Μια φωτογραφική μαρτυρία για την αντοχή στη ζωή εν μέσω του πολέμου στην Ουκρανία

Στο νέο φωτογραφικό βιβλίο του Byron Smith, οι Ουκρανοί απεικονίζονται να φεύγουν με κάθε δυνατό μέσο – στριμωγμένοι σε αυτοκίνητα με κατοικίδια σκυλιά, περιμένοντας να επιβιβαστούν σε τρένα για την Πολωνία ή απλά βγαίνοντας στους δρόμους των προαστίων με βρέφη και σακίδια στο χέρι.

Ως φωτορεπόρτερ του οποίου η δουλειά συχνά επικεντρώνεται στη δυστυχία των μεταναστών (μια αποστολή που τον οδήγησε από τους ελληνικούς καταυλισμούς προσφύγων στη μάχη για τη Μοσούλη του Ιράκ, που ελέγχεται από το ISIS, το 2016 και το 2017), το ένστικτό του ήταν ακριβώς το αντίθετο: Να τρέξει προς τον κίνδυνο.

«Αισθάνομαι ότι αν βλέπεις αυτές τις μάζες ανθρώπων να φεύγουν, θα ήταν ψεύτικο για μένα να συμπάσχω πραγματικά αν δεν πήγαινα να δω από τι φεύγουν», δήλωσε ο Smith στο CNN.

Καταγράφοντας τα ταξίδια του Smith στην Ουκρανία κατά το έτος που ακολούθησε την απρόκλητη εισβολή της Ρωσίας τον Φεβρουάριο του 2022, το «Testament ’22» είναι ένα στοχαστικό πορτρέτο ενός έθνους σε πόλεμο.

Ο τόμος των 192 σελίδων αντιπαραβάλλει το χρώμα με τη μονοχρωμία, την πρόκληση με την απόγνωση, την ελπίδα με τον φόβο.

Οι πιο ζοφερές εικόνες του Αμερικανού φωτογράφου μιλούν για τη φρίκη μιας σύγκρουσης που, σύμφωνα με διάφορες εκτιμήσεις, έχει ήδη στοιχίσει εκατοντάδες χιλιάδες ζωές και στις δύο πλευρές.

Στο προάστιο Ιρπίν του Κιέβου, οι αρχές απομακρύνουν έναν πολίτη με φορείο από μια μισογκρεμισμένη γέφυρα- στη γειτονική Μπούχα, όπου ο ρωσικός στρατός κατηγορείται για τη διάπραξη χιλιάδων εγκλημάτων πολέμου, ένας νεκροθάφτης καλύπτει το πρόσωπό του, προφανώς κυριευμένος από τη θλίψη. Η Ρωσία έχει αρνηθεί ότι στοχοποιεί αμάχους στην πόλη, λέγοντας ότι οι εικόνες των πτωμάτων στους δρόμους της είναι ψεύτικες.

Αλλού, ανάμεσα στις 136 εικόνες της μονογραφίας, βρίσκεται το άψυχο σώμα ενός άγνωστου άνδρα που σκοτώθηκε από ρωσικούς βομβαρδισμούς. «Βρισκόμασταν στη no man’s land – είμαστε μόνο εμείς και τα σώματα στη μέση του πάρκου», δήλωσε ο Smith για τη φωτογραφία, υπενθυμίζοντας πώς ο ίδιος και μια μικρή ομάδα δημοσιογράφων βρέθηκαν ανάμεσα σε πυρά όλμων στο Ιρπίν. «Ακούς τις οδομαχίες και καλύπτεσαι αφού ακούς πράγματα να σφυρίζουν πάνω από το κεφάλι σου. Δεν ξέρεις τι είναι. Δεν ξέρεις τι θα μπορούσε να είναι».

«Είναι δύσκολο ακόμη και να γυρίσεις πίσω σε εκείνη την εποχή», πρόσθεσε, εμφανώς ακόμη προβληματισμένος από το περιστατικό.

Ωστόσο, ο πόλεμος μπορεί να αναδείξει τόσο το χειρότερο όσο και το καλύτερο στην ανθρωπότητα, και οι εικόνες του Smith αναδεικνύουν την κοινότητα, τη συμπόνια και το είδος της ζωηρής ανθεκτικότητας που έχει δει την Ουκρανία να σημειώνει σημαντικά εδαφικά κέρδη τους τελευταίους μήνες.