Το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA 2026 θα διεξαχθεί για πρώτη φορά στην ιστορία σε τρεις χώρες, τις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό. Κατά συνέπεια, τα γήπεδα θα είναι διάσπαρτα σε όλη την αμερικανική ήπειρο.

Οι μεγάλες γεωγραφικές εκτάσεις, καθώς και οι διαφορές στο υψόμετρο θα αποτελέσουν πρόκληση για τους ποδοσφαιριστές που θα λάβουν μέρος στο τουρνουά, λόγω της ανάγκης γρήγορης προσαρμογής στα διάφορα τοπικά κλίματα.

Σύμφωνα με επιστημονική μελέτη οι ποδοσφαιριστές αντιμετωπίζουν «πολύ υψηλό κίνδυνο να βιώσουν ακραίο θερμικό στρες» στα 10 από τα 16 γήπεδα που θα φιλοξενήσουν τους αγώνες της διοργάνωσης.

Ο ζεστός καιρός και η έντονη άσκηση θα μπορούσαν να αναγκάσουν τους ποδοσφαιριστές να υπομείνουν θερμοκρασίες υψηλότερες από 49,5 βαθμούς Κελσίου, σύμφωνα με τη μελέτη, που διαπίστωσε ότι οι παίκτες κινδυνεύουν περισσότερο από «απαράδεκτο θερμικό στρες» στα γήπεδα στο Άρλινγκτον και στο Χιούστον, στις ΗΠΑ και στο Μοντερέι, στο Μεξικό.

Στο πλαίσιο της κλιματικής κρίσης, οι συντάκτες της βιομετεωρολογικής μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Scientific Reports, υποστηρίζουν ότι θα χρειαστούν μέτρα για την προστασία των παικτών από μειωμένη απόδοση ή, στη χειρότερη περίπτωση, από προβλήματα υγείας.

Οι καύσωνες έχουν γίνει θερμότεροι, μεγαλύτεροι και συχνότεροι καθώς η ρύπανση από ορυκτά καύσιμα έχει θερμάνει το κλίμα της Γης. Το Παγκόσμιο Κύπελλο Ανδρών της FIFA του 2026 χρηματοδοτείται από τη Saudi Aramco, τον μεγαλύτερο παραγωγό πετρελαίου στον κόσμο, και το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2034 μπορεί να φιλοξενηθεί από τον ιδιοκτήτη του, τη Σαουδική Αραβία.

Πέρυσι, μια έκθεση του Δικτύου Κοινωνικών Επιστημών για το Κλίμα διαπίστωσε ότι η Σαουδική Αραβία είχε διαδραματίσει υπέρμετρο ρόλο στην υπονόμευση της προόδου στις διαπραγματεύσεις για το κλίμα.

«Ο γίγαντας των ορυκτών καυσίμων έχει ένα 30ετές ιστορικό παρεμπόδισης και καθυστέρησης, προστατεύοντας τον εθνικό της τομέα πετρελαίου και φυσικού αερίου και επιδιώκοντας να διασφαλίσει ότι οι συνομιλίες του ΟΗΕ για το κλίμα θα επιτύχουν όσο το δυνατόν λιγότερα, όσο το δυνατόν πιο αργά», έγραψαν οι συντάκτες της έκθεσης.

Τον Απρίλιο, ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, δήλωσε ότι ήταν «ευτυχής» που καλωσόρισε την Aramco στην οικογένεια των παγκόσμιων εταίρων της FIFA.

Οι επιστήμονες έχουν το βλέμμα τους στο 2030, οπότε και το Παγκόσμιο Κύπελλο θα διεξαχθεί κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού σε χώρες όπως το Μαρόκο, η Πορτογαλία και η Ισπανία, οι οποίες είναι επίσης γνωστές για τις υψηλές καλοκαιρινές τους θερμοκρασίες.

Πριν από μερικά χρόνια, η Διεθνής Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου (FIFA) θέσπισε διάφορα μέτρα για τη διασφάλιση της υγείας των παικτών σε ακραίες καιρικές συνθήκες.

Το πιο γνωστό από αυτά είναι το διάλειμμα ενυδάτωσης, όπου οι παίκτες διακόπτουν το παιχνίδι για τρία λεπτά για να ενυδατωθούν και να αναπληρώσουν το νερό και τα άλατα που έχουν χάσει.

Αυτά τα διαλείμματα μπορούν να ενεργοποιηθούν μετά από 30 λεπτά σε κάθε ημίχρονο του αγώνα, εάν η θερμοκρασία φτάσει τους 32ºC.

Ωστόσο, η θερμοκρασία αυτή δεν μετράται με ένα συμβατικό θερμόμετρο, αλλά με ένα πιο σύνθετο όργανο που υπολογίζει τον δείκτη Wet Bulb Globe Temperature (WBGT).

Ο δείκτης WBGT συνδυάζει τη θερμοκρασία, τη σχετική υγρασία, τον άνεμο και την ηλιακή ακτινοβολία σε μια ενιαία τιμή, η οποία θεωρείται ότι αντικατοπτρίζει με μεγαλύτερη ακρίβεια την αντιλαμβανόμενη θερμότητα – πώς την βιώνει το σώμα.

Παρόλα αυτά, οι συντάκτες της νέας έκθεσης υποστηρίζουν ότι ο δείκτης WBGT δεν αποτυπώνει πλήρως τη θερμική καταπόνηση που βιώνουν οι παίκτες.

«Παρόλο που η FIFA συνιστά τη χρήση του δείκτη WBGT για τον καθορισμό των προτύπων ασφαλείας κατά τη διάρκεια ενός ποδοσφαιρικού αγώνα, θεωρείται ατελές μέτρο του θερμικού φορτίου των αθλητών, καθώς τείνει να υποεκτιμά το επίπεδο του θερμικού στρες», λέει ο Marek Konefał, ερευνητής αθλητικής φυσιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Wrocław στην Πολωνία και κύριος συγγραφέας της μελέτης Scientific Reports.

«Η WBGT δεν ενσωματώνει τους πιο σημαντικούς παράγοντες που αφορούν ειδικά τον αθλητισμό, δηλαδή την παραγωγή ειδικής μεταβολικής θερμότητας, τον ειδικό ρουχισμό που φορούν οι αθλητές και τις επιδράσεις της κίνησης του σώματος στη σχετική ταχύτητα του αέρα», προσθέτει.

Επιπλέον, ο δείκτης αυτός δεν αντικατοπτρίζει με ακρίβεια το πρόσθετο θερμικό φορτίο που προκαλείται από περιβαλλοντικούς παράγοντες, όπως η υψηλή υγρασία ή η ανεπαρκής ροή αέρα, οι οποίοι παρεμβαίνουν στον πρωταρχικό μηχανισμό ψύξης του σώματος – την εφίδρωση.

Για τους λόγους αυτούς, ο Konefał και οι συνάδελφοί του πρότειναν έναν εναλλακτικό δείκτη: Τον Παγκόσμιο Δείκτη Θερμικού Κλίματος (UTCI). Εκτός από την ενσωμάτωση όλων των παραγόντων που περιλαμβάνονται στο WBGT, ο UTCI προσθέτει παραμέτρους που μοντελοποιούν καλύτερα την αντίδραση του ανθρώπινου σώματος στη ζέστη.

Με βάση το UTCI, 10 από τους 16 προγραμματισμένους χώρους διεξαγωγής του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα μπορούσαν να θέσουν τους παίκτες σε κίνδυνο ακραίας θερμικής καταπόνησης, με τους πιο επικίνδυνους αγώνες να αναμένεται να διεξαχθούν στο Άρλινγκτον και στο Χιούστον (και τα δύο στο Τέξας) και στο Μοντερέι του Μεξικού.

Τα υψηλότερα επίπεδα θερμικής καταπόνησης θα εμφανιστούν μεταξύ 14:00 και 17:00 τοπική ώρα σε όλους τους χώρους, εκτός από το Μαϊάμι, το οποίο θα μεταφέρει την ώρα του νωρίτερα, μεταξύ 11:00 και 12:00.

Ένας από τους βασικούς παράγοντες που συμβάλλουν στη θερμική καταπόνηση θα είναι η αφυδάτωση. Σύμφωνα με τα κλιματικά δεδομένα που καταγράφηκαν από το ευρωπαϊκό σύστημα Copernicus τον Ιούνιο και τον Ιούλιο από το 2009, η περίοδος με τον μεγαλύτερο κίνδυνο θα είναι και πάλι νωρίς το απόγευμα.

Στα γήπεδα του Άρλινγκτον, του Χιούστον και του Μοντερέι, οι παίκτες θα μπορούσαν να χάσουν περισσότερο από ένα κιλό ιδρώτα (ουσιαστικά νερό) σε μία μόνο ώρα. Οι πιο ήπιες τοποθεσίες θα είναι το Βανκούβερ, το Σιάτλ και το Τλαλπάν. Οι δύο πρώτες βρίσκονται πολύ βορειότερα, ενώ η τελευταία βρίσκεται πάνω από 2.200 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Διαβασε ακομα

Για τη FIFA τα ανθρώπινα δικαιώματα είναι offside

«Οι τιμές UTCI δεν αντιστοιχούν σε ακριβή δεδομένα θερμοκρασίας του αέρα, καθώς αντικατοπτρίζουν τη συνδυασμένη επίδραση της θερμοκρασίας του αέρα, της υγρασίας, της ταχύτητας του ανέμου, της ηλιακής ακτινοβολίας, της σωματικής δραστηριότητας και του ρουχισμού στο ανθρώπινο θερμορυθμιστικό σύστημα και στην ανταλλαγή θερμότητας μεταξύ του σώματος και του περιβάλλοντος», εξηγεί ο Konefal.

Σύμφωνα με τους υπολογισμούς του, τρεις χώροι διεξαγωγής – το Άρλινγκτον, το Χιούστον και το Μοντερέι – θα μπορούσαν να παρουσιάσουν θερμοκρασίες UTCI 49,5°C μέχρι τις 18:00, γεγονός που θα προκαλούσε ακραία θερμική καταπόνηση στους παίκτες.

Ωστόσο, ο Konefal δεν πιστεύει ότι αυτοί οι χώροι θα πρέπει να αποκλειστούν από το τουρνουά, αλλά προτείνει να προγραμματιστούν οι αγώνες σε ασφαλέστερες, πιο κατάλληλες ώρες. Τονίζει επίσης την ανάγκη για κλιματιζόμενες εγκαταστάσεις σε όλα τα γήπεδα και καταλήγει με μια σκέψη που θα μπορούσε να αποδειχθεί επίκαιρη για τα μελλοντικά Παγκόσμια Κύπελλα: «Δεδομένης της αύξησης των παγκόσμιων θερμοκρασιών, ίσως το Παγκόσμιο Κύπελλο θα έπρεπε να μεταφερθεί την άνοιξη ή το φθινόπωρο».

Ο Pedro Antonio Ruiz, προσωπικός γυμναστής και καθηγητής στη Σχολή Αθλητικών Επιστημών του Πανεπιστημίου της Μούρθια, υπενθυμίζει ότι σε συνθήκες υψηλής θερμοκρασίας και υγρασίας, «παράγουμε πολλή θερμότητα, αλλά η υγρασία μας εμποδίζει να την αποβάλουμε». Αυτό αναμένεται σε πολλούς από τους χώρους διεξαγωγής του Παγκοσμίου Κυπέλλου. «Όταν συμπίπτουν και οι δύο θερμικές συνθήκες, ο κίνδυνος αφυδάτωσης, ακόμη και θερμοπληξίας, αυξάνεται εκθετικά, καθώς είναι φυσιολογικό οι παίκτες να χάνουν 2-3% του σωματικού τους βάρους κατά τη διάρκεια ενός αγώνα», εξηγεί.

Η θερμική καταπόνηση αρχίζει στους 24º-25ºC, «αλλά το να παίζεις στους 35ºC που θα συμβεί σε πολλές από αυτές τις πόλεις είναι τρελό», προσθέτει ο Ruiz. Ενώ οι υπεύθυνοι του τουρνουά λαμβάνουν προφυλάξεις, όπως η παράταση των διαλειμμάτων ενυδάτωσης και ο προγραμματισμός των αγώνων με γνώμονα τους κινδύνους από τη ζέστη, ο Ruiz φοβάται ότι οι υψηλές θερμοκρασίες και η υγρασία θα παραμείνουν πρόκληση ακόμη και τις μεταγενέστερες ώρες, από τις 20:00 έως τις 22:00.

«Κατά τη διάρκεια της έντονης σωματικής δραστηριότητας, παράγονται τεράστια ποσά θερμότητας από την εργασία των μυών του παίκτη», δήλωσε η Katarzyna Lindner-Cendrowska, κλιματολόγος στην Πολωνική Ακαδημία Επιστημών και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «[Αυτό] θα αυξήσει το συνολικό θερμικό φορτίο στο σώμα του αθλητή».

Για να το ξεπεράσουν αυτό, οι ερευνητές προσομοίωσαν θερμοκρασίες που λαμβάνουν υπόψη την ταχύτητα και τα επίπεδα δραστηριότητας των παικτών, καθώς και τον ρουχισμό τους. Κατάφεραν να συμπεριλάβουν μόνο εν μέρει τις επιπτώσεις της άσκησης στον δείκτη θερμότητας.

Ο υψηλότερος «ρυθμός εργασίας» που μπορεί να ενσωματωθεί στον δείκτη θερμότητας είναι περίπου ο μισός από αυτόν που υφίστανται οι επαγγελματίες παίκτες κατά τη διάρκεια ενός ανταγωνιστικού ποδοσφαιρικού αγώνα, δήλωσε ο Julien Périard, αναπληρωτής διευθυντής του Ερευνητικού Ινστιτούτου Αθλητισμού και Άσκησης του Πανεπιστημίου της Καμπέρα, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.

«Παρόλο που η προσέγγιση που χρησιμοποιήθηκε στη μελέτη είναι ένα βήμα προς τα εμπρός, τα αποτελέσματα πιθανότατα υποεκτιμούν τον κίνδυνο να αντιμετωπίσει κανείς συνθήκες ακραίου θερμικού στρες».

Ένα άλλο θέμα που τονίζει ο Ruiz είναι το υψόμετρο. Με δύο χώρους που βρίσκονται σε μεγαλύτερα υψόμετρα – Τλάλπαν (2.240 μέτρα) και Γουαδαλαχάρα (1.566 μέτρα) – «θα χρειαστεί μια περίοδος εγκλιματισμού- η άφιξη την προηγούμενη ημέρα του αγώνα θα σε φέρει σε μειονεκτική θέση», λέει.

Αυτό συμβαίνει επειδή οι παίκτες ή οι ομάδες που δεν έχουν συνηθίσει να ασκούνται σε υψόμετρο, όπου τα επίπεδα οξυγόνου είναι χαμηλότερα, «θα αντισταθμίσουν το μειωμένο O₂ στον αέρα αναπνέοντας πιο έντονα, οδηγώντας σε αναγκαστική μείωση της απόδοσης κατά τη διάρκεια του αγώνα», εξηγεί.

Για τον Ruiz, η διεξαγωγή των Παγκοσμίων Κυπέλλων σε δύο ή τρεις χώρες δεν είναι εγγενώς προβληματική από άποψη υγείας. Ωστόσο, «ο συνδυασμός των χωρών περιπλέκει τα πράγματα- ενώ οι τρεις χώρες συνορεύουν, έχουν διαφορετικές κλιματικές ζώνες». Στην πραγματικότητα, οι 16 χώροι διεξαγωγής κατανέμονται σε εννέα διαφορετικές κλιματικές ζώνες.

Διαβασε ακομα

Ένας νεκρός για κάθε λεπτό ποδοσφαίρου: Το ανθρώπινο κόστος των μεγάλων διοργανώσεων

Ο David Jiménez Pavón, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας MOVE-IT στο Πανεπιστήμιο του Κάντιθ στην Ισπανία, εξηγεί περαιτέρω τις φυσιολογικές επιπτώσεις των υψηλών θερμοκρασιών και της σχετικής υγρασίας: «Η απόδοση μειώνεται σημαντικά λόγω των αλλαγών σε διάφορα φυσιολογικά στοιχεία. Ακόμη και αν οι αθλητές διατηρούν υψηλά επίπεδα ενυδάτωσης κατά τη διάρκεια της σωματικής δραστηριότητας, συνήθως δεν υπάρχει αρκετός χρόνος για να επιτευχθεί η απαιτούμενη αναλογία ενυδάτωσης».

Για να διατηρηθεί η θερμοκρασία του σώματος σε ισορροπία, «λαμβάνει χώρα μια επιταχυνόμενη διαδικασία εφίδρωσης, αιμοσυγκέντρωσης και αυξημένου καρδιακού ρυθμού… εν ολίγοις, ενεργοποιείται περισσότερο ο αναερόβιος μεταβολισμός», προσθέτει. Αυτό, με τη σειρά του, «παράγει περισσότερο γαλακτικό οξύ, το οποίο συνδέεται σαφώς με την εμφάνιση κόπωσης νωρίτερα στην απόδοση».

Ο Jiménez τάσσεται υπέρ της προηγούμενης εξέτασης της φυσικής κατάστασης των παικτών: «Θα ήταν εξαιρετικά σκόπιμο οι αθλητές και οι ποδοσφαιριστές να υποβάλλονται σε τεστ απόδοσης λόγω θερμικής καταπόνησης, ώστε να αξιολογείται ο τρόπος με τον οποίο ανταποκρίνονται και προσαρμόζονται ατομικά σε αυτές τις φυσιολογικές προκλήσεις σε αγώνες υψηλού επιπέδου».

Με πληροφορίες από El Pais, Guardian