Το νερό του ωκεανού τρέχει χιλιόμετρα κάτω από τον «Παγετώνα της Ημέρας της Κρίσεως» στην Ανταρκτική, καθιστώντας τον πιο ευάλωτο στο λιώσιμο απ’ ό,τι πίστευαν προηγουμένως οι επιστήμονες, σύμφωνα με νέα έρευνα.

Τα ευρήματα της νέας μελέτης που χρησιμοποίησε δεδομένα ενός ραντάρ από το διάστημα για να πραγματοποιήσει μία «ακτινογραφία» (με ακτίνες Χ) του εν λόγω παγετώνα, θεωρούνται ιδιαιτέρως ανησυχητικά. Όπως γνωρίζουν πλέον οι επιστήμονες, καθώς το αλμυρό και σχετικά θερμό ωκεάνιο νερό συναντά τον πάγο, προκαλείται «έντονο λιώσιμο» κάτω από τον παγετώνα.

Κάτι τέτοιο θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι προβλέψεις για την παγκόσμια άνοδο της στάθμης της θάλασσας υποτιμώνται, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ο Παγετώνας της Ημέρας της Κρίσεως

Ο παγετώνας Thwaites στη Δυτική Ανταρκτική – που φέρει το παρατσούκλι «Παγετώνας της Ημέρας της Κρίσεως» επειδή η κατάρρευσή του θα μπορούσε να προκαλέσει καταστροφική άνοδο της στάθμης της θάλασσας – είναι ο μεγαλύτερος παγετώνας στον κόσμο, καθώς έχει περίπου το μέγεθος της Φλόριντα.

Θεωρείται επίσης ο πιο ευάλωτος και ασταθής παγετώνας της Ανταρκτικής, κυρίως επειδή το έδαφος στο οποίο βρίσκεται έχει κλίση προς τα κάτω, επιτρέποντας στα νερά του ωκεανού να «τρώνε» τον πάγο του.

Οι επιστήμονες έχουν εκτιμήσει ότι η πλήρης κατάρρευσή του θα μπορούσε να οδηγήσει σε άνοδο της στάθμης της θάλασσας κατά περίπου 10 πόδια, δηλαδή κάτι παραπάνω από τρία μέτρα, κάτι που θα προκαλούσε τεράστιες ζημιές σε παραθαλάσσιες πόλεις και οικισμούς.

Διαβασε ακομα

Ίσως έχεις κι εσύ μικροπλαστικά στους όρχεις σου και μπορούν να κάνουν ζημιά στα σπερματοζωάρια

Νέο ή παλιό το φαινόμενο

Οι ειδικοί παρατήρησαν πως το θαλασσινό νερό ρέει κάτω από τον παγετώνα για πολλά χιλιόμετρα και στη συνέχεια απομακρύνεται ξανά, ακολουθώντας τον ημερήσιο ρυθμό των παλιρροιών. Όταν το νερό εισρέει, μάλιστα, είναι αρκετό να «σηκώσει» την επιφάνεια του παγετώνα κατά ορισμένα εκατοστά, λέει ο Eric Rignot καθηγητής της επιστήμης του γήινου συστήματος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Irvine.

Η ταχύτητα του θαλασσινού νερού επιταχύνει το λιώσιμο του παγετώνα, διότι μόλις λιώνει ο πάγος, το γλυκό νερό ξεπλένεται και αντικαθίσταται με θερμότερο θαλασσινό νερό, αναφέρει ο Rignot. «Αυτή η διαδικασία της εκτεταμένης, τεράστιας διείσδυσης θαλασσινού νερού θα αυξήσει τις προβλέψεις για την άνοδο της στάθμης της θάλασσας από την Ανταρκτική».

Τα συναρπαστικά ευρήματα

Ο Ted Scambos, από την άλλη, παγετωνολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Μπόλντερ, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, χαρακτήρισε τα νέα ευρήματα «συναρπαστικά».

Κάτι, ωστόσο, που πρέπει να διαλευκανθεί είναι αν η ορμή του θαλασσινού νερού κάτω από τον παγετώνα Thwaites είναι ένα φαινόμενο που προέκυψε πρόσφατα ή αν απλώς παρέμενε άγνωστο εδώ και πολύ καιρό, δήλωσε ο James Smith, θαλάσσιος γεωλόγος στο British Antarctic Survey, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Διαβασε ακομα

Η πρώτη χώρα στον κόσμο που έχασε όλους τους παγετώνες της από την κλιματική κρίση

Ο Noel Gourmelen, καθηγητής παρατήρησης της Γης στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, ανέφερε πως η χρήση δεδομένων ραντάρ για τη μελέτη αυτή ήταν ενδιαφέρουσα: «Κατά ειρωνικό τρόπο, πηγαίνοντας στο διάστημα και χρησιμοποιώντας τις αυξανόμενες δορυφορικές μας δυνατότητες, μαθαίνουμε πολύ περισσότερα γι’ αυτό το περιβάλλον».

Με πληροφορίες από CNN