδεύσεις που επικεντρώνονται στην αισθητηριακή ευαισθητοποίηση και τη γενική ευαισθησία απέναντι στα άτομα με αυτισμό. Επίσης, κατά καιρούς πραγματοποιούν επιτόπιες επισκέψεις σε ξενοδοχεία και συνεργαζόμενες πόλεις για να βοηθήσουν στον εντοπισμό πρόσθετων ευκαιριών για τη φιλοξενία των νευροδιαφορετικών ταξιδιωτών.

Διαβασε ακομα

Η οπτικά ανάπηρη Lucy μαγεύει με το πιάνο αλλά δεν αντέχει το χειροκρότημα

Οι ανάγκες προσβασιμότητας

Στόχος του οργανισμού είναι να κάνει τους προορισμούς πιο φιλικούς προς τον αυτισμό και να βοηθήσει τους εργαζόμενους στον ταξιδιωτικό χώρο να κατανοήσουν καλύτερα τις ανάγκες προσβασιμότητας.

Μόλις ολοκληρωθούν οι εκπαιδεύσεις, ο οργανισμός προσφέρει πιστοποίηση και καταχωρεί τις επιχειρήσεις στον ιστότοπο Autism Travel, ο οποίος συγκεντρώνει προορισμούς και αξιοθέατα που ο IBCCES θεωρεί ότι είναι «πιστοποιημένα για τον αυτισμό».

Ο πιο πρόσφατος προορισμός που έλαβε πιστοποίηση είναι το Traverse City του Μίσιγκαν, το οποίο απέκτησε την πιστοποίηση τον Αύγουστο του 2024. «Πραγματικά προσπαθούσαμε να διασφαλίσουμε ότι ο προορισμός μας είναι φιλόξενος για όλους», λέει η Whitney Waara, επικεφαλής της λειτουργίας του Traverse City Tourism. «Το να βεβαιωθούμε ότι είμαστε έτοιμοι να ανταποκριθούμε σε όλους τους ταξιδιώτες που έρχονται με τις όποιες ανάγκες τους [ήταν] μια σημαντική προτεραιότητα για εμάς τα τελευταία χρόνια».

Διαβασε ακομα

Ένας μαραθώνιος ζωής: Μία μητέρα παιδιού στο φάσμα του αυτισμού μιλά στο Pride.gr

Σημαίνει πολλά

Η πρωτοβουλία ήταν ένα ιδιαίτερα συναρπαστικό γεγονός για τον raig Hadley, εκτελεστικό διευθυντή του Μουσείου Dennos του Traverse City, ο γιος του οποίου είναι στο φάσμα. «Φαίνεται απλό πράγμα, αλλά ως γονιός, σημαίνει πολλά να ξέρεις ότι το άτομο στο οποίο μιλάς καταλαβαίνει κατά κάποιο τρόπο από πού έρχεσαι και γιατί αυτή η παροχή είναι σημαντική για την οικογένεια».

Το μουσείο συμμετείχε επίσης στη διαδικασία πιστοποίησης, εκπαιδεύοντας τους υπαλλήλους και εφαρμόζοντας φιλικές προς τον αυτισμό παροχές, όπως χώρους ηρεμίας, αισθητηριακούς χάρτες και πολλά σετ ακουστικών ακύρωσης θορύβου για τους επισκέπτες που είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι στον ήχο.

Το Μουσείο Dennos έχει επίσης προγραμματίσει μερικές εκδηλώσεις για τα νευροδιαφορετικά άτομα, όπως το φιλικό προς τις αισθήσεις Halloween For All που αναμένεται να απολαύσουν όλοι τον προσεχή Οκτώβριο.

Με πληροφορίες από BBC