Πριν από τριάντα χρόνια, περισσότεροι από 500 ακτιβιστές ενώθηκαν για να σώσουν έναν δρόμο - και οι ενέργειές τους σηματοδότησαν μια σημαντική καμπή στο περιβαλλοντικό κίνημα
Πώς η μάχη του Claremont Road άλλαξε τον κόσμο και εμφανίστηκε όλο το εναλλακτικό Λονδίνο
Πριν από τριάντα χρόνια, περισσότεροι από 500 ακτιβιστές ενώθηκαν για να σώσουν έναν δρόμο - και οι ενέργειές τους σηματοδότησαν μια σημαντική καμπή στο περιβαλλοντικό κίνημα
Πριν από τριάντα χρόνια, περισσότεροι από 500 ακτιβιστές ενώθηκαν για να σώσουν έναν δρόμο - και οι ενέργειές τους σηματοδότησαν μια σημαντική καμπή στο περιβαλλοντικό κίνημα
Πριν από τριάντα χρόνια, περισσότεροι από 500 ακτιβιστές ενώθηκαν για να σώσουν έναν δρόμο - και οι ενέργειές τους σηματοδότησαν μια σημαντική καμπή στο περιβαλλοντικό κίνημα
Περνώντας από το Leyton, στο ανατολικό Λονδίνο, θα μπορούσατε εύκολα να μην προσέξετε την οδό Claremont Road. Δεν πρόκειται σχεδόν καθόλου για δρόμο, αλλά για ένα μικρό δρομάκι ανάμεσα σε σπίτια με βεράντα που καταλήγει απότομα σε έναν τοίχο από τούβλα.
Όσον αφορά όμως την ιστορία, θα μπορούσε να είναι ένα από τα πιο σημαντικά σημεία στην Αγγλία. Πριν από τριάντα χρόνια, τον Νοέμβριο του 1994, το σκηνικό εδώ ήταν πολύ διαφορετικό: 700 αστυνομικοί και δικαστικοί επιμελητές εισέβαλαν σε μια σημαντικά μεγαλύτερη Claremont Road όπου στράφηκαν κατά 500 ακτιβιστών, οι οποίοι είχαν οχυρωθεί – μερικοί από αυτούς κυριολεκτικά – ενάντια στις προσπάθειες έξωσης.
Οι ακτιβιστές έφτιαξαν πύργους σε ταράτσες, δεντρόσπιτα, υπόγεια καταφύγια, ακόμα και μυστικές σήραγγες. Χρειάστηκαν τρεις ημέρες για να τους βγάλουν όλους έξω. Εκ των υστέρων, η «Μάχη της οδού Κλάρεμοντ», όπως έγινε γνωστή, ήταν ένα σχεδόν απίστευτο γεγονός.
«Μιλάω για τα τρία χαρακτηριστικά που στηρίζουν αυτού του είδους τον ακτιβισμό: δημιουργικότητα, θάρρος και θράσος», λέει η ακτιβίστρια Camilla Berens, η οποία ήταν εκεί. «Έθεσε τις βάσεις για τα επόμενα 20 ή 30 χρόνια για το πώς να κάνουμε υπεύθυνη αναστάτωση».

Ο λόγος της μάχης, και ο λόγος που η οδός Claremont Road είναι τώρα τόσο μικρή, βρίσκεται πίσω έναν τοίχο: αυτό που είναι τώρα ο Α12 με τις έξι λωρίδες κυκλοφορίας, γνωστός και ως συνδετικός δρόμος M11. Ο δρόμος είχε σχεδιαστεί από τη δεκαετία του 1960, για να συνδέσει το ανατολικό Λονδίνο με το βορειοανατολικό, αλλά τίποτα δεν έγινε για δεκαετίες. Στο μεταξύ, πολλά από τα σπίτια εκκενώθηκαν από τους κατοίκους και επανακατοικήθηκαν από καταληψίες και καλλιτέχνες.
Μέχρι τη δεκαετία του 1990, η συντηρητική κυβέρνηση ήταν αποφασισμένη να υλοποιήσει την υπόσχεση της Μάργκαρετ Θάτσερ να πραγματοποιήσει «το μεγαλύτερο πρόγραμμα οδοποιίας από την εποχή των Ρωμαίων». Οι αντιδράσεις των κατοίκων και των περιβαλλοντικών ομάδων αυξάνονταν, ωστόσο, ενάντια σε σχέδια όπως η επέκταση του Μ3 στο Twyford Down στο Hampshire (η οποία προχώρησε) και η προτεινόμενη διάβαση του ποταμού του ανατολικού Λονδίνου μέσω του Oxleas Wood, στο νοτιοανατολικό Λονδίνο (η οποία δεν προχώρησε).
«Ο κόμβος M11 ήταν το πρόβλημα» λέει ο βετεράνος ποδηλάτης Roger Geffen. Σε αντίθεση με το Twyford Down και το Oxleas Wood, το σχέδιο του M11 περνούσε μέσα από μια φτωχή αστική γειτονιά και όχι από μια περιοχή φυσικής ομορφιάς, «αλλά κατά κάποιον τρόπο, αυτό ήταν που το έκανε ενδιαφέρον», λέει. Κατέστρεφε το περιβάλλον ξεριζώνοντας δέντρα και δίνοντας προτεραιότητα στα αυτοκίνητα, αλλά κατέστρεφε επίσης και μια κοινότητα. Αυτή ήταν η εποχή του νόμου περί ποινικής δικαιοσύνης, που στόχευε τα παράνομα ρέιβ, τους καταληψίες και τους Travellers, ο οποίος επίσης ψηφίστηκε τον Νοέμβριο του 1994. Οι εξεγέρσεις του 1990 για τον φόρο επί των ψήφων ήταν ένα άλλο ορόσημο. Οι διαμαρτυρίες στην οδό Κλάρεμοντ ήταν ένα «συνδυασμένο μείγμα κοινωνικών και περιβαλλοντικών κινήτρων».
Εκείνη την εποχή, ο Geffen είχε μόλις μετακομίσει στο Λονδίνο.«Δεν είχα ούτε ένα πράσινο εγκεφαλικό κύτταρο στο κεφάλι μου», λέει, αλλά μόλις είχε αρχίσει να κάνει ποδήλατο. Εντάχθηκε στην Ποδηλατική Εκστρατεία του Λονδίνου, η οποία τον οδήγησε στον ακτιβισμό κατά των αυτοκινήτων.
Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του ’90, το υπουργείο Μεταφορών είχε αρχίσει να κατάσχει και να κατεδαφίζει σπίτια κατά μήκος της διαδρομής του δρόμου M11. Το 1994, η Claremont Road ήταν ο τελευταίος δρόμος που έμεινε όρθιος. «Συνειδητοποιήσαμε ότι έπρεπε να δώσουμε εκεί μεγάλη έμφαση», λέει ο Geffen.
«Ένα από τα πρώτα πράγματα που κάναμε ήταν να το οχυρώσουμε και να στήσουμε έπιπλα στο δρόμου», λέει ο John Drury, τότε διδακτορικός φοιτητής που μελετούσε τη συλλογική δράση. Ο δρόμος έγινε κάτι σαν αντιπολιτιστική τουριστική ατραξιόν, με πολύχρωμες τοιχογραφίες και υπαίθρια γλυπτά από σκουπίδια και ένα δημόσιο καφέ. Ο Doug (όχι το πραγματικό του όνομα), τότε άνεργος ακτιβιστής, λέει: «Υπήρχε μια πραγματική ζωντάνια, και είχε πολλή ενέργεια, και όλοι ήταν πολύ φιλικοί, οπότε άρχισα να μένω εκεί».
Καθώς πλησίαζε η αναπόφευκτη αναμέτρηση, οι προετοιμασίες γίνονταν πιο βιαστικές. Ορισμένοι διαδηλωτές έχτισαν ξύλινους πύργους παρατήρησης στην κορυφή των σπιτιών τους. «Έτσι σκεφτήκαμε, τι θα συμβεί αν χτίσουμε έναν τεράστιο πύργο». Αυτό έγινε η «Dolly», μια σκαλωσιά ύψους 30 μέτρων, που υψωνόταν από τις στέγες των σπιτιών. Πήρε το όνομά της από την Dolly Watson, μια 92χρονη πρώην ηθοποιό που έζησε στην οδό Κλάρεμοντ όλη της τη ζωή και ήταν από τους τελευταίους κατοίκους που έφυγαν. Είχε πει κάποτε σε έναν δημοσιογράφο: «Δεν είναι βρώμικοι χίπηδες οι καταληψίες, είναι τα εγγόνια που δεν είχα ποτέ».
Εμφανίστηκαν κι άλλες αυτοσχέδιες κατασκευές: δεντρόσπιτα, που συνδέονταν με τα σπίτια απέναντι με δίχτυα και διαδρόμους – οδοφράγματα φτιαγμένα από αυτοκίνητα και καροτσάκια για ψώνια γεμάτα με μπετόν. Ορισμένοι ακτιβιστές έχτισαν υπόγεια καταφύγια. Η ιδέα ήταν ότι όποιο εργαλείο προσπαθούσαν να χρησιμοποιήσουν η αστυνομία ή οι δικαστικοί επιμελητές για να τους βγάλουν έξω «θα γινόταν κόλλα». Οι πάνω όροφοι πολλών σπιτιών κάτω από τον πύργο φτιάχτηκαν έτσι για να δημιουργηθεί μια «διαδρομή αρουραίων» και οι σκάλες που ανέβαιναν σε αυτούς αφαιρέθηκαν, για να δυσχεραίνεται η πρόσβαση της αστυνομίας στους διαδηλωτές.

Οι εθελοντές παρακολουθούσαν τις εγκαταστάσεις της αστυνομίας για σημάδια δραστηριότητας. Το κάλεσμα ήρθε στις 27 Νοεμβρίου.«Είναι η μία, είναι η μεγάλη έξωση. Το Κλάρεμοντ πρόκειται να καταληφθεί», θυμάται ο Berens, δημοσιογράφος που αναφέρθηκε στα γεγονότα για λογαριασμό του Guardian. «Νομίζω ότι όλο το εναλλακτικό Λονδίνο ήταν εκεί. Έγινε ένα τεράστιο πάρτι το προηγούμενο βράδυ».
Το επόμενο πρωί, στις 28 Νοεμβρίου, περίπου 500 διαδηλωτές ήταν έτοιμοι, θυμάται ο Neil Goodwin, ο οποίος επιμελήθηκε τα πλάνα του συναδέλφου του Mayyasa Al-Malazi από την πολιορκία: «Οι ταράτσες ήταν γεμάτες- κάθε καταφύγιο, κάθε δεντρόσπιτο, τα δίχτυα, οι αποβάθρες, οι διάδρομοι, στον πύργο – όλοι ήταν στη θέση τους».
«Η αστυνομία εμφανίστηκε νωρίς το απόγευμα», θυμάται ο Mark Green (όχι το πραγματικό του όνομα), ένας άλλος συμμετέχων. «Ήταν εκατοντάδες και συνέρρευσαν στο δρόμο με στολή stormtrooper και σηκωμένα γκλομπ. Περίμεναν μια πλήρη εξέγερση. Αντ’ αυτού βρήκαν απλώς ένα μάτσο χίπηδες και κατοίκους της περιοχής να κάθονται». Από τον αυτοσχέδιο πύργο ακουγόταν το άλμπουμ των Prodigy Music for the Jilted Generation.
Τα πράγματα δεν πήγαν όπως τα είχε σχεδιάσει η αστυνομία. «Νόμιζαν ότι θα ξεκινούσαν από τα σπίτια και μετά συνειδητοποίησαν ότι οι άνθρωποι είχαν κλειδωθεί στον ίδιο το δρόμο», λέει η Julia Guest, τότε επίδοξη φωτογράφος. Οι ακτιβιστές είχαν ανοίξει τρύπες στην άσφαλτο, μέσα στις οποίες είχαν βυθίσει μπουλόνια κλειδώματος. Οι ακτιβιστές «ξάπλωσαν με τα χέρια τους μέσα από τις τρύπες και κλείδωσαν τους καρπούς τους με χειροπέδες».

Διαβασε ακομα
Οι ατρόμητοι ακτιβιστές που μπήκαν φυλακή για το κλίμαΗ αστυνομία και οι δικαστικοί επιμελητές έφεραν μηχανικούς εκσκαφείς, κεραμίδια, σκάλες, σφυριά και λοστούς- και κάθε καταληψίας έκανε την απομάκρυνσή του όσο το δυνατόν πιο δύσκολη. «Ήμουν στο πατάρι του αριθμού 42, το οποίο είχα καλύψει με σίδερο και ελαστικά», λέει ο Goodwin. «Έπρεπε να ανοίξουν, σαν να είμαστε μια κονσέρβα σαρδέλας».
Όταν οι δικαστικοί επιμελητές τελικά μπήκαν εκείνο το βράδυ, ο Goodwin προσκολλήθηκε σε μέρος του πύργου της σκαλωσιάς με ένα κλειδί D-lock ποδηλάτου, τα κλειδιά του οποίου είχε πετάξει σε ένα σωρό ελαστικά. «Ο δικαστικός επιμελητής χώνει το κεφάλι του μέσα, φωτίζει με τον φακό του και λέει: «Εντάξει, θα το κάνουμε αύριο. Έτσι έφυγαν, και εγώ λέω: Θα κάτσω εδώ όλη τη νύχτα. Έτσι, είπα στους ανθρώπους: Μπορείτε να δείτε αν μπορείτε να βρείτε κάποια κλειδιά D-lock; Ευτυχώς, ήταν μέσα σε ένα κενό στις σανίδες από το πάτωμα.
Όλοι θυμούνται ότι κρύωναν και πεινούσαν, ειδικά την πρώτη νύχτα. Λίγοι άνθρωποι είχαν ζεστά ρούχα, πόσο μάλλον υπνόσακους. «Αφού σκοτείνιασε, κάποιος με οδήγησε κάτω από μια σοφίτα για να ζεσταθώ λίγο», λέει ο Green. «Στη συνέχεια περάσαμε από μια τρύπα στον τοίχο και βγήκαμε από μια ντουλάπα, κάτι που ήταν σουρεαλιστικό, σε ένα δωμάτιο όπου οι άνθρωποι έβλεπαν τους εαυτούς τους στις ειδήσεις σε μια παλιά ασπρόμαυρη φορητή τηλεόραση».
Μέχρι τη δεύτερη ημέρα, περίπου οι μισοί διαδηλωτές είχαν εκδιωχθεί.
Όμως, λέει ο Geffen: «Η αστυνομία ήταν μπερδεμένη με το γεγονός ότι οι άνθρωποι που νόμιζαν ότι είχαν εκδιωχθεί επανεμφανίζονταν συνεχώς. Τελικά, χρησιμοποίησαν έναν ανιχνευτή μετάλλων». Ανακάλυψαν ότι οι ακτιβιστές είχαν φτιάξει μια σήραγγα από βαρέλια πετρελαίου, η οποία περνούσε κάτω από τους πίσω κήπους και σε ένα από τα σπίτια του διπλανού δρόμου. Προμήθειες και άνθρωποι πηγαινοέρχονταν όλο αυτό το διάστημα. «Όταν βρήκαν το τούνελ, όλοι στον πύργο και σε όλες τις ταράτσες απλώς τους κορόιδευαν».

Όσο περισσότερο διαρκούσε η διαμαρτυρία, «τόσο πιο βίαιη γινόταν η αστυνομία και οι δικαστικοί επιμελητές», λέει ο Berens. Ο Green λέει ότι είδε ανθρώπους να σπρώχνονται, να αρπάζονται και να πέφτουν από ύψος (αν και κανείς δεν τραυματίστηκε σοβαρά).
Οι διαδηλωτές «είχαν μια πολύ ισχυρή δέσμευση στη μη βία», λέει ο Geffen. «Έπρεπε να ενεργούμε σύμφωνα με τις αξίες για τις οποίες θέλαμε να μιλήσουμε. Αν μιλάμε για περιβαλλοντική βιωσιμότητα και για το μοίρασμα αυτής της Γης, και για την εργασία σε κοινότητα, τότε η βία δεν αποτελεί μέρος αυτού».
Στο τέλος της δεύτερης ημέρας, είχε απομείνει μόνο ένας διαδηλωτής: Ο Doug. «Συνέχισα να κινούμαι», λέει. «Αν ζεις σε μια σκαλωσιά για λίγες μέρες, μπορείς να γίνεις αρκετά καλός στο να κινείσαι».
Η επιμονή του Doug παρέτεινε τη διαμαρτυρία για άλλη μια ολόκληρη ημέρα. Η αστυνομία έφερε ακόμη και έναν «διαπραγματευτή ομήρων» για να προσπαθήσει να τον πείσει να κατέβει. «Προσποιήθηκε ότι ήταν ο μπαμπάς μου και ότι απλά ανησυχούσε για την ευημερία μου». Ο Doug δεν μεταπείστηκε. «Άρπαξα λίγο σχοινί, ένα πριόνι και μερικές σανίδες ξύλου και τα χρησιμοποίησα για να φτιάξω ένα φέρετρο, στο οποίο κοιμήθηκα». Η αστυνομία τον βρήκε τελικά το επόμενο πρωί.
Τελικά, η αστυνομία ξόδεψε πάνω από 1 εκατομμύριο λίρες για την εκδίωξη των διαδηλωτών. Ο συνδετήριος δρόμος M11 κατασκευάστηκε, φυσικά. Κανείς δεν πίστευε ότι η εκστρατεία θα το σταματούσε. «Αλλά αυτό που έκανε», λέει ο Drury, «ήταν ότι μετέτρεψε το οδικό πρόγραμμα σε πολιτικό θέμα. Έτσι, κερδίσαμε το ηθικό πλεονέκτημα, ακόμη και αν δεν κερδίσαμε αυτή τη μάχη».
Όταν οι Εργατικοί ήρθαν στην εξουσία το 1997, μείωσαν τα μεγάλα οδικά προγράμματα που κληρονόμησαν από τους Συντηρητικούς από 150 σε 37 και δεσμεύτηκαν να επικεντρωθούν στις δημόσιες μεταφορές. Έμοιαζε με νίκη για τους αγωνιστές κατά του αυτοκινήτου, αλλά δεν κράτησε για πολύ. Μέχρι το 2000, οι Νέοι Εργατικοί δέσμευαν τουλάχιστον 30 δισεκατομμύρια λίρες για την κατασκευή και τη βελτίωση των δρόμων και προέβλεπαν ότι θα έπρεπε να κατασκευαστούν άλλα 2.500 μίλια δρόμων.

Αρκετοί από τους ακτιβιστές της οδού Κλάρεμοντ συνέχισαν αμέσως να ιδρύουν το Reclaim the Streets το 1995, το οποίο πραγματοποίησε ανταρτοπόλεμο δράσεων κατά των αυτοκινήτων – όπως ο αποκλεισμός δημόσιων δρόμων για τη διοργάνωση αυτοσχέδιων «πάρτι δρόμου» – σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και σε όλο τον κόσμο. Επίσης, άνοιξε το δρόμο για μεταγενέστερες εκστρατείες όπως το Plane Stupid, τα Climate Action Camps, το Extinction Rebellion και το Just Stop Oil.
Η διαμαρτυρία άλλαξε τη ζωή πολλών από όσους συμμετείχαν. «Εκείνη ήταν η μέρα που πέρασα τη γραμμή», λέει ο Berens. «Πριν από αυτό, ήμουν ένας δημοσιογράφος που παρακολουθούσε και έκανε ρεπορτάζ, αλλά επειδή ήταν μια τόσο εντυπωσιακή εκστρατεία και οι άνθρωποι ήταν τόσο καταπληκτικοί, έγινα ένας αφοσιωμένος ακτιβιστής». «Με επηρέασε πολύ βαθιά», λέει η Guest. Έγινε σκηνοθέτης ντοκιμαντέρ με επίκεντρο τα ανθρώπινα δικαιώματα στο Ισραήλ, την Παλαιστίνη και το Ιράκ.
Ο Paul Morozzo, ένας από τους βασικούς διοργανωτές μαζί με τον Geffen, είναι τώρα υπεύθυνος εκστρατείας στην Greenpeace. Ο Drury είναι καθηγητής κοινωνικής ψυχολογίας στο πανεπιστήμιο του Sussex. Ο Doug είναι δικηγόρος που ασχολείται με πολιτικά θέματα.
Ο Green σχεδίασε το διάσημο σύμβολο Extinction Symbol, όπως χρησιμοποιείται από το Extinction Rebellion. Ο ίδιος είναι λιγότερο νοσταλγικός για το γεγονός: «Βρήκα τη συνολική εμπειρία ψυχρή, βρώμικη και καταθλιπτική», λέει. Δεν του αρέσει να το περιγράφει ως ‘μάχη’. «Αυτό υποδηλώνει μια ανταλλαγή βίας, ενώ ήταν απλώς μια ομάδα ανθρώπων που κατέλαβε παθητικά μια περιοχή, με τη μόνη βία να προέρχεται από την αστυνομία».
Αλλά όπως μια μάχη, το γεγονός είχε το τίμημά του. Εκτός από τους αφοσιωμένους ακτιβιστές, η περιοχή και η διαμαρτυρία προσέλκυσαν πολλούς ανθρώπους με προβλήματα ναρκωτικών και ψυχικής υγείας, για να μην αναφέρουμε τους ντόπιους που είτε ξεριζώθηκαν είτε αναγκάστηκαν να ζήσουν στην άκρη ενός δρόμου έξι λωρίδων. «Ήλπιζα αφελώς ότι θα ήταν μια σπίθα για μια ευρύτερη και μεγαλύτερης διάρκειας κοινωνική αλλαγή», λέει ο Green. «Αντ’ αυτού, τα πράγματα έγιναν έκτοτε πολύ χειρότερα απ’ ό,τι μπορούσαμε ποτέ να φανταστούμε».
Ο Geffen έλαβε το βραβείο MBE για τις υπηρεσίες του στην ποδηλασία το 2015 και τώρα είναι επικεφαλής του Low Traffic Future. «Αυτό που κάνω τώρα εξακολουθεί να είναι ουσιαστικά ο ίδιος σκοπός», λέει. «Τη δεκαετία του 1990, οι μεταφορές, οι δρόμοι, τα αυτοκίνητα ήταν το κεντρικό ζήτημα για το περιβαλλοντικό κίνημα, και στη συνέχεια χάσαμε πολύ από αυτή τη δυναμική. Οι περιβαλλοντικοί ακτιβιστές συνέχισαν να κάνουν σπουδαία πράγματα για την ενέργεια, αλλά οι μεταφορές είναι πλέον ο τομέας με τις μεγαλύτερες εκπομπές ρύπων της βρετανικής οικονομίας, καθώς και προβληματικός όσον αφορά την ατμοσφαιρική ρύπανση, την οδική ασφάλεια, τη δυνατότητα των παιδιών να παίζουν στους δρόμους και όλα τα απόβλητα της κουλτούρας του αυτοκινήτου». Πιστεύει ότι το κίνημα πρέπει να επικεντρωθεί και πάλι στις μεταφορές.
Μια άλλη δράση όπως αυτή της οδού Κλάρεμοντ είναι αδιανόητη τώρα, δεδομένου ότι η νομοθεσία έχει αυστηροποιηθεί κατά της διαμαρτυρίας, της δημόσιας αταξίας και της κατάληψης.
«Μου ραγίζει την καρδιά», λέει η Guest, «επειδή δράσεις όπως αυτή δημιούργησαν μια γενιά ανθρώπων που έχουν αποκτήσει έντονη συνείδηση και είναι έτοιμοι να δράσουν με βάση τις ισχυρές τους πεποιθήσεις. Αυτός είναι, άλλωστε, ο μόνος τρόπος για να αλλάξει κάτι που είναι άδικο. Και αν οι άνθρωποι εμποδίζονται από το να μπορούν να συνδεθούν ελεύθερα με αυτού του είδους τις εμπειρίες, τότε τι είδους κόσμος θα έρθει μετά;» διερωτάται.

Ακολουθήστε το pride.gr στο Google News και ενημερωθείτε πρώτοι