Παρά το γεγονός ότι ανήκει στο είδος Bathydevius caudactylus και κατατάσσεται στους θαλάσσιους γυμνοσάλιαγκες, το θαλάσσιο πλάσμα που ανακάλυψαν οι ερευνητές του Ερευνητικού Ινστιτούτου του Ενυδρείου Monterey Bay, δεν μοιάζει με κανέναν θαλάσσιο γυμνοσάλιαγκα που έχουν δει στο παρελθόν.

Το Bathydevius είναι ένας θαλάσσιος γυμνοσάλιαγκας που κολυμπά και λάμπει: έχει ουρά που μοιάζει με κουπί και μια μεγάλη ζελατινώδη κουκούλα, ενώ είναι ο πρώτος θαλάσσιος γυμνοσάλιαγκας που βρέθηκε να ζει στα βάθη του ωκεανού. Συνήθως, οι θαλάσσιοι γυμνοσάλιαγκες ζουν στον πυθμένα της θάλασσας ή σε παράκτια περιβάλλοντα όπως οι παλιρροιακές λίμνες, ενώ μόνο λίγοι είναι γνωστοί για τη διαβίωσή τους στα ανοιχτά κοντά στην επιφάνεια.

Κάθε προσαρμογή που έχει αναπτύξει το Bathydevius για να ζει στη βαθυπελαγική ζώνη -τα βαθιά νερά που βρίσκονται μεταξύ 1.000 και 4.000 μέτρων κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού- είναι μοναδική σε σχέση με τα άλλα γυμνοβράγχια. Τα γυμνοβράγχια, ή θαλάσσιοι γυμνοσάλιαγκες, είναι θαλάσσια γαστερόποδα μαλάκια.

Οι επιστήμονες Bruce Robison και Steven Haddock του Ινστιτούτου Ερευνών του Ενυδρείου του Monterey Bay συναντήθηκαν για πρώτη φορά με το παράξενο πλάσμα τον Φεβρουάριο του 2000 κατά τη διάρκεια μιας αποστολής κατάδυσης στα ανοικτά του κόλπου του Monterey με τη χρήση του τηλεχειριζόμενου οχήματος Tiburon, ενός υποθαλάσσιου ερευνητικού ρομπότ. Από τότε, οι επιστήμονες του MBARI κατέγραψαν περισσότερες 150 παρατηρήσεις αυτού που ονόμασαν «μυστηριώδες μαλάκιο».

Το ακραίο βάθος της ζώνης στο οποίο ζει, δημιουργεί ένα πέπλο μυστηρίου γύρω από τα μοναδικά αυτά ζώα. Η διερεύνηση του Bathydevius θα μπορούσε να αποκαλύψει περισσότερα για τη ζώνη του μεσονυκτίου, η οποία είναι ο μεγαλύτερος βιότοπος στη Γη και αντιπροσωπεύει το 70% του συνολικού θαλασσινού νερού στον πλανήτη.

Μια μελέτη που περιγράφει το νέο είδος δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Deep Sea Research Part I.

Ένα «πονηρό» είδος

Με την πρώτη ματιά, το Bathydevius «μοιάζει περισσότερο με μεγάφωνο με φτερωτή ουρά» παρά με θαλάσσιο γυμνοσάλιαγκα, δήλωσε ο συν-επικεφαλής της μελέτης Haddock.

Το θαλάσσιο ζώο διαθέτει μια τεράστια δομή σαν κουκούλα και μια επίπεδη ουρά που φαίνεται να είναι πλαισιωμένη με προεξοχές που μοιάζουν με δάχτυλα στο άλλο άκρο. Στο ενδιάμεσο, εκτίθενται τα πολύχρωμα εσωτερικά του όργανα. Έχει επίσης ένα πόδι σαν σαλιγκάρι, γεγονός που οδήγησε αρχικά τους ερευνητές να αναρωτηθούν τι ακριβώς είδος μαλακίου ήταν.

Το υποβρύχιο ερευνητικό ρομπότ το εντόπισε στα νερά των ακτών του Ειρηνικού στη Βόρεια Αμερική, από το Όρεγκον έως τη Νότια Καλιφόρνια. Ερευνητές από την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας έχουν επίσης παρατηρήσει ένα παρόμοιο πλάσμα στην Τάφρο των Μαριανών που βρίσκεται στον δυτικό Ειρηνικό, γεγονός που υποδηλώνει ότι το Bathydevius έχει ένα ευρύτερο φάσμα από ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα.

Οι ερευνητές ονόμασαν το Bathydevius επειδή η «πονηρή» φύση του τους ξεγέλασε στην αρχή, ενώ το caudactylus αναφέρεται στις δακτυλοειδείς προεξοχές, στην ουρά του.

Ενώ οι θαλάσσιοι γυμνοσάλιαγκες έχουν συνήθως μια τραχιά γλώσσα για να αρπάξουν τη λεία τους από τον βυθό, το Bathydevius χρησιμοποιεί την κουκούλα του για να παγιδεύει την τροφή του. Όταν τα ζώα ζουν στον βυθό της θάλασσας, μπορεί να γίνουν μεγαλύτερα, πιο διαφανή και πιο εύθραυστα, δήλωσε ο Haddock. Για να πιάσουν γρήγορα σκληρά θηράματα όπως οι γαρίδες, χρειάζονται ένα πλεονέκτημα, όπως οι μέδουσες με τις ικανότητές τους να τσιμπάνε, είπε.

Έξυπνες τακτικές επιβίωσης

Το Bathydevius κινείται πάνω και κάτω στη στήλη του νερού κάμπτοντας το σώμα του ή παρασυρόμενο από τα ρεύματα. Τα μυστηριώδη μαλάκια είναι ερμαφρόδιτα, τα οποία περιλαμβάνουν τόσο αρσενικά όσο και θηλυκά αναπαραγωγικά όργανα. Όταν έρθει η ώρα να απελευθερώσουν τα αυγά τους, κατεβαίνουν και χρησιμοποιούν το πόδι τους για να προσκολληθούν προσωρινά στον πυθμένα της θάλασσας.

Όταν χρειάζεται να αποφύγει τους θηρευτές, ο θαλάσσιος γυμνοσάλιαγκας βασίζεται στο διαφανές σώμα του για να κρύβεται σε κοινή θέα, αν και το γρήγορο κλείσιμο της μεγάλης κουκούλας του μπορεί επίσης να βοηθήσει το Bathydevius να πάει προς τα πίσω και να διαφύγει.

Διαβασε ακομα

Η διπλή ζωή ενός θαλάσσιου τέρατος που προτιμά το καυτό σεξ

Και αν το Bathydevius απειληθεί, λάμπει με βιοφωταύγεια για να προκαλέσει αντιπερισπασμό. Κατά τη διάρκεια μιας παρατήρησης, οι ερευνητές είδαν το ζώο να αποσπά από την ουρά του μια λαμπερή προεξοχή που έμοιαζε με δάχτυλο, ως δόλωμα για να αποσπάσει την προσοχή ενός θηρευτή. Όπως και οι σαύρες μπορούν να χάνουν την ουρά τους και να αναπτύσσουν νέα, το Bathydevius μπορεί να αναγεννά τα άκρα του.

Ο βιοφωτισμός δεν συναντάται συνήθως σε άλλους θαλάσσιους γυμνοσάλιαγκες, αλλά υπάρχει σε περίπου τα 3/4 των ζώων της υδάτινης στήλης, δήλωσε ο Haddock.

Με πληροφορίες από CNN