Το ενδιαφέρον για τον νυχτερινό ουρανό γνωρίζει μεγάλη ανάπτυξη. Η Booking.com ονόμασε πρόσφατα το «noctourism» ως κορυφαία ταξιδιωτική τάση για το 2025, με την έρευνά της σε περισσότερους από 27.000 ταξιδιώτες να διαπιστώνει ότι περίπου τα δύο τρίτα έχουν σκεφτεί να πάνε σε «ταξιδιωτικούς προορισμούς με σκοτεινό ουρανό» για να ζήσουν εμπειρίες όπως το starbathing (να ξαπλώνεις και να κοιτάς τον νυχτερινό ουρανό) και να γίνεις μάρτυρας κοσμικών γεγονότων που συμβαίνουν μία φορά στη ζωή σου.

«Το ωραίο με τις νυχτερινές περιπέτειες είναι ότι βλέπεις τόσες πολλές διαφορετικές πλευρές ενός προορισμού, απλά μένοντας ξύπνιος αργά ή ξυπνώντας νωρίς», λέει η Stephanie Vermillon, συγγραφέας του νέου βιβλίου 100 Nights Of A Lifetime: The World’s Ultimate Adventures After Dark. «Οι αισθήσεις μας είναι αυξημένες και υπάρχουν πράγματα που βλέπεις τη νύχτα που δεν βλέπεις καμία άλλη στιγμή, οπότε όλα μοιάζουν συναρπαστικά και καινούργια».

Ήταν ένα ταξίδι στο Μαρόκο το 2010 που προκάλεσε το ενδιαφέρον της Vermillon για όλα τα νυχτερινά πράγματα. «Μεγάλωσα στο Ντέιτον του Οχάιο, το οποίο έχει τρομερή φωτορύπανση», είπε στο BBC. «Τότε πήγα στην έρημο Σαχάρα και κατασκήνωσα κάτω από τα αστέρια – είδα τον Γαλαξία μας και δύο δωδεκάδες πεφταστέρια εκείνη τη νύχτα. Γύρισα σπίτι, παρακολούθησα μαθήματα αστρονομίας και αργότερα άρχισα να κυνηγάω το Βόρειο Σέλας, γεγονός που μου κίνησε την περιέργεια για το τι άλλο συμβαίνει σε όλο τον κόσμο μετά το σκοτάδι».

Η Vermillon πιστεύει ότι μεγάλα γεγονότα όπως η ολική έκλειψη Ηλίου τον Απρίλιο του 2024 ή η κορύφωση της δραστηριότητας του σέλαος το 2024-2025 έχουν οδηγήσει σε μια «έκρηξη» στον αριθμό των ανθρώπων που θέλουν να ζήσουν τη σκοτεινή εμπειρία του ουρανού. Υπάρχουν επίσης πλέον περισσότερα από 200 Dark Sky Reserves (καταφύγια σκοτεινού ουρανού) σε όλο τον κόσμο. «Το σπουδαίο με τον νυχτερινό ουρανό είναι η προοπτική που σου δίνει – είναι σεμνό και γήινο», λέει. «Μπορείς να βιώσεις καθαρό δέος».

Χαλάρωση με κυνήγι σέλαος σε θερμές πηγές στην Ισλανδία

Οι τυχεροί ταξιδιώτες που βρίσκονται στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή μπορούν να γίνουν μάρτυρες μιας από τις πιο αξέχαστες εμπειρίες στη Γη: Το aurora borealis ή Βόρειο Σέλας. Δημιουργείται από φορτισμένα σωματίδια από τον Ήλιο που συγκρούονται με τη γήινη ατμόσφαιρα, η κύρια δραστηριότητα λαμβάνει χώρα πάνω από τους μαγνητικούς πόλους της Γης, με την Ισλανδία να βρίσκεται ακριβώς στο κέντρο της δράσης. Κατά τη διάρκεια της εποχής του Βόρειου Σέλαος (Σεπτέμβριος έως Απρίλιος), πολύχρωμες παραστάσεις διατρέχουν τον ουρανό για περισσότερες από 100 νύχτες, εφόσον δεν παρεμποδίζονται από τη νεφοκάλυψη. «Ποτέ δεν έχω νιώσει ανατριχίλα από τη φύση περισσότερο από ό,τι όταν παρακολουθώ το Βόρειο Σέλας», λέει η Vermillon. «Βλέπεις τη φύση να χορεύει. Είναι το πιο μαγικό πράγμα».

Οι ισχυρές καταιγίδες μπορούν να γίνουν αντιληπτές με γυμνό μάτι, αν και πολλοί φωτογράφοι δημιουργούν επίσης θαυμαστές εικόνες με τη χρήση φωτογραφικών μηχανών. Το να παρακολουθήσεις ή να απαθανατίσεις το σέλας σημαίνει συνήθως να τυλιχτείς με χοντρά ρούχα και να περιμένεις για ώρες σε μια προστατευτική πλαγιά ή σε έναν παγετώνα, μακριά από πόλεις ή κωμοπόλεις. Υπάρχει όμως και μια πιο ζεστή εναλλακτική λύση: Να χαλαρώσεις στις φυσικά θερμαινόμενες πισίνες της Ισλανδίας. Η χώρα της φωτιάς και του πάγου εκτείνεται στη μεσοατλαντική κορυφογραμμή, με τη γεωθερμική ενέργεια από πολύ κάτω από το έδαφος να δημιουργεί περισσότερες από 700 θερμές πηγές και πισίνες. «Μπορείς να δεις το Βόρειο Σέλας με ζεστασιά και άνεση», συμβουλεύει η Vermillon. «Το νερό είναι συχνά πάνω από τους 38 βαθμούς Κελσίου, οπότε βλέπεις την αναπνοή σου και τα μαλλιά σου να παγώνουν, αλλά το νερό σε ζεσταίνει από τον πυρήνα σου. Βγήκα από το νερό με μαγιό για να ελέγξω την κάμερά μου και δεν κρύωνα καθόλου».

Το φεστιβάλ Up Helly Aa στη Σκωτία

Τα νησιά Σέτλαντ, που βρίσκονται μακριά στη Βόρεια Θάλασσα, αποτελούν μέρος της Σκωτίας. Αλλά τα νησιά είναι επίσης γεωγραφικά και πολιτιστικά κοντά στη Σκανδιναβία. Το ετήσιο φεστιβάλ Up Helly Aa, το οποίο πραγματοποιείται την τελευταία Τρίτη του Ιανουαρίου στην πρωτεύουσα των Σέτλαντ, το Λέργουικ, είναι ένα φλογερό, μεθυστικό θέαμα που γιορτάζει την κληρονομιά των Βίκινγκς του νησιού. Οι Βίκινγκς εγκαταστάθηκαν εκεί κατά τον 8ο και 9ο αιώνα και έζησαν ως αγρότες για περίπου 600 χρόνια πριν τα νησιά περιέλθουν στη σκωτσέζικη κυριαρχία τον 15ο αιώνα.

Έπειτα από μήνες προετοιμασίας, το κύριο γεγονός της χειμερινής γιορτής είναι μια πομπή με πυρσούς όπου περίπου 1.000 «guizers» (ντόπιοι άνδρες) φορώντας εξοπλισμό Βίκινγκ και άλλες εντυπωσιακές στολές παρελαύνουν στους δρόμους, φέρνοντας μαζί τους ένα αντίγραφο του πλοίου των Βίκινγκ, το οποίο αργότερα θα πυρποληθεί σε ένα μεγάλο θέαμα. Στη συνέχεια, οι ντόπιοι γεμίζουν τις κοινοτικές αίθουσες και τις παμπ για χορό, μουσική και ποτό μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες.

«Πολλά πολιτιστικά φεστιβάλ είναι αρχαία, αλλά αυτό ξεκίνησε πριν από 200 χρόνια, οπότε είναι σχετικά νέο», λέει η Vermillon. «Το δημιούργησαν ως ωδή στην κληρονομιά των Βίκινγκς. Είναι ωραίο να βλέπεις αυτή την περηφάνια για την καταγωγή των ανθρώπων. Το Up Helly Aa είναι επίσης ιδιαίτερο για τα οπτικά στοιχεία: Νύχτα, σκοτάδι και φωτιά».

Μικρότερες εκδηλώσεις Up Helly Aa πραγματοποιούνται επίσης σε όλα τα νησιά από τον Ιανουάριο έως τον Μάρτιο.

Η βόρεια θέση του Σέτλαντ – πιο κοντά στον Αρκτικό Κύκλο από το Λονδίνο – σημαίνει ότι υπάρχουν αρκετές πιθανότητες να δει κανείς το σέλας τους χειμερινούς μήνες, γνωστό στην περιοχή ως «χορευτές mirrie», από το mirr, που σημαίνει «λαμπυρίζω».

Παρατήρηση των αστεριών της ερήμου στην Ατακάμα, Χιλή

Η απομακρυσμένη περιοχή Ατακάμα στη βόρεια Χιλή είναι η ξηρότερη μη πολική έρημος στη Γη. Με υψηλά υψόμετρα και κατά μέσο όρο 300 καθαρές, χωρίς σύννεφα νύχτες το χρόνο, είναι μια διάσημη τοποθεσία για επαγγελματίες αστρονόμους. Το Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ένα από τα ισχυρότερα συστήματα τηλεσκοπίων οπουδήποτε στη Γη, κατασκευάστηκε εκεί για να μελετήσει τα μεγάλα μυστήρια του σύμπαντος.

«Η Ατακάμα έχει τον πιο καθαρό νυχτερινό ουρανό που έχω δει ποτέ, και καθαρό ουρανό για τις περισσότερες συνεχόμενες νύχτες που είχα ποτέ», λέει η Vermillon.

Όλα αυτά σημαίνουν ότι «υπάρχει μια κοινότητα επιχειρηματιών που έχουν δημιουργήσει απίστευτες εμπειρίες γύρω από την αστροπαρατήρηση», λέει η Vermillon, συμπεριλαμβανομένων περιηγήσεων αστροφωτογραφίας και συνεδριών αρχαιοαστρονομίας με ιστορίες των ιθαγενών για το σύμπαν, καθώς και ιδιωτικών αστεροσκοπείων όπου ειδικοί μαθαίνουν στους τουρίστες τους αστερισμούς του Νοτίου Ημισφαιρίου και πολλά άλλα.

Συνιστάται η επίσκεψη λίγο πριν, κατά τη διάρκεια ή μετά τη νέα Σελήνη για τον πιο σκοτεινό ουρανό και τα πιο δραματικά αστρικά τοπία. «Βλέπεις μια κουβέρτα από αστέρια, περισσότερα αστέρια από όσα έχεις δει ποτέ στη ζωή σου, με ουρανούς που είναι πιο σκοτεινοί και πιο στικτοί από ό,τι έχω δει ποτέ», λέει η Vermillon. «Αλλά το τοπίο γύρω σου σε κάνει επίσης να νιώθεις ότι βρίσκεσαι εκεί έξω ανάμεσα στα αστέρια – κοιτάς γύρω σου και νιώθεις ότι βρίσκεσαι στον Άρη ή στη Σελήνη. Η NASA χρησιμοποιεί τμήματα της Ατακάμα για να δοκιμάσει τις αποστολές της για ζωή στον Άρη, επειδή η Ατακάμα έχει τόσο “αρειανά” τοπία. Η Ατακάμα είναι πραγματικά το next-level».

Νυχτερινό σαφάρι στη Ζάμπια

Η «ανάγνωση της πρωινής εφημερίδας» είναι ο τρόπος με τον οποίο οι οδηγοί άγριας ζωής σε όλη την Αφρική αναφέρονται στο να βλέπουν ίχνη ζώων και άλλα σημάδια δραστηριότητας που δείχνουν τι συνέβη κατά τη διάρκεια της νύχτας, συμπεριλαμβανομένων συμπλοκών ή κυνηγιών. Αλλά κάνοντας ένα νυχτερινό σαφάρι, οι λάτρεις της άγριας ζωής μπορούν να παρακολουθήσουν ή να ακούσουν τις «ειδήσεις» μόνοι τους.

Τη νύχτα πολλά πλάσματα είναι πιο δραστήρια, ιδίως αρπακτικά όπως τα λιοντάρια και οι λεοπαρδάλεις, τα οποία συχνά ξεκουράζονται κατά τη διάρκεια της ζέστης της ημέρας, και η Vermillon συνιστά να πας στη Ζάμπια για να το ζήσεις. «Η Ζάμπια έχει τόσες πολλές ευκαιρίες για νυχτερινά σαφάρι», λέει, επιλέγοντας το Εθνικό Πάρκο South Luangwa, το Εθνικό Πάρκο Lower Zambezi και το Εθνικό Πάρκο Kafue (το παλαιότερο και μεγαλύτερο εθνικό πάρκο της Ζάμπια) για ευκαιρίες να δεις μεγάλες γάτες, ελέφαντες και άλλα αξιοσημείωτα πλάσματα. «Συχνά βλέπεις λεοπαρδάλεις να τεμπελιάζουν στα δέντρα την ημέρα, αλλά το να βλέπεις πραγματικά μια λεοπάρδαλη να παραμονεύει τη νύχτα, όταν υπάρχουν τόσο λίγοι άνθρωποι ή οχήματα, είναι τόσο διαφορετικό», λέει η Vermillon. «Μου αρέσει να παρακολουθώ τις ύαινες τη νύχτα, επειδή βλέπεις πραγματικά τον “ανατριχιαστικό” χαρακτήρα τους. Θυμάμαι να βλέπω ύαινα να κάνει κύκλους γύρω από ένα λιοντάρι, προσπαθώντας να κλέψει τη λεία του – απίστευτο».

Πολλά άλλα ζώα κινούνται μετά το σκοτάδι. «Λατρεύω τα μωρά των γαλάγων», λέει η Vermillon. «Έχουν τόσο δραματικά χαρακτηριστικά -μεγάλα αυτιά και υπερμεγέθη μάτια που μοιάζουν με καρτούν- και είναι ένα πολύ συνηθισμένο εύρημα για νυχτερινό σαφάρι, επειδή είναι πιο δραστήρια τη νύχτα για να αποφύγουν τα αρπακτικά. Λατρεύω επίσης τις νυχτερινές διαδρομές για κουκουβάγιες. Στα σαφάρι της ημέρας, το σημαντικότερο είναι να βλέπεις, αλλά τη νύχτα η πίεση πέφτει και είναι περισσότερο το να ακούς, επίσης, το οποίο είναι ένα λιγότερο εκτιμώμενο μέρος της εμπειρίας του σαφάρι. Λατρεύω εκείνη την περίοδο γύρω στις 02:00 όπου ξυπνάς στον καταυλισμό από τα γέλια των ύαινων ή τους βρυχηθμούς των λιονταριών. Όταν είσαι έξω σε νυχτερινά σαφάρι, παρακολουθείς και ακούς το ζωικό βασίλειο να κάνει τα δικά του».

Νυχτερινές αγορές στην Ταϊβάν

Οι μυρωδιές των αγορών τροφίμων της Ταϊβάν μπορεί να σε εντυπωσιάσουν πριν από τις εικόνες και τους ήχους, καθώς δεκάδες πάγκοι μαγειρεύουν νοστιμιές, στέλνοντας καπνό και ατμό από ψησταριές, κατσαρόλες και τηγάνια να παρασύρονται στον νυχτερινό αέρα. Υπάρχουν περισσότερες από 100 νυχτερινές αγορές σε ολόκληρη τη χώρα, με μάγειρες να πωλούν xiaochi, την κινεζική λέξη για τα «σνακ», σε ντόπιους και επισκέπτες.

Πολλές από τις αγορές είναι ανοιχτές από αργά το απόγευμα μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες ή ακόμη και την ανατολή του ήλιου, αλλά έχουν ιδιαίτερη κίνηση όταν οι τοπικοί ναοί τελειώνουν τις λειτουργίες τους. «Η πλειονότητα των ναών της Ταϊβάν είναι ταοϊστικοί και βουδιστικοί», εξηγεί η Vermillon. «Οι νυχτερινές αγορές έχουν συνήθως έναν ιστορικό ναό μέσα στην αγορά ή ακριβώς δίπλα του και οι πωλητές εμφανίζονταν γύρω από αυτούς τους χώρους συγκέντρωσης για να πουλήσουν προϊόντα και σνακ. Με την πάροδο του χρόνου, εξελίχθηκαν σε αυτό που είναι σήμερα. Οι άνθρωποι κατευθύνονται εκεί μετά τη λειτουργία για να αράξουν και να φάνε παρέα. Στις ΗΠΑ, οι αγορές μπορεί να μοιάζουν τουριστικές, παράξενες ή τεχνητές, αλλά νιώθω ότι αυτές οι αγορές χτίστηκαν για να εξυπηρετήσουν έναν σκοπό: Την κοινότητα. Οι αγορές έχουν χτιστεί εκεί αυθεντικά για να συγκεντρώνονται οι άνθρωποι μετά τους ναούς, αλλά είναι μια ωραία εμπειρία και για τους τουρίστες».

Υπάρχουν περισσότερες από 30 νυχτερινές αγορές στην πρωτεύουσα Ταϊπέι, συμπεριλαμβανομένης της νυχτερινής αγοράς Shilin, της μεγαλύτερης και πιο δημοφιλούς, και της νυχτερινής αγοράς Raohe, από τις παλαιότερες της Ταϊπέι, που χρονολογείται από το 1987.

«Σχεδόν κάθε αγορά έχει ένα διαφορετικό πιάτο για το οποίο είναι γνωστή», λέει η Vermillon. «Η ομελέτα στρειδιών είναι βασικό συστατικό της νυχτερινής αγοράς Shilin. Η νυχτερινή αγορά Raohe είναι γνωστή για το Fuzhou black pepper bun της, ένα τραγανό ψωμάκι με χοιρινό που συνοδεύεται από σάλτσα μαύρου πιπεριού και κρεμμύδια». Οι γενναίοι ταξιδιώτες μπορεί επίσης να θέλουν να έχουν το νου τους, ή τη μύτη τους, για το τηγανητό «stinky tofu», ένα πικάντικα αρωματικό πιάτο από φασόλια ζύμωσης που είναι «πολύ συνηθισμένο στις αγορές μετά το τέλος του ωραρίου».

Οι πολυσύχναστες αγορές, οι οποίες πωλούν επίσης ρούχα, έργα τέχνης, χειροτεχνήματα και άλλα αναμνηστικά, μπορεί να γεμίσουν με κόσμο. Να είστε προετοιμασμένοι να περιμένετε στην ουρά στους καλύτερους πάγκους για σπέσιαλ πιάτα.

Tags