Στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα, οι γυναίκες άρχισαν να ξεφεύγουν από τους περιορισμούς που τους είχε επιβάλει η πατριαρχία κι άρχισαν να κάνουν ποδήλατο. Παρά τις έντονες αντιδράσεις των ανδρών, οι γυναίκες συνέχισαν να ποδηλατούν. Έτσι, το ποδήλατο έγινε ένα μέσο αλλαγής που ανέτρεψε το status quo και έγινε ένα ισχυρό σύμβολο της γυναικείας χειραφέτησης.

Ο Andrew McLaughlin, σε ανάρτησή του, μιλάει για τον εξαιρετικό ρόλο που έπαιξε το ποδήλατο στη χειραφέτηση των γυναικών και παραθέτει τα λόγια της Susan B: «Το ποδήλατο έχει κάνει περισσότερα για τη χειραφέτηση των γυναικών από οποιοδήποτε άλλο πράγμα στον κόσμο. Χαίρομαι κάθε φορά που βλέπω μια γυναίκα να περνάει με ποδήλατο. Της δίνει ένα αίσθημα αυτοπεποίθησης και ανεξαρτησίας τη στιγμή που παίρνει τη θέση της- και φεύγει, η εικόνα της αδέσμευτης θηλυκότητας».

Καθώς ο Anthony έγραφε αυτά τα λόγια, οι γυναίκες στη Μεγάλη Βρετανία και τη Βόρεια Αμερική έβλεπαν το ποδήλατο ως μέσο αλλαγής. Και έβλεπαν την πράξη αυτή σαν μια κραυγή συσπείρωσης για ολόκληρο το κίνημα των σουφραζέτων. Παρέχοντας στις γυναίκες πρωτοφανείς ελευθερίες στο δεύτερο μισό του 19ου αιώνα και στις αρχές του 20ού, το ποδήλατο, όπως και το «σκουπόξυλο των μαγισσών» πριν από αυτό, απέκτησε μια άθλια φήμη για τη σύνδεσή του με τις άσεμνες και τις στασιαστικές γυναίκες. Αλλά ακριβώς αυτή η ανατροπή του status quo ήταν που έκανε το ποδήλατο ένα τόσο ισχυρό σύμβολο για τη χειραφέτηση των γυναικών.

H σημαντική αλλαγή

Περίπου το 1885 το ποδήλατο «Safety» έκανε το περήφανο ντεμπούτο του. Σε αντίθεση με τα Penny Farthings του παρελθόντος, με τον τεράστιο πεντάλ-τροχό τους, τα Safeties είχαν κίνηση με αλυσίδα, τροχούς ίσου μεγέθους, πλαίσιο τύπου διαμαντιού και ήταν πολύ πιο προσιτά στον απλό άνθρωπο.

Πράγματι, όπως το έγραψε το 1894 το The Bearings (ένα αμερικανικό περιοδικό ποδηλασίας), «το ποδήλατο Safety καλύπτει μια πολύ αναγκαία ανάγκη για τις γυναίκες. Δεν γνωρίζει ταξικές διακρίσεις, είναι προσιτό σε όλους, και πλούσιοι και φτωχοί έχουν την ευκαιρία να απολαύσουν αυτή τη δημοφιλή και υγιεινή άσκηση». Οι Bearings μπορεί να ήταν λίγο υπερβολικοί όταν ισχυρίζονταν ότι το άθλημα ήταν ανοιχτό σε γυναίκες κάθε κοινωνικής θέσης (ένα ποδήλατο αυτού του τύπου κόστιζε όσο ένα άλογο, τρεις φορές περισσότερο από ένα μουλάρι, ή κάτι της τάξης των 1.700 δολαρίων σε σημερινό νόμισμα), αλλά είναι σίγουρα αλήθεια ότι αυτά τα ποδήλατα ήταν ανοιχτά στις γυναίκες με τρόπο που δεν ήταν το penny farthing.

Διαβασε ακομα

Lael Wilcox: Ο γύρος του κόσμου σε 108 ημέρες με ένα ποδήλατο έκλεισε στόματα

Εκείνη την εποχή, ήταν αδιανόητο να φανταστεί κανείς μια κυρία να κάθεται καβάλα σε κάτι. Για αιώνες, μια σεμνή κυρία καθόταν πλάγια όταν ήταν έφιππη, αλλά η αναγκαιότητα του πεντάλ το καθιστούσε αδύνατο. Το να υπονοηθεί έστω και ότι μια κυρία είχε πόδια που μπορούσαν να τοποθετηθούν χώρια προκαλούσε ηθικό πανικό.

Για να μετριαστεί αυτό, υπήρξε μια σύντομη περίοδος κατά την οποία κυκλοφόρησαν στην αγορά άχαρα εξαρτήματα (τα οποία μια κυρία θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει όταν έκανε ποδήλατο, για να μη φαίνεται ο αστράγαλός της), καθώς και μια ποικιλία εξαιρετικά άβολων καθισμάτων, διάτρητων σαν τρίφτης τυριού, για λόγους που δεν αξίζει να επαναλάβουμε εδώ. Αρκεί να πούμε ότι αυτά τα πρόσθετα εργαλεία δεν ευδοκίμησαν στην ελεύθερη αγορά.

Η ανησυχία για την τεκνοποίηση

Οι γυναίκες αποθαρρύνονταν να κάνουν ποδηλασία. Δεν θεωρούνταν μόνο ανάρμοστο, αλλά υπήρχε ένα πιο επείγον ζήτημα: η υγεία των γυναικών και η δυνατότητα γάμου. Και εκείνη την εποχή, τα δύο αυτά ζητήματα ήταν τόσο αλληλένδετα που καθιστούσαν τη διάκριση ανούσια.

Οι γυναίκες προειδοποιούνταν να μην απομακρύνονται πολύ από το αστικό κέντρο. Τις προειδοποιούσαν να μην αναπτύξουν ένα «πρόσωπο ποδηλάτου», δηλαδή μια κουρασμένη, καταβεβλημένη, γεμάτη σκόνη όψη που θα τις έκανε να φαίνονται ανεπιθύμητες στους υποψήφιους μνηστήρες.

Οι γυναίκες δεν προορίζονταν να ταξιδεύουν με τέτοιες ταχύτητες, έλεγαν οι άνδρες, για να μην καταστραφεί η μήτρα τους από την καταπόνηση. Αξίζει να σημειωθεί ότι το ίδιο επιχείρημα διατυπώθηκε για τα άλογα, τα τρένα, τα τραμ, τα αυτοκίνητα και τα αεροπλάνα, μέχρι στιγμής, όλα με τον ίδιο βασικό σκοπό, ενώ στην πραγματικότητα η ποδηλασία έχει πολύ πιο επιζήμιες επιπτώσεις στην ανδρική αναπαραγωγική υγεία λόγω της ακατάλληλης τοποθέτησης του προστάτη.

Μια γυναίκα που έκανε ποδήλατο, αγκαλιάζοντας μια πηγή απελευθέρωσης και δύναμης, την φοβόντουσαν σαν μάγισσα, λες και η ποδηλασία θα της στερούσε το ηθικό της κέντρο και θα την οδηγούσε στον ηδονιστικό λεσβιασμό (τι φρίκη!) καθώς θα ανέπτυσσε και θα αγκάλιαζε τη θηλυκότητά της έξω από τον έλεγχο των καλών ενάρετων ανδρών.

Βαθύτερες ανασφάλειες

Όλα αυτά ήταν φυσικά ανοησίες, αλλά υποδηλώνουν έναν βαθύτερο φόβο. Οι γυναίκες τον 19ο αιώνα στον δυτικό πολιτισμό ελέγχονταν σε μεγάλο βαθμό από τους άνδρες της εποχής.

Οι γυναίκες έπρεπε να φορούν κορσέδες που τις περιόριζαν σωματικά. Από τις γυναίκες αναμενόταν να διευθύνουν ένα νοικοκυριό, να μεγαλώνουν παιδιά, να μαγειρεύουν φαγητό και να ακολουθούν μια σειρά από άλλες καθημερινές ασχολίες που τις κρατούσαν απασχολημένες και τις κρατούσαν μακριά από την πολιτική συμμετοχή.

Το κίνημα των σουφραζέτων μπορεί να θεωρηθεί ως η άβολη συμμετοχή των γυναικών στην πολιτική διακυβέρνηση με τον έναν ή τον άλλο τρόπο, και οι γυναίκες που οδηγούσαν ποδήλατα, οι γυναίκες που απέρριπταν το κατεστημένο, ήταν ένα σαφές και συγκεκριμένο παράδειγμα επί αυτού.

Διαβασε ακομα

Η φεμινιστική πρωτεύουσα του κόσμου: Μία μικρή πόλη, προπύργιo ισότητας

Μια γυναίκα με ένα όχημα μπορεί να κινείται όπου θέλει, φορώντας ανάρμοστη ενδυμασία (οι γυναίκες που φορούσαν παντελόνια και κοντύτερες φούστες ήρθαν στη μόδα περίπου την ίδια εποχή, και θα σας έκαναν να πιστέψετε ότι επρόκειτο για απλή σύμπτωση) και, κυρίως, επιλέγοντας το δικό της δρόμο.

Αυτό ήταν ανησυχητικό, τρομακτικό και εντελώς αντίθετο με τον ηθικισμό της εποχής, αλλά ήταν επίσης μια τέλεια μεταφορά για τη δυσχερή θέση των γυναικών στο σύνολό τους. Η ελευθερία της μετακίνησης ισοδυναμούσε με την ελευθερία της φυγής, και έθεσε την κοινωνία σε έναν ξέφρενο πανικό.

Η ελευθερία κατακτήθηκε με αγώνα

Οι γυναίκες, για πρώτη φορά, εγκατέλειπαν τα σπίτια τους, κυριολεκτικά με τη δική τους δύναμη. Ο συμβολισμός (καθώς οι γυναίκες έκαναν ποδήλατο, επιθυμούσαν την ψήφο, την ελευθερία του πολίτη, τη σωματική αυτονομία και μια σειρά από άλλα δικαιώματα που μέχρι τότε τους είχαν στερηθεί) ήταν δύσκολο να αγνοηθεί.

Οι σουφραζέτες, συμπεριλαμβανομένων των Susan B. Anthony, Elizabeth Cody Stanton, Anna Adams Gordon και Annie Londonderry, συμπεριέλαβαν σε περίοπτη θέση την ποδηλασία στις διαμαρτυρίες τους. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Charlotte Stopes (η μελετήτρια του Σαίξπηρ και μητέρα της υπέρμαχου του ελέγχου των γεννήσεων Marie Stopes) και η Charlotte Payne-Townshend (σύζυγος του George Bernard Shaw) χρησιμοποίησαν την ποδηλασία ως ένδειξη της ιδεολογικής απόστασης μεταξύ των απελευθερωμένων γυναικών, όπως οι ίδιες, και των γυναικών που δεν είχαν ακόμη ενταχθεί στο κίνημα.

Η κληρονομιά

Η ποδηλασία συνέβαλε σε μερικές από τις σημαντικότερες αλλαγές στη θέση των γυναικών, όπως η παροχή ψήφου στις αρχές του 20ού αιώνα. Το πραγματικό έτος κατά το οποίο οι γυναίκες πήραν την ψήφο ποικίλλει ανάλογα με τη χώρα.

Για παράδειγμα, στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι γυναίκες στην Αγγλία, την Ουαλία και τη Σκωτία έλαβαν δυνατότητα ψήφου με τους ίδιους όρους με τους άνδρες το 1928. Στις ΗΠΑ, η 19η τροπολογία χορήγησε στις γυναίκες το δικαίωμα ψήφου. Η τροποποίηση αυτή ψηφίστηκε από το Κογκρέσο το 1919 και επικυρώθηκε το 1920. Στον Καναδά, το δικαίωμα αυτό διέφερε ανάλογα με την επαρχία. Οι γυναίκες μπορούσαν να ψηφίσουν στην Αλμπέρτα, το Σασκάτσουαν και τη Μανιτόμπα το 1916, στο Οντάριο το 1917, στη Νέα Σκωτία το 1918, στο Νιου Μπράνσγουικ το 1919, στο PEI το 1922 και στο Κεμπέκ το 1940.

Διαβασε ακομα

Μια προσπάθεια να αναγνωριστούν οι γυναίκες που κάηκαν ως μάγισσες

Η ποδηλασία επέφερε μια σειρά άλλων αλλαγών. Οι flappers, για παράδειγμα, δεν θα είχαν την ίδια όψη χωρίς την έμπνευση των γυναικών ποδηλατισσών. Τα ρούχα, τα κοντύτερα μαλλιά, ακόμη και ο αναψοκοκκινισμένος αθλητισμός ήταν πρωτοποριακός για τις γυναίκες που έκαναν ποδήλατο.

Η Rose Macaulay έγραψε, το 1923, ότι «[η ποδηλασία] μεταμόρφωνε τα ρούχα». Θα συνεχίσει να περιγράφει πώς «τα κοντά σακάκια και τα υφασμάτινα καπέλα έρχονται. Και αγαπητή μου – τα μπλουζάκια είναι ορατά στη χώρα! Όλοι γινόμαστε συναρπαστικά fin-de-siècle!».

Κανείς δεν θα πει ότι το ποδήλατο έδωσε στις γυναίκες την ψήφο ή τερμάτισε την καταπίεση ή έσπασε τη γυάλινη οροφή, αλλά είναι δίκαιο να πούμε ότι το ποδήλατο, περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη εξέλιξη του Δυτικού Πολιτισμού μέχρι τότε, έδωσε στις γυναίκες τον έλεγχο της σωματικής τους υγείας, έδωσε στις γυναίκες αυτονομία και τελικά τις ενέπνευσε να διεκδικήσουν την ανεξαρτησία τους στο εργατικό δυναμικό.

Με πληροφορίες από Averagejoecyclist