Όταν κυκλοφόρησε στο τέλος Ιανουαρίου, το Onyx Storm -το τρίτο βιβλίο της σειράς The Empyrean της Rebecca Yarros- έγινε το μυθιστόρημα με τις ταχύτερες πωλήσεις ενηλίκων εδώ και 20 χρόνια. Πούλησε περισσότερα από 2,7 εκατομμύρια αντίτυπα την πρώτη εβδομάδα, σύμφωνα με τους New York Times. Σε όλες τις ΗΠΑ, οι fans έκαναν ουρές στο κρύο έξω από τα καταστήματα Target για να αποκτήσουν αντίτυπα της ειδικής έκδοσης. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, έγιναν μεταμεσονύκτια πάρτι για την κυκλοφορία του βιβλίου, όπου οι παρευρισκόμενοι φορούσαν ρούχα εμπνευσμένα από το βιβλίο, έφτιαχναν βραχιόλια φιλίας και έκαναν προσωρινά τατουάζ με θέμα τον δράκο.

Η σειρά βιβλίων Empyrean είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα romantasy – ένα είδος που συνδυάζει υψηλή φαντασία και έρωτα. Ακολουθεί τη δόκιμη Violet Sorrengail καθώς εκπαιδεύεται για να γίνει ιππέας δράκων. Με γρήγορο ρυθμό και λεπτομέρεια, τα βιβλία διαθέτουν μυθικά πλάσματα και μαγεία. Υπάρχει επίσης πολύ σεξ. Σε περισσότερες από μία περιπτώσεις, ανθεκτικά ξύλινα έπιπλα σπάνε κατά τη διάρκεια έντονης ερωτικής συνεύρεσης. Η Violet κορυφώνει κάθε φορά με τον γενναιόδωρο εραστή της, τον Xaden. Οι δράκοι της Violet και του Xaden είναι σύντροφοι – και κάνουν και αυτοί σεξ.

@digitaldreamstories Just finished Fourth Wing and WOW 😍 I couldn’t put it down—completely obsessed with the characters, the world, and Xaden and Violet’s chemistry 🔥 Who else is in their #FourthWing era? 🖤🐉 . . #fanart by me #fourthwing #fourthwingrebeccayarros #xadenriorson #xadenandviolet #xadenriorsonfanart #fourthwingfanart ♬ original sound – C Hayes

Το Romantasy έχει εκτοξευθεί σε δημοτικότητα τα τελευταία χρόνια. Είναι επίσης επικερδές. Τον Μάιο του 2024, ο εκδοτικός οίκος Bloomsbury ανακοίνωσε ότι είχε την υψηλότερη χρονιά πωλήσεων που είχε ποτέ χάρη σε μεγάλο βαθμό στη Sarah J Maas, της οποίας οι romantasy σειρές A Court of Thorns and Roses (γνωστή στους θαυμαστές της ως Acotar), Crescent City και Throne of Glass σημείωσαν αύξηση πωλήσεων κατά 161% το οικονομικό έτος 2023-2024.

Οι fans λένε ότι είναι εύκολο να κολλήσεις. Η Emily Porter, φωτογράφος με έδρα τη Δυτική Βιρτζίνια, άρχισε να διαβάζει romantasy το καλοκαίρι του 2024. Δεν ήταν ποτέ μεγάλη fan των βιβλίων που διηγούνται ερωτικές ιστορίες, αλλά λάτρευε τις ιστορίες φαντασίας. «Έβλεπα παντού αυτά τα βιβλία Acotar – στα καταστήματα και στα Instagram stories των φίλων μου – και σκέφτηκα να δω γιατί γίνεται τόσος ντόρος», λέει.

Αν και η Porter ήταν μανιώδης αναγνώστρια ως έφηβη, μετά το κολέγιο δεν διάβαζε πολύ – ίσως 10 βιβλία το χρόνο. Τελείωσε και τα πέντε βιβλία της σειράς Acotar σε λιγότερο από μία εβδομάδα. Στη συνέχεια, άρχισε να διαβάζει και άλλες σειρές ρομαντικών βιβλίων. Στους οκτώ μήνες από τότε που άνοιξε για πρώτη φορά τη σειρά Acotar, λέει ότι έχει διαβάσει σχεδόν 150 ερωτικά βιβλία φαντασίας.

@tacotales25 Az and Cassian finally incoming😅 • ACOTAR series by @Sarahjmaas • #booktokfyp #acotar #rhysand #feyre #rhysandandfeyre #acomaf #nightcourt #feyrearcheron #azrielacotar #azrielshadowsinger #cassianacotar #xadenriorson #fourthwingrebeccayarros #ironflame #onyxstorm ♬ ANGEL – Shipu & CLOUD ZERO

«Από το να ντρέπομαι που δεν διαβάζω καθόλου βιβλία, έφτασα στο να νιώθω αμηχανία που διαβάζω πάνω από 20 βιβλία τον μήνα», λέει η Porter.

Οι άκρως σεξουαλικές ιστορίες φαντασίας δεν είναι κάτι καινούργιο. Αλλά το romantasy είναι μέρος ενός πρόσφατου κύματος ψυχαγωγίας που κάνει το σεξ να φαίνεται όχι απλώς απολαυστικό, αλλά διασκεδαστικό για τις γυναίκες. Το είδος τείνει να έχει ισχυρές, με άποψη ηρωίδες- σέξι αρσενικούς πρωταγωνιστές που ζητούν συναίνεση- χαρακτήρες με διαφορετικότητα – queer ιστορίες- και ζευγάρια που χαίρονται αμοιβαία την απόλαυση.

Και για ορισμένους από τους αναγνώστες, βελτιώνει την πραγματική, μη μαγική σεξουαλική τους ζωή.

Η Vanessa Marin, sex therapist και οικοδέσποινα του podcast Pillow Talks, λέει ότι άρχισε να διαβάζει μυθιστορήματα romantasy επειδή τόσοι πολλοί από τους πελάτες και τους followers της μιλούσαν γι’ αυτά: «Έφτασε στο σημείο να αποτελεί επαγγελματική υποχρέωση». Έχει ακούσει από πολλούς αναγνώστες να λένε ότι η ζωή και οι σχέσεις τους έχουν ωφεληθεί από το romantasy.

«Πολλές γυναίκες μου λένε: Παλαιότερα, ένιωθα ότι είχα χαμηλή λίμπιντο ή και καθόλου λίμπιντο, και αυτά τα βιβλία είναι σαν να με επαναφέρουν στη ζωή», λέει η Marin.

Διαβάζοντας για το σεξ οι αναγνώστες σκέφτονται περισσότερο το σεξ. Αυτό με τη σειρά του τους κάνει να το επιθυμούν περισσότερο. «Κρατάει το σεξ στην κορυφή του μυαλού τους», εξηγεί η ίδια.

Γυναίκες έχουν πει στη Marin ότι τα βιβλία τις ενθάρρυναν να εξερευνήσουν τη σεξουαλικότητά τους με τρόπους που δεν είχαν κάνει πριν, είτε δοκιμάζοντας μια νέα στάση για την οποία διάβασαν, είτε εστιάζοντας στη δική τους ευχαρίστηση κατά τη διάρκεια του σεξ, όπως κάνουν πολλές από τις πρωταγωνίστριες του είδους.

Η Porter λέει ότι το romantasy δεν έχει αλλάξει τη σεξουαλική της ζωή, αλλά έχει ενισχύσει την εμπιστοσύνη της στη δική της μακροχρόνια σχέση. «Τα στοιχεία που αγαπώ περισσότερο, όλα μου θυμίζουν τη δική μου σχέση με τον σύντροφό μου», λέει.

Οι δράκοι, οι μάγοι και οι νεράιδες αφθονούν στο romantasy, αλλά η πρόσφατη έκρηξη του είδους έχει δημιουργήσει πιο ασυνήθιστες ιστορίες. Μια από τις αγαπημένες συγγραφείς της Porter, η Mallory Dunlin, έγραψε ένα βιβλίο με τίτλο The Gardener and the Water-horse, το οποίο, σύμφωνα με την Porter, περιλαμβάνει «ένα αθάνατο ον που μπορεί να μεταμορφωθεί σε άνθρωπο και σε άλογο, αλλά στην πραγματικότητα είναι μια λίμνη – σαν ένα σώμα νερού – που είναι επίσης παρθένος».

Αυτά τα παιχνιδιάρικα, σουρεαλιστικά, μαγικά στοιχεία είναι μέρος αυτού που κάνει το romantasy τόσο ελκυστικό, λέει η Marin. «Οι περισσότεροι από εμάς τείνουμε να παίρνουμε το σεξ πολύ σοβαρά, οπότε το να έχουμε κάτι που μοιάζει διασκεδαστικό, παιχνιδιάρικο, ανάλαφρο και ιδιόρρυθμο, αυτό είναι κάτι πραγματικά σπουδαίο για πολλούς ανθρώπους».

Το romantasy δεν είναι το μόνο είδος ερεθιστικής απόδρασης στο οποίο συρρέουν οι καταναλωτές. Οι τρεις πρώτες σειρές του Bridgerton είναι τρεις από τις 10 πιο δημοφιλείς σειρές του Netflix όλων των εποχών. Ρομαντικοί τηλεοπτικοί πρωταγωνιστές, όπως ο Andrew Scott (Fleabag), η Katherine Moennig (The L Word) και ο Lucien Laviscount (Emily in Paris), δίνουν φωνή σε γεμάτα βαθιές ανάσες επεισόδια για την εφαρμογή ακουστικού ερωτικού περιεχομένου Quinn, που «συστήνεται» ως «δημιουργημένο από γυναίκες, για τον κόσμο».

Στο επεισόδιο The Regent, ο Laviscount δανείζει τη φωνή του στον Peter Kelly, έναν διαβόητο κλέφτη κοσμημάτων που «θυμάται μια σειρά από συναρπαστικές συναντήσεις με τη συνάδελφό του Katerina Laszlo». Η Moennig δίνει φωνή στη Sam Shaw, μια απομονωμένη ροκ σταρ που σου αναθέτει να κάνεις ghostwriting στα απομνημονεύματά της.

Οι ακροατές του Quinn φέρονται να συντονίζονται για 24 εκατομμύρια λεπτά κάθε μήνα. Σε ένα φόρουμ του Reddit που είναι αφιερωμένο σε συζητήσεις για την εφαρμογή, οι χρήστες λένε ότι το περιεχόμενο τους βοηθά να εξερευνήσουν και να επανασυνδεθούν με τη σεξουαλικότητά τους. «[Η Quinn] κυριολεκτικά με ξύπνησε», έγραψε ένας χρήστης. «Νόμιζα ότι η λίμπιντό μου είχε ως επί το πλείστον κοιμηθεί».

Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ένα μεγάλο μέρος του πρόσφατου περιεχομένου που δείχνει γυναίκες να απολαμβάνουν το σεξ είναι φτιαγμένο από γυναίκες. Όταν οι σκηνές σεξ «παράγονται ή γράφονται από μια γυναίκα, αυτό είναι πραγματικά διαφορετικό από ό,τι όταν γράφονται ή παράγονται από έναν άνδρα», λέει η Christina Marshall, ειδική στο bookstagram και αυτοχαρακτηριζόμενη ως « λάτρης του romantasy». Το ερωτικό περιεχόμενο που παράγεται από γυναίκες τείνει να δίνει έμφαση στην επιθυμία και τη συναίνεση των γυναικών, λέει.

Το σεξ τείνει επίσης να είναι ασφαλές. Η Faye Keegan, διευθύνουσα σύμβουλος και συνιδρύτρια της Dipsea, μιας άλλης εφαρμογής ακουστικού ερωτικού περιεχομένου («ιστορίες φτιαγμένες από γυναίκες, για γυναίκες»), λέει ότι το περιεχόμενό τους δείχνει καταστάσεις που είναι σεξουαλικά, συναισθηματικά και σωματικά ασφαλείς για τις γυναίκες.

Για παράδειγμα η Keegan λέει: «Αν δύο άνθρωποι πρόκειται να συνδεθούν και βρίσκονται σε ημι-δημόσιο χώρο, ας βεβαιωθούμε ότι υπάρχει κλειδαριά στην πόρτα και ότι μπορείς να ακούσεις το κλείσιμο της πόρτας και το κλικ της κλειδαριάς». Και αν ένας άντρας και μια γυναίκα συναντηθούν και αποφασίσουν αυθόρμητα να έρθουν κοντά, η Keegan λέει ότι τα σενάρια του Dipsea «προσπαθούν να δώσουν στον ακροατή μια προοπτική στην αντρική οπτική γωνία, ώστε να μπορεί να ακούσει τη φωνή του και να ξέρει ότι είναι ένας cool, καλός τύπος. Δεν είναι ο κακός σε αυτή την ιστορία».

Παρ’ όλα αυτά, οι ιστορίες που παρουσιάζουν σεξουαλικά επιθετικούς ή πολύ επίμονους άνδρες είναι επίσης δημοφιλείς. Για παράδειγμα, πολλοί άνδρες ήρωες ρομαντικών ταινιών είναι κτητικοί και υπερ-κολλημένοι με τις συντρόφους τους. Όταν ο Xander βλέπει τη Violet να μιλάει με τον πρώην φίλο της στο Onyx Storm, για παράδειγμα, χρησιμοποιεί τις μαγικές δυνάμεις της σκιάς του για να χτυπήσει τον πρώην σε έναν τοίχο.

Η Marshall λέει ότι αυτά τα χαρακτηριστικά είναι green flags σε ένα βιβλίο φαντασίας, αλλά red flags στην πραγματική ζωή. «Στην πραγματικότητα δεν θέλω κάποιο άτομο stalker, με υπερβολική κτητικότητα», λέει. Υποστηρίζει ότι αυτά τα χαρακτηριστικά είναι ένας υπερβολικός τρόπος για να δείξει ένας άνδρας την αφοσίωσή του.

«Σε ένα βιβλίο φαντασίας, θα κάψει όλο τον κόσμο και θα σκοτώσει όλους αυτούς τους ανθρώπους για σένα», λέει. «Στην πραγματικότητα, θέλεις απλώς κάποιον που θα βάλει το συμφέρον σου πάνω απ’ όλα».

Πολλοί fans του romantasy λένε ότι το είδος δεν τυγχάνει του σεβασμού που του αξίζει. Η Marshall θυμάται ότι βρέθηκε σε μια ανάγνωση όπου ένας άνδρας περιέγραψε το Acotar ως «fairy smut». (Οι πρωταγωνιστές της σειράς είναι νεράιδες – καυτά, αθάνατα μαγικά όντα – και υπάρχει πολύ σεξ). Το σχόλιο ενόχλησε την Marshall. «Τι σας κάνει να πιστεύετε ότι αυτή η επική φαντασία είναι fairy smut, όταν ποτέ δεν θα αποκαλούσατε το Game of Thrones dragon smut;» λέει. Για εκείνη, είναι μέρος ενός «μακροχρόνιου μοτίβου απόρριψης οτιδήποτε αγαπούν οι γυναίκες ως επιπόλαιο».

Η ιδέα ότι τα ρομαντικά βιβλία ήταν ένα είδος χαμηλού επιπέδου, ντροπιαστικής δραστηριότητας δεν ήταν ποτέ ακριβής, λέει η Leah Koch, συνιδιοκτήτρια του Ripped Bodice, του πρώτου ρομαντικού βιβλιοπωλείου που άνοιξε στις Ηνωμένες Πολιτείες. «[Τα μέσα ενημέρωσης] προωθούσαν αυτή την αφήγηση, αλλά δεν είναι πραγματικά αληθινή».

Παρόλα αυτά, οι ειδήμονες του ρομαντισμού αναγνωρίζουν ότι αυτή η στιγμή είναι διαφορετική. Η Koch λέει ότι στα 10 χρόνια που διευθύνει το Ripped Bodice, έχει δει τη στάση των αναγνωστών να αλλάζει από «περήφανη, αλλά απομονωμένη», σε «να φωνάζουν ότι αν αυτό είναι κάτι με το οποίο έχεις πρόβλημα, εσύ είσαι ο περίεργος».

Η Marshall λέει ότι το Instagram και το BookTok – χρήστες του TikTok που δημοσιεύουν βίντεο σχετικά με βιβλία – έχουν φέρει το ρομάντζο και το romantasy σε ένα νέο επίπεδο. Το BookTok ήταν το κλειδί για την υπερηχητική επιτυχία της Maas και της Colleen Hoover, της συγγραφέως του It Ends With Us, για παράδειγμα. «Έγινε ένα νέο φόρουμ για να συνδεθούν οι αναγνώστες και ενίσχυσε σε παγκόσμιο επίπεδο μια συζήτηση που υπήρχε ήδη, αλλά συνέβαινε στην ιδιωτικότητα των σπιτιών μας».

Εκτός από αυτή την πίεση από κάτω προς τα πάνω, η Keegan, της Dipsea, λέει ότι υπήρξαν περισσότερες γυναίκες σε θέσεις εξουσίας που έφεραν αυτές τις ιστορίες σε ευρύτερα ακροατήρια. «Το Bridgerton είναι ένα σπουδαίο παράδειγμα», λέει. «Η Shonda Rhimes είχε τον προϋπολογισμό και την επιρροή για να κάνει αυτού του είδους το περιεχόμενο. Αυτές οι ιστορίες δεν είναι καινούργιες, αλλά το να μπορείς να φέρεις αυτή την εμπειρία του Netflix με μεγάλο προϋπολογισμό, αυτό είναι το καινούργιο».

Τα έργα φαντασίας και εποχής προσφέρουν επίσης μια αναγκαία μορφή διαφυγής σε μια εποχή που η υγεία, η ασφάλεια, η ταυτότητα φύλου, η σεξουαλικότητα και τα αναπαραγωγικά δικαιώματα των γυναικών απειλούνται ευρέως.

«Όσο πιο χάλια γίνονται τα πράγματα στη γη, τόσο περισσότερο οι άνθρωποι θέλουν να πάνε να πετάξουν με δράκους και να πάρουν διαζύγιο από την πραγματικότητα», λέει η Koch. Το σύγχρονο ρομάντζο -όπου δύο κανονικοί άνθρωποι με γοητευτικά γλυκανάλατες δουλειές συναντιούνται και ερωτεύονται- δεν είναι πια αρκετή απόδραση. «Σίγουρα, αυτός είναι ένας χαριτωμένος φούρναρης και αυτή έχει ένα ανθοπωλείο και τα σχετικά, αλλά και πάλι, αναρωτιέσαι αν η μαμά του ψήφισε τον Τραμπ», λέει η Koch.

Η επιθυμία για γυναικοκεντρικό ρομαντικό και ερωτικό περιεχόμενο δεν φαίνεται να πηγαίνει πουθενά. Οι ειδικοί προβλέπουν ότι τα είδη μυθοπλασίας όπως το romantasy θα συνεχίσουν να αυξάνουν τη δημοτικότητά τους. Το Netflix μοιράστηκε πρόσφατα ένα sneak peek στην 4η σεζόν του Bridgerton, καθώς και μια τηλεοπτική σειρά Fourth Wing που βρίσκεται σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης.

«Ο πραγματικός κόσμος είναι εξαντλητικός και αγχωτικός», λέει η Porter. «Θα προτιμούσα να περνάω τον ελεύθερο χρόνο μου βυθισμένος σε φανταστικούς κόσμους με δημιουργικά μαγικά συστήματα, περιπέτειες, ευτυχισμένο τέλος και -το καλύτερο απ’ όλα- πόθο».

Με πληροφορίες από Guardian

Tags