Το τεράστιο στρώμα πάγου της Γροιλανδίας, που περιέχει αρκετό γλυκό νερό για να ανεβάσει τη στάθμη της θάλασσας κατά επτά μέτρα, αντιμετωπίζει σοβαρό πρόβλημα. Μεταξύ 2002 και 2023, η Γροιλανδία χάνει 270 δισεκατομμύρια τόνους παγωμένου νερού κάθε χρόνο, καθώς οι χειμερινές χιονοπτώσεις δεν αντισταθμίζουν τις ολοένα και υψηλότερες θερμοκρασίες του καλοκαιριού. Αυτό συμβάλλει σημαντικά στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας σε παγκόσμιο επίπεδο, η οποία σήμερα ανέρχεται σε ένα τέταρτο της ίντσας ετησίως.

Αλλά κάτω από όλο αυτό το λιώσιμο των πάγων υπάρχει κάτι που θέλει όλος ο κόσμος: Οι σπάνιες γαίες που είναι απαραίτητες για τη σύγχρονη κοινωνία και την επανάσταση της καθαρής ενέργειας. Αυτό θα μπορούσε σύντομα να μετατρέψει τη Γροιλανδία, η οποία έχει πληθυσμό παρόμοιο με εκείνον του Αγρινίου ή της Κατερίνης (56.542 κάτοικοι), σε Μέκκα των ορυχείων.

Η κυρίαρχη βιομηχανία της Γροιλανδίας ήταν επί μακρόν η αλιεία, αλλά η κυβέρνησή της επιδιώκει τώρα να διαφοροποιήσει την οικονομία της. Ενώ το νησί έχει ανοίξει μερικά ορυχεία, όπως για χρυσό και ρουμπίνια, το δομημένο και φυσικό περιβάλλον του καθιστά τις γεωτρήσεις εφιάλτη – συνθήκες παγετού σε απομακρυσμένες περιοχές χωρίς σιδηροδρομικές γραμμές ή αυτοκινητόδρομους για πρόσβαση. Τα πλούσια αποθέματα σπάνιων γαιών της χώρας και οι γεωπολιτικές συγκρούσεις, ωστόσο, κάνουν το νησί να φαίνεται όλο και πιο δελεαστικό για τις εταιρείες εξόρυξης, χωρίς να υπολογίζονται οι συνθήκες της Αρκτικής.

Όταν ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ μιλάει για την απόκτηση της Γροιλανδίας από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το κάνει εν μέρει για τη στρατηγική εμπορική και στρατιωτική της θέση στην Αρκτική, αλλά και για τους ορυκτούς της πόρους. Σύμφωνα με έναν αξιωματούχο της Γροιλανδίας, το νησί «διαθέτει 39 από τα 50 ορυκτά που οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χαρακτηρίσει ως κρίσιμα για την εθνική ασφάλεια και την οικονομική σταθερότητα». Ενώ το νησί, αυτόνομο έδαφος της Δανίας, έχει ξεκαθαρίσει ότι δεν είναι προς πώληση, η κυβέρνησή του αφήνει να εννοηθεί ότι είναι ανοιχτή σε επιχειρηματικές δραστηριότητες, ιδίως στον τομέα των ορυκτών πόρων. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, στις εκλογές της Γροιλανδίας ανέβηκε το φιλοεπιχειρηματικό κόμμα Demokraatit, το οποίο υποσχέθηκε να επιταχύνει την ανάπτυξη των ορυκτών και άλλων πόρων της χώρας. Ταυτόχρονα, η ηγεσία του κόμματος αντιδρά σκληρά στη ρητορική του Τραμπ.

Οι σπάνιες γαίες είναι θεμελιώδους σημασίας για την καθημερινή ζωή: Αυτές οι λέξεις που διαβάζεις σε μια οθόνη αποτελούνται από το 0 και το 1 του δυαδικού κώδικα. Αλλά είναι επίσης φτιαγμένες από στοιχεία σπάνιων γαιών, όπως το τέρβιο στις οθόνες LED, το πρασεοδύμιο στις μπαταρίες και το νεοδύμιο στη μονάδα δόνησης ενός τηλεφώνου. Ανάλογα με το πού ζεις, η ηλεκτρική ενέργεια που τροφοδοτεί αυτή την οθόνη μπορεί να προέρχεται ακόμη και από το δυσπρόσιο στις ανεμογεννήτριες.

Αυτά τα ορυκτά βοήθησαν στην οικοδόμηση του σύγχρονου κόσμου – και θα έχουν αυξανόμενη ζήτηση στο μέλλον. «Βρίσκονται στην καρδιά σχεδόν κάθε ηλεκτρικού οχήματος, πυραύλου κρουζ, προηγμένου μαγνήτη», δήλωσε ο Adam Lajeunesse, ειδικός σε θέματα δημόσιας πολιτικής στο Πανεπιστήμιο St. Francis Xavier του Καναδά. «Όλα αυτά τα διαφορετικά ορυκτά είναι απολύτως απαραίτητα για την κατασκευή σχεδόν όλων όσων κάνουμε στο περιβάλλον υψηλής τεχνολογίας».

Με την αυξανόμενη ανησυχία των δυτικών δυνάμεων, η Κίνα έχει πλέον έναν ασφυκτικό έλεγχο στην αγορά των σπάνιων γαιών, υπεύθυνη για το 70 τοις εκατό της παγκόσμιας παραγωγής. Καθώς εξελίσσεται η επανάσταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και καθώς κυκλοφορούν όλο και περισσότερα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, ο κόσμος θα απαιτεί όλο και περισσότερα από αυτά τα μέταλλα: Μεταξύ του 2020 και του 2022, η συνολική αξία των σπάνιων γαιών που χρησιμοποιούνται στην ενεργειακή μετάβαση κάθε χρόνο τετραπλασιάζεται. Η αξία αυτή προβλέπεται να δεκαπλασιαστεί ακόμη περισσότερο μέχρι το 2035. Σύμφωνα με το Κοινό Κέντρο Ερευνών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, μέχρι το 2030, η Γροιλανδία θα μπορούσε να παρέχει σχεδόν 10.000 τόνους οξειδίων σπάνιων γαιών στην παγκόσμια οικονομία.

Ένας τρόπος για να καλυφθεί αυτή η ζήτηση και για να διαφοροποιήσει ο κόσμος τον έλεγχο της αγοράς σπάνιων γαιών και να επιταχύνει την υιοθέτηση καθαρής ενέργειας, είναι η εξόρυξη στη Γροιλανδία. (Με άλλα λόγια, ο τρόπος για να αποφευχθεί το μελλοντικό λιώσιμο των πάγων μπορεί, κατά ειρωνικό τρόπο, να σημαίνει την αξιοποίηση του πλούτου που αποκαλύπτεται από την απώλεια πάγου λόγω του κλίματος). Στα εδάφη που είναι σήμερα εκτεθειμένα κατά μήκος των ακτών του νησιού, οι εταιρείες εξόρυξης αρχίζουν να κάνουν γεωτρήσεις, και οι ΗΠΑ δεν θέλουν να μείνουν έξω από τη δράση.

Όποιος όμως θέλει να μετατρέψει αμέσως τη Γροιλανδία σε έναν κολοσσό σπάνιων γαιών, θα βρεθεί μπροστά σε ένα άγριο ξάφνιασμα. Περισσότερο από ό,τι αλλού στον πλανήτη, η εξόρυξη στο νησί είναι μια εξαιρετικά περίπλοκη και χρονοβόρα υπόθεση – λογικά, γεωπολιτικά και οικονομικά. Και το πιο σημαντικό για τους κατοίκους της Γροιλανδίας είναι ότι η εξόρυξη οποιουδήποτε είδους συνεπάγεται αναπόφευκτες περιβαλλοντικές συνέπειες, όπως η ρύπανση και οι διαταραχές της άγριας ζωής.

Η επιθετική γλώσσα της κυβέρνησης Τραμπ έχει τρομάξει ιδιαίτερα τους αυτόχθονες της Γροιλανδίας, οι οποίοι αποτελούν το 90% του πληθυσμού και έχουν υποστεί μια μακρά ιστορία βάναυσης αποικιοκρατίας, από θανατηφόρα κύματα ασθενειών και εκτοπισμού έως αναγκαστική στείρωση. «Ήταν ένα σοκ για τη Γροιλανδία», δήλωσε ο Aqqaluk Lynge, πρώην πρόεδρος του Περιφερειακού Συμβουλίου Ινουίτ και συνιδρυτής του πολιτικού κόμματος Inuit Ataqatigiit της Γροιλανδίας. «Μας βλέπουν σαν ανθρώπους που μπορείς να ξεφορτωθείς».

Πίνακας ζωγραφικής απεικονίζει έμβρυα και σπιράλ αντισύλληψης

Ελλείψει πόρων για να επενδύσει άμεσα στην εξόρυξη σπάνιων γαιών, η κυβέρνηση της Γροιλανδίας εγκρίνει άδειες για έρευνα. «Έχουμε όλα τα κρίσιμα ορυκτά. Όλοι τα θέλουν», δήλωσε ο Jørgen T. Hammeken-Holm, μόνιμος γραμματέας ορυκτών πόρων της κυβέρνησης της Γροιλανδίας. «Η γεωλογία είναι τόσο συναρπαστική, αλλά υπάρχουν πολλά αλλά».

Το αστείο με τα στοιχεία σπάνιων γαιών είναι ότι δεν είναι ιδιαίτερα σπάνια. Ο πλανήτης Γη είναι γεμάτος με αυτά – μόνο που είναι ενοχλητικά κατανεμημένα. Οι ανθρακωρύχοι πρέπει να επεξεργαστούν πολλά πετρώματα για να αποσπάσουν μικρές ποσότητες πρασεοδυμίου, νεοδυμίου και των άλλων 15 σπάνιων γαιών. Αυτό καθιστά τα ορυκτά πολύ δύσκολα και ακάθαρτα στην εξόρυξη και στη συνέχεια στη διύλιση: Για κάθε τόνο σπάνιων γαιών που εξορύσσεται, παράγονται 2.000 τόνοι τοξικών αποβλήτων.

Η κυβέρνηση της Κίνας έχει στριμώξει την αγορά των σπάνιων γαιών επιδοτώντας τη βιομηχανία και εξορθολογίζοντας τους κανονισμούς. «Εάν μπορείς να αγοράσεις κάτι από μια κινεζική εταιρεία η οποία δεν έχει τους ίδιους κανονισμούς για την εργασία, τα ανθρώπινα δικαιώματα και το περιβάλλον όπως στην Αυστραλία ή την Καλιφόρνια, θα το αγοράσεις φθηνότερα στην κινεζική αγορά», δήλωσε ο Lajeunesse. Πολλά κρίσιμα ορυκτά που εξορύσσονται αλλού στον κόσμο εξακολουθούν να επιστρέφουν στην Κίνα, επειδή η χώρα έχει ξοδέψει δεκαετίες για την ανάπτυξη της ικανότητας διύλισής της.

Η Κίνα έχει χρησιμοποιήσει την αγορά σπάνιων γαιών ως οικονομικό και πολιτικό όπλο. Το 2010 ξέσπασε η λεγόμενη εμπορική διαμάχη για τις σπάνιες γαίες, όταν η Κίνα αρνήθηκε να στείλει τα ορυκτά αυτά στην Ιαπωνία -μια χώρα που φημίζεται για την κατασκευή τεχνολογιών. (Ωστόσο, ορισμένοι ερευνητές αμφισβητούν αν επρόκειτο για σκόπιμο εμπάργκο ή για κινεζική προσπάθεια να μειωθούν γενικά οι εξαγωγές σπάνιων γαιών). Πιο συγκεκριμένα, η Κίνα μπορεί να χειραγωγήσει την αγορά των σπάνιων γαιών, αυξάνοντας, ας πούμε, την παραγωγή για να μειώσει τις τιμές. Αυτό καθιστά οικονομικά λιγότερο εφικτό για άλλες επιχειρήσεις εξόρυξης να μπουν στο παιχνίδι, δεδομένου του κόστους και της δυσκολίας εξόρυξης των ορυκτών, παγιώνοντας έτσι τη δύναμη της Κίνας στις σπάνιες γαίες.

«Ελέγχουν κάθε στάδιο – την εξόρυξη, την ενδιάμεση επεξεργασία και στη συνέχεια την πιο εξελιγμένη επεξεργασία του τελικού προϊόντος», δήλωσε η Heather Exner-Pirot, διευθύντρια ενέργειας, φυσικών πόρων και περιβάλλοντος στο Ινστιτούτο Macdonald-Laurier, ένα think tank στον Καναδά. «Έτσι μπορούν να παρεμβαίνουν στην αγορά σε όλα αυτά τα επίπεδα».

Αυτό είναι ένα επισφαλές μονοπώλιο για τις δυτικές οικονομίες και κυβερνήσεις. Τα στρατιωτικά αεροσκάφη και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη χρησιμοποιούν μόνιμους μαγνήτες από τέρβιο και δυσπρόσιο. Ο ιατρικός εξοπλισμός απεικόνισης βασίζεται επίσης στις σπάνιες γαίες, όπως και οι επίπεδες οθόνες και οι ηλεκτρικοί κινητήρες. Δεν είναι μόνο η ενεργειακή μετάβαση που χρειάζεται σταθερή παροχή αυτών των ορυκτών, αλλά και η ίδια η σύγχρονη ζωή.

Ως αποτέλεσμα, όλα τα βλέμματα στρέφονται προς τα πλούσια κοιτάσματα σπάνιων γαιών της Γροιλανδίας. Το νησί περιέχει το 18% των παγκόσμιων αποθεμάτων νεοδυμίου, πρασεοδυμίου, δυσπρόσιου και τερβίου, σύμφωνα με το Κοινό Κέντρο Ερευνών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Ακόμη και πριν από μια δεκαετία, οι επιστήμονες ανέφεραν ότι το νησί θα μπορούσε να καλύψει το ένα τέταρτο της παγκόσμιας ζήτησης για σπάνιες γαίες.

Το ερώτημα είναι κατά πόσον οι εταιρείες εξόρυξης μπορούν να ξεπεράσουν τους πονοκεφάλους που συνεπάγεται η εξόρυξη σπάνιων γαιών από τις απαλλαγμένες από πάγους αλλά ακόμη ψυχρές άκρες της Γροιλανδίας. Μια επιχείρηση θα πρέπει να μεταφέρει όλο τον εξοπλισμό της και να χτίσει τη δική της πόλη σε μια απομακρυσμένη περιοχή εξόρυξης με σημαντικό κόστος. Συν τοις άλλοις, θα ήταν δύσκολο να προσλάβει αρκετούς εργάτες από τον πληθυσμό των εργατών του νησιού, οπότε μια εταιρεία εξόρυξης ίσως χρειαστεί να προσλάβει από όλο τον κόσμο και να τους μεταφέρει εκεί. Η Γροιλανδία έχει πληθυσμό 57.000 κατοίκων, εκ των οποίων μόλις 65 ασχολούνταν με την εξόρυξη από το 2020, οπότε η απαιτούμενη εμπειρία απλά δεν υπάρχει. «Η εργατική νομοθεσία είναι πολύ πιο αυστηρή από ό,τι θα ήταν σε ένα κινεζικό ορυχείο σπάνιων γαιών στη Μογγολία», δήλωσε ο Lajeunesse.«Όλα αυτά τα πράγματα συντελούν στο να κάνουν την ανάπτυξη της Αρκτικής πολύ ακριβή».

Ωστόσο, η γεωπολιτική πίεση από την κυριαρχία της Κίνας στην αγορά σπάνιων γαιών έχει επιτρέψει την εξερεύνηση της Γροιλανδίας. Κανείς δεν χρειάζεται να περιμένει την περαιτέρω επιδείνωση του στρώματος πάγου του νησιού για να πιάσει δουλειά, καθώς υπάρχει αρκετή γη χωρίς πάγο κατά μήκος αυτών των άκρων για να σκάψει. Περίπου 40 εταιρείες εξόρυξης διαθέτουν άδειες έρευνας, αναζήτησης και εκμετάλλευσης στη Γροιλανδία, με την πλειονότητα των εταιρειών να εδρεύει στην Αυστραλία, τον Καναδά και το Ηνωμένο Βασίλειο. «Μπορούμε να σας δώσουμε αυτά τα ορυκτά», δήλωσε ο Hammeken-Holm, «αλλά πρέπει να έρθετε στη Γροιλανδία και να κάνετε την έρευνα».

i-emmoni-ton-ipa-me-ti-groilandia-metra-pano-apo-enan-aiona-oles-oi-apotychimenes-prospatheies-diekdikisis

Μία από αυτές τις εταιρείες είναι η Critical Metals Corp., η οποία τον Σεπτέμβριο πραγματοποίησε 14 γεωτρήσεις στις ακτές της νότιας Γροιλανδίας, περίπου 16 μίλια από την πόλη Qaqortoq. Η εταιρεία με έδρα τη Νέα Υόρκη λέει ότι βρήκε μια από τις υψηλότερες συγκεντρώσεις γαλλίου στον κόσμο, το οποίο τεχνικά δεν είναι στοιχείο σπάνιων γαιών, αλλά εξακολουθεί να είναι απαραίτητο για την κατασκευή τσιπ υπολογιστών.

Οι δραματικές αλλαγές στο νησί και γύρω από αυτό, ωστόσο, θα μπορούσαν να κάνουν την εξόρυξη σπάνιων γαιών ακόμη πιο περίπλοκη. Ενώ η απώλεια των πλωτών πάγων στα νερά γύρω από το νησί καθιστά ευκολότερη και ασφαλέστερη την πλοήγηση των πλοίων, περισσότερα κομμάτια παγετώνων θα πέφτουν στον ωκεανό καθώς ο κόσμος θερμαίνεται, γεγονός που θα μπορούσε να γίνει ιδιαίτερα επικίνδυνο για τα πλοία, όπως ο Τιτανικός.

Ακόμα και με δεδομένη την ταχεία απώλεια του 650.000 τετραγωνικών μιλίων μεγάλου στρώματος πάγου της Γροιλανδίας, όμως, θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να χαθεί όλο το στρώμα – έχει πάχος 1,4 μίλια κατά μέσο όρο. Η ίδια η Γη είναι επίσης παγωμένη σε τμήματα του νησιού, γνωστή ως μόνιμα παγωμένο έδαφος, το οποίο θα ξεπαγώσει στο εγγύς μέλλον καθώς οι θερμοκρασίες θα αυξάνονται. «Αυτό θα δώσει σίγουρα αστάθεια όσον αφορά την κατασκευή δρόμων πρόσβασης και άλλα τέτοια», δήλωσε ο Paul Bierman, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο του Βερμόντ και συγγραφέας του βιβλίου When the Ice Is Gone: What a Greenland Ice Core Reveals About Earth’s Tumultuous History and Perilous Future. «Το κλίμα αλλάζει, οπότε νομίζω ότι θα είναι ένα πολύ δυναμικό περιβάλλον στο οποίο θα πραγματοποιείται εξόρυξη ορυκτών».

Η ρύπανση από τα ορυχεία αποτελεί επίσης μείζονα ανησυχία: Η προσβάσιμη γη κατά μήκος των άκρων του νησιού που δεν έχουν πάγο είναι επίσης ο τόπος όπου ζουν οι άνθρωποι. Καθώς ο εξοπλισμός εξόρυξης και τα πλοία καίνε ορυκτά καύσιμα, παράγουν μαύρο άνθρακα. Όταν αυτός κατακάθεται στον πάγο, σκουραίνει την επιφάνεια, η οποία στη συνέχεια απορροφά περισσότερο ηλιακό φως – σκέψου πόσο περισσότερο ζεσταίνεσαι φορώντας ένα μαύρο πουκάμισο από ό,τι ένα λευκό πουκάμισο μια καλοκαιρινή μέρα. Αυτό θα μπορούσε να επιταχύνει περαιτέρω το λιώσιμο του επισφαλούς στρώματος πάγου της Γροιλανδίας. Μια μελέτη του 2022 διαπίστωσε επίσης ότι τρία παλαιά ορυχεία στη Γροιλανδία μόλυναν σε μεγάλο βαθμό το τοπικό περιβάλλον με μέταλλα, όπως μόλυβδο και ψευδάργυρο, λόγω της έλλειψης περιβαλλοντικών μελετών και κανονισμών πριν από τη δεκαετία του 1970. Αλλά δεν διαπίστωσε επίσης σημαντική ρύπανση στα ορυχεία που ιδρύθηκαν τα τελευταία 20 χρόνια.

Ένα πιο άμεσο πρόβλημα με την εξόρυξη είναι η δυνητικά τοξική σκόνη που παράγεται από τόσα μηχανήματα, δήλωσε ο Niels Henrik Hooge, υπεύθυνος εκστρατείας στη NOAH, το δανέζικο τμήμα της περιβαλλοντικής οργάνωσης Φίλοι της Γης. «Αυτό είναι μια ανησυχία, επειδή όλα τα έργα εξόρυξης βρίσκονται σε περιοχές όπου ζουν ή θα μπορούσαν δυνητικά να ζήσουν άνθρωποι», δήλωσε ο Hooge. «Όλα είναι λίγο διαφορετικά στην Αρκτική, επειδή το περιβάλλον δεν ανακάμπτει πολύ γρήγορα όταν ρυπαίνεται».

Ο Lynge λέει ότι μια win-win λύση για τους κατοίκους της Γροιλανδίας θα ήταν να στηρίξουν την εξόρυξη, αλλά να επιμείνουν ότι θα γίνεται με υδροηλεκτρική ενέργεια αντί για ορυκτά καύσιμα. Το νησί έχει τεράστιες δυνατότητες για υδροηλεκτρική ενέργεια και μάλιστα έχει εγκρίνει περισσότερα έργα και επεκτείνει μια άλλη υφιστάμενη εγκατάσταση. Παρόλα αυτά, καμία ποσότητα υδροηλεκτρικής ενέργειας δεν μπορεί να αναιρέσει τις επιπτώσεις της εξόρυξης στο τοπίο. «Δεν υπάρχει βιώσιμη εξόρυξη στον κόσμο», δήλωσε ο Lynge. «Το ερώτημα είναι αν μπορούμε να το κάνουμε λίγο καλύτερα».

Η Critical Metals Corp., από την πλευρά της, δηλώνει ότι αναμένει να παράγει ελάχιστα επιβλαβή προϊόντα στην περιοχή της. Όπως και άλλα μεταλλευτικά έργα στη Γροιλανδία, θα πρέπει να περάσει από περιβαλλοντική αξιολόγηση. «Αναμένουμε να παρέχουμε περισσότερες ενημερώσεις σχετικά με τα σχέδιά μας για τη μείωση του περιβαλλοντικού μας αποτυπώματος καθώς πλησιάζουμε στις εργασίες εξόρυξης», δήλωσε ο Tony Sage, διευθύνων σύμβουλος και εκτελεστικός πρόεδρος της εταιρείας, σε δήλωσή του στο Grist. «Με αυτό, πιστεύουμε ότι είναι σημαντικό να έχουμε κατά νου ότι τα στοιχεία σπάνιων γαιών είναι κρίσιμα υλικά για καθαρότερες εφαρμογές, τα οποία θα μας βοηθήσουν να οικοδομήσουμε έναν πιο πράσινο πλανήτη στο μέλλον».

Ωστόσο, όπου υπάρχει εξορυκτική δραστηριότητα, υπάρχει πιθανότητα διαρροών. Υπάρχει επίσης πιθανότητα για πολύ θόρυβο: Ειδικά τα πλοία γεμίζουν τον ωκεανό γύρω από τη Γροιλανδία με θόρυβο που μπορεί να στρεσάρει και να αποπροσανατολίσει τα ψάρια και τα θαλάσσια θηλαστικά, όπως οι φάλαινες μονόκεροι, οι φώκιες και οι φάλαινες. Για τα είδη που χρησιμοποιούν φωνή, μπορεί να διαταράξει την επικοινωνία τους.

Εδώ διακυβεύονται πολλά οικονομικά και πολιτικά, επίσης: Η αλιεία είναι η κυρίαρχη βιομηχανία της Γροιλανδίας, αντιπροσωπεύοντας το 95% των εξαγωγών του νησιού. Η εξόρυξη σπάνιων γαιών, λοιπόν, είναι το παιχνίδι του νησιού για τη διαφοροποίηση της οικονομίας του, η οποία θα μπορούσε να το βοηθήσει να απεξαρτηθεί από τις επιδοτήσεις που λαμβάνει από τη δανική κυβέρνηση. Αυτό, με τη σειρά του, θα μπορούσε να το βοηθήσει να κερδίσει την ανεξαρτησία του.

Μέχρι στιγμής, η επιχείρηση εξόρυξης ήταν λίγο δύσκολη στη Γροιλανδία. Το 2021, η κυβέρνηση απαγόρευσε την εξόρυξη ουρανίου, σταματώντας την ανάπτυξη ενός έργου της αυστραλιανής εταιρείας Greenland Minerals, η οποία θα παρήγαγε επίσης σπάνιες γαίες στην περιοχή. Η συνδεδεμένη με την Κίνα εταιρεία μηνύει τώρα την κυβέρνηση της Γροιλανδίας για 11 δισεκατομμύρια δολάρια – ενδεχομένως τρομάζοντας άλλους επίδοξους ερευνητές και τους επενδυτές που ήδη ανησυχούν για την κερδοφορία της εξόρυξης σπάνιων γαιών στον μακρινό βορρά.

«Όταν τους μιλάμε, καταλαβαίνουν την κατάσταση και δεν φοβούνται», δήλωσε ο Hammeken-Holm. Πρόσθεσε ότι η Γροιλανδία διατηρεί διάλογο με τις μεταλλευτικές επιχειρήσεις σχετικά με τις προκλήσεις και τις προοπτικές της εξερεύνησης. «Είναι δύσκολο να βρεθεί ιδιωτική χρηματοδότηση για αυτά τα έργα, αλλά δεν είμαστε μόνοι μας», είπε. «Αυτή είναι μια παγκόσμια κατάσταση».

Η αυξανόμενη ζήτηση και ο γεωπολιτικός ενθουσιασμός γύρω από τις σπάνιες γαίες μπορεί κάλλιστα να κάνουν τη Γροιλανδία ακαταμάχητη για τις εταιρείες εξόρυξης, ανεξάρτητα από τις υλικοτεχνικές προκλήσεις. Ο Hammeken-Holm λέει ότι μια σημαντική ανακάλυψη, όπως ένα ιδιαίτερα πλούσιο κοίτασμα ενός συγκεκριμένου στοιχείου σπάνιων γαιών, θα μπορούσε να είναι η επιπλέον ώθηση που χρειάζεται η χώρα για να μετατραπεί σε απαραίτητο προμηθευτή των κρίσιμων ορυκτών.

Τόσο η Exner-Pirot, του Ινστιτούτου Macdonald-Laurier, όσο και ο Lajeunesse, ειδικός σε θέματα δημόσιας πολιτικής, λένε ότι οι δυτικές δυνάμεις μπορεί να φτάσουν στο σημείο να παρεμβαίνουν επιθετικά στην αγορά. Όπως η κρατικά χρηματοδοτούμενη βιομηχανία σπάνιων γαιών της Κίνας, έτσι και οι ΗΠΑ, ο Καναδάς, η Αυστραλία ή η Ευρωπαϊκή Ένωση -η οποία σύναψε στρατηγική εταιρική σχέση με τη Γροιλανδία το 2023 για την ανάπτυξη κρίσιμων πρώτων υλών- θα μπορούσαν να ενωθούν για να εγγυηθούν μια σταθερή ροή των ορυκτών που καθιστούν εφικτούς τους σύγχρονους στρατούς, τον καταναλωτισμό και την ενεργειακή μετάβαση. Οι επιδοτήσεις, για παράδειγμα, θα βοηθούσαν να γίνει η βιομηχανία πιο κερδοφόρα -και πιο ευχάριστη για τους επενδυτές. «Θα πρέπει να αποδεχτείτε ότι αγοράζετε και αναπτύσσετε ορυκτά σε τιμή μεγαλύτερη από την τιμή της αγοράς», δήλωσε ο Lajeunesse. «Μακροπρόθεσμα, όμως, το θέμα είναι η ανάπτυξη μιας ασφάλειας εφοδιασμού».

Η Γροιλανδία, που είναι ήδη ένας τόπος ταχείας κλιματολογικής αλλαγής, θα μπορούσε σύντομα να γίνει πλουσιότερη -και πιο ισχυρή στην παγκόσμια σκηνή. Τόνο με τόνο, οι πάγοι της που εξαφανίζονται θα αποκαλύψουν περισσότερες από τις λύσεις για τα ορυκτά που θα λύσουν τα προβλήματα του κόσμου.

Με πληροφορίες από wired

Tags