Μια νύχτα πριν από 50 χρόνια, στις 21 Νοεμβρίου 1974, πέντε άνδρες επιβιβάστηκαν σε ένα τρένο από το σταθμό New Street του Μπέρμιγχαμ με προορισμό το λιμάνι Χέισαμ στο Λάνκασαϊρ για να πάρουν το πλοίο για το Μπέλφαστ. Πήγαιναν στην κηδεία ενός βομβιστή του IRA που είχε ανατιναχθεί στο Κόβεντρι μία εβδομάδα πριν.

Το τρένο αναχώρησε λίγο πριν από τις 8 το βράδυ. Περίπου 20 λεπτά αργότερα, μια βόμβα εξερράγη σε μια παμπ στο κέντρο του Μπέρμιγχαμ που ονομαζόταν The Mulberry Bush. Ακολούθησε μια δεύτερη έκρηξη στο The Tavern in the Town, μια άλλη παμπ σε κοντινή απόσταση. Είκοσι ένας άνθρωποι σκοτώθηκαν και 220 τραυματίστηκαν.

Οι πέντε άνδρες που είχαν φύγει από την πόλη με τρένο – και ένας φίλος που τους αποχαιρέτησε στο σταθμό – συνελήφθησαν ώρες αργότερα ως ύποπτοι για τις βομβιστικές επιθέσεις. Θα γίνονταν γνωστοί ως οι έξι του Μπέρμιγχαμ.

Σε δίκη το 1975, ο καθένας τους καταδικάστηκε σε ισόβια για τις δολοφονίες 21 ανθρώπων.

Ωστόσο, το 1991, οι καταδίκες τους ακυρώθηκαν και οι άνδρες αποφυλακίστηκαν, κυρίως χάρη στον Κρις Μάλιν, έναν ερευνητή δημοσιογράφο, ο οποίος εκείνη την εποχή ήταν επίσης βουλευτής των Εργατικών. Κατά τη διάρκεια της αρχικής δίκης, ο Μάλιν είχε πληροφορηθεί ότι ίσως υπήρχε κάτι εσφαλμένο με τις καταδίκες και λίγο καιρό αργότερα άρχισε να ερευνά.

«Συνειδητοποίησα από την αρχή, ότι το να ανοίγεις τρύπες στα στοιχεία της αστυνομίας από μόνο του δεν ήταν αρκετό», λέει σήμερα. «Θα έπρεπε να εντοπίσω τους πραγματικούς βομβιστές και αυτοί θα ήταν ζωντανοί και καλά στην Ιρλανδία…».

Χρειάστηκαν αρκετά χρόνια για να αποδειχθεί η αθωότητα των ανδρών, αλλά λίγοι θα μπορούσαν να φανταστούν ότι δεκαετίες μετά θα υπήρχαν ακόμη τόσα πολλά ερωτήματα προς απάντηση ή ότι τώρα, 50 ολόκληρα χρόνια μετά τις βομβιστικές επιθέσεις, κανείς δεν έχει οδηγηθεί στη δικαιοσύνη για αυτό που πολλοί πιστεύουν ότι είναι η μεγαλύτερη ανεξιχνίαστη μαζική δολοφονία στη σύγχρονη βρετανική ιστορία.

Σήμερα συνεχίζονται οι εκκλήσεις για δημόσια έρευνα σχετικά με τις βομβιστικές επιθέσεις στις παμπ – και αυτό ίσως πλησιάζει όλο και περισσότερο στο να γίνει πραγματικότητα.

Ο Άντι Στριτ, πρώην δήμαρχος των Γουέστ Μίντλαντς, ο οποίος συνεργάστηκε στενά με τις οικογένειες των θυμάτων των βομβιστικών επιθέσεων και είχε επαφές με το υπουργείο Εσωτερικών, δήλωσε στο BBC τον Σεπτέμβριο: «Πιστεύω ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να αποφασίσει να εγκρίνει τη δημόσια έρευνα. Έχω καλά στοιχεία για να πιστεύω ότι αυτή είναι η κατάσταση στην οποία βρίσκονται, οπότε υπάρχει μια απόφαση που μπορεί να ληφθεί».

Ο Στριτ πίστευε ότι πλησίαζαν σε μια απόφαση πριν από την αλλαγή της κυβέρνησης τον Ιούλιο. Η υπουργός Εσωτερικών Ιβέτ Κούπερ αρνήθηκε να σχολιάσει, αλλά το υπουργείο Εσωτερικών δήλωσε στο BBC ότι «στις 22 Οκτωβρίου, ο υπουργός Ασφάλειας Νταν Τζάρβις επιβεβαίωσε στο Κοινοβούλιο, ότι ο ίδιος και ο υπουργός Εσωτερικών θα εξετάσουν τα αιτήματα για δημόσια έρευνα το συντομότερο δυνατό».

Εάν η δημόσια έρευνα ανοίξει, θα μπορούσε να αρχίσει να απαντά στο τι πραγματικά συνέβη εκείνη τη νύχτα – και γιατί κανείς δεν έχει προσαχθεί στη δικαιοσύνη.

O Μάλιν έχει τις δικές του απόψεις για το τι πραγματικά συνέβη. Ξεκίνησε την έρευνά του επισκεπτόμενος γνωστούς άνδρες του IRA στη φυλακή πριν εντοπίσει μερικούς άλλους που δεν ήταν στη φυλακή τη νύχτα των βομβιστικών επιθέσεων. «Αυτό ήταν ένα πιο δύσκολο έργο», εξηγεί. «Αλλά ένας εκπληκτικός αριθμός ανθρώπων ήταν χρήσιμος. Όλοι γνώριζαν ότι οι λάθος άνθρωποι ήταν μέσα. Και αυτό έπαιξε ρόλο στη συνείδησή τους».

Ο Μάλιν κατέγραψε τις αφηγήσεις των συναντήσεών του με τους τέσσερις ανθρώπους που κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ήταν οι πραγματικοί βομβιστές στο βιβλίο του, «Error of Judgement», το οποίο εκδόθηκε το 1986. Αλλά είχε δώσει διαβεβαιώσεις ότι δεν θα αποκάλυπτε ποτέ τα ονόματά τους, αναφερόμενος σε αυτούς μόνο ως Χ, Υ, Ζ και τον «Young Planter».

Ωστόσο, ενώ η έρευνα του Μάλιν βοήθησε στην απελευθέρωση των έξι του Μπέρμιγχαμ, δεν επέφερε περαιτέρω διώξεις.

Ενώ ο IRA δεν παραδέχτηκε ποτέ επίσημα ότι ήταν υπεύθυνος, πιστεύεται ευρέως ότι βρισκόταν πίσω από τις επιθέσεις. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, είχαν μεταφέρει την εκστρατεία τους στους δρόμους της Βρετανίας. Είχαν ήδη γίνει κάποιες φρικιαστικές επιθέσεις το 1974 μέχρι τη στιγμή που σημειώθηκαν οι βομβιστικές επιθέσεις στις παμπ, αλλά καμία δεν είχε στοχεύσει πολίτες με τον ίδιο τρόπο.

Στις 20:11 το βράδυ των βομβιστικών επιθέσεων στο Μπέρμιγχαμ, ένας άνδρας με ιρλανδική προφορά είχε τηλεφωνήσει στην Birmingham Post and Mail για να πει ότι δύο βόμβες είχαν τοποθετηθεί στο κέντρο της πόλης, αλλά η προειδοποίηση ήταν αόριστη – δεν ανέφερε καν ονομαστικά τις παμπ. Λίγα λεπτά αργότερα, οι βόμβες εξερράγησαν.

Ο Τζον Πλίμερ είχε πιει ένα ποτό στην Tavern in the Town λίγο πριν από την έκρηξη. Σήμερα λέει ότι οι αναμνήσεις εκείνης της νύχτας δεν τον άφησαν ποτέ. «Πενήντα χρόνια μετά δεν λένε τίποτα. Για μένα ήταν σαν χθες. Αυτό που ήταν όλο φωτισμένο με λαμπερά φώτα και γεμάτο κέφι και χαρούμενη γιορτή, ήταν τώρα κατάμαυρο με μια αρρωστημένη μυρωδιά κορδίτη». Ο κορδίτης είναι μια εκρηκτική σκόνη.

Το πέρασμα του χρόνου έχει αναπόφευκτα δυσκολέψει την προοπτική εξιχνίασης για την αστυνομία – οι πιθανοί μάρτυρες έχουν πεθάνει και οι μνήμες ξεθωριάζουν. Επιπλέον, έχουν χαθεί πολλά στοιχεία – μεταξύ των οποίων και μια τρίτη, μη εκραγείσα βόμβα που βρέθηκε το ίδιο βράδυ.

Ωστόσο, υπάρχει ένα πλεονέκτημα που έφερε το πέρασμα του χρόνου. Το γεγονός ότι προέκυψαν ορισμένες αποκαλύψεις σχετικά με το ποιος μπορεί να πραγματοποίησε τις βομβιστικές επιθέσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός πρώην βομβιστή του IRA που κατονόμασε τα άτομα που είπε ότι πραγματοποίησαν τις επιθέσεις.

Η αστυνομία των Γουέστ Μίντλαντς ξανάνοιξε την έρευνα μετά την αποφυλάκιση των έξι του Μπέρμιγχαμ το 1991, αναζητώντας νέα στοιχεία και εξετάζοντας παλιά στοιχεία, αλλά την έκλεισε και πάλι το 1994. Ο τότε επικεφαλής της αστυνομίας, Ρον Χάντφιλντ, δήλωσε: «Η αστυνομία των Γουέστ Μίντλαντς έκανε ό,τι ήταν ανθρωπίνως δυνατό για να προσπαθήσει να προσαγάγει στο δικαστήριο τους δράστες αυτών των φρικτών εγκλημάτων πριν από 20 χρόνια».

Μετά από αυτό, δεν συνέβησαν πολλά πράγματα για αρκετά χρόνια. Αλλά το 2010, η αδελφή ενός από τα θύματα ξεκίνησε μια εκστρατεία για τη δικαιοσύνη, γνωστή ως «Δικαιοσύνη για τους 21». Ο πρώτος στόχος ήταν να ξανανοίξει η ανάκριση για τους θανάτους των 21 θυμάτων – δεν είχε ολοκληρωθεί ποτέ τη δεκαετία του 1970, επειδή για τις βομβιστικές επιθέσεις είχε ασκηθεί ποινική δίωξη που κατέληξε σε καταδίκη.

Η μεγαλύτερη αδελφή της Τζούλι Χάμπλετον, η Μαξίν, σκοτώθηκε στη βομβιστική επίθεση στην Tavern in the Town. Η Τζούλι – που ήταν 11 ετών την εποχή της επίθεσης – είπε ότι λυπάται που περίμενε τόσο πολύ για να δράσει, αλλά παραδέχεται: «Δεν ήμουν αρκετά δυνατή για να το αντιμετωπίσω νωρίτερα».

Χάρη εν μέρει στην εκστρατεία τους, η ανάκριση έγινε τελικά το 2019, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι τα θύματα είχαν δολοφονηθεί παρανόμως.

Αλλά οι οικογένειές τους ήταν απογοητευμένες από το περιορισμένο εύρος της και δεν αισθάνθηκαν ότι έμαθαν πολλά από αυτήν. Όπως είπε η Χάμπλετον: «Ήταν χάσιμο χρόνου».

Ποιοι μπορεί να ήταν οι πραγματικοί βομβιστές

Υπήρξε όμως μια εκπληκτική εξέλιξη στην ανάκριση. Ένας μάρτυρας που ήταν καταδικασμένος βομβιστής του IRA, γνωστός μόνο ως «μάρτυρας Ο», κατέθεσε για να υποστηρίξει ότι του είχε πει ο ηγέτης του IRA (από μόνο του ένα ενδιαφέρον σημείο, καθώς πολλοί πίστευαν ότι ο IRA δεν υπήρχε πλέον) ότι θα μπορούσε να αποκαλύψει τα ονόματα τεσσάρων φερόμενων ως δραστών: Μικ Μάρεϊ, Τζέιμς Φράνσις Γκάβιν, Σίμους ΜακΛάφλιν και Μάικλ Χέις.

Την παραμονή της ανάκρισης, ο Μάλιν κατονόμασε τρία από τα τέσσερα άτομα που πίστευε ότι ήταν υπεύθυνα για τις επιθέσεις, τους άνδρες που είχε αναφέρει στο βιβλίο του ως Χ, Υ και Ζ: Μάρεϊ, Γκάβιν και Χέις αντίστοιχα. Ο Μάλιν δήλωσε ότι ένιωσε σε θέση να τους κατονομάσει τώρα επειδή οι δύο πρώτοι ήταν νεκροί και ο τρίτος, ο Χέις, δεν είχε ποτέ συνεργαστεί πραγματικά μαζί του, οπότε ένιωσε ότι δεν του όφειλε χρέος εχεμύθειας.

Ο Μάλιν αρνείται, μέχρι σήμερα, να κατονομάσει το τέταρτο άτομο που πιστεύει ότι εμπλέκεται, τον άνθρωπο που αποκάλεσε «Young Planter» – επειδή είναι ακόμα ζωντανός. Ο τέταρτος άνθρωπος που κατονομάζει ο μάρτυρας Ο, ο Σίμους ΜακΛάφλιν, πιστεύεται ότι ήταν ο επικεφαλής του IRA του Μπέρμιγχαμ εκείνη την εποχή, οπότε φαίνεται πιθανό να γνώριζε τουλάχιστον τι σχεδιαζόταν. Από τότε έχει πεθάνει, και δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι είναι ο Young Planter.

Όλοι αυτοί ήταν άνδρες ήταν ήδη γνωστοί στην αστυνομία, αλλά θα μπορούσε να αλλάξει κάτι το γεγονός ότι κατονομάστηκαν από έναν πρώην άνδρα του IRA, ακόμη και αν αυτό έγινε 45 χρόνια μετά τις επιθέσεις; Δεδομένου ότι τρεις ήταν νεκροί, στην περίπτωσή τους, όχι. Αλλά τι γίνεται με τον τέταρτο, τον Μάικλ Χέις;

Σε συνέντευξή του σε δημοσιογράφο του BBC το 2017, ο Χέις αποδέχθηκε αυτό που αποκάλεσε «συλλογική ευθύνη» για τις βομβιστικές επιθέσεις στις παμπ του Μπέρμιγχαμ. Αλλά ήταν ασαφής σχετικά με τον ακριβή ρόλο του εκείνη τη νύχτα, επαναλαμβάνοντας «κανένα σχόλιο» σε ερωτήσεις.

Υπάρχει και ένα πέμπτο όνομα εκεί έξω: Μάικλ Πάτρικ Ράιλι. Σε ένα ντοκιμαντέρ του 2018 που μεταδόθηκε από το ITV, αναφέρθηκε ότι ο Ράιλι ήταν ο «Young Planter». Ο Μάλιν δεν επιβεβαίωσε καμία από τις δύο εκδοχές όταν του τέθηκε αυτό το ερώτημα. Και ο μάρτυρας O ρωτήθηκε για τον Ράιλι, αλλά είπε ότι δεν τον είχε ακούσει ποτέ.

Ο Ράιλι, ο οποίος εξέτισε ποινή στην Αγγλία τη δεκαετία του 1970 για συνωμοσία για την πρόκληση εκρήξεων (αλλά όχι για τις βομβιστικές επιθέσεις στις παμπ) – πάντα αρνούνταν οποιαδήποτε ανάμειξη στις βομβιστικές επιθέσεις στις παμπ. Το BBC, και άλλα μέσα, ανέφεραν ότι είχε συλληφθεί το 2020 και αφέθηκε ελεύθερος χωρίς να του απαγγελθούν κατηγορίες.

Ενώ η αστυνομία δεν το επιβεβαίωσε ποτέ αυτό, ο βοηθός αστυνομικός διευθυντής Ντέμιαν Μπάρατ από την αστυνομία των Γουέστ Μίντλαντς είπε ότι «μόλις το 2023, παραδώσαμε φακέλους αποδεικτικών στοιχείων σε σχέση με [τους Ράιλι και Χέις] στην Εισαγγελία του Στέμματος» – αλλά είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι τα στοιχεία ήταν ανεπαρκή για να προχωρήσουν περαιτέρω.

Θεωρίες αντί για απαντήσεις

Οι ανεπαρκείς αποδείξεις φαίνεται να είναι ο κύριος λόγος που κανείς δεν έχει αντιμετωπίσει τη δικαιοσύνη όλα αυτά τα χρόνια. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι που υποστηρίζουν ότι μπορεί να υπάρχει και άλλος λόγος.

Η Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής του 1998 έθεσε τέλος σε 30 χρόνια συγκρούσεων στη Βόρεια Ιρλανδία και οδήγησε στην απελευθέρωση περίπου 220 παραστρατιωτικών κρατουμένων. Τα τελευταία χρόνια, ένα άλλο μέρος των διαπραγματεύσεων έχει βγει στην επιφάνεια που αφορά τους λεγόμενους «On the Runs». Αυτοί ήταν οι άνθρωποι που καταζητούνταν για εγκλήματα που σχετίζονταν με τις ταραχές, αλλά δεν είχαν διωχθεί ποινικά.

Έχει προταθεί από τον Πάντι Χιλ των Έξι του Μπέρμιγχαμ και άλλους ότι, ως μέρος της Συμφωνίας, σε ορισμένους από τους πραγματικούς βομβιστές προσφέρθηκαν επιστολές ασυλίας που εγγυούνταν ότι δεν θα μπορούσαν να διωχθούν ποινικά. Ο Μπάρατ δήλωσε ότι η αστυνομία δεν γνώριζε κάτι τέτοιο.

Και υπάρχει και μια άλλη θεωρία που διατυπώνεται από ανθρώπους από όλους τους τομείς – συμπεριλαμβανομένων πρώην μελών του IRA με τους οποίους έχει μιλήσει το BBC και ακτιβιστών για τη δικαιοσύνη και των υποστηρικτών τους – ότι ο λόγος που δεν έχει ποτέ διαλευκανθεί αυτή η υπόθεση είναι ότι διακυβεύονται πάρα πολλά για τις Αρχές αν αποκαλυφθούν όλες οι λεπτομέρειες.

Κάποιοι έχουν διατυπώσει ακόμη και την κατηγορία ότι οι Αρχές γνώριζαν ότι οι βομβιστικές επιθέσεις επρόκειτο να συμβούν και τις επέτρεψαν να γίνουν για πολιτικό όφελος, κυρίως για να περάσουν νέοι αντιτρομοκρατικοί νόμοι και να στρέψουν το κοινό εναντίον του IRA.

Σε απάντηση αυτών των ισχυρισμών, το υπουργείο Εσωτερικών δήλωσε στο BBC ότι δεν μπόρεσε να βρει «τίποτα που να υποδεικνύει οποιαδήποτε προσπάθεια της κυβέρνησης, ή κρατικής υπηρεσίας, να συγκαλύψει πληροφορίες σχετικά με τις βομβιστικές επιθέσεις».

Όλα αυτά είναι απλώς θεωρίες, αλλά τώρα πια είναι γνωστό ότι υπήρχαν πολλοί πληροφοριοδότες στον IRA. Και το βρετανικό κράτος έχει κατηγορηθεί ότι δεν έλαβε μέτρα για μια σειρά παράνομων δολοφονιών και επιθέσεων κατά τη διάρκεια των Ταραχών.

Η ιστορία του Stakeknife – η κωδική ονομασία για τον κατάσκοπο του βρετανικού στρατού στον IRA Φρέντι Σκαπατίτσι, ο οποίος αποκαλύφθηκε το 2003 – είναι κατατοπιστική. Ως μέλος της μονάδας εσωτερικής ασφάλειας του IRA τη δεκαετία του 1980, εμπλέκεται σε πολλαπλές δολοφονίες ανθρώπων που αναγνωρίστηκαν ως πληροφοριοδότες, ενώ βρισκόταν στη μισθοδοσία του στρατού.

Δεν υπάρχει καμία υπόνοια ότι στοιχεία του βρετανικού κράτους εμπλέκονταν στις βομβιστικές επιθέσεις στο Μπέρμιγχαμ και οι ένορκοι στην ανάκριση του 2019 διαπίστωσαν ότι «με βάση τα διαθέσιμα στοιχεία» δεν πίστευαν ότι η αστυνομία είχε προειδοποιηθεί εκ των προτέρων. Αλλά, για πολλούς, το ερώτημα αν η αστυνομία είχε πληροφοριοδότη στη μονάδα του IRA στο Μπέρμιγχαμ – και αν είχε ειδοποιηθεί για τις βομβιστικές επιθέσεις πριν από το προειδοποιητικό τηλεφώνημα – είναι μόνο δύο από τα πολλά ερωτήματα που παραμένουν.

Ωστόσο, η εξεύρεση απαντήσεων δεν ήταν εύκολη και η πρόσβαση σε αρχεία δεν ήταν απλή, γι’ αυτό και υπάρχει αυξανόμενη πίεση για δημόσια έρευνα. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι οι δημόσιες έρευνες δεν είναι καλή αξιοποίηση των χρημάτων και του χρόνου, ιδίως για ιστορικές υποθέσεις – η έρευνα για τη Bloody Sunday το 2017 κόστισε 210 εκατομμύρια λίρες.

Στην ανακοίνωσή τους, ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εσωτερικών πρόσθεσε ότι «θα συνεχίσουν τη δέσμευση με τις οικογένειες των θυμάτων και τους εκπροσώπους τους».

Διαβασε ακομα

Πώς 7 ανεξιχνίαστοι φόνοι άλλαξαν τα φάρμακα που παίρνεις

Ο Πολ Μπρίτζγουοτερ, του οποίου ο πατέρας Πολ Άντονι Ντέιβις σκοτώθηκε στις εκρήξεις τρεις μήνες πριν γεννηθεί ο Πολ, λέει: «Θα αγωνιζόμαστε μέχρι την ημέρα που θα πεθάνουμε και μετά θα υπάρχουν άλλοι άνθρωποι που θα το παλεύουν. Η κόρη μου, που είναι 25 ετών, ξέρει τα πάντα γι’ αυτό και θα αναλάβει το τιμόνι. Δεν πρόκειται να εξαφανιστούμε».

Ακόμη και τώρα, η Τζούλι Χάμπλετον δεν έχει εγκαταλείψει την ελπίδα για έρευνα. Αυτός, λέει, είναι ο μόνος τρόπος για να πάρουν ποτέ οι οικογένειες απαντήσεις στα ερωτήματα που θέλουν.

«Το Γκρένφελ το κατάφερε, το Χίλσμπορο – δικαίως», λέει, «αλλά πού είναι η δική μας υπόθεση; Έχουν περάσει 50 χρόνια».