Η Tracy Otto έτρωγε το μεσημεριανό της γεύμα, όταν την εξέπληξε η είδηση ότι θα πάει στους Παραολυμπιακούς Αγώνες. «Έδωσαν στον Ricky Riessle, τον φίλο μου, αυτό το κουτί με ένα καπέλο μέσα, που έλεγε ότι προκρίθηκες», λέει η 28χρονη στο BBC Sport.

«Όταν μου το έδωσε, έτρωγα – είχα φαγητό στο στόμα μου. Έτρωγα και έκλαιγα, και υπήρχαν κάμερες παντού». Η Tracy Otto είχε επιλεγεί για την ομάδα τοξοβολίας των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου θα αγωνιστεί τόσο στις μικτές ομάδες, όσο και στην πρόκριση για το αγώνισμα W1 open individuals.

«Είναι τέλειο», λέει η Otto από το σπίτι της στην Τάμπα με ένα τεράστιο χαμόγελο στο πρόσωπό της. «Από το να βρίσκομαι στο νεκροκρέβατό μου μέχρι τους Παραολυμπιακούς Αγώνες είναι απλά ένα τρελό ταξίδι. Νιώθω δέος για τον εαυτό μου και την ομάδα μου».

Η επίθεση που της άλλαξε τη ζωή

Η Tracy Otto δεν υπερβάλλει όταν μιλάει για το νεκροκρέβατό της. Τον Οκτώβριο του 2019 δέχθηκε επίθεση στο σπίτι της από τον πρώην φίλο της.

Έμεινε παράλυτη από το στήθος και κάτω, με περιορισμένη χρήση των χεριών της, ενώ έχασε το αριστερό της μάτι. Επίσης, δεν μπορεί πλέον να ιδρώσει ή να ρυθμίζει σωστά τη θερμοκρασία του σώματός της.

Η Otto είναι πρόθυμη να μιλήσει για τη νύχτα που άλλαξε τη ζωή της, προκειμένου, σύμφωνα με τα δικά της λόγια, «να αποτελέσει έναν φάρο ελπίδας σε αυτόν τον κόσμο». Θέλει να πει σε όλες τις γυναίκες που έχουν υποστεί βία ότι δεν είναι μόνες τους.

«Ήρθε να με σκοτώσει»

Τον Σεπτέμβριο του 2019, η Otto χώρισε με ένα αγόρι. Έναν μήνα νωρίτερα, είχε συλληφθεί για επίθεση εναντίον της, στο σπίτι τους στο Riverview της Φλόριντα.

Η Otto ήταν έτοιμη να προχωρήσει στη ζωή της και είχε γνωρίσει έναν νέο σύντροφο.

«Είχα μόλις αρχίσει να μιλάω με τον Ricky», δήλωσε στην εκπομπή Sportshour του BBC World Service. «Γνωριστήκαμε στις 26 Σεπτεμβρίου 2019 και βγήκαμε μερικά ραντεβού».

«Είχα χωρίσει με τον πρώην μου, τον έδιωξα, του είπα να φύγει, μάζεψε όλα του τα πράγματα, είχε φύγει και είχα αλλάξει όλες τις κλειδαριές στο σπίτι μου. Όλα είχαν γίνει».

«Εκείνο το βράδυ, ήταν 24 Οκτωβρίου 2019, βγήκαμε ένα ακόμη ραντεβού με τον Ricky και πήγαμε για ύπνο. Θυμάμαι να γυρίζω και να βολεύομαι στο κρεβάτι και να πέφτω για ύπνο».

«Και τότε ξαφνικά, ακούω έναν δυνατό θόρυβο και βλέπω έναν φακό στο πρόσωπό μου, ήμουν τόσο μπερδεμένη. Και τότε άκουσα τη φωνή του και συνειδητοποίησα ότι ήταν ο πρώην μου».

«Είχε παρκάρει το αυτοκίνητό του μπροστά από το σπίτι μου, πήγε από το πίσω μέρος του σπιτιού και κοίταξε από το παράθυρο του υπνοδωματίου μου. Κοιμόμασταν και είχε αποφασίσει να πάει να αγοράσει ένα όπλο».

Αφού αγόρασε ένα όπλο, ένα μαχαίρι και ένα σετ χειροπέδες «επιστρέφει στο σπίτι μου, μπαίνει μέσα και μας ξυπνάει, φωνάζοντάς μας να σηκωθούμε από το κρεβάτι».

«Μας λέει ότι θα μας σκοτώσει και ότι αν δεν αυτοκτονούσε, θα καλούσε την αστυνομία».

«Έτσι, μας είπε ευθέως τι επρόκειτο να κάνει. Από εκεί και πέρα η μνήμη μου θολώνει γιατί όλα συνέβησαν πολύ γρήγορα. Μπορώ να σας πω ότι ξέρω τι συνέβη, απλά δεν τα έχω όλα από πρώτο χέρι γιατί ο εγκέφαλός μου τα μπλόκαρε όλα».

Ο δράστης γρονθοκόπησε την Otto πολλές φορές, ενώ πυροβόλησε τον Riessle δύο φορές στο πρόσωπο και τον μαχαίρωσε στην πλάτη, με αποτέλεσμα να καταρρεύσει ο πνεύμονάς του.

Στη συνέχεια πυροβόλησε την Otto στο αριστερό μάτι και τη μαχαίρωσε στο πίσω μέρος του λαιμού της, αφήνοντάς την παράλυτη. Στη συνέχεια της επιτέθηκε σεξουαλικά.

«Και καταλήγει να καλεί την αστυνομία και να τους λέει ότι “αυτό είναι το όνομά μου, εδώ βρίσκομαι”. Με αποκαλεί κοπέλα του, αλλά αργότερα παραδέχεται στην αστυνομία ότι είχαμε χωρίσει», λέει η Otto.

«Και έλεγε: Μόλις σκότωσα τη φίλη μου και τον καινούργιο της φίλο. Εμφανίζονται, αυτός κάθεται στο δρόμο και τον παίρνουν μαζί τους».

Τον Ιανουάριο του 2023, ο πρώην φίλος της ομολόγησε την ενοχή του για την κατηγορία της διάρρηξης με επίθεση, δύο κατηγορίες για απόπειρα ανθρωποκτονίας πρώτου βαθμού, μία κατηγορία για σεξουαλική κακοποίηση και δύο κατηγορίες για βαριά σωματική βλάβη.

Καταδικάστηκε σε 40 χρόνια φυλάκισης.

«Δεν ιδρώνω πια»

Η επίθεση άλλαξε τη ζωή της Tracy Otto για πάντα. Σχεδόν πέντε χρόνια μετά, εξακολουθεί να μαθαίνει εκ νέου πώς λειτουργεί το σώμα της.

«Είναι κάτι περισσότερο από την παράλυση και το αναπηρικό καροτσάκι που βλέπεις εξωτερικά, συμβαίνουν πολλά στο εσωτερικό που δεν λειτουργούν πια», λέει.

«Έτσι, για παράδειγμα, έχει παραλύσει και το διάφραγμά μου, το σώμα μου δεν ρυθμίζει πια και τη θερμοκρασία του. Δεν μπορώ να ρυθμίσω τη θερμοκρασία μου και αυτό σημαίνει ότι δεν μπορώ να ιδρώσω πια».

«Έτσι, αν κάθομαι στον ήλιο κάνοντας εξάσκηση στην τοξοβολία, το σώμα μου και η εσωτερική μου θερμοκρασία ανεβαίνει απίστευτα ψηλά, οπότε πρέπει να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να διασφαλίσουμε ότι δεν θα υπερθερμανθώ και δεν θα πάθω θερμοπληξία».

«Υπάρχουν επίσης προβλήματα με το έντερο και την ουροδόχο κύστη, όπου δεν λειτουργούν πια, οπότε πρέπει να βρω εναλλακτικούς τρόπους ανακούφισης. Επειδή ο εγκέφαλός μου δεν μπορεί να επικοινωνήσει με το υπόλοιπο σώμα μου, αν κάτι δεν πάει καλά κάτω από το σημείο τραυματισμού μου, δεν μπορώ να το αισθανθώ. Και μπορεί να είναι κυριολεκτικά οτιδήποτε. Μπορεί να πρέπει να πάω στην τουαλέτα, μπορεί να έχω μια γρατζουνιά, τα ρούχα μου μπορεί να είναι πολύ στενά, μπορεί να έχω ένα ενσφηνωμένο νύχι, οτιδήποτε», εξομολογείται και συνεχίζει:

«Αν συμβεί κάτι που δεν το νιώθω, το σώμα μου μπαίνει αμέσως σε κατάσταση μάχης και κλιμακώνει την αρτηριακή μου πίεση. Αυτός είναι ο τρόπος του σώματός μου να πει ότι κάτι δεν πάει καλά αλλά ανεβαίνει επικίνδυνα και μπορεί να πάθω κρίση, καρδιακή προσβολή, εγκεφαλικό επεισόδιο και τελικά να πεθάνω μέσα σε λίγα λεπτά. Και αυτό μπορεί να συμβεί ανά πάσα στιγμή».

Δεν το έβαλε κάτω

Για τους περισσότερους ανθρώπους, θα ήταν αρκετό να προσπαθήσουν να επιστρέψουν στην καθημερινή τους ζωή μετά από κάτι τόσο τραυματικό. Όμως η Otto, πρώην μοντέλο γυμναστικής, ήθελε να επιστρέψει στην ενεργό δράση.

Έτσι, τον Μάρτιο του 2021, ξεκίνησε ένα άθλημα που δεν είχε δοκιμάσει ποτέ στο παρελθόν. «Ήμουν στο αυτοκίνητο με τον Ricky και σκεφτόμουν ότι είχα πολύ χρόνο στη διάθεσή μου – δεν μπορώ πια να κάνω παραδοσιακές δουλειές», λέει.

«Και σκέφτηκα, γιατί να μην δοκιμάσω την τοξοβολία; Ο Ricky μου είπε, “τα χέρια σου δεν δουλεύουν”, αλλά σκέφτηκα ότι θα το σκεφτούμε. Έκανα κάποια έρευνα και βρήκα ότι έχουμε ένα μάθημα προσαρμοσμένης τοξοβολίας στην περιοχή μας. Μια εβδομάδα αργότερα έριξα για πρώτη φορά».

Λόγω της αναπηρίας της, η Otto πρέπει να ρίχνει με μια ειδικά σχεδιασμένη εξάρτυση. Συνήθιζε να απελευθερώνει τα βέλη από τον δεξιό της ώμο, αλλά τώρα χρησιμοποιεί το στόμα της.

«Έχω μια προσαρμοστική απελευθέρωση που βρίσκεται στον καρπό μου – έχει ένα καλώδιο που περνάει μέσα από το καπέλο μου και έχει μια κλειστή συσκευή τύπου καρφίτσας που δαγκώνω όταν είμαι έτοιμη να απελευθερώσω το βέλος», λέει.

«Και στη συνέχεια έχω ένα καπέλο και ένα γάντι που μου επιτρέπει να μπορώ να κρατάω το τόξο ώστε να μην μου πέφτει όταν απελευθερώνω το βέλος».

Η Otto λέει ότι πέτυχε τον στόχο με το πρώτο βέλος που έριξε ποτέ και αγκιστρώθηκε.

«Η ζωή μου είναι γεμάτη αγάπη»

Σύντομα, είχε μεγάλες φιλοδοξίες. «Ήθελα να πάω αμέσως στους Παραολυμπιακούς Αγώνες. Στη δεύτερη εβδομάδα προπόνησης ρωτούσα, «πώς είναι να αγωνίζεσαι;»», λέει.

Σύντομα η Otto έπαιρνε μέρος σε προκριματικά τουρνουά. Ως η μόνη Αμερικανίδα τοξοβόλος στην κατηγορία της, έπρεπε να επιτύχει ένα ελάχιστο σκορ – ρίχνοντας 72 βέλη, χρειαζόταν 520 πόντους από 720.

Πέτυχε αυτό το όριο το περασμένο καλοκαίρι και επιβεβαίωσε την πρόκρισή της στο Παρίσι.

Η Otto είναι ειλικρινής σχετικά με το τι της συνέβη και τους αγώνες που αντιμετωπίζει στην καθημερινή της ζωή. Είναι ένας ζωντανός και ακομπλεξάριστος χαρακτήρας που αρνείται να δειλιάσει απέναντι στον άνθρωπο που προσπάθησε να της πάρει τα πάντα.

«Πάντα ήθελα να αφήσω ένα αντίκτυπο σε αυτόν τον κόσμο και να γίνω κάτι σαν φως. Υπάρχει τόσο πολύ σκοτάδι και μίσος, που δεν μπορώ να μην μιλάω και να μην αποτελώ παράδειγμα για τους ανθρώπους που έχουν πληγωθεί όπως εγώ».

«Δεν μπορώ απλά να ξαπλώσω και να το δεχτώ, να ξαπλώσω και να πεθάνω».

«Ειλικρινά είναι εξαντλητικό. Είμαι πολύ τυχερή που έχω τον Ricky να με βοηθάει. Αλλά είναι πραγματικά δύσκολο, ακόμη και να σηκώσω κάτι – όλα μου θυμίζουν τι μου συνέβη. Το σώμα σου δεν λειτουργεί πλέον με τον τρόπο που θα έπρεπε».

«Αλλά υπάρχει φως στην άκρη του τούνελ, το ξεπέρασα και έμαθα τόσα πολλά στην πορεία».

«Η ζωή μου είναι πολύ καλύτερη τώρα, πολύ πιο πολύχρωμη, γεμάτη αγάπη και γέλιο απ’ ό,τι ήταν πριν».

Με πληροφορίες από BBC

Tags