Όταν ο Herman Pontzer άρχισε να μελετά τον μεταβολισμό των Hadza, μιας φυλής σύγχρονων κυνηγών-συλλεκτών στην Τανζανία, σε μία έρευνα του 2012, υπέθεσε ότι θα «έκαιγαν» θερμίδες ασταμάτητα, αφού βρίσκονταν σε διαρκή κίνηση.

Ωστόσο, όταν ο ίδιος και οι συνάδελφοί του συνέκριναν την τυπική ημερήσια ενεργειακή δαπάνη των Hadza με εκείνη του μέσου εργαζόμενου ενός γραφείου στις ΗΠΑ, τα σύνολα ήταν σχεδόν πανομοιότυπα. «Αυτό ήταν κάπως απροσδόκητο», λέει ο Pontzer, εξελικτικός ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο Duke και συγγραφέας του βιβλίου “Burn” (2021) που μιλά για τον μεταβολισμό.

Τα ευρήματα της μελέτης που επικαλείται η Washington Post, ήταν τόσο εκπληκτικά που κατέληξε να αναπτύξει μια νέα θεωρία για το πώς χρησιμοποιούμε οι άνθρωποι τις θερμίδες, που ονόμασε «μοντέλο περιορισμένης συνολικής ενεργειακής δαπάνης».

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη The Washington Post (@washingtonpost)

Σύμφωνα με το παραπάνω μοντέλο, το σώμα και ο εγκέφαλός μας μπορούν να αναπροσαρμόσουν το πόσες θερμίδες καίμε, επιβραδύνοντας ή «σταματώντας» ορισμένες βιολογικές λειτουργίες – όταν είμαστε ιδιαίτερα δραστήριοι – για να διατηρήσουν τη συνολική καύση θερμίδων στο ίδιο επίπεδο.

«Έχουμε κάνει μελέτες στις οποίες ερευνούμε ανθρώπους που είναι πραγματικά δραστήριοι», συμπεριλαμβανομένων των δρομέων που τρέχουν σε όλη την Αμερική, με ανθρώπους που κάνουν καθιστική ζωή και, στην πραγματικότητα, καίνε τον ίδιο αριθμό θερμίδων», λέει ο Pontzer.

Κάτι τέτοιο, όπως αναφέρει ο εξελικτικός ανθρωπολόγος, μπορεί να εξηγήσει γιατί οι άνθρωποι σπάνια χάνουν πολύ βάρος μόνο με την άσκηση – χωρίς ωστόσο αυτό να σημαίνει πως η γυμναστική και η άθληση δεν ωφελούν την υγεία τους.

Καταρρίπτοντας τους μύθους

Αυτή η ανακάλυψη είναι μόνο μία από τις πολλές του Pontzer και των συναδέλφων του, οι οποίοι τα τελευταία χρόνια έχουν ανατρέψει πολλές παγιωμένες ιδέες για τον μεταβολισμό, όπως ότι συχνά οι άνθρωποι που προσπαθούν να χάσουν βάρος, επενδύουν στην αδιάκοπη γυμναστική, χωρίς όμως να λαμβάνουν υπόψη άλλες παραμέτρους.

«Αν ασκηθείτε σήμερα, θα κάψετε περισσότερη ενέργεια σήμερα. Αλλά αν πραγματικά αλλάξετε τον τρόπο ζωής σας και αρχίσετε να γυμνάζεστε τακτικά και αυτό γίνει το νέο σας φυσιολογικό πρόγραμμα, το σώμα σας προσαρμόζεται και θα καταλήξετε να μην καίτε συνολικά περισσότερες θερμίδες», λέει ο Pontzer, εξηγώντας πως, όταν κάποιος καταναλώνει περισσότερη ενέργεια με την άσκηση, το σώμα βρίσκει τρόπους να ξοδεύει λιγότερη σε άλλα πράγματα».