Εάν έχεις ξυπνήσει ποτέ για ένα μεταμεσονύχτιο σνακ και έχεις ανάψει το φως της κουζίνας μόνο και μόνο για να ανακαλύψεις μια στρατιά από γυαλιστερά καφέ έντομα να τρέχουν κάτω από το ψυγείο σου, τότε γνωρίζεις ήδη τη γερμανική κατσαρίδα.

Παρά το όνομά τους, οι γερμανικές κατσαρίδες κατοικούν πλέον σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική. Στην πραγματικότητα, οι επιστήμονες θεωρούν ότι το είδος, Blattella germanica, είναι το πιο διαδεδομένο από τα 4.600 είδη κατσαρίδων στη Γη.

Κάτι που προκαλεί έκπληξη, δεδομένου ότι τα ζώα ήταν ουσιαστικά άγνωστα στην Ευρώπη μέχρι που ο Σουηδός βιολόγος Carl Linnaeus τα περιέγραψε για πρώτη φορά το 1767. Αυτό, και το γεγονός ότι δεν έχουν στενούς συγγενείς εκεί, ούτε το είδος υπάρχει στη φύση.

Πώς λοιπόν ο λιγότερο αγαπημένος φιλοξενούμενος του σπιτιού όλων έγινε ένα παράσιτο παγκόσμιας φήμης; Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, η απάντηση είναι γραμμένη στο DNA της γερμανικής κατσαρίδας.

Αναλύοντας γονιδιωματικούς δείκτες 281 κατσαρίδων από 17 χώρες σε έξι ηπείρους και μετρώντας πόσο στενά συγγενεύουν αυτά τα ζώα, οι επιστήμονες εντόπισαν για πρώτη φορά τη ραγδαία άνοδο και εξάπλωση της γερμανικής κατσαρίδας.

Όλα δείχνουν ότι το είδος εξελίχθηκε από την ασιατική κατσαρίδα (Blattella asahinai) πριν από περίπου 2.100 χρόνια στη σημερινή Ινδία και τη Μιανμάρ.

Καθώς το είδος προφανώς εγκατέλειψε την άγρια φύση για μια ζωή στη σκιά των ανθρώπων, οι γερμανικές κατσαρίδες φαίνεται ότι έφτασαν στη Μέση Ανατολή πριν από περίπου 1.200 χρόνια – πιθανώς λόγω του αυξημένου εμπορίου και των στρατιωτικών μετακινήσεων στα ισλαμικά χαλιφάτα των Ομαγιάδων ή των Αββασιδών, αυτοκρατορίες που κάποτε εκτείνονταν από τη βόρεια Αφρική έως τη δυτική Ασία.

Οι γερμανικές κατσαρίδες έκαναν άλλο ένα γεωγραφικό άλμα όταν, πριν από περίπου 390 χρόνια, οι αποικιοκρατικές δραστηριότητες πήραν μεγάλη έκταση και οι κατσαρίδες έφτασαν στην Ευρώπη και, αργότερα, στον υπόλοιπο κόσμο – χάρη στις βελτιώσεις στις μεταφορές, στην εμβέλεια του ευρωπαϊκού εμπορίου και στην έλευση της οικιακής θέρμανσης, η οποία επιτρέπει στα έντομα να επιβιώνουν στο κρύο.

Για να είμαστε σαφείς, όλες αυτές οι μετακινήσεις και οι μεταναστεύσεις θα βοηθούνταν άθελά τους από τους ανθρώπους.

«Η γερμανική κατσαρίδα δεν μπορεί καν να πετάξει», λέει ο Qian Tang, εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε στις 20 Μαΐου στο Proceedings of the National Academy of Sciences. «Κάνουν οτοστόπ σε ανθρώπινα οχήματα σε όλο τον κόσμο».

Αλλά δεν ήταν μόνο η απλή τύχη που επέτρεψε στις κατσαρίδες να τα καταφέρουν.

Αντίθετα, ήταν η απαράμιλλη ικανότητα του είδους να προσαρμόζεται και να εξελίσσεται -κάτι που οι επιστήμονες προσπαθούν ακόμη και σήμερα να κατανοήσουν, με την ελπίδα ότι ίσως μια μέρα μάθουμε πώς να σταματήσουμε την πορεία της γερμανικής κατσαρίδας σε όλο τον πλανήτη.

Διαβασε ακομα

Να δεις που τελικά θα μας σώσουν οι κατσαρίδες

Η κατσαρίδα στον καθρέφτη

Για να καταλάβεις πόσο πολύ έχουν αλλάξει οι γερμανικές κατσαρίδες τις τελευταίες δύο χιλιετίες, το μόνο που χρειάζεται να κάνεις είναι να τις βάλεις δίπλα-δίπλα με την πιο κοντινή ζωντανή συγγενή τους, την ασιατική κατσαρίδα.

Γιατί ενώ τα δύο είδη εξακολουθούν να είναι σχεδόν πανομοιότυπα, δεν θα μπορούσαν να διαφέρουν περισσότερο ως προς τη συμπεριφορά τους.

Οι ασιατικές κατσαρίδες πετούν προς τις πηγές φωτός, ενώ οι γερμανικές κατσαρίδες απομακρύνονται, λέει ο Chow-Yang Lee, αστικός εντομολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Riverside. Ομοίως, αν πετάξετε τα δύο είδη στον αέρα, οι ασιατικές κατσαρίδες θα πετάξουν, ενώ οι γερμανικές κατσαρίδες θα πέσουν στο έδαφος και θα τρέχουν, λέει.

«Υποπτευόμασταν εδώ και καιρό ότι η ασιατική κατσαρίδα είναι στην πραγματικότητα ο πρόγονος της γερμανικής κατσαρίδας, αλλά αυτή η εργασία το επιβεβαιώνει λίγο πολύ», λέει ο Lee, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη. «Είναι εξαιρετικά συναρπαστικό».

Η μελέτη αποκάλυψε επίσης ότι η γενετική της γερμανικής κατσαρίδας αντανακλά τις ανθρώπινες σχέσεις.

Για παράδειγμα, οι γερμανικές κατσαρίδες στη Σιγκαπούρη και την Αυστραλία έχουν στην πραγματικότητα πιο στενή συγγένεια με τα ξαδέλφια τους στις ΗΠΑ από ό,τι άλλοι πληθυσμοί γερμανικών κατσαρίδων στη γειτονική Ινδονησία. Αυτό είναι πιθανό επειδή οι ΗΠΑ είχαν ιστορικά περισσότερες εμπορικές συναλλαγές με τη Σιγκαπούρη και την Αυστραλία παρά με την Ινδονησία.

«Είναι ένα όμορφο παράδειγμα της σύνδεσης μεταξύ των ανθρώπινων δραστηριοτήτων, του εμπορίου, των πολέμων, του αποικισμού και της εξάπλωσης ενός καλά προσαρμοσμένου οικιακού παρασίτου», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Coby Schal, αστικός εντομολόγος και ειδικός στις κατσαρίδες στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας.

Διαβασε ακομα

Πώς μια πρωτοφανής επέλαση τζιτζικιών προκαλεί το απόλυτο χάος

Οι κατσαρίδες αξίζουν τον σεβασμό σου

Οι γερμανικές κατσαρίδες ξεπερνούν τις άλλες κατσαρίδες όπου κι αν πάνε, λέει ο Tang.

Ένας λόγος για την επιτυχία του είδους είναι ο ταχύτερος ρυθμός αναπαραγωγής από τα περισσότερα άλλα είδη κατσαρίδων, λέει, που επιτρέπει στα ζώα να αναπτύσσουν γρήγορα αντοχή στα φυτοφάρμακα.

Προηγούμενη εργασία του εργαστηρίου του Schal αποκάλυψε ότι μετά από χρόνια δελεασμού των κατσαρίδων να φάνε δηλητήριο εμποτισμένο με γλυκόζη, ο πληθυσμός που επέζησε από τα ζαχαρούχα δολώματα έδωσε μια νέα φυλή κατσαρίδων που απέρριπτε εντελώς τα γλυκά.

«Είναι απλά αδιανόητο», λέει ο Lee. «Η γλυκόζη είναι ένα τόσο σημαντικό μεταβολικό καύσιμο για όλους τους οργανισμούς».

Ο Lee λέει ότι μερικές φορές ο ίδιος και οι συνάδελφοί του εργάζονται πάνω σε μια νέα, αντιπαρασιτική ένωση πριν ακόμη κυκλοφορήσει για εμπορική χρήση, αλλά μέχρι να τη δοκιμάσουν σε κατσαρίδες στο εργαστήριο, τα ζώα είναι ήδη ανθεκτικά.

Και αυτό, σε συνδυασμό με τα θαύματα των σύγχρονων μέσων μεταφοράς, τον κάνει να έχει ελάχιστες ελπίδες ότι οι άνθρωποι θα βρουν έναν τρόπο να καταπολεμήσουν τις εισβολές κατσαρίδων σύντομα.

«Αν μου ζητήσετε να αναφέρω ένα είδος ή έναν οργανισμό που σέβομαι περισσότερο, είναι μάλλον η γερμανική κατσαρίδα», λέει ο Lee.

Με πληροφορίες από National Geographic