Το underdog effect είναι συνυφασμένο με τις πιο συναρπαστικές αφηγήσεις της ιστορίας. Από τη Σταχτοπούτα του παραμυθιού και τον φανταστικό Ρόκι Μπαλμπόα μέχρι την Έριν Μπρόκοβιτς του πραγματικού κόσμου, απλά δεν μπορούμε να αντισταθούμε σε ιστορίες στις οποίες οι αδύναμοι και ευάλωτοι θριαμβεύουν επί των ισχυρών.

Μπορούμε να δούμε αυτή την προτίμηση στον αθλητισμό. Αρκεί να σκεφτείς τη δημοτικότητα της τζαμαϊκανής ομάδας Bobsleigh που ενέπνευσε την ταινία Cool Runnings.

Σύμφωνα με ορισμένους πολιτικούς σχολιαστές, η αναπαράσταση της θέσης του αουτσάιντερ μπορεί να επηρεάσει ακόμη και τις προθέσεις μας για ψήφο. Ως κάποιος που δεν είχε αναλάβει ποτέ πολιτικό αξίωμα, ο Ντόναλντ Τραμπ αυτοπαρουσιάστηκε ως το αουτσάιντερ των προεδρικών εκλογών του 2016 στις ΗΠΑ, και ο όρος υιοθετείται τώρα από την Καμάλα Χάρις, την υποψήφια των Δημοκρατικών στην κούρσα για τον Λευκό Οίκο το 2024.

Οι ψυχολογικές μελέτες για τα αουτσάιντερ είναι ελάχιστες. Αλλά ο μικρός όγκος της βιβλιογραφίας που υπάρχει μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε γιατί τόσο συχνά βρίσκουμε τον εαυτό μας να υποστηρίζει εκείνους που έχουν τις πιθανότητες εναντίον τους – και τους τρόπους με τους οποίους αυτή η περίεργη ιδιορρυθμία του ανθρώπινου μυαλού μπορεί να επηρεάσει την ευρύτερη λήψη αποφάσεων.

Αξιαγάπητοι losers

Με μια πρώτη ματιά, το underdog effect (φαινόμενο του αουτσάιντερ) είναι μάλλον άβολο με τη γνωστή εμμονή της ανθρωπότητας στο κύρος και το γόητρο. Σύμφωνα με τη θεωρία της κοινωνικής ταυτότητας, συχνά αντλούμε την αυτοεκτίμησή μας από την επιτυχία της ομάδας μας. Ως αποτέλεσμα, τείνουμε να επεξεργαζόμαστε την ήττα των ειδώλων μας ως προσωπική αποτυχία, με αποτέλεσμα να αισθανόμαστε λιγότερη εμπιστοσύνη στις δικές μας ικανότητες.

Αυτό είναι οδυνηρό, όπως μπορεί να βεβαιώσει κάθε οπαδός που βλέπει την ομάδα του να φτάνει στον τελικό και τελευταία στιγμή το τρόπαιο να της γλιστράει από τα χέρια.

Γιατί θα θέλαμε οικειοθελώς να υποστούμε αυτή την απογοήτευση, υποστηρίζοντας τον «δεύτερο» που είναι πολύ λιγότερο πιθανό να μας φέρει την επιτυχία μέσω της συσχέτισης; Θα ήταν πολύ πιο λογικό να ευθυγραμμιστούμε με τους πιθανούς νικητές κάθε εκδήλωσης – έτσι ώστε να μπορούμε να απολαμβάνουμε τη δόξα τους.

Μερικές από τις πρώτες απαντήσεις προέρχονται από μια συναρπαστική μελέτη του Joseph Vandello στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα και των συνεργατών του στα μέσα της δεκαετίας του 2000. Για να ελέγξουν αν το φαινόμενο του αουτσάιντερ ήταν πραγματικό, εξέτασαν αρχικά τις αντιδράσεις των Αμερικανών φοιτητών στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2004.

Πριν από τη διεξαγωγή των αγώνων, στους συμμετέχοντες παρουσιάστηκε ένας κατάλογος με τα συνολικά μετάλλια πέντε χωρών όλων των εποχών: Σουηδία (469), Βουλγαρία (195), Βέλγιο (140), Μεξικό (40), Σλοβενία (6).

Διαβασε ακομα

Ο οκτάλογος του ψυχικά δυνατού ανθρώπου

Στη συνέχεια, τους ζητήθηκε να φανταστούν δύο από τις χώρες αυτές να συμμετέχουν σε έναν επερχόμενο αγώνα κολύμβησης και να βαθμολογήσουν πόσο θα ήθελαν να δουν την κάθε χώρα να κερδίζει σε μια κλίμακα από το ένα (σίγουρα όχι) έως το εννέα (σίγουρα).

Ανεξάρτητα από το ποιο ζευγάρι σκέφτονταν, οι Αμερικανοί φοιτητές έδειξαν σαφή προτίμηση στη χώρα που είχε κερδίσει ιστορικά λιγότερα μετάλλια. Εάν τους δινόταν η Σουηδία έναντι του Βελγίου, για παράδειγμα, προτιμούσαν το Βέλγιο, αλλά εάν τους δινόταν το Βέλγιο έναντι της Σλοβενίας, προτιμούσαν τη Σλοβενία. Συνολικά, το 75% προτίμησε την ομάδα με τα λιγότερα μετάλλια.

Η ομάδα του Vandello εξέτασε στη συνέχεια ορισμένους πρόσθετους παράγοντες που θα μπορούσαν να διευρύνουν ή να μειώσουν το αποτέλεσμα. Σε ένα πείραμα, οι συμμετέχοντες διάβασαν μια σύντομη περιγραφή δύο ευρωπαϊκών ομάδων μπάσκετ, της ΤΣΣΚΑ Μόσχας και της Μακάμπι Τελ Αβίβ, η οποία παρουσίαζε τη μία ομάδα ως αουτσάιντερ με κακή πρόσφατη πορεία, και την άλλη ως κορυφαία με εξαιρετικές επιδόσεις. Στη συνέχεια παρακολούθησαν ένα απόσπασμα από έναν πραγματικό αγώνα και απάντησαν σε ένα ερωτηματολόγιο σχετικά με τις κρίσεις τους για το παιχνίδι της ομάδας.

Για να διασφαλιστεί ότι τα αποτελέσματα δεν επηρεάστηκαν από τυχόν προϋπάρχουσες προκαταλήψεις, οι ερευνητές άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο οι ομάδες παρουσιάζονταν στο κείμενο. Οι μισοί συμμετέχοντες οδηγήθηκαν να πιστέψουν ότι η ΤΣΣΚΑ Μόσχας ήταν σε μειονεκτική θέση, ενώ στους υπόλοιπους είπαν ότι η Μακάμπι Τελ Αβίβ μπήκε στο παιχνίδι με το αριστερό. Σε κάθε περίπτωση, οι συμμετέχοντες απέδιδαν σημαντικά μεγαλύτερη προσπάθεια στο αουτσάιντερ. Δικαίως ή αδίκως, φαίνεται να υποθέτουμε ότι τα αουτσάιντερ θα προσπαθήσουν ιδιαίτερα σκληρά για να αντισταθμίσουν το μειονέκτημά τους, γεγονός που τα καθιστά πιο συμπαθή.

Το τέταρτο και τελευταίο πείραμα του Vandello έδειξε ότι η ελκυστικότητα του αουτσάιντερ ζει ή πεθαίνει από την αντίληψη της αδικίας. Όταν τους ζητήθηκε να διαλέξουν τους αγαπημένους τους από ένα ζευγάρι αθλητικών ομάδων, οι συμμετέχοντες είχαν την τάση να προτιμούν εκείνες με το χειρότερο ιστορικό, αλλά αυτό το αποτέλεσμα συρρικνωνόταν αν διαπίστωναν ότι η ομάδα ήταν πάμπλουτη. Τότε, η σειρά προηγούμενων αποτυχιών ελάχιστα προσέλκυε συμπάθεια.

Η δυσχερής θέση του αουτσάιντερ, όπως φαίνεται, πρέπει να προέρχεται από μια θέση πραγματικής αδυναμίας. Η μειονεξία προκαλεί στους περισσότερους ανθρώπους την αίσθηση της αδικίας, την οποία επιθυμούν να δουν να διορθώνεται, σημειώνει η ομάδα του Vandello στην εργασία της.

Διαβασε ακομα

Το μονοπάτι της αλλαγής δεν το περπατούν ποτέ οι ναρκισσιστές

Η «ψυχρή» καρδιά των παιδιών

Τα μικρά παιδιά δεν έχουν αυτές τις ανησυχίες. Στα πρώτα χρόνια της ζωής τους, τα παιδιά παίρνουν το μέρος του ισχυρότερου, σαν να διαφυλάσσουν τα συμφέροντά τους, λέει ο François Quesque, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Κέντρο Νευροεπιστημονικών Ερευνών της Λυών στη Γαλλία.Μόνο με την εκμάθηση των ηθικών αξιών αρχίζουν να θέλουν να καθιερώσουν κάποιο είδος δικαιοσύνης ή ισότητας μεταξύ των ατόμων.

Σε μια ερευνητική εργασία του 2021, ο Quesque εξέτασε τις αντιλήψεις των ενηλίκων για τα συναισθήματα των αουτσάιντερ. Η ομάδα του έδειξε στους συμμετέχοντες διάφορα κόμικς και βιντεοκλίπ δύο ανθρώπων που αλληλεπιδρούν. Για παράδειγμα, ένα κόμικ έδειχνε έναν χαρακτήρα – ο οποίος φαινόταν να είναι πιο κυρίαρχος και ισχυρός – να διατάζει έναν άλλο χαρακτήρα να του φέρει πρώτα ένα ποτό, μετά ένα βιβλίο και τέλος τα γυαλιά ανάγνωσης. Στη συνέχεια, ρωτήθηκαν: «Σύμφωνα με εσάς, αυτή ακριβώς τη στιγμή, τι αισθάνεται αυτό το άτομο;».

Η ερώτηση ήταν σκόπιμα διφορούμενη: Θα μπορούσε να αναφέρεται σε οποιονδήποτε από τους χαρακτήρες. Αλλά οι συμμετέχοντες ήταν πολύ πιο πιθανό να θεωρήσουν τον χαρακτήρα που υπηρετεί, παρά τον χαρακτήρα που δίνει τις εντολές. Η πλειονότητα δεν λαμβάνει καν υπόψη τα συναισθήματα του κυρίαρχου προσώπου, λέει ο Quesque.

Υποστηρίζοντας την υπόθεση της αδικίας, η ομάδα του διαπίστωσε ότι αυτή η προκατάληψη εξαρτάται από το πόσο παράλογα συμπεριφέρεται ο πρώτος χαρακτήρας. Αλλά μπορεί να παίζουν ρόλο και άλλοι παράγοντες. «Θα μπορούσε να είναι ότι τα άτομα με υψηλή δύναμη γίνονται αντιληπτά ως πιο ψυχρά από τα άτομα με χαμηλή δύναμη», προσθέτει ο Quesque. Οι άνθρωποι απλώς δεν περιμένουν από τους ανθρώπους με εξουσία να βιώνουν ένα τόσο ευρύ φάσμα συναισθημάτων, προτείνει, γεγονός που θα μπορούσε να μας οδηγήσει στο να αφιερώνουμε λιγότερο χρόνο στο να σκεφτόμαστε τα συναισθήματά τους.

Μεγάλα παραμύθια

Δεδομένης αυτής της βαθιά ριζωμένης συναισθηματικής προκατάληψης, μπορεί να μην αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι ιστορίες των αδικημένων είναι τόσο διαδεδομένες στην πολιτισμική ψυχή. Υπάρχει ένας εγγενής ρομαντισμός όταν κάποιος ή μια ομάδα ξεπερνά τις πιθανότητες για να επιτύχει ένα απροσδόκητο αποτέλεσμα, λέει ο Robert Lount, καθηγητής διοίκησης και ανθρώπινων πόρων στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο. Υποπτεύεται ότι συχνά αντλούμε προσωπική έμπνευση από αυτές τις ιστορίες, οι οποίες αναδεικνύουν στα άτομα ότι όλα είναι δυνατά με σκληρή δουλειά και αποφασιστικότητα.

Διαβασε ακομα

Η πρώτη χημικός στην ιστορία έζησε πριν 3.000 χρόνια και έφτιαχνε αρώματα

Σε συνεργασία με τον Nathan Pettit στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και τη Sarah Doyle στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, ο Lount εξέτασε τους τρόπους με τους οποίους οι ίδιοι οι ανταγωνιστές ανταποκρίνονται στην ιδιότητά τους ως αουτσάιντερ ή φαβορί. «Τα ευρήματά μας έδειξαν ότι τα αουτσάιντερ τείνουν να μπαίνουν σε διαγωνισμούς με επίκεντρο την απόκτηση μιας νίκης, κάτι που μπορεί να θεωρηθεί ως νοοτροπία προώθησης», λέει. «Ωστόσο, διαπιστώθηκε ότι τα φαβορί εισέρχονται σε διαγωνισμούς με επίκεντρο την αποφυγή μιας ήττας, κάτι που μπορεί να θεωρηθεί ως νοοτροπία «πρόληψης» – εστίαση στην αποφυγή ενός ανεπιθύμητου αποτελέσματος».

Αυτές οι νοοτροπίες μπορούν να διαμορφώσουν τους τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι ανταποκρίνονται στις διάφορες μορφές ενθάρρυνσης, λέει. Αν θέλετε να παρακινήσετε ένα αουτσάιντερ, είναι προτιμότερο να εστιάσετε στη δόξα του βραβείου- αν θέλετε να παρακινήσετε το φαβορί, μπορείτε να του θυμίσετε όλα όσα έχει να χάσει.

Συνέπειες στην πραγματική ζωή

Οι περισσότεροι από εμάς είμαστε απλοί θεατές, φυσικά, αλλά ο Quesque υποψιάζεται ότι η αυξημένη ενσυναίσθηση για τους αδικημένους θα μπορούσε να διαμορφώσει τις απόψεις μας σε πολλούς διαφορετικούς τομείς – αποφάσεις για τη δικαιοσύνη, την πολιτική, την επίλυση [διεθνών] συγκρούσεων και, φυσικά, τη συμπεριφορά των οπαδών του αθλητισμού.

«Φαίνεται ότι αυτή η επίδραση είναι πολύ ισχυρή και μπορεί να παρατηρηθεί σχεδόν σε όλους, ανεξάρτητα από το φύλο και την αυτοαναφερόμενη κυριαρχία των συμμετεχόντων».

Αν κάποιος επιδιώκει ενεργά να αυξήσει τη δημοτικότητά του, θα μπορούσε να έχει σαφές πλεονέκτημα να παρουσιάσει τον εαυτό του ως τον θαρραλέο τυχοδιώκτη που προσπαθεί να αμφισβητήσει έναν πιο προνομιούχο ή καταξιωμένο αντίπαλο. Στην πολιτική, για παράδειγμα, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι το να χαρακτηρίζεται κάποιος ως αουτσάιντερ μπορεί να αυξήσει την αισθητή θερμότητα και συμπάθεια ενός υποψηφίου.

Η Καμάλα Χάρις έχει ήδη διεκδικήσει τον όρο αυτό στην πρώτη της εκδήλωση για τη συγκέντρωση χρημάτων για τις αμερικανικές προεδρικές εκλογές. «Έχουμε έναν αγώνα μπροστά μας και είμαστε τα αουτσάιντερ σε αυτόν τον αγώνα», δήλωσε στις 27 Ιουλίου. «Αλλά αυτή είναι μια εκστρατεία με τη δύναμη του λαού και έχουμε δυναμική». Αν ο χαρακτηρισμός μείνει, τότε η αυξημένη συναισθηματική εμπλοκή του κοινού θα μπορούσε να ενισχύσει τα ποσοστά της στις δημοσκοπήσεις.

Το φαινόμενο του αουτσάιντερ μπορεί να διακρίνεται ευκολότερα, ωστόσο, στη στάση μας απέναντι στους αθλητές που αγωνίζονται στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 στο Παρίσι, καθώς θα βρεθούμε να συμπαθούμε τους ανταγωνιστές που ελπίζουν να αποδείξουν την αξία τους απέναντι στην ισορροπία των πιθανοτήτων. Από τον Βρετανό κολυμβητή Adam Peaty μέχρι την τριπλουνίστρια Thea Lafond από τη Δομινικανή Δημοκρατία, πολλοί αθλητές προσελκύουν ήδη την προσοχή για τις δύσκολες μάχες τους.

Διαβασε ακομα

Η Simone Biles λέει στον εαυτό της δυο λόγια πριν αγωνιστεί. Πες τα κι εσύ σ’ εσένα

Μπορεί να μας προκαλεί δέος η δύναμη και η ταχύτητα των πρωτοπόρων, αλλά είναι εκείνοι που παλεύουν ενάντια στις πιθανότητες που θα κατακτήσουν τις καρδιές μας.

Αυτό τουλάχιστον υποστηρίζει στο σχετικό άρθρο του στο BBC ο David Robson, ένας βραβευμένος επιστημονικός συγγραφέας και συγγραφέας του βιβλίου The Laws of Connection, το οποίο εξετάζει 13 επιστημονικά τεκμηριωμένες στρατηγικές για να μεταμορφώσεις την κοινωνική σου ζωή.

Με πληροφορίες από BBC