Οι περισσότεροι ενήλικες πίνουν αλκοόλ, αλλά υπάρχει σταθερά αυξανόμενη δημόσια ανησυχία σχετικά με τις επιπτώσεις της μέτριας κατανάλωσης αλκοόλ στην υγεία.

Η πιο πρόσφατη επιστημονική έρευνα υποστηρίζει αυτές τις ανησυχίες, αλλά δύο πρόσφατες αμερικανικές κυβερνητικές εκθέσεις υποδηλώνουν, ότι υπάρχουν πιθανά οφέλη παράλληλα με πιθανούς κινδύνους – και ορισμένοι ειδικοί λένε ότι οι επίσημες διατροφικές συστάσεις, οι οποίες πρόκειται να αναθεωρηθούν φέτος, θα μπορούσαν να υιοθετήσουν μια πιο διαφοροποιημένη προσέγγιση.

Είναι γνωστό ότι η υπερβολική χρήση αλκοόλ, συμπεριλαμβανομένης της κραιπάλης και της βαριάς κατανάλωσης αλκοόλ, έχει σημαντικές αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία. Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι ακόμη και τα χαμηλά επίπεδα κατανάλωσης αλκοόλ μπορεί να είναι επιβλαβή και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει δηλώσει ότι «κανένα επίπεδο κατανάλωσης αλκοόλ δεν είναι ασφαλές για την υγεία μας».

Οι τρέχουσες διατροφικές οδηγίες για τους Αμερικανούς, από το υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ και το υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ, λένε ότι οι άνδρες πρέπει να περιορίζουν την ημερήσια κατανάλωση αλκοόλ σε δύο ποτά ή λιγότερο, και ένα ποτό ή λιγότερο για τις γυναίκες.

Αυτές οι κατευθυντήριες γραμμές πρόκειται να αναθεωρηθούν φέτος, και δύο πρόσφατες εκθέσεις που προορίζονται να ενημερώσουν τη διαδικασία αυτή κατέληξαν σε φαινομενικά αντικρουόμενα συμπεράσματα – συνεχίζοντας μια μακροχρόνια συζήτηση σχετικά με τον τρόπο στάθμισης των πιθανών κινδύνων και οφελών του αλκοόλ.

Ωστόσο, η στάση του κοινού στις ΗΠΑ έχει ήδη αλλάξει.

Αλκοόλ

Μια νέα δημοσκόπηση του CNN που διεξήχθη από την SSRS και δημοσιεύθηκε την Παρασκευή (24/01) διαπιστώνει ότι οι μισοί ενήλικες στις ΗΠΑ λένε ότι η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ βλάπτει την υγεία, ποσοστό υπερδιπλάσιο του ποσοστού που έλεγε το ίδιο πριν από δύο δεκαετίες. Οι γυναίκες και οι ενήλικες κάτω των 45 ετών είναι πιο πιθανό από τους άνδρες και τους ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας να πουν ότι η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ είναι κακή για την υγεία, όπως και οι Δημοκρατικοί και οι ανεξάρτητοι.

Σύμφωνα με τη νέα δημοσκόπηση του CNN, μόλις το 8% των ενηλίκων στις ΗΠΑ λέει ότι η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ είναι καλή για την υγεία, περίπου το ένα τρίτο του ποσοστού που έλεγε το ίδιο το 2005. Ένα άλλο 43% των ενηλίκων λέει ότι η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ δεν κάνει καμία διαφορά στην υγεία.

Υπάρχει γνωστή σχέση μεταξύ του αλκοόλ και του καρκίνου και οποιαδήποτε ποσότητα αλκοόλ αυξάνει τον κίνδυνο αυτό. Για τον Γενικό Χειρουργό Dr. Vivek Murthy, αυτή η «άμεση σχέση» ήταν αρκετή για να εκδώσει συμβουλή και να ζητήσει την επικαιροποίηση της προειδοποιητικής ετικέτας για την υγεία στα αλκοολούχα ποτά ώστε να την αναδείξει.

«Το αλκοόλ είναι μια αποδεδειγμένη, προλαμβανόμενη αιτία καρκίνου που ευθύνεται για περίπου 100.000 περιπτώσεις καρκίνου και 20.000 θανάτους από καρκίνο ετησίως στις Ηνωμένες Πολιτείες – μεγαλύτερη από τις 13.500 θανάτους από τροχαία δυστυχήματα που σχετίζονται με το αλκοόλ ετησίως στις ΗΠΑ – ωστόσο η πλειονότητα των Αμερικανών αγνοεί αυτόν τον κίνδυνο», δήλωσε νωρίτερα ο Murthy σε δήλωσή του.

Η νέα δημοσκόπηση του CNN διαπιστώνει ότι μια ευρεία πλειοψηφία 74% του αμερικανικού κοινού θα ήταν υπέρ των νέων ετικετών αλκοολούχων ποτών που θα προειδοποιούσαν για τον κίνδυνο καρκίνου, όπως προτείνει ο Murthy. Οι Δημοκρατικοί, οι γυναίκες και οι μαύροι είναι ιδιαίτερα πιθανό να υποστηρίξουν την αναθεώρηση της προειδοποιητικής ετικέτας, αλλά το 69% ή περισσότεροι ενήλικες όλων των ηλικιακών, έμφυλων, κομματικών και φυλετικών ομάδων δήλωσαν ότι θα ήταν υπέρ.

Η δημοσκόπηση του CNN διεξήχθη από την SSRS από τις 9 έως τις 12 Ιανουαρίου σε ένα τυχαίο εθνικό δείγμα 1.205 ενηλίκων που αντλήθηκε από ένα πάνελ με βάση τις πιθανότητες. Οι έρευνες διεξήχθησαν είτε διαδικτυακά είτε τηλεφωνικά. Τα αποτελέσματα μεταξύ του πλήρους δείγματος έχουν περιθώριο δειγματοληπτικού σφάλματος συν ή μείον 3,2 ποσοστιαίες μονάδες.

Αλκοόλ

Στάθμιση κινδύνων και οφελών

Μία από τις εκθέσεις που προορίζονται να ενημερώσουν την επόμενη έκδοση των διατροφικών κατευθυντήριων γραμμών – που ζητήθηκε από το Κογκρέσο και δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα από τις Εθνικές Ακαδημίες Επιστημών, Μηχανικής και Ιατρικής – ενίσχυσε τη σχέση μεταξύ αλκοόλ και καρκίνου, αλλά σε διαφορετικό βαθμό βεβαιότητας. Οι ερευνητές, οι οποίοι ανέλυσαν ευρήματα από πάνω από 20 μελέτες, κατέληξαν με «μέτρια βεβαιότητα» στο συμπέρασμα ότι ο κίνδυνος εμφάνισης καρκίνου του μαστού ήταν υψηλότερος μεταξύ εκείνων που έπιναν με μέτρο από εκείνους που δεν έπιναν καθόλου. Υπήρχε «χαμηλή βεβαιότητα» ότι ο κίνδυνος εμφάνισης καρκίνου του μαστού και καρκίνου του παχέος εντέρου ήταν υψηλότερος για όσους έπιναν περισσότερο με μέτρο από όσους έπιναν λιγότερο, ενώ δεν υπήρχε συσχέτιση με άλλους καρκίνους του λαιμού και του τραχήλου.

Αλλά η ίδια έκθεση διαπίστωσε επίσης κάποιες πιθανές θετικές συσχετίσεις μεταξύ της μέτριας κατανάλωσης αλκοόλ και της υγείας. Σε σύγκριση με τα άτομα που δεν καταναλώνουν ποτέ αλκοόλ, όσοι πίνουν με μέτρο διέτρεχαν χαμηλότερο κίνδυνο καρδιακής προσβολής και μη θανατηφόρου εγκεφαλικού επεισοδίου. Και η συνολική θνησιμότητα από οποιαδήποτε αιτία βρέθηκε επίσης να είναι χαμηλότερη μεταξύ εκείνων που έπιναν με μέτρο σε σύγκριση με εκείνους που δεν έπιναν ποτέ.

«Πολλές επιλογές του τρόπου ζωής ενέχουν πιθανούς κινδύνους, και η κατανάλωση αλκοόλ δεν αποτελεί εξαίρεση», δήλωσε στο CNN ο Michael Kaiser, εκτελεστικός αντιπρόεδρος και διευθυντής κυβερνητικών υποθέσεων της WineAmerica, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που εκπροσωπεί τα συμφέροντα της βιομηχανίας οίνου, σε ηλεκτρονικό μήνυμα.

«Ενθαρρύνουμε όλους τους ενήλικες που επιλέγουν να πίνουν να τηρούν τις διατροφικές οδηγίες και να συμβουλεύονται τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης. Κανείς δεν πρέπει να πίνει για να επιτύχει οφέλη για την υγεία, και κάποιοι άνθρωποι δεν πρέπει να πίνουν καθόλου», είπε, προσθέτοντας ότι η οργάνωση υποστηρίζει τη χρήση αυτής της μελέτης για την ενημέρωση των κατευθυντήριων γραμμών, όπως σκόπευε το Κογκρέσο και όπως έχει γίνει στο παρελθόν.

Η άλλη έκθεση, η οποία δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα από μια ανεξάρτητη επιτροπή που συγκλήθηκε από τη διυπηρεσιακή συντονιστική επιτροπή του HHS για την πρόληψη της κατανάλωσης αλκοόλ από ανηλίκους, διαπίστωσε επίσης χαμηλότερο κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου μεταξύ εκείνων που έπιναν κατά μέσο όρο ένα ποτό την ημέρα, χαμηλότερο κίνδυνο διαβήτη μεταξύ των γυναικών που πίνουν σε αυτό το επίπεδο και αυξημένο κίνδυνο για ορισμένους τύπους καρκίνου.

Αλλά αντίθετα διαπίστωσε ότι ο κίνδυνος θανάτου από τη χρήση αλκοόλ αρχίζει σε χαμηλά επίπεδα μέσης χρήσης και αυξάνεται όσο αυξάνονται τα επίπεδα κατανάλωσης αλκοόλ.

Πολλοί ειδικοί σέβονται την πολυπλοκότητα της επιστήμης, αλλά προειδοποιούν κατά της θεώρησης της κατανάλωσης αλκοόλ ως κατηγορηματικά υγιεινής συνήθειας.

«Είναι παραπλανητικό να λέμε ότι η επιστήμη δεν έχει κατασταλάξει», δήλωσε η Dr. Katherine Keyes, καθηγήτρια στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Mailman του Πανεπιστημίου Κολούμπια, η έρευνα της οποίας επικεντρώνεται στην επιδημιολογία της χρήσης ουσιών.

«Υπήρχαν διαφορές στη μεθοδολογία και γι’ αυτό υπάρχουν κάποιες διαφορές στα αποτελέσματα. Αλλά όταν ξεχωρίζεις τις μελέτες, η υποκείμενη επιστήμη είναι συνεπής», δήλωσε η Keyes, η οποία συμμετείχε στην ανεξάρτητη επιτροπή που συγκάλεσε το HHS. «Υπάρχουν ορισμένες συνθήκες όπου όντως είδαμε όφελος ή αντίστροφη σχέση σε πολύ χαμηλά επίπεδα, αλλά πραγματικά υπερκαλύπτονται από τις συνθήκες όπου δεν βλέπουμε όφελος».

Ο Dr. Ned Calonge, πρόεδρος της επιτροπής που συνέταξε την έκθεση των Εθνικών Ακαδημιών, προειδοποιεί ότι η σχέση που διαπίστωσε η ομάδα του μεταξύ της χαμηλότερης συνολικής θνησιμότητας και της μέτριας κατανάλωσης αλκοόλ δεν πρέπει να ερμηνεύεται ως σύνοψη της σχέσης μεταξύ αλκοόλ και υγείας – το αντίθετο μάλιστα.

«Η θνησιμότητα από κάθε αιτία είναι, θα έλεγα, μια προβληματική έκβαση, επειδή περιλαμβάνει τόσες πολλές διαφορετικές εκβάσεις, γεγονός που αυξάνει τον πιθανό κίνδυνο μεροληψίας που σχετίζεται με πράγματα που ονομάζονται συγχυτικοί παράγοντες, άλλοι παράγοντες που μπορεί να είναι υπεύθυνοι για την έκβαση», δήλωσε ο Calonge, ο οποίος είναι επίσης αναπληρωτής κοσμήτορας για την πρακτική της δημόσιας υγείας και καθηγητής επιδημιολογίας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Κολοράντο και καθηγητής οικογενειακής ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Κολοράντο.

Η έρευνα σχετικά με τις επιπτώσεις του αλκοόλ στην υγεία έχει ορισμένα σημαντικά κενά, γεγονός που συμβάλλει σε ευρύτερες δυνατότητες ερμηνείας των δεδομένων.

Η «μέτρια» κατανάλωση αλκοόλ δεν ορίζεται με συνέπεια, και η ομαδοποίηση των ατόμων σε διαφορετικές κατηγορίες – όπως μηδέν έως τρία ποτά την ημέρα – θα μπορούσε να διαστρεβλώσει τους μέσους όρους, όταν τα αποτελέσματα μπορεί να είναι πολύ διαφορετικά για τα άτομα που βρίσκονται στο χαμηλό άκρο αυτής της κατηγορίας και στο υψηλό άκρο αυτής της κατηγορίας.

Η έκθεση των Εθνικών Ακαδημιών ασχολήθηκε με αυτό στο πόρισμά της σχετικά με τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού, σημειώνοντας ότι οι υψηλότερες ποσότητες κατανάλωσης σχετίζονται με υψηλότερο κίνδυνο καρκίνου του μαστού από ό,τι οι χαμηλότερες ποσότητες – ακόμη και εντός των επιπέδων που θεωρούνται «μέτρια».

Το χρυσό πρότυπο για την επιστημονική έρευνα είναι μια τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή που παρακολουθεί ενεργά άμεσες συγκρίσεις μεταξύ σεναρίων με μικρή εξωτερική μεταβλητότητα, αλλά οι περισσότερες μελέτες σχετικά με τις επιπτώσεις του αλκοόλ βασίζονται στην παρατήρηση χωρίς παρέμβαση.

Κατά την εξέταση των ευρημάτων από μελέτες παρατήρησης, τα ισχυρότερα συμπεράσματα εξάγονται από ισχυρές συσχετίσεις μεταξύ δύο παραγόντων, δήλωσε ο Calonge. Αλλά οι συσχετίσεις που βρέθηκαν στην έκθεση των Εθνικών Ακαδημιών – οι σχετικοί κίνδυνοι προς τη θετική και την αρνητική κατεύθυνση – δεν ήταν πολύ ισχυροί, είπε.

«Δεν μπορούμε να αποδείξουμε την αιτία με μελέτες παρατήρησης», δήλωσε ο Calonge. «Αυτές οι επιδράσεις είναι σημαντικές από την άποψη της δημόσιας υγείας, αλλά δεν μπορούμε να φτάσουμε πάνω από τη μέτρια βεβαιότητα, επειδή μπορεί να υπάρξουν πρόσθετες έρευνες που θα έχουν διαφορετικά ευρήματα».

Ιατρικές οδηγίες για το αλκοόλ: Μέτρο

Παρά τα κενά στην έρευνα, πολλοί ειδικοί λένε ότι τα στοιχεία για τον κίνδυνο είναι πολύ ισχυρά για να αγνοηθούν.

«Ακόμα και αν ευθυγραμμιζόσασταν και συμφωνούσατε ότι μια σειρά αποδείξεων είναι πιο κοντά στην αλήθεια για μια κατάσταση ασθένειας, στη συνέχεια θα κοιτάζατε προς τα πάνω και θα αναγνωρίζατε ότι αν απλά εξετάζατε μια διαφορετική έκβαση ασθένειας, τα ευρήματα μπορεί να πήγαιναν προς μια εντελώς διαφορετική κατεύθυνση», δήλωσε ο Dr. Ahmed Tawakol, καρδιολόγος στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης.

Αν ένα νέο φάρμακο μελετούνταν για τη μείωση των καρδιακών παθήσεων και οι κλινικές δοκιμές αποκάλυπταν ότι αυξάνει επίσης τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου, το φάρμακο αυτό δεν θα εγκρινόταν ποτέ, είπε.

«Όταν χρησιμοποιείτε το ίδιο πλαίσιο σκέψης σε σχέση με το αλκοόλ, θα λέγαμε ότι το αλκοόλ φαίνεται να έχει κάποιες μηχανιστικές δράσεις που είναι ευεργετικές, αλλά ταυτόχρονα έχει ως συνέπεια πραγματικά απαράδεκτες παρενέργειες», είπε. «Γίνεται σαφές ότι το αλκοόλ δεν πρέπει να θεωρείται κάτι που καταναλώνετε για λόγους υγείας».

Ορισμένες έρευνες υποστηρίζουν ότι μέρος του τρόπου με τον οποίο η χρήση αλκοόλ μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής είναι οι επιπτώσεις που έχει στο μεταιχμιακό σύστημα, όπως ο περιορισμός των σημάτων στρες στον εγκέφαλο. Αλλά υπάρχουν λιγότερο επικίνδυνοι τρόποι για να επιτευχθεί ο ίδιος στόχος, δήλωσε ο Tawakol, όπως η άσκηση που συνοδεύεται από πολλαπλά οφέλη.

Παρόλα αυτά, ο Tawakol λέει ότι συνήθως δεν παίρνει σαφή θέση κατά του αλκοόλ όταν συμβουλεύει τους ασθενείς του.

«Ανησυχώ όταν βλέπω αυτού του είδους την ασπρόμαυρη προσέγγιση», δήλωσε. «Αν επιλέξετε να πίνετε αλκοόλ, βεβαιωθείτε ότι αυτό γίνεται με μέτρο και βάλτε το επίσης στο πλαίσιο άλλων παραγόντων του τρόπου ζωής, ώστε να μπορέσετε να απομονώσετε περαιτέρω τις πιθανές δυσμενείς επιπτώσεις».

Παρά την ευρεία υποστήριξη μιας νέας προειδοποιητικής ετικέτας στα αλκοολούχα ποτά, οι ενήλικες των ΗΠΑ είναι ουσιαστικά διχασμένοι σχετικά με το αν η κυβέρνηση θα πρέπει να παρέχει συστάσεις για την υγεία του κοινού ή να αφήσει τους Αμερικανούς να αποφασίσουν μόνοι τους, σύμφωνα με τη νέα δημοσκόπηση του CNN.

Και πολλοί κάνουν ήδη τις δικές τους επιλογές. Περίπου 4 στους 10 ενήλικες δηλώνουν ότι δεν πίνουν καθόλου, ενώ περίπου 1 στους 8 δηλώνει ότι έχει συμμετάσχει στον Dry January (μία δράση που καλεί σε μηδενική κατανάλωση αλκοόλ κατά τον πρώτο μήνα του έτους) – με περισσότερους από τους μισούς αυτής της ομάδας να δηλώνουν ότι θα το κάνουν φέτος. Η ιδέα αυτή είναι πιο δημοφιλής μεταξύ των νεότερων Αμερικανών, με σχεδόν 1 στους 5 ενήλικες κάτω των 45 ετών να έχει συμμετάσχει σε Dry January κάποια στιγμή.

Tags