Οι σκληρές εικόνες από τις πυρκαγιές στην Καλιφόρνια συνοδεύουν τα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων τις τελευταίες εβδομάδες. Δίπλα σε καμένα σπίτια και αντικείμενα, εμφανίστηκαν πλάνα από ένα μωρό ελάφι που αναζητούσε ασφάλεια μέσα στον καπνό, ενώ μια φωτογραφία του Reuters απαθανάτισε μια χελώνα της ερήμου να περιπλανιέται στους δρόμους ανάμεσα στους εκτοπισμένους ανθρώπους.

Όμως, αν και όπως και οι άνθρωποι, έτσι και η άγρια ζωή είναι ευάλωτη στους άμεσους κινδύνους της πυρκαγιάς, από την εισπνοή καπνού έως το θερμικό στρες, έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι συχνά υπάρχουν εκπληκτικά λίγες θανάσιμες απώλειες ζώων ως άμεσο αποτέλεσμα της πυρκαγιάς. Αντίθετα, τα άγρια ζώα τείνουν να είναι πιο ευάλωτα αμέσως μετά την πυρκαγιά, όταν το καταφύγιο και η τροφή είναι σπάνια. Πώς τα διάφορα είδη ζώων επιβιώνουν μέσα στην καταστροφή; Και σε έναν κόσμο με ολοένα και μεγαλύτερες πυρκαγιές, που επιδεινώνονται από την παγκόσμια κλιματική κρίση, υπάρχει τρόπος να τα βοηθήσει ο άνθρωπος;

Μια φυσική διαδικασία

Η πυρκαγιά αποτελεί σοβαρό πρόβλημα για τον άνθρωπο, ιδίως όταν οικοδομεί σε περιοχές που είναι επιρρεπείς σε πυρκαγιές, και οι απώλειες σε ζωές, περιουσίες και οικονομίες μπορεί να είναι τεράστιες. Το κόστος των πυρκαγιών που εκδηλώθηκαν τον Ιανουάριο του 2025 στο Λος Άντζελες προβλέπεται ότι θα ξεπεράσει τα 135 δισ. δολάρια.

Εντούτοις, δεν είναι κάτι που αποτελεί ουσιαστικά πρόβλημα για την άγρια ζωή. Μια μελέτη, η οποία εξέτασε τα αποτελέσματα 31 ερευνητικών εργασιών από το 1984 έως το 2020, διαπίστωσε ότι το 65% των μελετών δεν ανέφερε θανάτους ζώων ως άμεσο αποτέλεσμα των πυρκαγιών. Πολλά είδη έχουν μια στρατηγική για να αποφύγουν την ίδια τη φωτιά, που κυμαίνεται από το να τρέχουν απλώς μακριά μέχρι να κρύβονται σε υπόγεια λαγούμια ή να βρίσκουν καταφύγιο στις κορυφές των δέντρων.

Ο Morgan Tingley, καθηγητής εξελικτικής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες (UCLA), τονίζει ότι η φωτιά αποτελεί φυσικό μέρος πολλών οικοσυστημάτων. Μόνο η Καλιφόρνια την βιώνει με πολλούς διαφορετικούς τρόπους: ο βιότοπος chaparral με πυκνή, θαμνώδη βλάστηση, όπου φαίνεται ότι προκλήθηκαν ορισμένες από τις πυρκαγιές του Λος Άντζελες τον Ιανουάριο του 2025, διακρίνεται από ήπιους υγρούς χειμώνες και ζεστά ξηρά καλοκαίρια με περιστασιακές, πολύ έντονες πυρκαγιές- ενώ τα δάση στα βόρεια της Καλιφόρνιας είναι συνηθισμένα σε πιο τακτικές χαμηλής έντασης πυρκαγιές.

Η πυρκαγιά απελευθερώνει θρεπτικά συστατικά στο έδαφος και δημιουργεί ποικιλία στα πρότυπα βλάστησης σε μεγάλες εκτάσεις, λέει ο Gavin Jones, ερευνητής-οικολόγος στον Ερευνητικό Σταθμό Rocky Mountain Research Station, και τα ζώα και τα φυτά έχουν εξελιχθεί ώστε να ζουν μαζί της σε όλο τον κόσμο. Στην Αυστραλία, για παράδειγμα, οι ταχυγλωσσίδες (γνωστές και ως έχιδνες) πέφτουν σε μια κατάσταση που μοιάζει με χειμερία νάρκη και ονομάζεται «torpor» κατά τη διάρκεια πυρκαγιών στους θάμνους μέχρι να περάσει ο κίνδυνος.

Δεν πρόκειται μόνο για την επιβίωση- πολλά είδη χρειάζονται τη φωτιά για την αναπαραγωγή, την τροφή και τους πόρους. «Αν δεν είχαμε τη φωτιά στο σύστημά μας», λέει ο Tingley, «θα χάναμε τη βιοποικιλότητα».

Διαβασε ακομα

Τα άλλα θύματα των πυρκαγιών του Λος Άντζελες

Επιστήμονες του Ερευνητικού Σταθμού Νοτιοδυτικού Ειρηνικού διαπίστωσαν ότι οι επικονιαστές τα πάνε καλά μετά από μέτριες πυρκαγιές σε ορεινά δάση. Τα έντομα πετούν μακριά ή θάβονται κάτω από το έδαφος, και το άνοιγμα των κενών στο θόλο των δέντρων τους παρέχει μεγαλύτερη ποικιλία λουλουδιών για να τραφούν και μέρη για να φωλιάσουν.

Δέντρα όπως η γιγαντιαία σεκόγια βασίζονται σε τέτοιο βαθμό στην έντονη θερμότητα για να απελευθερώσουν σπόρους από τα κωνοφόρα τους και να αναπαραχθούν, ώστε ο αριθμός τους φαίνεται να έχει μειωθεί εν μέρει λόγω των ανθρώπινων προσπαθειών για την καταστολή των πυρκαγιών.

Φυσικά καταφύγια

Ορισμένα είδη ευδοκιμούν υπό τις συνθήκες που δημιουργούνται μετά από μια πυρκαγιά, και ο αρκτικός δρυοκολάπτης με τρία δάχτυλα είναι ένα αρχετυπικό παράδειγμα. «Είναι το πιο χαρακτηριστικό πτηνό μετά από πυρκαγιά στη δυτική Βόρεια Αμερική», λέει ο Tingley. Το πουλί εκμεταλλεύεται τον τεράστιο μπουφέ εντόμων που μπορεί να βρεθεί μέσα σε νεκρά και ετοιμοθάνατα δέντρα μετά το πέρασμα μιας πυρκαγιάς, εξηγεί ο Tingley.

Στη συνέχεια, ο δρυοκολάπτης σκάβει κοιλότητες στα κατεστραμμένα δέντρα όπου γεννά τα αυγά του, βασιζόμενος σε ένα συνονθύλευμα καμένης γης μαζί με το ακόμα πράσινο δάσος για να κρύβονται τα μικρά του από τους θηρευτές. Αυτή η πολύπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ των μοντέλων πυρκαγιάς και της άγριας ζωής ονομάζεται πυροποικιλότητα και παρέχει μια σειρά από ενδιαιτήματα για να ζουν διαφορετικά είδη και να περνούν από διαφορετικά τμήματα του κύκλου ζωής τους.

Οι φωλιές που φτιάχνει ο δρυοκολάπτης και τα συγγενικά είδη για να αναπαραχθεί βοηθούν επίσης στην ανανέωση του πληθυσμού στα καμένα δάση. Οι εσοχές που σκάβουν στα δέντρα αποτελούν ζωτικό ενδιαίτημα για πολλά άλλα είδη, τα οποία είναι σημαντικά για την αναγέννηση καμένων περιοχών μετά από πυρκαγιές. Σε αυτά περιλαμβάνονται πουλιά και θηλαστικά που διασπείρουν σπόρους, εντομοφάγα πουλιά που συγκρατούν τα παράσιτα και επιτρέπουν στη βλάστηση να ανακάμψει ταχύτερα, καθώς και μικρά αρπακτικά. Αυτό καθιστά τον δρυοκολάπτη έναν σημαντικό «οικολογικό μηχανικό» σε πυρόπληκτα ενδιαιτήματα, όπως ακριβώς οι κάστορες που βοηθούν να διατηρούνται οι πυρκαγιές υπό έλεγχο με την κατασκευή φραγμάτων που διαχέουν το νερό σε αποξηραμένα τοπία.

Ο δρυοκολάπτης δεν είναι το μόνο είδος που ευδοκιμεί σε τοπία που έχουν πληγεί από πυρκαγιές. Η χελώνα gopher σκάβει μακριά λαγούμια τα οποία χρησιμοποιεί για να ξεφύγει από τις πυρκαγιές στη Φλόριντα καθώς και από τον έντονο ήλιο- αυτά με τη σειρά τους χρησιμοποιούνται για καταφύγιο ή τροφή από περισσότερα από 350 άλλα είδη.

Μια αυξανόμενη απειλή

Αυτός είναι μόνο ένας από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους τα ζώα αλληλεπιδρούν με τις πυρκαγιές, σύμφωνα με μια εργασία με επικεφαλής την Κλερ Φόστερ, ερευνήτρια στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας – μια σχέση που μπορεί να είναι ανεπαίσθητη αλλά ουσιαστική.

Ορισμένοι μηχανικοί του οικοσυστήματος αλλάζουν την ποσότητα, τη δομή ή την κατάσταση της διαθέσιμης καύσιμης ύλης για μια πυρκαγιά- τα φυτοφάγα ζώα που βόσκουν καταβροχθίζουν την ξηρή εύφλεκτη βλάστηση, ενώ άλλα σκάβουν το έδαφος, γεγονός που συμβάλλει στη διάσπαση της φυλλόστρωσης.

Και τα ζώα δεν ενεργούν πάντα με τρόπους που οι άνθρωποι θα μπορούσαν να θεωρήσουν ευεργετικούς. Στην Αυστραλία, η επιστημονική έρευνα επιβεβαίωσε τις μακροχρόνιες ιστορίες των ιθαγενών για τους αετούς που εξαπλώνουν τις πυρκαγιές ρίχνοντας καμένα ξύλα σε άκαυστες περιοχές για να διώξουν τα θηράματα.

Ωστόσο, οι πυρκαγιές γίνονται όλο και πιο συχνές, πιο έντονες και μεγαλύτερες λόγω της αλλαγής του κλίματος, καθώς και των αλλαγών στη χρήση γης και στις πρακτικές διαχείρισης. Και αυτό δυσκολεύει ακόμη και την καλά προσαρμοσμένη άγρια πανίδα να αντιμετωπίσει και να επιτελέσει τον οικοσυστημικό της ρόλο.

Αν και η έρευνα δείχνει ότι η συνολική θνησιμότητα κατά τη διάρκεια της ενεργού φάσης μιας πυρκαγιάς είναι σχετικά χαμηλή, οι ολοένα και πιο άγριες και μεγάλης κλίμακας πυρκαγιές μπορούν να επηρεάσουν την άγρια ζωή με διάφορους τρόπους. Ενώ η πυρκαγιά βρίσκεται σε εξέλιξη, καίει φυτά, τραυματίζει και σκοτώνει άμεσα ορισμένα ζώα και εκτοπίζει είδη που μπορούν να μετακινηθούν γρήγορα. Το Διεθνές Ταμείο για την Ευημερία των Ζώων (IFAW), ένας αμερικανικός μη κερδοσκοπικός οργανισμός, υποστηρίζει επί τόπου έργα αποκατάστασης στην Καλιφόρνια για την προστασία μεμονωμένων κατοικίδιων ζώων και άγριων πλασμάτων. Παρέχουν τροφή, άμεση ιατρική περίθαλψη και οργανώνουν πιο μακροπρόθεσμη υποστήριξη, αν χρειαστεί.

Διαβασε ακομα

Η πρώτη φωτογραφία ενός ζώου που δεν έχεις ξαναδεί ποτέ

Όπως συμβαίνει και με τις μικρότερες πυρκαγιές, οι μεγαλύτερες επιπτώσεις εμφανίζονται μετά την κατάσβεση της πυρκαγιάς, λόγω της απώλειας τροφής, νερού και καταφυγίου. Εκτός από την έλλειψη αυτών των βασικών πόρων, τα ζώα μπορεί να εκτοπιστούν από τις άγριες περιοχές προς τις αστικές, λέει η Kelly Johnston, ανώτερη υπεύθυνη προγράμματος για την αντιμετώπιση καταστροφών στην IFAW, αυξάνοντας τον κίνδυνο σύγκρουσης με τον άνθρωπο.

Μια μελέτη του Jones και της συναδέλφου του Jessalyn Ayars διαπίστωσε ότι οι μεγαλειώδεις πυρκαγιές της Καλιφόρνιας το 2020 και το 2021 επηρέασαν τον βιότοπο περισσότερων από 500 ειδών σπονδυλωτών.

Η σαλαμάνδρα με τα μακριά πόδια είχε τα χειρότερα, με πυρκαγιές υψηλής σοβαρότητας στο 14% της εξάπλωσής της. Είναι εντυπωσιακό ότι άλλες έρευνες διαπίστωσαν ότι, αν και μπορεί να επιβιώσει από την αρχική πυρκαγιά, το είδος αυτό τείνει να δυσκολεύεται στο περιβάλλον μετά την πυρκαγιά και να μειώνεται τις δύο δεκαετίες που ακολουθούν.

Δεν επηρεάζονται μόνο τα σπονδυλωτά. Οι επικονιαστές στα ορεινά δάση δεν φαίνεται να ανέχονται τις σοβαρές πυρκαγιές τόσο καλά όσο τις μέτριες.

Ο καπνός από τις πυρκαγιές είναι ένα άλλο ανησυχητικό ζήτημα, λέει ο Tingley, αν και ο πλήρης αντίκτυπός του στην άγρια ζωή είναι ακόμη ελάχιστα κατανοητός. Η κοινοτική επιστημονική μελέτη Project Phoenix προσπαθεί επί του παρόντος να καταλάβει πώς επηρεάζει τα πουλιά στην Καλιφόρνια, το Όρεγκον και την Ουάσινγκτον.

Ενώ τα φυτά και τα ζώα μπορούν να ανακάμψουν από τους κλυδωνισμούς, αυτό γίνεται δυσκολότερο καθώς οι πυρκαγιές αυξάνονται και το διάστημα μεταξύ τους μειώνεται. Και η κλιματική αλλαγή επιτείνει αυτού του είδους τα ακραία φαινόμενα. Στον απόηχο των πυρκαγιών της Καλιφόρνιας το 2025, ερευνητές του UCLA έγραψαν ένα paper. Αν και δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομότιμους, υποδηλώνει ότι η κλιματική αλλαγή μπορεί να συνέβαλε στο ένα τέταρτο του «ακραίου ελλείμματος υγρασίας καυσίμων» όταν ξεκίνησαν οι πυρκαγιές. Αυτό σήμαινε ότι η βλάστηση ήταν πιο ξηρή και πιο επιρρεπής στην καύση. Η ομάδα World Weather Attribution, η οποία αναλύει τις μετεωρολογικές παρατηρήσεις και τα κλιματικά μοντέλα για να εκτιμήσει την επιρροή που έχει η κλιματική αλλαγή στα ακραία καιρικά φαινόμενα, κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη έκανε τις ζεστές, ξηρές καιρικές συνθήκες που ευθύνονται για τις πυρκαγιές στο Λος Άντζελες περίπου 35% πιο πιθανές.

Διαβασε ακομα

Θα χρειαστούν δεκάδες εκατομμύρια δολάρια για να γίνει το Λος Άντζελες όπως ήταν

Η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι μόνο ένας από τους πολλούς αλληλένδετους παράγοντες που κρύβονται πίσω από τις αλλαγές στα πρότυπα των πυρκαγιών. Άλλοι παράγοντες πίεσης, όπως η μετακίνηση χωροκατακτητικών ειδών, περιορίζουν την ανθεκτικότητα των δασών σε τέτοιου είδους διαταραχές. Ωστόσο, η εξάπλωση των χωροκατακτητικών ειδών με τη σειρά της επιδεινώνεται από την κλιματική αλλαγή.

Τα χωροκατακτητικά αγρωστώδη ειδικότερα κάνουν τις πυρκαγιές πιο συχνές και καταστροφικές, λέει ο Tingley. Σημειώνει ότι η πυρκαγιά Bighorn το 2020 στην Αριζόνα εξαπλώθηκε στην χαμηλή έρημο Σονόραν εξαιτίας της παρουσίας του χωροκατακτητικού αγριόχορτου. «Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την καταστροφική απώλεια ώριμων κάκτων saguaro, οι οποίοι κανονικά δεν υφίστανται σοβαρές πυρκαγιές», λέει ο Tingley.

Ένας άλλος βασικός παράγοντας είναι οι πρακτικές διαχείρισης των δασών.

Τα δάση βιομηχανικής κλίμακας έχουν ως αποτέλεσμα την ομοιόμορφη τοποθέτηση δέντρων παρόμοιας ηλικίας και ειδών, γεγονός που διευκολύνει την εξάπλωση της πυρκαγιάς, ενώ τα φυσικά δάση είναι πιο ανθεκτικά.

Οι πυρκαγιές έχουν επίσης κατασταλεί σε πολλά μέρη των ΗΠΑ για την προστασία των ανθρώπινων κατοικιών και των υποδομών, ενώ οι αυτόχθονες πρακτικές προκαθορισμένων πυρκαγιών έχουν εγκαταλειφθεί, οδηγώντας σε συσσώρευση εύφλεκτου υλικού. «Οι πυρκαγιές έχουν αφαιρεθεί σκόπιμα από το σύστημα και αυτό έχει δημιουργήσει ένα πραγματικά αλλαγμένο πρότυπο για το τι συμβαίνει όταν αναφλέγεται μια πυρκαγιά», λέει ο Jones. «Είναι πιο ακραίο από ό,τι θα μπορούσε να είναι ιστορικά».

Υπάρχουν ακόμα πολλά περισσότερα να μάθουμε για την πολύπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ των ζώων και της φωτιάς. Αλλά η μείωση της βιοποικιλότητας στην Καλιφόρνια -και ακόμη περισσότερο παγκοσμίως– μπορεί να αποτελέσει έναν επιπλέον παράγοντα επιδείνωσης των πυρκαγιών, εάν χαθούν βασικά είδη.

Ενώ ορισμένα είδη μπορεί να προσαρμοστούν στην μεταβαλλόμενη φύση της πυρκαγιάς, οι ειδικοί αναγνωρίζουν ότι δεν γνωρίζουμε ακόμη τις πλήρεις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των πρόσφατων πυρκαγιών στην άγρια ζωή. Γνωρίζουμε όμως ότι τα οικοσυστήματα χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να ανακάμψουν από σοβαρές πυρκαγιές, ιδίως σε ένα μεταβαλλόμενο κλίμα.

Διαβασε ακομα

Μετά τις καταστροφικές πυρκαγιές στην Καλιφόρνια, έρχεται (κι άλλο) gentrification

Οι μεταβαλλόμενες μορφές πυρκαγιάς κατά τη διάρκεια προϊστορικών περιόδων υπερθέρμανσης και ξήρανσης του πλανήτη είναι πιθανό να έχουν οδηγήσει τα ζώα σε εξαφάνιση. Η Υπηρεσία Ιχθύων και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ έχει ήδη συμπεριλάβει ένα μικρό θηλαστικό που μοιάζει με βίδρα και ονομάζεται fisher της νότιας Σιέρα Νεβάδα και την κόκκινη αλεπού της Σιέρα Νεβάδα ως απειλούμενα είδη, εν μέρει λόγω της απειλής των πυρκαγιών μεγάλης σφοδρότητας που καταστρέφουν το βιότοπό τους και διαλύουν τους διαδρόμους άγριας ζωής μέσω των οποίων μπορούν να μετακινούνται με ασφάλεια.

Ο Tingley λέει ότι η κλιματική αλλαγή αλλάζει γρήγορα τη φύση της φωτιάς ακόμη και σε οικοσυστήματα που έχουν εξελιχθεί με αυτήν. Ο «ειδικός μετά τη φωτιά» που είναι ο δρυοκολάπτης, για παράδειγμα, δυσκολεύεται να αναπαραχθεί με επιτυχία επειδή οι πυρκαγιές μεγάλης κλίμακας δεν του αφήνουν το ιδανικό μωσαϊκό καμένης γης δίπλα σε άκαυστα πράσινα δάση, λέει.

Αυτό δεν είναι κακό μόνο για τον δρυοκολάπτη, αλλά για όλα τα είδη που εξαρτώνται από αυτόν.

Υπάρχει ακόμη και ο κίνδυνος θεμελιώδους αλλαγής ενός οικοσυστήματος από δάσος σε θαμνώδη ή χορτολιβαδική έκταση. Αυτό μπορεί να συμβαίνει ήδη στα chaparral (θαμνώδη φυτά) στη νότια Καλιφόρνια, με δυνητικά «εκτεταμένες επιπτώσεις» στη βιοποικιλότητα και στις οικολογικές υπηρεσίες που είναι κρίσιμες για την ανθρώπινη υγεία και την κοινωνία, όπως η παροχή νερού, ο έλεγχος της διάβρωσης και η δέσμευση του άνθρακα. Μια τέτοια σημαντική αλλαγή στη βλάστηση θα μπορούσε, με τη σειρά της, να αυξήσει την ευφλεκτότητα του τοπίου.

Φυσικοί μηχανικοί και τεχνητά «καταφύγια»

Μια προσέγγιση για να αντιμετωπίσει ο άνθρωπος την ανάγκη συνύπαρξης με τη φωτιά σε ένα μεταβαλλόμενο κλίμα είναι, επομένως, η προσπάθεια διατήρησης υγιών, ποικιλόμορφων οικοσυστημάτων. Αλλά το πώς θα πρέπει να γίνει αυτό εξαρτάται από το συγκεκριμένο βιότοπο και το μέρος του κόσμου στο οποίο βρίσκεται.

Σε ορισμένα μέρη αυτό θα μπορούσε να σημαίνει αναδημιουργία της άγριας φύσης με την επανεισαγωγή μεγάλων φυτοφάγων ζώων, η οποία, σύμφωνα με μια μελέτη, «προσφέρει ένα ισχυρό εργαλείο για τη διαχείριση των κινδύνων των πυρκαγιών και των επιπτώσεών τους στις φυσικές και ανθρώπινες αξίες». Η στοχευμένη βόσκηση δοκιμάζεται ήδη σε λιβάδια στο Όρεγκον με κάποια επιτυχία.

Διαβασε ακομα

Τα άτομα με αναπηρία πρέπει να τα βγάλουν πέρα μόνοι τους στις φυσικές καταστροφές. Και κάτι είναι πολύ λάθος σε αυτό

Μια άλλη μελέτη δείχνει ότι η επανεισαγωγή μηχανικών του οικοσυστήματος, όπως το νούμπατ, γνωστό επίσης και ως μαρσιποφόρος μυρμηγκοφάγος και το γουάλαμπι (επίσης μαρσιποφόρο) στην Αυστραλία, βοήθησε στη μείωση του μεγέθους και της εξάπλωσης των πυρκαγιών. «Το αποτέλεσμα αυτό έχει σημαντικές επιπτώσεις στη συμπεριφορά και τη διαχείριση των πυρκαγιών σε παγκόσμιο επίπεδο», καταλήγει η εργασία, δείχνοντας την ανάγκη αποκατάστασης της πλήρους βιοποικιλότητας.

Στην Αυστραλία, αρκετές μελέτες εξέτασαν τις δυνατότητες των τεχνητών καταφυγίων άγριας ζωής για την αντιμετώπιση μιας συγκεκριμένης απειλής: των χωροκατακτητικών θηρευτών θηλαστικών, όπως οι άγριες γάτες και οι ευρωπαϊκές κόκκινες αλεπούδες, που κυνηγούν τα γηγενή πλάσματα μετά από μια πυρκαγιά.

Για να δοκιμάσουν την ιδέα τους, μια ομάδα Αυστραλών ερευνητών κατασκεύασε τα τεχνητά «καταφύγια» σε τρία διαφορετικά ενδιαιτήματα – εύκρατο, ξηρό και μεσογειακό – που βρίσκονται στις οροσειρές Otway Ranges και στο νησί Kangaroo στα νοτιοανατολικά της χώρας και στην έρημο Simpson στην κεντρική Αυστραλία. Τα καταφύγια ήταν κατασκευασμένα από συρματόπλεγμα και καλυμμένα με ύφασμα και περιλάμβαναν παγίδες με κάμερες τηλεπισκόπησης στο εσωτερικό και στο εξωτερικό τους. Τοποθετήθηκαν μετά από μια σειρά πυρκαγιών μεταξύ 2015 και 2020.

Ενώ τα καταφύγια χρησιμοποιούνταν από μικρά πουλιά και ερπετά, δεν φαίνεται να έχουν βοηθήσει τη συνολική αφθονία ή την ποικιλομορφία των μικρών ζώων.

Η Darcy Watchorn, επισκέπτρια υπότροφος στη Σχολή Βιολογικών και Περιβαλλοντικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Deakin στην Αυστραλία και βιολόγος απειλούμενων ειδών για τους ζωολογικούς κήπους της Βικτώριας, η οποία ήταν επικεφαλής αυτής της έρευνας, εξακολουθεί να ενδιαφέρεται για αυτή την προσέγγιση. Προειδοποιεί όμως ότι οι τεχνητές παρεμβάσεις μπορεί να μετατραπούν σε «οικολογική παγίδα», προσελκύοντας ενδεχομένως ζώα προς καύση και διακινδυνεύοντας να δώσουν προτεραιότητα σε ορισμένα είδη έναντι άλλων.

Επιπλέον, υπάρχει ένα «κόστος ευκαιρίας από την τοποθέτηση χρόνου και πόρων σε στρατηγικές που είναι πολλά υποσχόμενες αλλά δεν έχουν ακόμα αρκετά στοιχεία», λέει η Watchorn.

Διαβασε ακομα

Το μεγάλο δίλημμα των κατοίκων μετά τις φονικές πυρκαγιές στο Λος Άντζελες

Η Foster λέει ότι είναι «εξαιρετικά απίθανο» ότι οι μηχανικοί οικοσυστημάτων πρόκειται να αποτελέσουν την χρυσή τομή για τη διαχείριση των πυρκαγιών. «Θα ήθελα να προειδοποιήσω, ιδίως δεδομένων των τρομερών απωλειών που σημειώθηκαν τόσο πρόσφατα στην Καλιφόρνια… ότι ο ρόλος των ζώων στη διαχείριση της καύσιμης ύλης και της ευφλεκτότητας του τοπίου είναι αρκετά διαφοροποιημένος και η έρευνα λείπει ως προς το μέγεθος των επιπτώσεων στα περισσότερα συστήματα».

Για τον Tingley, η καλύτερη τρέχουσα λύση για την καταπολέμηση των επιπτώσεων των πυρκαγιών στις δυτικές ΗΠΑ είναι η τεράστια αύξηση της κλίμακας των προδιαγεγραμμένων καύσεων, αναζωπυρώνοντας μια στενότερη σχέση με τη γη που είχαν οι αυτόχθονες πληθυσμοί εδώ και χιλιάδες χρόνια.

«Ένα σημαντικό πρόβλημα αυτή τη στιγμή είναι ότι πολλά από τα δάση μας δεν έχουν καεί εδώ και 100 ή περισσότερα χρόνια. Όταν συνδυάζεται με τη διαχείριση των δασών με ομοιόμορφη ηλικία, την απώλεια της βιοποικιλότητας και την κλιματική αλλαγή, το αποτέλεσμα είναι ο τύπος της καταστροφής από πυρκαγιά που οδήγησε στην ισοπέδωση του Paradise [το 2018]», λέει ο Tingley. «Εάν επαναφέρουμε τη φωτιά σε αυτά τα τοπία με ελεγχόμενους και διαχειρίσιμους τρόπους, τότε η βιοποικιλότητα θα αποκατασταθεί».

Με πληροφορίες από BBC