Οι αρχαίοι Λύκιοι ήξεραν ένα ή δύο πράγματα για τη Δημοκρατία. Πριν από δύο χιλιάδες χρόνια, οι κάποτε ηγεμόνες της σημερινής νοτιοδυτικής γωνιάς της Τουρκίας είχαν μια πλήρως λειτουργική δημοκρατική ομοσπονδία, που αιώνες αργότερα ενέπνευσε την πολιτική δομή της Αμερικής.

Ενώ οι δημοκρατίες παντού μπορεί να αντιμετωπίζουν ταραχώδεις καιρούς, μια άλλη κληρονομιά των Λυκίων παραμένει σταθερά παρούσα στην περιοχή της Μεσογείου που κάποτε αποκαλούσαν πατρίδα τους. Και αυτή επικεντρώνεται σχεδόν εξ ολοκλήρου γύρω από τον θάνατο.

Οδηγώντας γύρω από την ακτή αυτής της όμορφης περιοχής, δεν θα απέχεις ποτέ πολύ από μια εντυπωσιακή πόλη των νεκρών – περίτεχνους τάφους που σκαλίστηκαν από τους Λυκίους στις πλευρές των βράχων με θέα τις πόλεις, τις κοιλάδες και τις ακτές.

Δεν είναι μόνο αυτό. Διάσπαρτες στην ύπαιθρο και στις πόλεις υπάρχουν επιβλητικές σαρκοφάγοι που πιθανότατα κάποτε φιλοξενούσαν τα λείψανα υψηλών και ισχυρών κατοίκων της Λυκίας. Πράγματι, είναι τόσο οικείο θέαμα που συχνά συμπεριλαμβάνονται τυχαία ως μέρος των αστικών τοπίων.

Για τους επισκέπτες, ιδίως όσους ενδιαφέρονται για την ιστορία, ο εντοπισμός τους είναι μια περιπέτεια από μόνος του.

Ενώ ορισμένα φυλάσσονται σε αρχαιολογικούς χώρους με εισιτήριο, άλλα είναι ελεύθερα προς εξερεύνηση – αλλά μπορεί να απαιτούν εξερευνητικές ικανότητες επιπέδου Ιντιάνα Τζόουνς, σκαρφάλωμα σε ιλιγγιώδεις πλαγιές, βαρκάδα και σκάψιμο στη χαμηλή βλάστηση για να τα βρει κανείς.

Ένα καλό σημείο εκκίνησης είναι η Φετιγιέ, μια πόλη-λιμάνι χαμηλών τόνων που αποτελεί χρήσιμο σημείο εκκίνησης για τις υπέροχες παραλίες και τα αξιοθέατα κατά μήκος της λεγόμενης Τουρκικής Ριβιέρας. Αφού βουτήξεις μια μέρα σε αυτά τα υπέροχα νερά, αξίζει να κάνεις μια πεζοπορία το ηλιοβασίλεμα στους βράχους που βλέπεις.

Εκεί, πολύ ψηλά πάνω από την πόλη -γνωστή ως Τελμησσός στα χρόνια των Λυκίων- και με μια επιβλητική θέα, βρίσκονται οι βραχώδεις τάφοι του Αμύντα, μια κυψέλη από λαξευτές στοές που χρονολογούνται από τον 4ο αιώνα π.Χ.

Πληρώνοντας το εισιτήριο εισόδου των τριών ευρώ μπορείς να ανέβεις τα σκαλοπάτια για τον κεντρικό τάφο, ο οποίος έχει πρόσοψη από κίονες ελληνικού τύπου. Ο τάφος είναι άδειος, λεηλατημένος πριν από αιώνες, αλλά η θέα και η ευκαιρία να έρθεις κοντά σε ένα τόσο αρχαίο μνημείο είναι αρκετοί θησαυροί.

Εμμονή με τον θάνατο;

Είναι, φυσικά, ένα δημοφιλές σημείο για selfie – με μερικούς σκληροπυρηνικούς φωτογράφους να κάθονται μέχρι το κλείσιμο για να τραβήξουν μια πολύτιμη φωτογραφία τους χωρίς άλλους τουρίστες στη φωτογραφία. Όντας όμως λίγο μακριά δεν κατακλύζεται από επισκέπτες, ακόμη και την ώρα της μαγείας.

Εκτός από το γεγονός ότι ο ένοικος του τάφου Αμύντας ήταν ο «γιος του Ερμαπία», ελάχιστα είναι γνωστά γι’ αυτόν ή για κάποια από τις τελετές θανάτου που εκτελούσαν οι Λύκιοι. Μήπως αυτοί οι υπερυψωμένοι χώροι ανάπαυσης σήμαιναν ότι βρισκόταν πιο κοντά στους ουρανούς ή πιο μακριά από τον κάτω κόσμο;

Ο τοπικός θρύλος, σύμφωνα με τον ξεναγό Önder Uğuz, υποστηρίζει ότι οι Λύκιοι τοποθετούσαν τους νεκρούς τους σε σχισμές βράχων ή σε τάφους στην παραλία, ώστε ένα φτερωτό πλάσμα που έμοιαζε με σειρήνα να τους μεταφέρει στη μετά θάνατον ζωή.

Ωστόσο, δεν υπάρχουν αρχαιολογικά στοιχεία που να το υποστηρίζουν αυτό.

Πρόκειται για ένα μυστήριο, λέει η Catherine Draycott, αναπληρώτρια καθηγήτρια αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο Durham του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία έχει μελετήσει τους τάφους των Λυκίων, καθώς και τις σαρκοφάγους και μια άλλη σπανιότερη παραλλαγή – τις σαρκοφάγους που τοποθετούνται σε στύλους.

Είναι γνωστό ότι οι Λύκιοι ζούσαν στην περιοχή για αιώνες, αναπτύσσοντας τα μνημεία τους για το θάνατο από τον πέμπτο αιώνα π.Χ. και μετά, κατά τη διάρκεια των περιόδων που ελέγχονταν ή επηρεάζονταν ποικιλοτρόπως από Έλληνες, Ρωμαίους και Πέρσες. Οι τάφοι φαίνεται να είναι από τα ελάχιστα σωζόμενα φυσικά απομεινάρια της παρουσίας των Λυκίων.

Η Draycott λέει ότι ορισμένοι εικάζουν ότι οι Λύκιοι είχαν εμμονή με τον θάνατο, αλλά μεγάλο μέρος της κατανόησης των πεποιθήσεών τους είναι καθαρή εικασία.

«Μπορούμε να υποθέσουμε ότι μπορεί να υπήρχε κάποιου είδους διαφορά οικονομικής κατάστασης μεταξύ των ανθρώπων που έφτιαχναν αυτούς τους τάφους, αλλά αυτό δεν είναι γνωστό. Η ορατότητα είναι σαφώς σημαντική… όχι απλώς το να είσαι σε έναν δρόμο αλλά το να μπορείς να φαίνεσαι από μακριά είναι προφανώς σημαντικό.

«Ξέρουμε γιατί; Όχι.»

Δημιουργία ενός μύθου

Περισσότεροι εντυπωσιακοί λαξευτοί τάφοι βρίσκονται βορειοδυτικά της Φετιγιέ, κοντά στην πόλη Νταλιάν, και αρκετές ακόμα τοποθεσίες νότια και ανατολικά,στην αρχαία πόλη Μύρα, κοντά στη σημερινή τουρκική πόλη Ντεμρέ.

Εκεί η νεκρόπολη στην άκρη του βράχου στέκεται πάνω από αυτό που αργότερα έγινε μια ευημερούσα ρωμαϊκή πόλη με θέατρο, τα ερείπια του οποίου σώζονται σήμερα. Είναι δυνατή η είσοδος στους τάφους στο επίπεδο του εδάφους, αλλά εκείνοι που βρίσκονται ψηλότερα, μερικοί από τους οποίους φέρουν περίτεχνα γλυπτά, είναι απρόσιτοι.

Αυτό που έχουν κοινό αυτοί οι τάφοι των βράχων με τους ασυνήθιστους κιονόκρανους, που βρέθηκαν στην ενδοχώρα της Λυκίας στην τοποθεσία Ξάνθος, είναι η ανύψωση των ανθρώπινων λειψάνων προς τον ουρανό. Και πάλι, η σημασία αυτού του γεγονότος μπορεί μόνο να υποτεθεί, λέει η Draycott.

«Δεν μπορούμε να πούμε αν υπάρχει σύνδεση μεταξύ των λυκιακών πεποιθήσεων και των ουράνιων θεών», λέει, επισημαίνοντας ότι οι αρχαίες παραδόσεις θανάτου που αναδύονται από την περιοχή του μεσογειακού Λεβάντε τείνουν περισσότερο προς τα λεγόμενα χθωνικά πνεύματα που πιστεύεται ότι κατοικούν κάτω από το έδαφος.

Διαβασε ακομα

Μούγλα, ο παράδεισος της Μεσογείου που δεν έχεις ακούσει

«Οι τάφοι σίγουρα υποδηλώνουν ότι υπάρχει η επιθυμία να μην θάβονται κάτω από το έδαφος και η επιθυμία να βρίσκονται ψηλά – αλλά δεν είναι σαφές αν οι άνθρωποι που θάβονταν ψηλότερα είχαν πλεονέκτημα έναντι των άλλων, αν και θα μπορούσαμε να πούμε ότι το καθεστώς, θα ήταν μεγαλύτερο όσον αφορά τον ανταγωνισμό των τάφων, επειδή θα έπρεπε με κάποιο τρόπο να βάλουν τους κτίστες τους εκεί πάνω».

Θεωρεί ότι οι τάφοι όπως αυτοί που βρίσκονται σε στύλους θα μπορούσαν απλώς να είναι ασκήσεις για την οικοδόμηση της κοινότητας – ίσως χρησιμοποιώντας τη λατρεία των προγόνων για να δημιουργήσουν μύθους και γενεαλογική πίστη για να προωθήσουν μια πιο συνεκτική κοινωνία σε περιόδους αναταραχής.

Ενώ, όπως επισημαίνει η Draycott, πολλοί από τους κύριους τόπους ταφής των Λυκίων έχουν σχεδιαστεί για να είναι πολύ ορατά μέρη του αστικού τοπίου, υπάρχουν τόσοι πολλοί διάσπαρτοι σε αυτό το μέρος του κόσμου που κάποιοι έχουν απλώς γίνει μέρος του τοπίου.

Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο θα δεις αυτοκίνητα να περνούν αμέριμνα δίπλα από μια σαρκοφάγο στη μέση του δρόμου στη Φετιγιέ, ή να είναι κολλημένα σε έναν κυκλικό κόμβο στο παραθαλάσσιο θέρετρο Κας. Ή γιατί υπάρχει ένας λαξευμένος σε βράχο τάφος, φαινομενικά αγνοημένος, δίπλα σε μια φάρμα με πιπεριές χιλιόμετρα μακριά από οπουδήποτε.

Τάφοι με θέα

Το Κας, ένα άλλο στολίδι της τιρκουάζ τουρκικής ριβιέρας, είναι το είδος της τουριστικής πόλης όπου τα ευχάριστα βράδια περνούν με περιπλάνηση στα δρομάκια με τα καταστήματα, τα μπαρ και τα εστιατόρια κατά μήκος του πολυσύχναστου λιμανιού.

Όποιος έχει όρεξη για περιπέτεια, θα πρέπει να ανέβει στο λόφο πίσω από το Lykia Cadesi, έναν δρόμο με κατοικίες και ξενώνες. Εκεί, σχεδόν κρυμμένη από τους ανθισμένους θάμνους, υπάρχει μια πινακίδα «βραχώδεις τάφοι των Λυκίων» που δείχνει προς τα πάνω μια απότομη σκάλα.

Τα σκαλοπάτια οδηγούν σε έναν τάφο, αλλά υπάρχουν κι άλλοι πιο πάνω στο βράχο, αν είσαι προετοιμασμένος να σκαρφαλώσεις σε μερικές φορές τρομακτικά ιλιγγιώδη βράχια. Δεν χρειάζεται να είσαι έμπειρος ορειβάτης, αλλά τα γερά νεύρα και η αίσθηση του ύψους είναι χρήσιμα.

Είναι ένα άλλο θεαματικό μέρος για να βρεθείς στο ηλιοβασίλεμα, με επική πανοραμική θέα πάνω από το Κας και το Αιγαίο πέραν αυτού. Απλά μην αφήσεις να σκοτεινιάσει πολύ πριν κατέβεις.

Σε αυτή τη γωνιά της Τουρκίας υπάρχουν πολλές λιγότερο ακραίες διαδρομές με Λυκιακούς τάφους που μπορείς να απολαύσεις. Κατά μήκος της ακτής μεταξύ Κας και Ντεμρέ βρίσκεται το χωριό Kaleüçağız, όπου αναχωρούν τακτικές εκδρομές με βάρκα για να δεις τα κοντινά ερείπια μιας βυθισμένης αρχαίας ελληνικής πόλης, αλλά και να επισκεφτείς έναν λυκιακό τάφο που στέκεται στο νερό.

Αλλά το Kaleüçağız έχει και άλλες λυκιακές απολαύσεις στο μανίκι του. Ένας σύντομος περίπατος κατά μήκος ενός δύσβατου μονοπατιού που κατευθύνεται ανατολικά έξω από το χωριό οδηγεί στην Αρχαία Πόλη Θεϊμούσα, μια συλλογή από γιγάντιες σαρκοφάγους που στέκονται ανάμεσα σε γιγάντιους ογκόλιθους και έχουν θέα στον κοντινό κόλπο.

Το μέγεθος αυτών των πέτρινων τάφων και τα βαριά τους καπάκια είναι, λέει η αρχαιολόγος Draycott, μια ένδειξη του κύρους αυτών που θα τους κατοικούσαν. «Θα ήταν μια πραγματική παράσταση», λέει η ίδια, να τοποθετούν τα λείψανα των ανθρώπων. «Αυτά τα καπάκια ζυγίζουν τόνους».

Παρά την πλούσια ιστορία που μπορεί να εξερευνήσει κανείς στη Θεϊμούσα, πρόκειται για ένα ακόμη ήσυχο σημείο. Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να είσαι εδώ μόνος σου, με τους περισσότερους επισκέπτες να κατευθύνονται προς τη βυθισμένη πόλη. Πάρε μαζί σου μια πετσέτα και μπορείς να κάνεις ένα ήσυχο μπάνιο εδώ για να θαυμάσεις τους τάφους από την ακτή.

Επιστρέφοντας στο Kaleüçağız, υπάρχουν περισσότεροι τάφοι που βρίσκονται ατάκτως σε χώρους στάθμευσης. Όσο εκπληκτικός κι αν είναι αυτός ο πλούτος της ιστορίας για τον επισκέπτη, για τους ντόπιους αυτά τα λείψανα ενός πολιτισμού που έχει εξαφανιστεί εδώ και πολύ καιρό μπορεί μερικές φορές να είναι απλώς μέρος του ντεκόρ.

Με πληροφορίες από CNN