Όταν ζητήθηκε από τον Ντόναλντ Τραμπ να σχολιάσει το εξώφυλλο του Time, που απεικονίζει τον Έλον Μασκ να κάθεται στο γραφείο του 19ου αιώνα που χρησιμοποιεί ο πρόεδρος των ΗΠΑ όταν βρίσκεται στο Οβάλ Γραφείο, προσπάθησε, μάλλον αμήχανα, να πείσει τους δημοσιογράφους ότι δεν είχε ιδέα για τι πράγμα μιλάνε.

Όταν οι εκπρόσωποι του Τύπου του περιέγραψαν την εικόνα, άφησε μερικά δευτερόλεπτα να περάσουν στη σιωπή, πριν «σπάσει»: «Το περιοδικό Time εξακολουθεί να λειτουργεί; Δεν το ήξερα καν αυτό».

Πόσο πιθανό είναι ο Τραμπ να μην ήξερε ότι το περιοδικό Time υπάρχει ακόμα; Άλλωστε μόλις πριν από δύο μήνες, είχε το δικό του πρόσωπο στο εξώφυλλο, καθώς τον έχρισε «Πρόσωπο της Χρονιάς». Αδύνατον να μην το είχε αντιληφθεί, δεδομένου ότι στο πλαίσιο της παρουσίασης εκείνου του τεύχους, ο Τραμπ χτύπησε το καμπανάκι στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης μπροστά σε μια μεγεθυμένη εκδοχή του εξωφύλλου.

Η αλήθεια είναι ότι ο Αμερικανός πρόεδρος έχει μια μακροχρόνια εμμονή με το εξώφυλλο του Time, ένα ανθεκτικό τοτέμ της δεκαετίας του 1980, από το οποίο προέρχονται τα περισσότερα από τα πολιτιστικά του σημεία επαφής ακόμη και σήμερα. Ανέκαθεν κρατούσε το εξώφυλλό του ως ένδειξη κύρους, φτάνοντας στο σημείο να φτιάχνει ψεύτικες εκδόσεις με τον εαυτό του, σύμφωνα με τους New York Times.

Την τελευταία φορά που ήταν πρόεδρος, ένα εξώφυλλο του Time το 2017 που παρουσίαζε τον σύμβουλό του Στίβεν Μπάνον στο απόγειο των δυνάμεών του – «Ο μεγάλος χειραγωγός», έγραφε – πιστεύεται ότι ενόχλησε τον κ. Τραμπ. Ο Μπάνον αποχώρησε από τον Λευκό Οίκο αργότερα εκείνο το έτος.

Το νέο εξώφυλλο του Time, μια εικόνα του Μασκ, με ένα φλιτζάνι καφέ στο χέρι, να κάθεται πίσω από το γραφείο Resolute του 19ου αιώνα, που χρησιμοποίησε κάθε πρόεδρος των ΗΠΑ μετά τον Τζίμι Κάρτερ, απεικονίζει με δραματικό τρόπο την ανταμοιβή του Μασκ στην υποστήριξη της προεκλογικής εκστρατείας του Ντόναλντ Τραμπ, που μετριέται σε 288 εκατομμύρια δολάρια.

Ορισμένοι υπέθεσαν ότι η εικόνα του «προέδρου Μασκ» σχεδιάστηκε για να προκαλέσει τον Τραμπ, ο οποίος είναι γνωστό ότι σέβεται το περιοδικό Time και έχει ανακηρυχθεί δύο φορές «πρόσωπο της χρονιάς».

Κανείς δεν μπορεί να πει αν το περιοδικό εξακολουθεί να ασκεί την ίδια επιρροή στον Τραμπ όπως τότε. Ένα πράγμα φαίνεται βέβαιο, όμως, και αυτό είναι ότι ο Έλον Μασκ φάνηκε πρόθυμος να παραμείνει στην καλή πλευρά του Τραμπ.

Λίγες ώρες μετά τη δημοσίευση του νέου εξώφυλλου του Time, ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο έκανε μια ανάρτηση στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης που του ανήκει για να κολακέψει τον πρόεδρο, γράφοντας: «Αγαπώ τον @realDonaldTrump όσο ένας στρέιτ άνδρας μπορεί να αγαπήσει έναν άλλο άνδρα».

Παρ’ όλα αυτά, θα μπορούσε το συγκεκριμένο εξώφυλλο να προκαλέσει τριγμούς στη σχέση των δύο ανδρών; Κάποιοι εκφράζουν τη βεβαιότητα ότι κάποια στιγμή-παρά τον «έρωτά» τους οι δυο τους θα συγκρουστούν. Αλλά ακόμα κι αν ξεθωριάσει το bromance, στο μεταξύ η μεγαλομανία και των δύο θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τις ΗΠΑ, με ανησυχητικό τρόπο.

Ο Τραμπ και ο Μασκ σε αυτή τη σχέση μοιράζονται την ίδια όρεξη για αναστάτωση, παραβίαση κανόνων και εκφοβισμό των φιλελεύθερων. Η σύγκλιση του ισχυρότερου ανθρώπου στον κόσμο και του πλουσιότερου ανθρώπου στον κόσμο σημαίνει διπλό πρόβλημα για τη δημοκρατία στα μάτια των επικριτών.

Μπορεί να διαρκέσει το bromance; Η πρόσφατη ιστορία είναι γεμάτη με παραδείγματα ακόλουθων του Τραμπ που απείλησαν να του κλέψουν μέρος της δημοσιότητας και πλήρωσαν το τίμημα. Οι σκεπτικιστές έχουν προβλέψει την κατάρρευση του άξονα Τραμπ-Μασκ σχεδόν από την αρχή του, υποστηρίζοντας ότι δύο γιγάντια «εγώ» θα συγκρουστούν σίγουρα.

Αλλά άλλοι αντιλαμβάνονται μια συμβιωτική σχέση που μπορεί να φτάσει μέχρι τέλους. Ο Τζο Γουόλς, πρώην εκπρόσωπος των Ρεπουμπλικανών και επικριτής του Τραμπ, δήλωσε πως «είναι οι δύο πιο ισχυροί άνθρωποι στον πλανήτη αυτή τη στιγμή. Χρειάζονται απεγνωσμένα ο ένας τον άλλον. Είναι μέσα σε αυτό για μεγάλο χρονικό διάστημα, οπότε όσοι πιστεύουν ότι αυτό το πράγμα θα καταρρεύσει σε ένα ή δύο μήνες, κάτι καπνίζουν. Έχουμε μπροστά μας τέσσερα χρόνια που αυτοί οι δύο θα το κάνουν αυτό. Είναι σαν δύο τέρατα και κάθε μέρα γίνονται όλο και πιο δυνατοί».

Με την πρώτη ματιά, ο Τραμπ και ο Μασκ έχουν ελάχιστα κοινά. Ο Τραμπ είναι ένας 78χρονος εργολάβος ακινήτων και αστέρας των τηλεριάλιτι από τη Νέα Υόρκη που ήρθε αργά στην πολιτική, περνάει ώρες στο γήπεδο του γκολφ και έχει ένα πολιτιστικό πλαίσιο αναφοράς που έχει τις ρίζες του στη δεκαετία του 1980.

Ο Μασκ, 53 ετών, γεννήθηκε στη Νότια Αφρική την εποχή του φυλετικού απαρτχάιντ, έκανε την περιουσία του στη Silicon Valley και είναι διευθύνων σύμβουλος της Tesla, μιας εταιρείας κατασκευής ηλεκτρικών οχημάτων, και της SpaceX, μιας εταιρείας πυραύλων που στοχεύει στα αστέρια. Έχει δηλώσει δημοσίως ότι πάσχει από το σύνδρομο Άσπεργκερ, μέρος του φάσματος του αυτισμού.

Το 2016 είπε ότι ο Τραμπ «δεν φαίνεται να έχει το είδος του χαρακτήρα που αντανακλά καλά τις Ηνωμένες Πολιτείες». Το 2022, ο Τραμπ περιέγραψε τον Μασκ ως «καλλιτέχνη ανοησιών» επειδή υποστήριξε τους αντιπάλους του το 2016 και το 2020. Μέχρι πέρυσι, και οι δύο φαίνονταν να παίζουν διαφορετικό παιχνίδι.

Ο Μασκ στήριξε τον Τραμπ στις εκλογές εναντίον της Καμάλα Χάρις, έγινε ο κορυφαίος δωρητής του, μίλησε σε προεκλογικές συγκεντρώσεις και ανύψωσε την προπαγάνδα υπέρ του Τραμπ στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσής του, το X. Πέρασε τη νύχτα των εκλογών στην έπαυλη Μαρ α Λάγκο του Τραμπ στο Παλμ Μπιτς της Φλόριντα και γιόρτασε την ορκωμοσία του με έναν ολοφάνερο ναζιστικό χαιρετισμό.

Ο Μασκ ήταν μέχρι στιγμής η μεγαλύτερη μεμονωμένη διαφορά μεταξύ της πρώτης προεδρικής θητείας του Τραμπ και της δεύτερης. Ο επονομαζόμενος «πρώτος φίλος», διορίστηκε επικεφαλής του «τμήματος κυβερνητικής αποτελεσματικότητας» (Doge), μιας ομάδας εργασίας που έχει ως στόχο την αναδιάρθρωση των ομοσπονδιακών υπηρεσιών, την περικοπή των προϋπολογισμών, την εξάλειψη της σπατάλης και της διαφθοράς και την απόλυση υπαλλήλων.

Ο Μασκ, γνωστός για το στυλ ηγεσίας που κυβερνά με φόβο και απαιτεί απόλυτη αφοσίωση από τους εργαζόμενους, έφερε δεόντως μια προσέγγιση τύπου Silicon Valley «κινήσου γρήγορα και κάνε θραύση» για να διαλύσει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση χωρίς να λαμβάνει υπόψη του το σύνταγμα ή το κράτος δικαίου.

Η ομάδα του Doge από νεαρούς μηχανικούς λογισμικού απέκτησε γρήγορα πρόσβαση στο σύστημα πληρωμών του υπουργείου Οικονομικών, το οποίο είναι υπεύθυνο για ένα δισεκατομμύριο πληρωμές ετησίως συνολικού ύψους 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Περιλαμβάνει ευαίσθητες πληροφορίες που αφορούν τραπεζικούς λογαριασμούς και πληρωμές κοινωνικής ασφάλισης.

Στη συνέχεια, το Doge έκλεισε την Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης των Ηνωμένων Πολιτειών (USAid) χωρίς να ζητήσει την απαραίτητη εξουσιοδότηση από το Κογκρέσο, καταστρέφοντας ένα εργαλείο της αμερικανικής ήπιας ισχύος και διακόπτοντας ζωτικά προγράμματα τροφίμων και φαρμάκων σε όλο τον κόσμο. Ο Μασκ έγραψε στο Twitter χαρούμενα: «Περάσαμε το Σαββατοκύριακο τάζοντας την USAID στον τεμαχιστή ξύλου».

Οι τακτικές του Doge περιλάμβαναν αποκλεισμό εργαζομένων, πάγωμα της χρηματοδότησης, καταγγελία μισθώσεων και προσφορά πακέτων «αναβαλλόμενης παραίτησης» σε εργαζόμενους. Ο Μασκ χρησιμοποιεί επίσης την πλατφόρμα του Χ για να προωθήσει την ατζέντα του Τραμπ, να επιτεθεί σε επικριτές και να κάνει εξωφρενικές δηλώσεις. Χαρακτήρισε την USAid ως «διαβολική» και «εγκληματική οργάνωση» χωρίς να παρέχει αποδείξεις.

Ο Μασκ δεν είναι κυβερνητικός υπάλληλος πλήρους απασχόλησης, αντίθετα κατέχει καθεστώς «ειδικού κυβερνητικού υπαλλήλου», το οποίο του επιτρέπει να παρακάμπτει τις διαδικασίες οικονομικής αποκάλυψης και δημόσιου ελέγχου. Ο Τσακ Σούμερ, ο ηγέτης της μειοψηφίας των Δημοκρατικών στη Γερουσία, δήλωσε: «Μια μη εκλεγμένη σκιώδης κυβέρνηση διεξάγει μια εχθρική εξαγορά της ομοσπονδιακής κυβέρνησης».

Αλλά ο Τραμπ δεν φαίνεται να ανησυχεί, ισχυριζόμενος ότι «ο Έλον δεν μπορεί να κάνει και δεν θα κάνει τίποτα χωρίς την έγκρισή μας. Και θα του δώσουμε την έγκριση όπου χρειάζεται. Όπου δεν ενδείκνυται, δεν θα την δώσουμε». Πηγή του Λευκού Οίκου δήλωσε στον Guardian ότι ο πρόεδρος είχε προσλάβει τον Μασκ για να κάνει «τρελές βλακείες» και εκείνος τις υλοποιεί.

Για ορισμένους σχολιαστές, ο αγώνας έχει νόημα. Ο Bill Whalen, ερευνητής στο Ινστιτούτο Hoover στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια, δήλωσε: «Είναι ασφαλές να υποθέσουμε ότι ο Ντόναλντ Τραμπ πάντα θαύμαζε τον πλούτο και υπάρχουν μόνο μια χούφτα άνθρωποι στον πλανήτη στους οποίους μπορεί να κοιτάξει προς τα πάνω όσον αφορά τον πλούτο και ο Μασκ είναι ένας από αυτούς. Ο Τραμπ έχει προφανώς τη δύναμη από την οποία ο Μασκ ευδοκιμεί, αλλά το μόνο κοινό στοιχείο που μπορεί να υπάρχει εδώ είναι ότι και οι δύο απολαμβάνουν να προκαλούν αναταραχές και σκανδαλιές».

Ο Μασκ έχει κίνητρα τόσο οικονομικά όσο και ιδεολογικά. Οι εταιρείες του έχουν εκτεταμένα συμβόλαια με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και, ως επικεφαλής του Doge, είναι σε θέση να εξορθολογίσει τους κανονισμούς προς άμεσο όφελος τους.

Έχει επίσης βρει κοινούς σκοπούς με τον Τραμπ και το κίνημά του «Make America Great Again» (MAGA), καθιστώντας σαφές ότι επικεντρώνεται στην εξάλειψη της λεγόμενης «woke» ατζέντας. Εξάλειψε τις πρωτοβουλίες για την διαφορετικότητα, την ισότητα και τη συμπερίληψη (DEI) στο X, πρώην Twitter, και φαίνεται να μεταφέρει αυτή τη νοοτροπία στο κυβερνητικό του έργο.

Συμμερίζεται την κοσμοθεωρία του Τραμπ για τη φυλή. Ο Μασκ έχει ισχυριστεί ψευδώς ότι η κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής επιτρέπει μια «γενοκτονία» κατά των λευκών αγροτών- ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει κάθε βοήθεια προς τη Νότια Αφρική λόγω της «μαζικής παραβίασης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων», όπως ισχυρίστηκε, με τη μορφή ενός νέου νόμου για τα δικαιώματα της γης.

Παρόλα αυτά, κανένας μήνας του μέλιτος δεν διαρκεί για πάντα. Το ποσοστό αποδοχής του Μασκ πέφτει γρήγορα, ακόμη και μεταξύ των Ρεπουμπλικανών. Μόλις το 43% των ερωτηθέντων Ρεπουμπλικανών δηλώνουν ότι θέλουν ο Μασκ να έχει «λίγη» επιρροή και το 17% ότι θέλουν να μην έχει «καθόλου», σύμφωνα με πρόσφατη δημοσκόπηση του Economist/YouGov.

Αυτή την εβδομάδα, διαδηλωτές έξω από κυβερνητικά κτήρια μετέφεραν χειροποίητα πλακάτ διαμαρτυρίας που έγραφαν: «Κανείς δεν εξέλεξε τον Έλον». Οι Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο τον έχουν καταστήσει πρωταρχικό τους στόχο, κατηγορώντας τον για παράνομη κατάληψη εξουσίας. Ο βουλευτής Τζάρεντ Γκόλντεν από το Μέιν έγραψε στο Χ: «Οι ψηφοφόροι μου, και η πλειοψηφία αυτής της χώρας, έβαλαν τον Τραμπ στον Λευκό Οίκο, όχι αυτόν τον μη εκλεγμένο, αλλόκοτο δισεκατομμυριούχο».

Αυτό θα μπορούσε να κάνει τον Μασκ ένα χρήσιμο αντίπαλο δέος για τον Τραμπ, αποσπώντας την προσοχή από τον πρόεδρο. Αλλά μπορεί επίσης να μετατρέψει τελικά τον Μασκ σε πολιτικό βάρος, οδηγώντας τους ψηφοφόρους να αναρωτηθούν ποιος είναι ο κύριος και ποιος η μαριονέτα. Η πίεση από συμμάχους όπως ο Στιβ Μπάνον, ένας έντονος επικριτής του Μασκ και άλλων ολιγαρχών της τεχνολογίας, και οι Ρεπουμπλικάνοι στο Κογκρέσο θα αυξάνονταν σίγουρα ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του επόμενου έτους.

Ο Ρικ Γουίλσον, συνιδρυτής του Lincoln Project, μιας φιλοδημοκρατικής ομάδας που αυτή την εβδομάδα κυκλοφόρησε μια διαφήμιση επίθεσης με τίτλο «Πρόεδρος Μασκ», δήλωσε: «Θα συγκρουστούν τελικά. Όταν ο Τραμπ δει ότι ο Έλον του προκαλεί πολιτική ζημιά, θα κόψει το νήμα εν θερμώ. Δεν θα χρειαστούν καν πέντε καρδιακοί παλμοί. Μόλις δει ότι ο Έλον τον συμπαρασύρει στις δημοσκοπήσεις -και ο Έλον έχει γίνει θεαματικά αντιδημοφιλής τις τελευταίες εβδομάδες- ο Έλον θα περάσει δύσκολες στιγμές».

Από την άλλη πλευρά, ο Μασκ δεν μοιάζει με κανέναν που έχει συναντήσει ο Τραμπ στο παρελθόν. Ο εκτιμώμενος πλούτος του, ύψους 426 δισ. δολαρίων, επισκιάζει αυτόν του προέδρου. Ασκεί τεράστια δύναμη και επιρροή μέσω του Χ. Μπορεί να αποδειχθεί πιο δύσκολο να τον ξεφορτωθεί κανείς από ό,τι τους προηγούμενους υπασπιστές του.

Ο Τσάρλι Σάικς, συντηρητικός συγγραφέας και broadcaster, δήλωσε: «Δεν ξέρω πώς θα λύσει ένα πρόβλημα όπως ο Έλον. Μπορεί να απολύσει ή να καταστρέψει οποιονδήποτε άλλον. Μπορεί να απομακρύνει τον Μάρκο Ρούμπιο. Μπορεί να καταστρέψει το πολιτικό μέλλον του Τζέι Ντι Βανς με μια ανάρτηση στο Truth Social. Αλλά έχει κολλήσει με τον Έλον Μασκ. Πλέον ο Μάσκ έχει τη δική του βάση εξουσίας. Έχει τη δική του προσωπολατρεία. Θα έρθει μια στιγμή όπου αυτά τα εγώ θα συγκρουστούν – μπορεί να υπάρχει μόνο ένας κύριος του σύμπαντος κάθε φορά – αλλά πώς επιλύεται αυτό; Πώς θα απεγκλωβιστεί ο Τραμπ από το τέρας του Φρανκενστάιν με το οποίο έχει μπλέξει στο κρεβάτι;».

Tags