Τον περασμένο μήνα στο Open της Μαδρίτης, η Coco Gauff έκανε ζέσταμα στα λιγότερο επιθυμητά γήπεδα προπόνησης όταν είδε κάποιους άνδρες παίκτες – χωρίς μικρά νούμερα δίπλα στα ονόματά τους (όσον αφορά στην παγκόσμια κατάταξη ATP) – στα πολύ καλύτερα γήπεδα.

Η Gauff είναι εξοικειωμένη με την μισογυνιστική ιστορία του τουρνουά τένις. Έπαιξε με τη συμπατριώτισσά της Jessica Pegula εναντίον της Victoria Azarenka και της Beatriz Haddad Maia στον τελικό του διπλού γυναικών το 2023. Είχαν προηγηθεί τα σχόλια της Azarenka και άλλων τενιστριών για τον άδικο προγραμματισμό (των αγώνων) και τη διαφορά μεγέθους που είχαν οι τούρτες γενεθλίων του Carlos Alcaraz και της Aryna Sabalenka.

Οι αξιωματούχοι αρνήθηκαν να αφήσουν τις τέσσερις τενίστριες να μιλήσουν μετά τον αγώνα.

Η Gauff δήλωσε ότι είδε πρόοδο φέτος. Αλλά δεν μπορούσε να μην παρατηρήσει το αξιοπερίεργο: Η ίδια, πρωταθλήτρια Grand Slam και Νο 3 στον κόσμο, έκανε προθέρμανση σε μια διοργάνωση μόλις ένα σκαλοπάτι κάτω από το US Open σε «πολύ κακά» γήπεδα.

«Όταν κοιτάζεις έξω στο γήπεδο προπόνησης και βλέπεις στο γήπεδο τύπους που βρίσκονται 30 ή 40 θέσεις χαμηλότερα από εσένα, σκέφτεσαι εντάξει, τι συνέβη;», είπε λίγες μέρες αργότερα.

Ίσως αυτό να μην ακούγεται και τόσο σημαντικό. Έπαιξε τον αγώνα της στο κορυφαίο γήπεδο, σε μια περιζήτητη ώρα. Υπάρχουν πολλά οφέλη που απολαμβάνουν η Gauff και μερικές άλλες γυναίκες στην κορυφή του τένις, όπως χρηματικά έπαθλα και χορηγίες που μπορεί να φτάσουν τα δεκάδες εκατομμύρια δολάρια.

Παρόλα αυτά, το να είσαι γυναίκα τενίστρια το 2024 σημαίνει να υπομένεις αυτό που μπορεί να μοιάζει με ατελείωτες προσβολές: Τις μικροεπιθέσεις, τη δομική ανισότητα που είναι θεμελιώδης σε ένα άθλημα που διευθύνεται κυρίως από άνδρες, σκληρά παραδείγματα ανισότητας που μπορεί να είναι δύσκολο να κατανοηθούν και δυσκολότερο να υπομείνεις, για το μέγεθός τους, τη λογική τους ή συνηθέστερα και τα δύο.

«Απογοητεύομαι λιγάκι εδώ γιατί νιώθω ότι κάποια τουρνουά στην Ευρώπη μπορούν να ευνοούν τους άνδρες περισσότερο από τις γυναίκες», δήλωσε η Ons Jabeur, η δύο φορές φιναλίστ του Wimbledon από την Τυνησία, μιλώντας στο The Athletic, στη Μαδρίτη.

«Το βλέπω αυτό ειδικά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, περισσότερες αναρτήσεις για τους άνδρες, περισσότερο αυτό, περισσότερο εκείνο και για μένα είναι πραγματικά απογοητευτικό γιατί παίζουμε πολύ καλά. Και είναι ένα τόσο καταπληκτικό άθλημα για τις γυναίκες. Οπότε εύχομαι να γίνουμε πιο ορατές», είπε. «Νομίζω ότι αξίζουμε κάτι καλύτερο».

Δεν είναι μόνο η Ευρώπη.

Η Jabeur, 29 ετών, μόλις ολοκλήρωσε το Italian Open, όπου οι γυναίκες αγωνίστηκαν για έπαθλο 5,5 εκατομμυρίων δολαρίων. Το αντίστοιχο των ανδρών ήταν 8,5 εκατομμύρια δολάρια.

Τον Αύγουστο, οι άνδρες και οι γυναίκες φτάνουν στο Western & Southern Open στο Mason του Οχάιο. Οι άνδρες παίζουν για 7,9 εκατομμύρια δολάρια– οι γυναίκες για 6,8 εκατομμύρια δολάρια, παρόλο που ο υπεύθυνος του τουρνουά, Ben Navarro, έχει μια κόρη, την Emma, η οποία παίζει στο WTA Tour.

Εκπρόσωπος του τουρνουά δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.

Η αυθόρμητη αντίδραση είναι ότι οι γυναίκες δεν φέρνουν τόσα χρήματα όσα οι άνδρες, και ότι αν έφερναν, δεν θα ήταν πολίτες δεύτερης κατηγορίας. Ωστόσο, σκέψου ένα αντίθετο αφήγημα: Κατά τη διάρκεια της 55χρονης ιστορίας της σύγχρονης εποχής του αθλήματος, αν οι γυναίκες είχαν λάβει την ίδια προβολή και επένδυση με τους άνδρες και δεν είχαν να αντιμετωπίσουν αμέτρητα εμπόδια και επιθέσεις, ίσως να έφερναν το ίδιο ποσό χρημάτων.

Να σκεφτείς ότι, γενικότερα, η πιο κερδοφόρα πορεία του WTA Tour προς την πρόσθετη χρηματοδότηση, επικεντρώνεται στο να συμπορεύεται με τους άνδρες του ATP Tour, αντί στο να εγκαταλείψει τη Σαουδική Αραβία, μια χώρα όπου οι γυναίκες δεν έχουν ίσα δικαιώματα, για να διοχετεύσει χρήματα στο τένις.

Πώς αλλιώς οι ελίτ γυναίκες παραμένουν «ριγμένες» σε ένα άθλημα στο οποίο αφιερώνουν τη ζωή τους;

Διαβασε ακομα

Η μητρότητα αλλάζει το παιχνίδι για τις κορυφαίες τενίστριες

Ας μετρήσουμε – μερικούς μόνο από – αυτούς τους τρόπους.

Πάντα δεύτερες

Είναι το τελευταίο Σαββατοκύριακο ενός τουρνουά Grand Slam. Ο τελικός του απλού γυναικών διεξάγεται το Σάββατο. Η κορύφωση έρχεται 24 ώρες αργότερα, με τον τελικό των ανδρών.

Αυτό συμβαίνει ουσιαστικά από πάντα. Υπάρχει ένα σιωπηρό μήνυμα που λαμβάνουν όλοι στο τένις, από το κοριτσάκι που μόλις άρχισε να κάνει μαθήματα, μέχρι το Νο 1 της παγκόσμιας κατάταξης.

Οι υπεύθυνοι του τουρνουά συχνά λένε ότι πρέπει να γίνει έτσι. Οι άνδρες παίζουν στα Grand Slams πέντε σετ, ενώ οι γυναίκες παίζουν τρία σετ.

Όποια παίζει στον τελικό του Σαββάτου, έχει υποχρεωτικά περάσει μία μέρα στο τουρνουά, κατά την οποία δίνει αγώνες σε διαδοχικές ημέρες, μεταξύ της δεύτερης ημέρας των προημιτελικών και των ημιτελικών. Δεδομένου ότι οι άνδρες παίζουν μεγαλύτερης διάρκειας αγώνες, δεν θα ήταν δίκαιο για τους τενίστες των ημιτελικών να παίζουν σε διαδοχικές ημέρες, έτσι δεν είναι;

Ίσως όχι. Το Γαλλικό και το Αυστραλιανό Open επεκτείνουν τώρα τον πρώτο γύρο τους σε τρεις ημέρες, και τα άλλα Grand Slam θα μπορούσαν να ακολουθήσουν το παράδειγμα. Σίγουρα υπάρχει μια μετατροπή που επιτρέπει στους άνδρες και τις γυναίκες που έχουν φτάσει στο τελικό στάδιο του τουρνουά να ξεκουραστούν ισότιμα;

Φυσικά, υπάρχουν και τα τηλεοπτικά συμβόλαια, που επαναδιαπραγματεύονται συνεχώς. Αν υπάρχει θέληση, ίσως υπάρχει και τρόπος.

Αν υπάρχει θέληση.

Ο Darren Pearce, επικεφαλής εκπρόσωπος της Tennis Australia, δήλωσε ότι έχουν εξετάσει την πιθανότητα ανταλλαγής και θα συνεχίσουν να το κάνουν. Μετέφεραν τον τελικό των γυναικών το βράδυ του Σαββάτου το 2009 για να μεγιστοποιήσουν την εγχώρια δημοσιότητα, αλλά πρέπει να λάβουν υπόψη τους και τις ζώνες ώρας και τη διεθνή προβολή. Ο Pearce ανέφερε τη νίκη της Αυστραλέζας Ash Barty το 2022 ως παράδειγμα του Σαββάτου που προσφέρει «πολύ μεγαλύτερη κάλυψη και έκθεση στην Αυστραλία».

Το U.S. Open έχει εξετάσει το ενδεχόμενο εναλλαγής των δύο τελικών «σε μια προσπάθεια βελτιστοποίησης της τηλεθέασης και του ενδιαφέροντος», δήλωσε ο Brendan McIntire, εκπρόσωπος της USTA.

Την περασμένη εβδομάδα (Τετάρτη 15 Μαΐου), το ESPN ανακοίνωσε ότι ο τηλεοπτικός φορέας ελεύθερης μετάδοσης, το ABC, θα μεταδώσει τον τελικό του U.S. Open των ανδρών, αν και ο τελικός των γυναικών την προηγούμενη ημέρα θα παραμείνει στο συνδρομητικό κανάλι, το ESPN, επειδή το ABC έχει συμβατικές υποχρεώσεις με το κολεγιακό ποδόσφαιρο εκείνο το Σάββατο.

Ο τελικός των γυναικών των ΗΠΑ έχει ξεπεράσει σε τηλεθέαση τον τελικό των ανδρών τα τέσσερα από τα τελευταία πέντε χρόνια, ενώ ο τελικός των ανδρών ανταγωνίζεται το πρώτο Σαββατοκύριακο του NFL.

Σε αυτή την περίπτωση, η θέση δεύτερης κατηγορίας μπορεί να είναι ευλογία.

Εκπρόσωπος του Wimbledon δήλωσε ότι το σημερινό σχήμα προσφέρει «τη σωστή ισορροπία».

Τι γίνεται με τις μεγάλες μικτές διοργανώσεις όπου τόσο οι γυναίκες όσο και οι άνδρες παίζουν στα 3 σετ;

Το Indian Wells έχει έναν τελικό την Κυριακή στον οποίο παίζουν τόσο οι γυναίκες όσο και οι άνδρες – μαντέψτε ποιος παίζει πρώτος; Το Σινσινάτι θα διοργανώσει φέτος τους τελικούς την ίδια μέρα, και μένει να δούμε ποιος παίζει πρώτος. Στο Μαϊάμι, τη Μαδρίτη και τη Ρώμη οι γυναίκες παίζουν το Σάββατο και οι άνδρες την Κυριακή.

«Δεν νομίζω ότι είναι μόνο θέμα χρημάτων, αλλά και σεβασμού», δήλωσε η Jabeur. «Είναι μικρές λεπτομέρειες που κάνουν τη διαφορά».

Αυτό συμβαίνει και σε μακροοικονομικό επίπεδο. Οι τελικοί του WTA Tour διεξάγονται την εβδομάδα πριν από τους τελικούς του ATP Tour. Το Billie Jean King Cup ολοκληρώνεται πριν από το Davis Cup, αν και θα υπάρχει παράλληλη διεξαγωγή από φέτος.

Το επόμενο έτος, η Lawn Tennis Association της Μεγάλης Βρετανίας θα φιλοξενήσει ένα γυναικείο WTA 500 στο Queen’s Club του Λονδίνου. Θα ξεκινήσει αμέσως μετά το Γαλλικό Open, μια εβδομάδα πριν οι άνδρες ανέβουν στη σκηνή του Queen’s, και κατά την περίοδο της προετοιμασίας το ενδιαφέρον δεν επικεντρώθηκε στα οφέλη ενός γυναικείου τουρνουά σε μια τόσο διάσημη διοργάνωση, αλλά στο κατά πόσο η ATP είναι ευχαριστημένη με το γεγονός ότι το γρασίδι θα είναι αρκετά «παρθένο» για τα ανδρικά πόδια μετά από μια εβδομάδα τένις.

Δεν θα υπάρχουν ίσα χρηματικά έπαθλα.

Παιχνίδια, σετ και αγώνες

Η Jessica Pegula, το Νο 5 της παγκόσμιας κατάταξης και μέλος του Συμβουλίου Παικτών της WTA, το ξεκαθάρισε στο Γαλλικό Open του 2022. «Δεν θέλω να παίξω τρία στα πέντε», δήλωσε η Pegula.

Δεν είναι η μόνη. Είναι ένας βασανισμός, με αγώνες που μπορεί να ξεπεράσουν τις πέντε ώρες, και μετά πρέπει να τα ξανακάνεις όλα από την αρχή δύο ημέρες αργότερα. Δεν υπάρχουν και πολλές τενίστριες που ζητούν αγώνες των 5 σετ στα Grand Slams.

Εξακολουθεί να είναι το τρίτο εμπόδιο της ισότητας στο τένις.

Τα 5 σετ ισχύουν μόνο στα Grand Slams, όπου γυναίκες και άνδρες αγωνίζονται για τα ίδια χρηματικά έπαθλα – και πολλοί παραπονιούνται ότι πρόκειται για ίση αμοιβή για λιγότερη δουλειά κάθε φορά που τίθεται το θέμα.

Είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα μιας άλλης άνισης δυναμικής, όπου οι γυναίκες πρέπει να υπολογίζουν κάθε πιθανή κακοπροαίρετη κατηγορία που θα μπορούσε να προκύψει πριν ανοίξουν το στόμα τους για τα μεγαλύτερα θέματα του αθλήματός τους.

Η διάρκεια δεν είναι το μόνο στοιχείο της δουλειάς. Τα τρία σετ απαιτούν άμεση ανταγωνιστικότητα, με ελάχιστο χρόνο για ανάκαμψη. Δεν φταίει η Swiatek που είναι τόσο καλή στο να οργώνει τον ανταγωνισμό, και δεν φταίει κανένας που οι καλύτεροι παίκτες στο ανδρικό παιχνίδι μπορεί να χάσουν δύο σετ από λιγότερο καλούς αντιπάλους και να χρειαστεί να ξαναπαίξουν τρία.

Επίσης, δεν φταίει καμία παίκτρια της WTA που το κοινό του τένις απορρίπτει μερικές φορές την ποικιλία των στυλ στο γυναικείο παιχνίδι ως «βαρετή» – αν και πιθανώς μιλάει χωρίς να παρακολουθεί. Όποιος έχει παρακολουθήσει έναν αγώνα WTA φέτος, ειδικά μεταξύ των Swiatek, Sabalenka, Gauff και Rybakina, θα πρέπει να συμφωνήσει με τα σχόλια της Πολωνής μετά τον τελικό της Μαδρίτης εναντίον της Sabalenka. «Ποιος θα πει τώρα ότι το γυναικείο τένις είναι βαρετό;»

Το stardom επίσης αυξομειώνεται. Όταν το Wimbledon, και το Γαλλικό, το Αμερικανικό και το Αυστραλιανό Open πωλούν εισιτήρια, χορηγίες και δικαιώματα στα μέσα ενημέρωσης, τις περισσότερες φορές δεν πωλούν ξεχωριστά για το τουρνουά των ανδρών και το τουρνουά των γυναικών.

Υπήρχαν πολλές μέρες και νύχτες που η Serena Williams ήταν το κύριο παιχνίδι στη Νέα Υόρκη και αλλού, και μερικοί τύποι ήταν το undercard ή το afterthought. Στη Ρώμη αυτόν τον μήνα, όπου άνδρες και γυναίκες παίζουν best-of-three, στα ημιτελικά της WTA συμμετείχαν οι τρεις κορυφαίες παίκτριες του tour και η παίκτρια με την καλύτερη φόρμα του 2024, η Danielle Collins, με τον τελικό να διεξάγεται και πάλι μεταξύ του Νο 1 στον κόσμο Swiatek και του Νο 2 στον κόσμο Sabalenka.

Οι άνδρες που βρέθηκαν στα ημιτελικά είχαν μέσο όρο κατάταξης 19, με έναν από τους φιναλίστ, τον Alexander Zverev, να πρόκειται να υπερασπιστεί τον εαυτό του σε μια ακροαματική διαδικασία για ενδοοικογενειακή βία, ενώ συνεχίζει να αγωνίζεται.

Κάποια από αυτά έχουν να κάνουν με τις ιδιοτροπίες των τραυματισμών και της φόρμας – αλλά είναι εγγενή στοιχεία του τένις και δεν αλλάζουν το γεγονός ότι το WTA Tour φαίνεται να κλειδώνει σε μια αντιπαλότητα γενεών, ενώ το ATP Tour βρίσκεται σε σχετική μεταβολή.

Αν μια παρόμοια δυναμική προκύψει στο Roland Garros, είναι η διοργάνωση των ανδρών ακόμα ποιοτικά καλύτερη λόγω των δύο περισσότερων σετ;

Η Billie Jean King, η πρωτοπόρος πρωταθλήτρια του Grand Slam και ιδρυτική φυσιογνωμία του WTA Tour, είναι ανένδοτη: Όσο υπάρχουν διαφορετικές μορφές, θα υπάρχει ανισότητα.

Κάντε παρέα μαζί της έστω και λίγο, και τρεις φράσεις επανέρχονται συνεχώς: «Ίδια μορφή». «Ίδιο περιεχόμενο». «Ίση έκθεση».

Για την King, αν ένας αγώνας γυναικών κρατάει μόνο το 60% της διάρκειας ενός αγώνα ανδρών, τότε θα έχουν το 60% της τηλεοπτικής προβολής των ανδρών και θα περνούν το 60% του χρόνου στα μεγαλύτερα γήπεδα στα μεγαλύτερα τουρνουά.

Αυτά τα μαθηματικά πρακτικά εγγυώνται ότι οι γυναίκες είναι λιγότερο γνωστές και προσελκύουν λιγότερα χρήματα. Υπάρχουν εξαιρέσεις – η Williams, η Maria Sharapova, η Naomi Osaka, η Emma Raducanu, η Coco Gauff – αλλά οι αριθμοί είναι δύσκολο να ξεπεραστούν. Το Νο 1 της παγκόσμιας κατάταξης Swiatek έχει πρόσφατα αποσπάσει τις τεράστιες χορηγίες που αξίζει η ιδιότητά της, αλλά χρειάστηκε χρόνος.

Οι διευθυντές των τουρνουά λένε ότι το να παίζουν οι άνδρες και οι γυναίκες best-of-five είναι αδύνατο από άποψη προγραμματισμού. Υπάρχουν πάρα πολλοί πολύ μεγάλοι αγώνες. Πολύ λίγα γήπεδα. Και οι παίκτες δεν το θέλουν.

Η King και άλλοι πρότειναν μια λύση – best-of-three για όλους την πρώτη εβδομάδα- best-of-five τη δεύτερη. Υπάρχει προηγούμενο – πριν από 50 χρόνια στο Γαλλικό Open, οι άνδρες έπαιζαν best-of-three για τους δύο πρώτους γύρους. Ο Bjorn Borg και ο Chris Evert κέρδισαν τους πρώτους τους τίτλους Grand Slam, και ίσως θυμάστε ότι τα πήγαν αρκετά καλά μετά από αυτό. Ο ήλιος συνέχισε επίσης να ανατέλλει από την ανατολή.

Οι επιπτώσεις του σημερινού συστήματος στον προγραμματισμό εγγυώνται επίσης ουσιαστικά περισσότερες συγκρούσεις και ανισότητες – μερικές φορές στο όνομα της ισότητας.

Τόσο φυσιολογικό όσο η νύχτα να διαδέχεται τη μέρα

Οι παίκτες τένις μιας ορισμένης ηλικίας που πέρασαν χρόνο σε ιδιωτικά κλαμπ θυμούνται εποχές όχι πολύ παλιά, όπου οι άνδρες είχαν την πρώτη προτεραιότητα στις θέσεις υψηλής ζήτησης. Η Elina Svitolina δήλωσε ότι οι άνδρες (κανονικοί παίκτες, όχι αστέρες του tour) εξακολουθούν να παίρνουν τις πρώτες θέσεις στο κλαμπ κοντά στο σπίτι της στο Μόντε Κάρλο. Η Svitolina, κορυφαία top 20 στο άθλημά της, πρώην Νο 3 στον κόσμο, έπρεπε να προπονείται νωρίς το πρωί ή το σούρουπο.

Πριν από τρία χρόνια, το Γαλλικό Open άρχισε να διοργανώνει μια νυχτερινή περίοδο με έναν κύριο αγώνα μονών, ο οποίος τώρα αρχίζει στις 20:15 στο κεντρικό στάδιο, Court Philippe Chatrier. Το τουρνουά τον εμπορεύεται ως τον αγώνα της ημέρας.

Το Αμερικανικό και το Αυστραλιανό Open προγραμματίζουν δύο νυχτερινούς αγώνες, μέχρι τις τελευταίες αγωνιστικές.

Κατά τη διάρκεια των τριών πρώτων ετών, οι διοργανωτές του Ρολάν Γκαρός προγραμμάτισαν συνολικά τέσσερις γυναικείους αγώνες τη νύχτα. Η Amelie Mauresmo, το πρώην Νο 1 της παγκόσμιας κατάταξης των γυναικών και διευθύντρια του τουρνουά, δικαιολόγησε αρχικά τη διαφορά εξηγώντας ότι το ανδρικό τένις είναι πιο ελκυστικό.

Προσπάθησε να το ανασκευάσει, αλλά εξήγησε επίσης ότι η χρέωση premium για μια συνάντηση που μπορεί να τελειώσει σε μια ώρα είναι προβληματική – ένα απότοκο αυτών των άνισων σχημάτων που στερεί από τις κορυφαίες γυναίκες το κοινό της prime time. Η μεταφορά ενός αγώνα διπλού στο Chatrier, αφού η Iga Swiatek έχει διαλύσει μια αντίπαλο με 6-0, 6-1, δεν θεωρείται βιώσιμη. Η Swiatek ξεκαθάρισε πέρυσι ότι δεν της αρέσει να παίζει τη νύχτα.

«Υπάρχουν παίκτες που τους αρέσει ο θόρυβος και η ενέργεια και ίσως οι συνθήκες, αλλά για μένα είναι πιο άνετο να έχω τον κανονικό ρυθμό ημέρας/νύχτας», δήλωσε η Swiatek. «Νομίζω ότι είναι πιο υγιεινό για μένα να παίζω μέρα».

Αυτό ήταν αναμφισβήτητα ένα αυτοτραυματισμός, όπως και τα πρόσφατα σχόλια της Aryna Sabalenka για την προτίμησή της στο ανδρικό τένις. Ωστόσο, αυτό καταδεικνύει επίσης μια άλλη ανομολόγητη δυναμική: Οι γυναίκες πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικές ώστε να μην λένε κάτι υποτιμητικό για το άθλημά τους, για να μην επικριθούν ότι δεν υποστηρίζουν τους συναδέλφους τους, παρόλο που ένας κορυφαίος παίκτης των ανδρών, που λέει κάτι για το άθλημά τους πιθανότατα δεν θα θεωρούνταν υπαρξιακή απειλή για τη φήμη του.

Είναι επίσης σπάνιο να μιλούν οι άνδρες παίκτες. Οι διορθώσεις του Andy Murray στα στατιστικά των δημοσιογράφων αποτελούν εξαίρεση: Ο τρεις φορές πρωταθλητής του Grand Slam υπενθυμίζει τακτικά στους δημοσιογράφους ότι ξεχνούν τις αδελφές Williams, με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα το 2017, όταν ένας δημοσιογράφος ισχυρίστηκε ότι ο Sam Querrey ήταν ο πρώτος Αμερικανός που έφτασε σε μεγάλο ημιτελικό από το 2009.

Ο Καναδός Denis Shapovalov έγραψε ότι «νομίζω ότι κάποιοι άνθρωποι μπορεί να θεωρούν την ισότητα των φύλων ως απλή πολιτική ορθότητα» σε ένα δοκίμιο για την ίση αμοιβή στο Players’ Tribune το 2023.

Επιπλέον, είναι καλά τεκμηριωμένο ότι οι κορυφαίοι παίκτες των ανδρών έχουν σιωπηλές προτιμήσεις, τις οποίες συχνά κοινοποιούν στα τουρνουά και τις οποίες τα τουρνουά – σιωπηλά – προσπαθούν να προσαρμόσουν ή να ωθήσουν. (Το κάνουν αυτό και για τις κορυφαίες γυναίκες). Ο Rafael Nadal έχει πει ότι το τένις στο χώμα δεν πρέπει ποτέ να διεξάγεται τη νύχτα, και αυτό συνεχίζεται.

Η άλλη ανισότητα στον προγραμματισμό συμβαίνει επίσης τη νύχτα. Κανείς, άνδρας ή γυναίκα, δεν θέλει να παίξει το δεύτερο τελευταίο ματς στο Αμερικανικό ή το Αυστραλιανό Open, με μια γελοία ώρα έναρξης.

Οι άντρες υποστηρίζουν ότι αν οι γυναίκες παίρνουν ίσες αμοιβές, τότε θα πρέπει να παίζουν τον τελευταίο αγώνα τις μισές φορές. Εντάξει, αλλά σε αυτή την περίπτωση και δεδομένου ότι ένας αγώνας των ανδρών διαρκεί πέντε σετ και περίπου τέσσερις ώρες, τότε οι γυναίκες θα ξεκινούν στις 11:30 μ.μ. σε ένα άδειο στάδιο.

Μερικές φορές τα οφέλη από τον προγραμματισμό για τους άνδρες συμβαίνουν τόσο γρήγορα που κανείς δεν το αντιλαμβάνεται. Το Madrid Open πειραματίστηκε με μια νέα μορφή διπλών φέτος, στριμώχνοντας το ανδρικό αγώνισμα κυρίως στο δεύτερο μισό της δεύτερης εβδομάδας.

Αυτό σήμαινε ότι οι άνδρες που δεν έπαιζαν στα μονά πήραν μια επιπλέον εβδομάδα ρεπό. Ένας άντρας με υψηλή κατάταξη που έχανε νωρίς μπορούσε να βρει έναν παρτενέρ στα διπλά, και μαζί του μερικές επιπλέον ημέρες δωρεάν φαγητού, διαμονής και προπόνησης. Ωραία.

Τα διπλά των γυναικών; Ξεκίνησαν από την αρχή. Δεν είχαν αυτή την επιλογή. Οι διοργανωτές δεν έβαλαν σκόπιμα στόχο να τους το στερήσουν- απλά συνέβη και έπρεπε να το αντιμετωπίσουν.

Αυτή η στάση επεκτείνεται και σε θέματα ανισότητας στον προγραμματισμό και τις υποδομές εκτός γηπέδου– το άγχος για την αλλαγή δεν επεκτείνεται μόνο στον αριθμό των σετ που παίζονται ή των προγραμματισμένων αγώνων.

Το Wimbledon χαλάρωσε τον κώδικα ένδυσης με λευκά ρούχα μόνο μετά από ανησυχίες των παικτριών σχετικά με την έμμηνο ρύση πέρυσι, όπου το τουρνουά απαιτούσε προηγουμένως όλα τα ρούχα, συμπεριλαμβανομένων των εσωρούχων, να είναι λευκά. Τότε, η Magda Linette δήλωσε στο The Athletic ότι «είχα μερικές καταστάσεις στο Wimbledon όπου αισθάνθηκα πολύ άβολα» και χαιρέτισε την αλλαγή, αλλά χρειάστηκε έντονη διαμαρτυρία στο περσινό τουρνουά για να συμβεί.

Οι κορυφαίες παίκτριες συζητούν όλο και πιο ανοιχτά για τον αντίκτυπο της εμμήνου ρύσεως στη φόρμα και την απόδοση, με πολλές παίκτριες να μιλούν για τον αντίκτυπο του προ εμμηνορυσιακού συνδρόμου στο παιχνίδι τους – αν και στις συνεντεύξεις Τύπου το χαρακτηρίζουν ως «γυναικεία πράγματα».

Η Κινέζα Zheng Qinwen είδε τις κράμπες να εκτροχιάζουν αυτό που θα ήταν μια διάσημη νίκη εναντίον της Iga Swiatek στο Γαλλικό Open το 2022, ενώ η ίδια η Swiatek μίλησε για την εμφάνιση του προ εμμηνορυσιακού συνδρόμου που συνέβαλε στην ήττα της από τη Μαρία Σάκκαρη στο ίδιο τουρνουά το 2021. «Το προ εμμηνορυσιακό σύνδρομο με χτύπησε πραγματικά εκείνη την ημέρα. Όλοι το έχουν», δήλωσε η ίδια.

Οι γυναίκες υποφέρουν επίσης από θεωρίες σχετικά με γενικούς τραυματισμούς και «ασθένειες» που οι άνδρες δεν χρειάζεται ποτέ να περάσουν. Σε συνδυασμό με τις περιορισμένες προβλέψεις του αθλήματος για τις παίκτριες που θέλουν να αποκτήσουν παιδιά -δεν υπάρχει αμοιβή μητρότητας, παρόλο που οι παίκτριες που παίρνουν άδεια μπορούν να διατηρήσουν την προηγούμενη κατάταξή τους για να συμμετάσχουν σε 12 τουρνουά σε διάστημα τριών ετών μετά τη γέννα- αυτές οι αλλαγές και η αυξημένη προβολή, μέσω παικτριών όπως η Serena Williams, η Naomi Osaka, η Caroline Wozniacki και η Elina Svitolina, ενισχύουν επίσης ότι οι γυναίκες του τένις παίζουν σε μια δομή που έχει φτιαχτεί για τους άνδρες.

Το πιο σκληρό μέτρο μετριέται σε δολάρια, ευρώ, λίρες

Γυναίκες και άνδρες έχουν λάβει ίσα χρηματικά έπαθλα σε όλα τα τουρνουά Grand Slam από το 2007. Πέρυσι το WTA Tour ανακοίνωσε ότι τα τουρνουά επιπέδου 500 θα ακολουθήσουν το ίδιο, μαζί με αυτό το σχέδιο του 2027 για τα τουρνουά επιπέδου 1000, ένα σκαλί κάτω από τα Grand Slam. Αλλά όχι πριν από το 2033, σε σχεδόν μια δεκαετία.

Την εποχή της συμφωνίας, η Paula Badosa δήλωσε: «Δεν ξέρω γιατί δεν είναι ίσα τώρα». Οι αξιωματούχοι του Tour δήλωσαν ότι οι νέες προσπάθειες πωλήσεων και μάρκετινγκ χρειάζονται χρόνο για να αποφέρουν περισσότερα έσοδα.

Η WTA απαιτεί από τους κορυφαίους παίκτες να συμμετέχουν σε κάθε τουρνουά Masters 1000 ως μέρος αυτής της συμφωνίας. Το νούμερο 4 της παγκόσμιας κατάταξης Elena Rybakina, αλλά και η Swiatek, έχουν εκφράσει προηγουμένως την απογοήτευσή τους για τον τρόπο με τον οποίο η WTA ανακοίνωσε αυτές τις αλλαγές.

Πέρυσι στη Ρώμη, η Rybakina αναγκάστηκε να σηκώσει τον τίτλο της μετά τα μεσάνυχτα μετά από καθυστερήσεις λόγω βροχής. Οι διοργανωτές αρνήθηκαν να μεταφέρουν τον αγώνα για την Κυριακή, λόγω του τελικού των ανδρών. Πρόγραμμα, κοινό, χρήματα.

Οι διοργανωτές τουρνουά παραπονιούνται εδώ και καιρό ότι είναι αδύνατο να υπάρχουν ίσα χρηματικά έπαθλα, όταν οι συμφωνίες της WTA με τα μέσα ενημέρωσης αξίζουν περίπου το 20% των αντίστοιχων της ATP. Κατά συνέπεια, η WTA συνεισφέρει πολύ λιγότερο από την ATP, και τα χρηματικά έπαθλα το αντικατοπτρίζουν αυτό.

Έτσι, δύο τουρνουά στο Όκλαντ της Νέας Ζηλανδίας που διοργανώνονται ουσιαστικά από τους ίδιους ανθρώπους έχουν τις γυναίκες να παίζουν για 262.000 δολάρια και τους άνδρες για 660.000 δολάρια.

Πέρυσι, οι άνδρες παίκτες μοιράστηκαν 336 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματικά έπαθλα, συμπεριλαμβανομένων των Grand Slams. Οι γυναίκες μοιράστηκαν 170 εκατομμύρια δολάρια.

Γιατί αυτές οι συμφωνίες με τα μέσα ενημέρωσης αξίζουν τόσο πολύ λιγότερο; Οι γυναίκες συχνά λαμβάνουν δεύτερη θέση στα μικτά τουρνουά, παίζουν λιγότερο επιθυμητά προγράμματα και δεν έχουν την ίδια τηλεοπτική κάλυψη, επειδή οι αγώνες τους είναι μικρότεροι. Και τότε οι παίκτριες κατηγορούνται ότι δεν είναι σε θέση να αποφέρουν τόσα πολλά χρήματα. Κάπως έτσι συνδέονται όλα αυτά, στο απόλυτο «κατηγορώ το θύμα», το οποίο είναι φαινομενικά αδύνατο να σβήσει.

Πέρυσι, ο Steve Simon, ο διευθύνων σύμβουλος της WTA Tour, έκλεισε συμφωνία με την CVC Capital Partners, μια εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων, η οποία αγόρασε το 20% μιας εμπορικής θυγατρικής της WTA έναντι 150 εκατομμυρίων δολαρίων.

Το tour έχει ξεκινήσει μια μονάδα εμπορικών εγχειρημάτων με στόχο την ενίσχυση των προσπαθειών πωλήσεων και μάρκετινγκ και τη βελτίωση της προβολής των τουρνουά, μέρος της οποίας είναι η βελτίωση της ροής και της διαδικτυακής προβολής των αγώνων, η οποία επί του παρόντος είναι περιορισμένη σε σύγκριση με το ATP Tour.

Διαβασε ακομα

Οι τελευταίες 12 ημέρες του Ρότζερ Φέντερερ στα κορτς άξιζαν να γίνουν ντοκιμαντέρ

«Θα ήθελα πολύ να πάω στο ξενοδοχείο και να ανοίξω την τηλεόραση και να δω έναν γυναικείο αγώνα τένις», δήλωσε η Jabeur στα μέσα του Madrid Open. «Δεν έχω δει ούτε μία φορά έναν αγώνα τένις γυναικών. Για μένα είναι πραγματικά απογοητευτικό να το βλέπω αυτό».

Υπάρχουν κι άλλες βελτιώσεις. Μετά από μια σειρά καταστροφικών αποφάσεων σχετικά με τους χώρους διεξαγωγής, τον προγραμματισμό και την προβολή, οι οποίες έφτασαν στο ναδίρ στο Κανκούν πέρυσι, οι γυναίκες θα αγωνίζονται για περίπου το ίδιο χρηματικό έπαθλο με τους άνδρες στο Tour Finals που ολοκληρώνει τη σεζόν – την κορυφαία διοργάνωση της WTA και ένα νοκ-άουτ showcase για τις οκτώ κορυφαίες παίκτριες στον κόσμο – για τα επόμενα τρία χρόνια.

Απλώς θα πρέπει να το κάνουν στη Σαουδική Αραβία, μια χώρα με μακρά ιστορία παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, η οποία έχει φυλακίσει γυναίκες που έχουν έρθει σε σύγκρουση με τους ηγέτες της χώρας πιέζοντας υπερβολικά για την ισότητα…

Με πληροφορίες από The Athletic/New York Times