Αν στο τέλος μιας δύσκολης μέρας στο γραφείο, είστε κακόκεφοι και μη συνεργάσιμοι, ίσως να έχετε λόγο: οι επιστήμονες λένε ότι η προσπάθεια για αυτοσυγκράτηση μπορεί να εξαντλήσει τμήματα του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη λήψη αποφάσεων και τον έλεγχο των παρορμήσεων, με αποτέλεσμα να είστε λιγότερο ικανοί να διαχειριστείτε τη συμπεριφορά σας απέναντι στους άλλους.

Οι ερευνητές λένε ότι τα αποτελέσματά τους συνδέονται με τη θεωρία της «εξάντλησης του εγώ» – μια αμφιλεγόμενη ιδέα στην ψυχολογία ότι η δύναμη της θέλησης είναι ένας περιορισμένος πόρος που εξαντλείται με την προσπάθεια.

Τα αποτελέσματα, προσθέτουν, υποδηλώνουν ότι ίσως θα ήταν καλύτερο να κάνετε ένα διάλειμμα μετά από μια ημέρα πνευματικής προσπάθειας πριν ασχοληθείτε με άλλες εργασίες.

«Αν θέλετε να κάνετε μια συζήτηση με τον σύντροφό σας και νιώθετε ότι είστε ψυχικά εξαντλημένοι, μην το κάνετε», δήλωσε η Erica Ordali, συγγραφέας της μελέτης από το IMT School for Advanced Studies Lucca, στην Ιταλία. «Πάρτε το χρόνο σας. Κάντε το σε μια άλλη μέρα».

Αν και η ιδέα της «εξάντλησης του εγώ» υπάρχει εδώ και δεκαετίες, έχει δεχτεί κριτική καθώς αρκετές μελέτες δεν αποδεικνύουν αυτά τα αποτελέσματα. Η Ordali, ωστόσο, σημείωσε ότι ένας σημαντικός παράγοντας μπορεί να είναι ότι οι εργασίες που χρησιμοποιούνται σε αυτές τις μελέτες για την αποδυνάμωση του αυτοελέγχου συχνά διαρκούν μόνο 10 λεπτά.

Γράφοντας στην επιθεώρηση Proceedings of the National Academy of Sciences, η Ordali και οι συνεργάτες της ανέφεραν πώς διερεύνησαν τον αντίκτυπο σε μια μελέτη μεγαλύτερης διάρκειας, ζητώντας από 44 συμμετέχοντες να αναλάβουν διάφορες δραστηριότητες στον υπολογιστή για 45 λεπτά, συμπεριλαμβανομένης της παρακολούθησης συναισθηματικών βίντεο κλιπ.

Ενώ οι μισοί συμμετέχοντες κλήθηκαν να χρησιμοποιήσουν αυτοέλεγχο κατά τη διάρκεια των δραστηριοτήτων, για παράδειγμα να μην δείξουν τα συναισθήματά τους ως απάντηση στα βίντεο, η άλλη ομάδα δεν χρειάστηκε να ασκήσει αυτοέλεγχο.

Σε κάθε συμμετέχοντα τοποθετήθηκε επίσης ένα ακουστικό ηλεκτροεγκεφαλογραφήματος (EEG), επιτρέποντας στους ερευνητές να μετρήσουν την εγκεφαλική τους δραστηριότητα.

Η ομάδα διαπίστωσε ότι οι συμμετέχοντες στην ομάδα αυτοελέγχου παρουσίασαν αύξηση της δραστηριότητας των εγκεφαλικών κυμάτων Δέλτα στις περιοχές του προμετωπιαίου φλοιού που σχετίζονται με τη λήψη αποφάσεων και τον έλεγχο των παρορμήσεων, σε σύγκριση με την εγκεφαλική τους δραστηριότητα κατά την έναρξη των δραστηριοτήτων. Καμία τέτοια αλλαγή δεν παρατηρήθηκε για την άλλη ομάδα.

Διαβασε ακομα

Λογικό να κουράζεται το μυαλό. Συνεχώς προσπαθεί να προβλέψει τα πάντα

Το κρίσιμο, δήλωσε η Ordali, τα κύματα Δέλτα παρατηρούνται συνήθως κατά τη διάρκεια του ύπνου και όχι της αφύπνισης – γεγονός που υποδηλώνει ότι τμήματα του εγκεφάλου είχαν «αποκοιμηθεί» στους συμμετέχοντες που είχαν ασκήσει αυτοέλεγχο.

Στη συνέχεια η ομάδα ζήτησε και από τις δύο ομάδες να λάβουν μέρος σε διάφορα παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένου ενός γνωστού ως «γεράκια και περιστέρια», όπου τα άτομα έπρεπε να αποφασίσουν αν θα συνεργαστούν για να μοιραστούν τους πόρους ή αν θα συμπεριφερθούν εχθρικά για να τους εξασφαλίσουν.

Τα αποτελέσματα αποκαλύπτουν ότι το 86% των συμμετεχόντων που δεν κλήθηκαν να ασκήσουν αυτοέλεγχο στην αρχή της μελέτης συμπεριφέρθηκαν σαν περιστέρια, συμμετέχοντας σε μια ειρηνική συνεργασία. Αντίθετα, το ποσοστό αυτό ήταν μόλις 41% μεταξύ των συμμετεχόντων στους οποίους δόθηκαν αρχικά καθήκοντα αυτοελέγχου, γεγονός που υποδηλώνει ότι έτειναν να συμπεριφέρονται σαν γεράκια.

Η ομάδα δεν διαπίστωσε διαφορές σε παιχνίδια που εξέταζαν τις γενικές κοινωνικές προτιμήσεις των συμμετεχόντων, όπως το πόσο αλτρουιστές ήταν.

Στη συνέχεια, η ομάδα χώρισε άλλους 403 συμμετέχοντες σε δύο ομάδες και επανέλαβε τη μελέτη, αλλά χωρίς να καταγράφει την εγκεφαλική δραστηριότητα των συμμετεχόντων. Και πάλι, οι συμμετέχοντες από τους οποίους ζητήθηκε να επιδείξουν αυτοέλεγχο συμπεριφέρθηκαν στη συνέχεια πιο επιθετικά.

Ο Michael Inzlicht, καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, συνέστησε προσοχή, σημειώνοντας ότι τα περισσότερα από τα αποτελέσματα της συμπεριφοράς δεν έδειξαν σημαντικές επιδράσεις, ενώ η σύνδεση μεταξύ εγκεφάλου και συμπεριφοράς δεν ήταν ισχυρή.

«Αυτά είναι ενδιαφέροντα αποτελέσματα και συνάδουν με μια κοινή λογική άποψη για την κόπωση», δήλωσε. «Αλλά δεδομένης όλης της διαμάχης του παρελθόντος και της αδυναμίας αυτών των δεδομένων, θα ήθελα να δω αν αναπαράγονται ανεξάρτητα προτού καλέσω τον Τύπο γι’ αυτό» δήλωσε στον Guardian.