Όταν ο νεαρός Greg McDonald Jr. μπήκε στο σαλόνι και είδε τον πατέρα του να τον περιμένει με σταυρωμένα χέρια, ήξερε πως κάτι δεν πήγαινε καλά. Ο συνονόματος, Greg Sr, είχε ελέγξει το ιστορικό στον υπολογιστή του γιου του και είχε ανακαλύψει πως επισκεπτόταν συχνά ιστοσελίδες με γκέι πορνό.

«Είσαι…;» πήγε να ρωτήσει.
«Ναι, είμαι», απάντησε ο Greg Jr., κόβοντας απότομα την ερώτηση.
«Θα μπορούσες να είσαι και δολοφόνος. Εμείς και πάλι θα σε αγαπούσαμε», σχολίασε ο πατέρας του. «Αλλά θα πρέπει να σε “φτιάξουμε”».

Θεραπείες μεταστροφής

Το «φτιάξιμο» στο οποίο αναφερόταν ο πατέρας είναι συχνή πρακτική στην Αμερική και σε άλλες χώρες: Ο Greg θα πήγαινε σε κάποιο camp όπου θα ακολουθούσε συγκεκριμένη «θεραπεία μεταστροφής» με πολλή προσευχή, ψυχοθεραπεία και οτιδήποτε άλλο έκριναν οι υπεύθυνοι της κατασκήνωσης ότι θα έκανε «καλό» στον Greg, μέχρι να απαρνηθεί τη φύση του.

Όμως, σε ένα εντελώς απρόσμενο plot twist, κάτι τέτοιο όχι μόνο δεν συνέβη αλλά τελικά οι γονείς του, Greg Sr. και Lynn McDonald μπήκαν στη διαδικασία – έστω και πολλά χρόνια μετά – να αλλάξουν όλα όσα είχαν στο μυαλό τους για την ομοφυλοφιλία και το κατά πόσον έρχεται σε αντίθεση με τη βαθιά πίστη τους στο Θεό.

Οι McDonalds ζουν σε μια περιφραγμένη περιοχή στις όχθες του ποταμού Chattahoochee, περίπου 25 μίλια έξω από την Ατλάντα. Η γειτονιά τους μοιάζει με διαφημιστικό φυλλάδιο ακινήτων, με σειρές μεγάλων, ομοιόμορφων σπιτιών, πεντακάθαρα πεζοδρόμια και αμερικανικές σημαίες να κυματίζουν στις βεράντες.

Επιπλέον, το σαλόνι τους αντικατοπτρίζει την πίστη και την αγάπη τους για την οικογένεια και τον Θεό. Μια πανύψηλη βιβλιοθήκη είναι γεμάτη με τίτλους όπως «Ο Θεός, το σεξ και το παιδί σας» και «Τι είναι η Βίβλος;» του Rob Bell.

Γιατί σε ‘μας;

Παρόλο που το να έχεις ένα ομοφυλόφιλο παιδί δεν θεωρείται, στις μέρες μας ταμπού, εκατομμύρια συντηρητικοί Χριστιανοί στις ΗΠΑ εξακολουθούν να μην μπορούν να αποδεχτούν κάτι τέτοιο για την οικογένειά τους.

Το 2023, εισήχθη ένας αριθμός ρεκόρ νομοσχεδίων κατά των ΛΟΑΤΚΙ+ σε όλες τις ΗΠΑ, ενώ υπολογίζεται ότι το 40% των queer νέων της χώρας αντιμετωπίζουν προβλήματα με την έλλειψη στέγης, αφού οι γονείς τους τούς «πετούν» εκτός σπιτιού.

Μόλις βρεθούν στους δρόμους, οι εγκαταλελειμμένοι νέοι είναι πιο πιθανό να βιώσουν σεξουαλικές επιθέσεις, μόλυνση από τον ιό HIV, εγκλήματα μίσους, κατάθλιψη και αυτοκτονία, σύμφωνα με την True Colors United, μια Μη Κερδοσκοπική Οργάνωση (ΜΚΟ) που δημιουργήθηκε για την αντιμετώπιση της έλλειψης στέγης των νέων στις ΗΠΑ.

Οι επιπτώσεις που υφίστανται πολλά ΛΟΑΤΚΙ+ παιδιά μετά την απόρριψή τους από συντηρητικές θρησκευτικές οικογένειες είναι ευρέως διαδεδομένες. Συγκεκριμένα, ο Greg Jr. ανέφερε στο CNN ότι δεν είπε στους δικούς του για τη σεξουαλικότητά του νωρίτερα επειδή είχε ακούσει ιστορίες για γονείς που αρνήθηκαν μέχρι και να πληρώσουν για το κολέγιο των παιδιών τους.

Λίγο μετά την αποκάλυψη ότι είναι γκέι, ο Greg Jr. μετακόμισε στο Σικάγο για σπουδές. Αυτός και οι γονείς του άρχισαν να μιλούν ελάχιστα, ενώ απέκρουε συστηματικά τις προσπάθειές τους να του διαβάζουν αποσπάσματα από τις Γραφές κάθε φορά που συναντιόντουσαν.

Το baseball, το ψάρεμα και τα μαθήματα ζωγραφικής

Η ένταση μεταφέρθηκε από την πρώτη στιγμή στον γάμο των McDonalds. Το ζευγάρι άρχισε να κατηγορεί ο ένας τον άλλον επειδή ο νεαρός δεν πήγαινε για ψάρεμα ή δεν έπαιζε baseball με τον πατέρα του αρκετά συχνά ή επειδή η μητέρα τον είχε εγγράψει ώστε να κάνει μαθήματα τέχνης.

Οι δυο τους, επαναλαμβάνοντας τις στερεοτυπικές αντιλήψεις που είχαν διδαχθεί από τους δικούς τους γονείς και δασκάλους, πίστευαν ουσιαστικά ότι το ομοφυλόφιλο παιδί τους ήταν αποτέλεσμα της δικής τους αποτυχίας να είναι καλοί γονείς – αυτή ήταν η κυρίαρχη διδασκαλία στη συντηρητική χριστιανική κουλτούρα τους.

Δώδεκα χρόνια αφότου ο γιος τους αποκάλυψε τη σεξουαλική του ταυτότητα, οι McDonalds αποφάσισαν πως όλα αυτά τα αρνητικά συναισθήματα και τα μυστικά που έκρυβαν μέσα τους «κατέτρωγαν» λίγο-λίγο καθημερινά, ενώ κάποια στιγμή η μητέρα της οικογένειας αρρώστησε με καρκίνο του μαστού.

Και κάπως έτσι, αποφάσισαν να κάνουν coming-out και οι ίδιοι: Να βγουν μπροστά και να παραδεχτούν πως ο γιος τους ήταν γκέι. «Μόλις ‘βγήκαμε από την ντουλάπα’, το τηλέφωνό μας άρχισε να χτυπάει», λέει ο πατέρας.

Αγκαλιάζοντας το ταξίδι

Το ζευγάρι γνώρισε και άλλους Χριστιανούς γονείς που μοιράζονταν τους δικούς τους προβληματισμούς και αγωνίες και το 2015, δημιούργησαν μια ομάδα υποστήριξης για Χριστιανούς γονείς με ΛΟΑΤΚΙ+ παιδιά με την ονομασία “Embracing the Journey” (Αγκαλιάζοντας το ταξίδι).

Με αυτόν τον τρόπο γνώρισαν νέους ανθρώπους – αλλά έχασαν, φυσικά, και μερικούς παλιούς φίλους.

Πλέον, οι McDonalds έχουν στον τοίχο τους πολλές περισσότερες φωτογραφίες: Η μεγαλύτερη φωτογραφία δείχνει τον Greg Sr. και τη Lynn με την κόρη τους, μαζί με τον σύζυγό της και τον γιο τους, Greg Jr.

Δίπλα στον χαμογελαστό Greg Sr. στέκεται ένα άλλο πρόσωπο. Ένας ψηλός, ξυρισμένος άντρας. Το όνομά του είναι Jon και είναι ο σύζυγος του Greg Jr., με τον οποίον παντρεύτηκαν το 2019.

Οι McDonalds παρευρέθηκαν στον γάμο του γιου τους στο δικαστήριο. Η Lynn λέει ότι ήταν «αρκετά σουρεαλιστικό» να παρακολουθεί την τελετή. «Υπήρχε πάντα μια μικρή αχτίδα ελπίδας ότι ίσως έβρισκε μια υπέροχη Χριστιανή κοπέλα για να παντρευτεί», λέει.

«Πενθούσα μέσα μου όταν είπαν τους όρκους τους. Αλλά έκλαιγα επίσης από χαρά. Πενθούσα για το όνειρό μου για αυτό που ήθελα για τον γιο μου, αλλά ήμουν και χαρούμενη που ο Greg δεν θα περνούσε τη ζωή του μόνος του και που βρήκε κάποιον να τον νοιάζεται και να τον αγαπάει».

Με πληροφορίες από CNN