Η ακραία ζέστη, που τροφοδοτείται από την κλιματική κρίση, συχνά θεωρείται κυρίως πρόβλημα για ευάλωτες ομάδες του πληθυσμού, όπως οι ηλικιωμένοι. Ωστόσο, νέα έρευνα υποστηρίζει ότι τα άτομα κάτω των 35 ετών θα υποστούν το μεγαλύτερο βάρος των θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη, καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται.

Ενώ οι ηλικιωμένοι είναι ευάλωτοι στους καύσωνες, προς το παρόν αποτελούν την πλειονότητα των θανάτων που σχετίζονται με το κρύο. Καθώς ο κόσμος θερμαίνεται, οι νέοι πρόκειται να υποφέρουν δυσανάλογα, αφού το βάρος της θνησιμότητας θα μετατοπιστεί. Η νέα μελέτη εκτιμά ότι οι θάνατοι ανθρώπων κάτω των 35 ετών θα αυξηθούν κατά 32% αυτόν τον αιώνα λόγω της ζέστης, εάν δεν μειωθούν δραστικά οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.

«Οι περισσότερες συζητήσεις για την ευπάθεια στη ζέστη επικεντρώνονται στους ηλικιωμένους, αλλά βρήκαμε μια εκπληκτική πηγή ανισότητας, δηλαδή ότι οι περισσότεροι θάνατοι από τη ζέστη αφορούν νέους ανθρώπους», δήλωσε ο Άντριου Γουίλσον, ερευνητής του Πανεπιστημίου Κολούμπια, που ηγήθηκε της μελέτης, η οποία δημοσιεύθηκε στο Science Advances, μαζί με άλλους εννέα επιστήμονες.

«Δεν περιμέναμε να βρούμε αυτό το αποτέλεσμα».

Η μελέτη βασίζεται σε δεδομένα θανάτων από το Μεξικό, μια χώρα με εκτεταμένα αρχεία θνησιμότητας και υψηλές θερμοκρασίες «υγρού βολβού», δηλαδή έναν δείκτη που λαμβάνει υπόψη την υγρασία για να προσδιορίσει την επίδραση της ζέστης στο ανθρώπινο σώμα.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι στις δύο δεκαετίες μέχρι το 2019, το 75% των θανάτων από τη ζέστη αφορούσε άτομα κάτω των 35 ετών, ενώ αντίθετα σχεδόν όλοι οι θάνατοι που σχετίζονται με το κρύο αφορούσαν άτομα άνω των 50 ετών.

Η αλλαγή της ισορροπίας

Δεδομένου ότι οι περισσότεροι θάνατοι που σχετίζονται με τη θερμοκρασία στο Μεξικό, όπως και σε πολλές άλλες χώρες, οφείλονται επί του παρόντος στο κρύο, η αυξανόμενη πρόκληση της ακραίας ζέστης είναι πιθανό να αλλάξει αυτή την ισορροπία προς περισσότερους θανάτους νεότερων ατόμων.

Αυτή η τάση μπορεί να επαναληφθεί και σε άλλες χώρες, όπως οι ΗΠΑ και η Ευρώπη, σύμφωνα με τον Γουίλσον, λόγω θεμελιωδών ομοιοτήτων στο πώς οι διαφορετικές ηλικιακές ομάδες αντιδρούν στη θερμοκρασία.

Διαβασε ακομα

Οι πόλεις του Παγκόσμιου Νότου και η επείγουσα ανάγκη τους για πράσινο

«Βλέπουμε ότι οι θάνατοι που σχετίζονται με το κρύο θα μειωθούν, κυρίως για τους ηλικιωμένους, ενώ οι θάνατοι από τη ζέστη για τους νέους θα αυξηθούν», πρόσθεσε. «Η κλιματική αλλαγή είναι εδώ και το πώς θα προσαρμοστούμε σε αυτήν θα είναι ένας πολύ σημαντικός παράγοντας για την ανθρώπινη υγεία στο μέλλον. Δεν πρέπει να μετακινήσουμε πόρους από τους ηλικιωμένους, αλλά σίγουρα πρέπει να σκεφτούμε περισσότερο τον κίνδυνο που αντιμετωπίζουν οι νέοι».

Κίνδυνοι για τους νέους

Δεν υπάρχει μία και μοναδική απάντηση για το γιατί οι νέοι διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο, αλλά οι ερευνητές αναφέρουν πιθανές αιτίες, όπως φυσιολογικές διαφορές – για παράδειγμα, τα βρέφη δεν μπορούν να ιδρώνουν για να αποβάλουν τη ζέστη και εξαρτώνται από τους φροντιστές τους – καθώς και επαγγελματικούς κινδύνους, όπως η εργασία σε εξωτερικούς χώρους σε ηλικίες εργασίας, σε τομείς όπως η γεωργία και οι κατασκευές.

Στις ΗΠΑ, η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει αφιερώσει τα τελευταία τρία χρόνια για τη διαμόρφωση των πρώτων ομοσπονδιακών κανόνων για την προστασία των εργαζομένων από την ακραία ζέστη, αν και αυτοί οι κανονισμοί είναι πιθανό να ανατραπούν από την επερχόμενη προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ.

Η αυξημένη θνησιμότητα των νέων από τη ζέστη σε μια χώρα όπως το Μεξικό επηρεάζεται επίσης από το γεγονός ότι υπάρχουν περισσότεροι νέοι από ηλικιωμένους στον πληθυσμό, καθώς και από κινδύνους, όπως η εργασία κάτω από τον καυτό ήλιο στα χωράφια, δήλωσε η Κρίστι Έμπι, επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα.

Διαβασε ακομα

Η πρώτη μέρα χωρίς πάγο στην Αρκτική είναι πιο κοντά απ΄ όσο πιστεύεις

«Ωστόσο, η τακτική έκθεση σε υψηλότερες θερμοκρασίες αυξάνει επίσης την προσαρμογή, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε χαμηλότερο κίνδυνο», πρόσθεσε, υπογραμμίζοντας ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα για την πλήρη κατανόηση αυτού του μοτίβου και αν ισχύει και σε άλλες χώρες.

Πιο στοχευμένα μέτρα

«Αυτή η μελέτη προσφέρει μεγαλύτερη κατανόηση για το πώς διαφορετικά τμήματα του πληθυσμού μπορεί να επηρεαστούν από την αύξηση των θερμοκρασιών και είναι πιθανό ότι, τουλάχιστον στο Μεξικό, η κλιματική αλλαγή μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερο αριθμό θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη στους νέους», δήλωσε ο Σαμίτ Κατάνα, γιατρός και ερευνητής στο Penn Medicine, που έχει διαπιστώσει ότι οι θάνατοι από καρδιαγγειακές παθήσεις που σχετίζονται με τη ζέστη αναμένεται να αυξηθούν στις επόμενες δεκαετίες λόγω της κλιματικής κρίσης.

Ο Κατάνα σημείωσε ότι οι νέοι εκτίθενται στη ζέστη μέσω της εργασίας, του σχολείου και των ψυχαγωγικών δραστηριοτήτων και «ως εκ τούτου μπορεί να βιώσουν δυσανάλογες επιπτώσεις από την κλιματική αλλαγή».

«Αυτό τονίζει τη σημασία της σκέψης για στοχευμένα μέτρα, όπως διαλείμματα εργασίας για όσους εργάζονται σε θερμά περιβάλλοντα ή την αλλαγή προγραμματισμού αθλητικών εκδηλώσεων για να αποφευχθεί η ακραία ζέστη», πρόσθεσε.

Με πληροφορίες από Guardian