Το Λας Βέγκας είναι γνωστό για τα λαμπερά φώτα, την υπερβολή και τον ηδονισμό. Αλλά το «λούνα παρκ» της Αμερικής – ή αλλιώς η «πόλη της αμαρτίας» (Sin City) – γίνεται πλέον βιώσιμη: Από την εξοικονόμηση νερού και τη διαχείριση αποβλήτων έως την ηλιακή ενέργεια, η πόλη έχει επενδύσει εκατομμύρια στην προώθηση πρωτοβουλιών που θα την κάνουν… πράσινη!

«Η προσπάθεια ξεκίνησε στα σοβαρά το 2005», λέει ο Marco Velotta, υπεύθυνος βιωσιμότητας της πόλης, «και επιταχύνθηκε με τον νόμο περί ανάκαμψης το 2009».

Με την Πράξη Ανάκαμψης και μετά από απόφαση του Δημοτικού Συμβουλίου, η πόλη κατάφερε να πραγματοποιήσει μια αρχική επένδυση ύψους 75 εκατομμυρίων δολαρίων σε έργα βιωσιμότητας.

Το Λας Βέγκας έχει διανύσει πολύ δρόμο σε σύντομο χρονικό διάστημα

Παρά τη δραματική αύξηση του πληθυσμού, η κατανάλωση νερού έχει μειωθεί «σημαντικά», λέει ο Velotta. Μέχρι το 2030, το 50% της ηλεκτρικής ενέργειας της Νεβάδα αναμένεται να παράγεται από ανανεώσιμες πηγές.

Επιπλέον, τα περισσότερα τουριστικά θέρετρα έχουν αναπτύξει πρωτοβουλίες βιωσιμότητας χάρη σε ένα δεκαετές πρόγραμμα μείωσης του φόρου ακίνητης περιουσίας κατά 50% που προσέφερε προηγουμένως η πόλη. Τα θέρετρα υποχρεούνται επίσης να συμμορφώνονται με το πρότυπο της πολιτείας για την άντληση ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές σε ποσοστό τουλάχιστον 40% και πλέον εκμεταλλεύονται και τις 320 ημέρες ηλιοφάνειας που έχει η πόλη κάθε χρόνο.

Παράλληλα, το γεγονός ότι το Λας Βέγκας βρίσκεται στην έρημο Μοχάβε (ή Μοχάβι) καθιστά την εξοικονόμηση νερού «πρωταρχικής σημασίας», λέει ο Michael Gulich, αντιπρόεδρος περιβαλλοντικής βιωσιμότητας της MGM Resorts International.

Μάλιστα, ο Gulich αναφέρει πως οι ξενοδοχειακές μονάδες της MGM έχουν εξοικονομήσει 16 δισεκατομμύρια γαλόνια νερού από το 2007, χάρη στις «επιθετικές» πολιτικές για το νερό. Αυτές περιλαμβάνουν την αντικατάσταση του γρασιδιού με φυτά ανθεκτικά στο κλίμα της ερήμου, την εγκατάσταση βρυσών για αποδοτικότερη χρήση και την επαναχρησιμοποίηση του νερού στα ενυδρεία και στο σιντριβάνι Bellagio.

Το ξενοδοχείο Resorts World

Το 2023, το ξενοδοχείο Resorts World ανακοίνωσε ότι πέτυχε ένα μοναδικό κατόρθωμα: να τροφοδοτείται εξ ολοκλήρου από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας το κτήριο, μόλις δύο χρόνια μετά την έναρξη λειτουργίας του.

Η NV Energy προμηθεύει το θέρετρο 3.500 δωματίων με ανανεώσιμη ενέργεια, που προέρχεται από ηλιακές, γεωθερμικές και αιολικές εγκαταστάσεις στη Νεβάδα.

Ο επικεφαλής της βιωσιμότητας του ξενοδοχείου, Brandon Morrison, αναφέρει ότι κατά τη διάρκεια της κατασκευής, 13.000 τόνοι χάλυβα εξοικονομήθηκαν από ένα project που τελικά δεν έγινε ποτέ κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης του 2008 στο κέντρο της πόλης. Έτσι, η εταιρεία επένδυσε περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε αναβαθμίσεις ενεργειακής απόδοσης.

Ένα έργο σε εξέλιξη

Φυσικά, υπάρχουν ακόμα πολλά που πρέπει να γίνουν σε αυτή την εξαιρετικά ενεργοβόρα πόλη.

«Οι κύριες πηγές εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στην πόλη είναι δύο: οι μεταφορές, ιδίως από τα αυτοκίνητα και τα φορτηγά, και η υπερβολική χρήση του κλιματισμού», λέει ο Lehmann. «Ως μια νεαρή πόλη της ερήμου – μόλις 119 ετών – το Λας Βέγκας πρέπει να εργαστεί επιμελώς για να είναι πολυμήχανο και βιώσιμο».

Πλέον, τα περισσότερα θέρετρα αναπτύσσουν τα δικά τους συστήματα ηλιακής ενέργειας, τα οποία περιλαμβάνουν εφεδρική μπαταρία, ώστε το πλεόνασμα ενέργειας να μπορεί να αποθηκευτεί και να χρησιμοποιηθεί μετά τη δύση του ηλίου.

Επίσης, το 97% του νερού που χρησιμοποιείται στο Λας Βέγκας ανακυκλώνεται, προσθέτει ο Lehmann, πράγμα ζωτικής σημασίας, λαμβάνοντας υπόψη την ταχεία εξάντληση του ποταμού Κολοράντο, από τον οποίο εξαρτάται η πόλη.

«Είναι ευχάριστο για εμάς να διαπιστώνουμε ότι το Λας Βέγκας που κάποτε ήταν η πόλη της σπατάλης και της υπερβολής», λέει η Velotta, «αναμένεται να γίνει ο ‘παγκόσμιος ηγέτης’ στη βιωσιμότητα».

Με πληροφορίες από BBC