Εδώ και πάνω από 25 χρόνια, μία απομακρυσμένη γωνιά της νοτιοδυτικής Νέας Ζηλανδίας αποτελεί καταφύγιο για απειλούμενα είδη, όπως ο μοναδικός άπτερος παπαγάλος στον κόσμο και μία σαύρα που δεν υπάρχει πουθενά αλλού στη Γη.

Το νησί Chalky, μία καταπράσινη έκταση δύο τετραγωνικών χιλιομέτρων στο Fiordland της χώρας του Ειρηνικού, φιλοξενεί την ενδημική σάυρα Te Kākahu, το μικρό πιτσιλωτό πτηνό kiwi, και τον kākāpō, τον μοναδικό παπαγάλο που δεν μπορεί να πετάξει – με μόλις 250 να υπάρχουν πλέον στη φύση.

Το Chalky Island και τα γειτονικά Passage Islands είναι απαλλαγμένα από αρπακτικά από το 1999, μετά την πρώτη εκστρατεία εξόντωσης τρωκτικών, σύμφωνα με το DOC.

Έτσι, όταν τον Αύγουστο του 2022, οι εργαζόμενοι στον τομέα της προστασίας του νησιού εντόπισαν ένα αρσενικό stoat (ή ερμίνα – mustela erminea), γνώριζαν καλά πως έπρεπε να δράσουν γρήγορα για να σώσουν το ευαίσθητο οικοσύστημα του νησιού – ακόμα και αν αυτό τούς κόστιζε μια μικρή περιουσία.

Η ερμίνα είναι ένα σαρκοφάγο θηλαστικό που μοιάζει με νυφίτσα και κατάγεται από την Ευρασία και τη Βόρεια Αμερική, το οποίο τρέφεται με μικρά ζώα και πτηνά.

Η προστασία της πανίδας του νησιού Chalky

Το Τμήμα Διατήρησης της χώρας (DOC) ξεκίνησε μία μεγάλη εκστρατεία με σκοπό την ασφάλεια της πανίδας του Chalky. Στην επιχείρηση συμμετείχαν ειδικοί επιστήμονες και σκυλιά, ενώ χρησιμοποιήθηκαν κάμερες παρακολούθησης, ελικόπτερα και σκάφη, σε μία αποστολή που διήρκησε σχεδόν οχτώ μήνες μέχρι να βρεθεί και να συλληφθεί το ζώο.

«Αυτή είναι μια τεράστια νίκη», δήλωσε η Rebecca Teele από το DOC – ωστόσο διευκρίνισε πως δεν πρέπει να εφησυχάζονται καθώς «πρόκειται για μια από τις περιοχές με την υψηλότερη προτεραιότητα για τη βιοποικιλότητα στο Fiordland» και είναι ζωτικής σημασίας να κάνουν ό,τι περνάει από το χέρι τους για να προστατεύσουν τα ευάλωτα είδη που ζουν εκεί.

Τον Μάρτιο του 2024 μάλιστα, μια ετήσια επισκόπηση που δημοσιεύθηκε από την ειδική επιτροπή περιβάλλοντος του νεοζηλανδικού κοινοβουλίου αποκάλυψε το τίμημα της αποστολής για τη σύλληψη του εν λόγω θηλαστικού: Σχεδόν μισό εκατομμύριο δολάρια Νέας Ζηλανδίας – περίπου 280.000 ευρώ – δαπανήθηκαν για τη «σύλληψή» του.

Παρ’ όλες τις αντιδράσεις για το αστρονομικό ποσό, το DOC υπερασπίστηκε την εκστρατεία: «Η αδράνεια θα ήταν πολύ πιο δαπανηρή – με δυνητικά καταστροφικές συνέπειες για τον πληθυσμό των kākāpō», δήλωσε ο Aaron Fleming, διευθυντής επιχειρήσεων του DOC.

Όπως εξήγησε ο Fleming, θα ήταν αναγκασμένοι να μεταφέρουν τους παπαγάλους kākāpō από το νησί, κάτι που θα κόστιζε πολύ παραπάνω χρήματα.

Ο επεμβατικός θηρευτής

Μαζί με τα άλλα μουστακοειδή, τις νυφίτσες και τα κουνάβια, οι ερμίνες εισήχθησαν στη Νέα Ζηλανδία στα τέλη του 19ου αιώνα ώστε να ελέγξουν τα κουνέλια που κατέστρεφαν τα βοσκοτόπια των προβάτων – αλλά είχαν καταστροφικές επιπτώσεις στη μοναδική ορνιθοπανίδα της χώρας, σύμφωνα με το DOC, εμπλεκόμενες στην εξαφάνιση πολλών υποειδών.

Διαβασε ακομα

Αλεπούδες κανίβαλοι και ενυδρίδες σε λεωφόρους: Τα ζώα φέρονται αλλοπρόσαλλα σε μια φύση που αλλάζει

Οι εισαγόμενοι θηρευτές σκοτώνουν περίπου 25 εκατομμύρια ενδημικά πτηνά στη Νέα Ζηλανδία ετησίως, ενώ περίπου 4.000 ενδημικά είδη απειλούνται ή κινδυνεύουν με εξαφάνιση, σύμφωνα με το DOC.

Με πληροφορίες από CNwN