Εικόνες που προκαλούν δέος από τα πιο εντυπωσιακά γήπεδα τένις στον κόσμο

Για το ανεκπαίδευτο μάτι, ένα γήπεδο τένις είναι απλώς ένα κράμα εννέα παράλληλων και κάθετων γραμμών, που συγκλίνουν για να καθορίσουν τους περιορισμούς της κίνησης, τόσο της μπάλας όσο και του παίκτη.

Αλλά για τον Αμερικανό φωτογράφο και δημοσιογράφο Nick Pachelli, ένα γήπεδο τένις είναι η αρμονική ένωση της επιφάνειας, του ήχου και των θεατών, που συμπληρώνεται από τα φυσικά στοιχεία και την έμφυτη ένταση του τένις.

«Το τένις είναι το μοναδικό άθλημα στο οποίο ο καμβάς στον οποίο παίζουμε μπορεί να αλλάξει τόσο δραματικά», δήλωσε στο CNN ο Pachelli, πρώην ερασιτέχνης τενίστας και ο ίδιος, αναδεικνύοντας τη μοναδική «προσωπικότητα» κάθε γηπέδου, όπως περιγράφει στο νέο του φωτογραφικό βιβλίο, The Tennis Court.

Κατά τη διάρκεια περισσότερων από 500 ημερών ταξιδιού, ο Pachelli επισκέφθηκε 172 γήπεδα (από τα περίπου 200 του βιβλίου), διασχίζοντας περισσότερες από 250 πόλεις και κωμοπόλεις στην προσπάθειά του να προβάλλει τα πιο αισθητικά, αξιόλογα, ακόμη και ιδιότυπα γήπεδα τένις στον κόσμο.

Από τα χωμάτινα γήπεδα που βρίσκονται ανάμεσα στις κορυφές των ελβετικών Άλπεων, στην παγκόσμια πρωτεύουσα της σάλσα, το Κάλι της Κολομβίας, και στα «ζωντανά» μοβ και πράσινα γήπεδα της πόλης Γιανγκπιγιόνγκ της Νότιας Κορέας, όπου ο θόρυβος στο βάθος δεν είναι οι ζητωκραυγές και οι αναστεναγμοί του πλήθους, αλλά ένας DJ που δημιουργεί μια ατμόσφαιρα που μοιάζει με πάρτι.

Το αποτέλεσμα ήταν, όχι μόνο μια ανθολογία με σαγηνευτικές, ζωντανές εικόνες και υποβλητικά δοκίμια, αλλά και, ουσιαστικά, ένα ερωτικό γράμμα στο άθλημα και ένας φόρος τιμής στους πάτρωνες και τις κοινότητές του.

Η χωρίς αποκλεισμούς προσέγγιση του Pachelli αμφισβητεί τις ιστορικές προκαταλήψεις περί ελιτισμού και απροσιτότητας που έχουν αμαυρώσει το τένις εδώ και καιρό.

Κατά την άποψη του Pachelli, οι θεσμοί του τένις πρέπει να αναμετρηθούν με αυτή τη δαιδαλώδη ιστορία προκειμένου να προωθήσουν το άθλημα και να αναβαθμίσουν την παγκόσμια κοινότητά του.

Ο Pachelli δίνει το παράδειγμα του Lawn Tennis Clube da Foz στο Πόρτο της Πορτογαλίας και του Junior Tennis Champions Center στο Μέριλαντ ως προπύργια διατήρησης του κύρους του τένις, ενώ ταυτόχρονα αναβαθμίζουν τις τοπικές τους κοινότητες μέσω πρωτοβουλιών, όπως η απαλλαγή από συνδρομές για νέους με χαμηλό εισόδημα, η ενδυνάμωση των γυναικών προπονητριών και η επιμέλεια προγραμμάτων για παίκτες με ειδικές ανάγκες.

Η ευρύτητα του ταξιδιού του Pachelli αντικατοπτρίζει επίσης την αυξανόμενη δημοτικότητα του τένις. Το 2023, οι περιοδείες ATP και WTA κατέγραψαν πάνω από 1,84 δισεκατομμύρια θεατές παγκοσμίως, ενώ η Ένωση Τένις των Ηνωμένων Πολιτειών σημείωσε τέσσερα συνεχή χρόνια αύξησης της συμμετοχής με σχεδόν 24 εκατομμύρια Αμερικανούς να ασχολούνται με το άθλημα.

Ο Pachelli πιστώνει εν μέρει τις τοπικές πρωτοβουλίες βάσης με αυτή την άνοδο και σημειώνει επίσης την πρόσφατη επένδυση του Χόλιγουντ στο τένις με ταινίες όπως το King Richard και το Challengers.

Ωστόσο, παρά τα εκτεταμένα ταξίδια του, ο Pachelli εξακολουθεί να βρίσκει την ηρεμία του ανάμεσα στις θέσεις Grandstand και Court 17 στο Flushing Meadows της Νέας Υόρκης, παρακολουθώντας τους αγώνες του US Open με μερικούς φίλους και λίγο φαγητό, με φόντο ένα γαλήνιο ηλιοβασίλεμα.

«Δεν υπάρχει ενέργεια σαν το US Open», δήλωσε ο Pachelli. «Δεν υπάρχει άλλο μέρος στον κόσμο σαν το US Open για να ζήσεις κάθε είδους εμπειρία παρακολούθησης του επαγγελματικού τένις».

«Ελπίζω ότι αυτό το είδος της διασύνδεσης της παγκόσμιας κοινότητας του τένις είναι αυτό που θα εμπνεύσει κάποιους ανθρώπους να πάνε να το βιώσουν σε νέα μέρη», δήλωσε ο Pachelli, «γιατί νομίζω ότι αυτός είναι ο απόλυτος τρόπος για να μάθεις για τον εαυτό σου, να δεις τον κόσμο και να συνεργαστείς με τους συναδέλφους σου που είναι παθιασμένοι με το τένις κάπου αλλού».