Ο Tom Perez τηλεφώνησε στη γραμμή μη επείγουσας ανάγκης της τοπικής αστυνομίας για να δηλώσει την εξαφάνιση του ηλικιωμένου πατέρα του. Τριάντα έξι ώρες αργότερα, βρισκόταν κρατούμενος σε ψυχιατρικό νοσοκομείο, αφού τον πίεσαν να ομολογήσει ότι σκότωσε τον πατέρα του και προσπάθησε να αυτοκτονήσει.

Μόνο που ο πατέρας του ήταν ολοζώντανος και δεν είχε γίνει κανένας φόνος. Αλλά κανείς δεν το είπε στον Perez. Αντιθέτως, η αστυνομία συνέχισε να τον ερευνά, αναζητώντας ένα θύμα που δεν υπήρχε.

Αυτό συνέβη πριν από έξι χρόνια, τον Αύγουστο του 2018. Η γενέτειρά του, η Φοντάνα της Καλιφόρνια, κατέβαλε 900.000 δολάρια για να διευθετήσει τις αξιώσεις του κατά της αστυνομίας, αλλά ο Perez λέει ότι κανείς από την πόλη δεν ζήτησε ποτέ συγγνώμη. Ούτε υπάρχει καμία ένδειξη ότι έγινε εσωτερική έρευνα για τους λόγους που ο ένας ντετέκτιβ μετά τον άλλο, ο ένας προϊστάμενος μετά τον άλλο, επέτρεπαν την ανάκριση του Perez να συνεχιστεί.

Έκτοτε, πολλοί από τους εμπλεκόμενους αστυνομικούς πήραν προαγωγή. Και ο Perez αισθάνεται ότι δεν έχει δοθεί ακόμη καμία εξήγηση γιατί του φέρθηκαν τόσο άσχημα.

Το CNN έλαβε γνώση αυτής της ιστορίας όταν δημοσιοποιήθηκε ο διακανονισμός. Ο Perez και η πόλη της Φοντάνα κατέληξαν σε αυτόν πριν λίγους μήνες, μετά τη μήνυση που κατέθεσε κατηγορώντας την αστυνομία για ψευδή φυλάκιση και παραβίαση της νόμιμης διαδικασίας, μεταξύ άλλων αδικημάτων.

Η αστυνομία της πόλης δεν παραδέχτηκε κανένα αδίκημα στο πλαίσιο του διακανονισμού και «αρνείται σθεναρά» ότι παραβιάστηκε οποιοσδήποτε πολιτειακός ή ομοσπονδιακός νόμος.

Τόσο ο Tom Perez όσο και ο πατέρας του – που έχει το ίδιο όνομα και το παρατσούκλι «Papa Tom» – παραχώρησαν αποκλειστικές συνεντεύξεις στο CNN. Οι αστυνομικοί που ανέκριναν τον νεότερο άνδρα επί 17 ώρες δεν απάντησαν στα αιτήματα του μέσου για σχολιασμό.

Πώς ξεκίνησαν όλα

Ο πατέρας και ο γιος Perez ζούσαν μαζί. Πίσω στο 2018, σχεδίαζαν να πουλήσουν το σπίτι τους, μάζευαν τα πράγματά τους και ολοκλήρωναν τις απαραίτητες εργασίες. Ως εργολάβος, ο νεότερος Perez έκανε τις περισσότερες εργασίες μόνος του.

Οι δύο άνδρες είχαν καταλήξει να μοιράζονται το ίδιο σπίτι, αφού ο Perez χώρισε από τη σύζυγό του και ο πατέρας του, επίσης χωρισμένος, δεν ήθελε να ενταχθεί σε κοινότητα ηλικιωμένων.

Τα έβγαζαν πέρα μαζί, εκνευρίζοντας ο ένας τον άλλο, αλλά ποτέ για πολύ. Και οι δύο κατείχαν άδειες κτηματομεσιτών, ενώ ζούσαν σε μεγάλο βαθμό χωριστές ζωές, με τα δικά τους ενδιαφέροντα και φίλους. Αλλά και οι δύο λάτρευαν τον σκύλο τους, Margo – μαγειρεύοντας της ειδικά γεύματα και μοιράζοντας τη φροντίδα της.

Για τους Perezes, το τραύμα είναι ακόμα τόσο βαθύ που δυσκολεύονται να μιλήσουν μεταξύ τους για το τι συνέβη. «Δεν έχουμε φτάσει σε αυτό το σημείο», δήλωσε ο νεότερος Perez.

Στις 7 Αυγούστου, ο πατέρας, ηλικίας τότε 71 ετών, έφυγε από το σπίτι με τη Μάργκο για να ελέγξει το γραμματοκιβώτιο στο τέλος του δρόμου, ή τουλάχιστον έτσι νόμιζε ο γιος του. Λίγα λεπτά αργότερα ο σκύλος επέστρεψε. Ο ηλικιωμένος άνδρας όχι.

Ο Perez, τότε 53 ετών, δήλωσε ότι δεν ανησυχούσε υπερβολικά, καθώς ο ανεξάρτητος πατέρας του γνώριζε πολλούς ανθρώπους στην περιοχή, όπου ζούσαν για χρόνια, και συχνά έκανε επισκέψεις χωρίς να λέει πού πήγαινε.

Όταν όμως δεν επέστρεψε στο σπίτι μέχρι το επόμενο απόγευμα, ο Perez κάλεσε τη γραμμή έκτακτης ανάγκης της αστυνομίας σε περίπτωση που κάποιος δήλωνε ότι είδε τον πατέρα του.

«Ήθελα απλώς να ξέρω εάν υπάρχει ένας ηλικιωμένος άνδρας που περπατάει στη γειτονιά ή έχει αποπροσανατολιστεί. Ήθελα να με ενημερώσουν σε περίπτωση που ήταν ο πατέρας μου. Αυτό είναι όλο», δήλωσε στο CNN.

Η υπάλληλος της κοινοτικής υπηρεσίας που δέχτηκε την κλήση, η Joanna Piña, δήλωσε ότι αισθάνθηκε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. «Δεν φαινόταν να ανησυχεί πολύ για την εξαφάνιση του πατέρα του και συνέχισε να φλυαρεί με διάφορα θέματα που δεν αφορούσαν την αναφορά εξαφάνισης», είπε τέσσερα χρόνια αργότερα, στην κατάθεση που έδωσε για την υπόθεση της αποζημίωσης του Perez.

Η Piña και ο προϊστάμενός της, ο αστυνόμος Sheila Foley, πήγαν να παρακολουθήσουν το σπίτι του Perez, όπου και οι δύο φάνηκαν έκπληκτοι από την κατάστασή του, σύμφωνα με το υλικό από τις κάμερες. Είδαν αντικείμενα στοιβαγμένα και οικοδομικές εργασίες σε εξέλιξη.

«Δεν το κάνατε με τρόπο που θα ήταν κάπως φυσιολογικός», είπε η Foley στον Perez όταν περιέγραψε την αφαίρεση ενός τοίχου από το δωμάτιο του ηλικιωμένου άνδρα. Εκείνη συνέχισε: «Είσαι σίγουρος ότι δεν τσακώθηκες με τον πατέρα σου;».

Οι αστυνομικοί κάλεσαν ενισχύσεις, πρώτα έναν αρχιφύλακα και στη συνέχεια ντετέκτιβ. Έγιναν κι άλλες ερωτήσεις και ο Perez συμφώνησε να πάει στο αστυνομικό τμήμα για να προσπαθήσει να βοηθήσει στον εντοπισμό του πατέρα του.

Σε αυτό το στάδιο, κανείς δεν ισχυρίζεται ότι η αστυνομία είχε κάνει κάτι κακό. Ένας ηλικιωμένος άνδρας αγνοείτο. Ο γιος του καλούσε σε βοήθεια, αλλά συχνά παρεκτρεπόταν, μιλώντας για τις εργασίες που έκανε στο σπίτι ή για τη διατροφή του σκύλου. Η αστυνομία χρειαζόταν περισσότερες πληροφορίες.

Τα πράγματα σκουραίνουν

Στη συνέχεια γινόταν όλο και πιο ανησυχητικό. Ενώ οι ντετέκτιβ ανέκριναν τον Perez, η αστυνομία ζήτησε ένταλμα έρευνας. Ο ντετέκτιβ Miller ζήτησε από τον Perez να συνοδεύσει τους αστυνομικούς στο αστυνομικό τμήμα της Φοντάνα, ένα κτήριο σε μια δημοτική πανεπιστημιούπολη στο κέντρο της πόλης γεμάτο φοίνικες. Εκεί, νωρίς το απόγευμα, ο Perez μπήκε για πρώτη φορά στο δωμάτιο ανάκρισης, αυτό που τώρα αποκαλεί «το μικρό κουτί της φρίκης».

Ο Perez θυμάται τα πρώτα 90 περίπου λεπτά ερωτήσεων με τον Miller κι άλλους αστυνομικούς να επιχειρούν ευγενικά και λογικά να αποσπάσουν πληροφορίες σχετικά με το πού μπορεί να είχε πάει ο πατέρας του. Είπε ότι επικεντρώθηκε στο να δώσει ιδέες για το πού θα μπορούσε να βρίσκεται – με τον αδελφό του, την κόρη του ή έναν φίλο του.

Το ίδιο βράδυ, οι αστυνομικοί έβγαζαν ένταλμα έρευνας για το σπίτι του Perez, τα τηλέφωνα και τα οχήματά τους. Όταν ο πατέρας του Perez ήταν εξαφανισμένος για περίπου 24 ώρες και άρχισε μια δεύτερη ανάκριση με τον Miller, ο τόνος των αστυνομικών είχε αλλάξει.

Οι ερευνητές της υποτιθέμενης σκηνής του εγκλήματος έβγαλαν φωτογραφίες αυτού που θεώρησαν ότι ήταν κηλίδες αίματος, υποστηρίζοντας ότι ένας σκύλος που ανήκε σε εθελοντή ίσως ανακάλυψε ανθρώπινα λείψανα στο υπνοδωμάτιο, σύμφωνα με τις εκθέσεις της αστυνομίας.

Ο Miller ανέκρινε τον Perez μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες της 9ης Αυγούστου, ενώ του πήραν δείγμα DNA, θεωρώντας τον πλέον θεωρείται ύποπτο στις 4:41 π.μ. Ήταν η δεύτερη νύχτα με ελάχιστο ή καθόλου ύπνο για τον Perez.

Ο Miller έγραψε στην έκθεση της αστυνομίας ότι στον Perez είχε γίνει σαφές πως ήταν ελεύθερος να φύγει, ενώ κι άλλοι αστυνομικοί δήλωσαν αργότερα ότι δεν ήταν υπό κράτηση. Οι πολλές ώρες ωστόσο στο δωμάτιο ανάκρισης έδιναν μια διαφορετική εικόνα.

Όταν οι ντετέκτιβ David Janusz και Kyle Guthrie ξεκίνησαν τη βάρδια τους στις 9 Αυγούστου, τους ζητήθηκε να αναλάβουν την ανάκριση του Perez. Υπήρχε «μια αίσθηση» μεταξύ των αστυνομικών ότι ο Perez είχε σκοτώσει τον πατέρα του, συμφώνησε ο ντετέκτιβ Janusz, σε μια κατάθεση τον Οκτώβριο του 2022 για την ίδια αστική υπόθεση.

Οι δύο ντετέκτιβς πήγαν τον Perez σε μια καφετέρια και στη συνέχεια τον οδήγησαν για ώρες σε όλη την πόλη. Πήγαν σε ένα κουτί δωρεάς όπου είχαν μεταφερθεί κάποια από τα ρούχα του πατέρα του, αλλά και σε οικιστικά συγκροτήματα όπου χτίζονταν νέα σπίτια, προφανώς αναζητώντας πού θα μπορούσε να έχει πεταχτεί το πτώμα. Κάποια στιγμή, ενώ βρισκόταν σε μια λιμνούλα σε ένα γήπεδο γκολφ, ο Perez ρώτησε αν τα πτώματα επιπλέουν, είπε ο Janusz στην κατάθεση.

Οι ντετέκτιβς χρησιμοποίησαν επίσης τον χρόνο οδήγησης για να επιπλήξουν τον Perez, υπονοώντας ότι είχε βλάψει τον πατέρα του – ίσως υπό την επήρεια φαρμάκων που έπαιρνε για παθήσεις όπως υψηλή αρτηριακή πίεση, κατάθλιψη, άγχος και άσθμα. «Πού μπορείς να μας πας για να μας δείξεις πού είναι ο μπαμπάς;» ρώτησε o Guthrie τον Perez. «Ο Tom δεν θα μπορούσε ποτέ να κάνει κάτι τέτοιο, αλλά δεν είναι αυτό το θέμα. Το φάρμακο το έκανε αυτό και πρέπει να βρούμε τον μπαμπά τώρα αμέσως» είπε η ντετέκτιβ. Αργότερα, ο Perez ζήτησε ιατρική βοήθεια. Ο Janusz απάντησε: «Όχι, δεν χρειάζεσαι».

Αυτό ήταν το σημείο όπου οι ντετέκτιβ ξεκάθαρα ξεπέρασαν τα όρια, σύμφωνα με τον Jeff Noble, έναν εμπειρογνώμονα σε θέματα αστυνομικής διαδικασίας, ο οποίος εξέτασε την υπόθεση κατόπιν αιτήματος του δικηγόρου του Perez στο πλαίσιο της αστικής αγωγής.

«Ξεκινά με μια ανάκριση έξι ή επτά ωρών από τον ντετέκτιβ Miller, στη συνέχεια ο Janusz και o Guthrie τον βάζουν στο αυτοκίνητό τους και αρχίζουν να τον πηγαίνουν σε διάφορα μέρη ώστε να αναγνωρίσει πού βρίσκεται το πτώμα», δήλωσε ο Noble στο CNN. «Και κατά τη διάρκεια αυτής της διαδρομής υποδεικνύουν πράγματα που μπορεί να έχει κάνει στον πατέρα του. Του λένε ότι ο πατέρας του είναι νεκρός. Του λένε ότι ξέρουν πού βρίσκεται το πτώμα του, ενώ όταν ζητάει φάρμακα ή να πάει στο νοσοκομείο, του λένε “όχι”, του αρνούνται την πρόσβαση σε αυτά τα πράγματα».

Η αστυνομία απορρίπτει τον ισχυρισμό αυτό. «Ο κ. Perez ζήτησε και του δόθηκαν τα φάρμακά του κατά τη διάρκεια της κράτησής του», αναφέρεται σε δήλωση στο CNN. Ο Perez δήλωσε στο αμερικανικό μέσο ότι νόμιζε πως οι αστυνομικοί τον πήγαιναν στον σιδηροδρομικό σταθμό για να ελέγξουν τυχόν βίντεο παρακολούθησης που θα μπορούσε να δείξει πού κατευθυνόταν ο πατέρας του, αλλά στη συνέχεια άλλαξαν κατεύθυνση.

«Το μόνο που έκαναν ήταν να με βάλουν σήμερα σε χωράφια με χώμα να ψάχνω για πτώματα, μου έκαναν πλύση εγκεφάλου», είπε αργότερα εκείνη την ημέρα στο δωμάτιο ανάκρισης. «Πού είναι ο μπαμπάς, πού είναι ο μπαμπάς, πού είναι ο μπαμπάς;».

Η αστυνομία έφερε μέχρι κι έναν φίλο του Perez για να τον βοηθήσει να αποσπάσει ομολογία. Οι ντετέκτιβς πήγαν τον Perez πίσω στο αστυνομικό τμήμα της Fontana το μεσημέρι της 9ης Αυγούστου και τον επέστρεψαν στο δωμάτιο ανάκρισης. Ο Perez δήλωσε στο CNN ότι ζήτησε δικηγόρο ή να πάει σπίτι του και του αρνήθηκαν και τα δύο, σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς των αστυνομικών ότι δεν ήταν υπό κράτηση και μπορούσε να φύγει.

Ο Perez ζήτησε να δει έναν φίλο και συνεργάτη του, τον Carl Peraza. Αλλά πριν επιτραπεί η είσοδος στον Peraza, οι ντετέκτιβς τον επιστράτευσαν στο πλευρό τους. Του είπαν ότι δήθεν είχαν βίντεο με τον Perez να πετάει ματωμένα ρούχα. «Είπαν ότι υπήρχε μια τοποθεσία όπου πίστευαν ότι το πτώμα ήταν θαμμένο και ότι επρόκειτο να το ξεθάψουν» ανέφερε στην κατάθεσή του ο Carl Peraza. «Οι αστυνομικοί ανέφεραν ότι αυτό που ήθελαν να κάνω ήταν να προσπαθήσω να βρω την ακριβή τοποθεσία όπου ο Tom έθαψε τον πατέρα του, αλλά και να ομολογήσει ότι τον δολοφόνησε».

Ο Peraza δήλωσε αργότερα ότι δεν καταλάβαινε πώς ήταν δυνατόν να ήταν νεκρός ο ηλικιωμένος Perez ή ότι ο γιος του θα μπορούσε να τον έχει σκοτώσει, αλλά προσπάθησε να βοηθήσει την αστυνομία.

Το CNN έχει δει 8 ώρες και 30 λεπτά βίντεο που δείχνουν τι συνέβη στη συνέχεια. Ο Peraza είπε στον φίλο του ότι η αστυνομία είχε στοιχεία εναντίον του. Ο Perez ήξερε ότι η αστυνομία έχει το δικαίωμα να λέει ψέματα στις ανακρίσεις και το είπε, αλλά ο Peraza συνέχισε. «Υπάρχει αίμα παντού, στο γκαράζ, στο φορτηγό», είπε.

«Δεν μπορώ να το καταλάβω. Αυτό είναι που δεν καταλαβαίνω, Tom. Έχουν στοιχεία, υπάρχει το γκαράζ, το φορτηγό και ο πατέρας σου αγνοείται. Θέλω να πω, θα μπορούσε, θα μπορούσε να έχει συμβεί αυτό;».

Αφού άφησαν τον Perez μόνο του, ο Peraza είπε στους αστυνομικούς ότι είχε προσπαθήσει να βοηθήσει, αλλά εξακολουθούσε να μην μπορεί να καταλάβει πώς είχε γίνει φόνος, ακόμα και αν υπήρχαν τα στοιχεία. Σε εκείνο το σημείο άκουσε έναν αξιωματικό να λέει ότι τα στοιχεία ήταν «περιστασιακά».

«Αυτό ήταν άλλο ένα σοκ για μένα», δήλωσε ο Peraza στην κατάθεσή του. «Από το ‘συντριπτικό’ πήγε στο ‘περιστασιακό’ και μπερδεύτηκα ακόμα περισσότερο. Ήθελα να μπω μέσα και να ενημερώσω τον Tom, καθώς μόλις τον οδήγησα να προσπαθήσει να ομολογήσει». Όμω δεν του επετράπη να μιλήσει ξανά με τον Perez εκείνη την ημέρα.

«Τον σκότωσες»

Ο Janusz και o Guthrie επέστρεψαν στην αίθουσα ανάκρισης αργότερα το απόγευμα της 9ης Αυγούστου, όπως φαίνεται στο βίντεο που εξέτασε το CNN. Ο Janusz δήλωσε ότι ο Perez θα μπορούσε να καταλήξει να χρωστάει στην πόλη έως και ένα εκατομμύριο δολάρια σε αποζημίωση επειδή δεν βοήθησε την αστυνομία να εντοπίσει τον πατέρα του. O Guthrie είπε: «Αγνοείται επειδή τον σκοτώσατε».

Στη συνέχεια έφεραν τη Μάργκο, τον σκύλο της οικογένειας, και είπαν ότι υπέφερε επειδή ήταν μάρτυρας της δολοφονίας.

«Πράγματι συνέβη. Τον σκότωσες και είναι νεκρός», είπε o Guthrie στον Perez. «Ξέρεις ότι τον σκότωσες. Δεν είσαι ειλικρινής με τον εαυτό σου. Πώς μπορείς να κάθεσαι εκεί, πώς μπορείς να κάθεσαι εκεί και να λες ότι δεν ξέρεις τι συνέβη, και ο σκύλος σου κάθεται εκεί και σε κοιτάζει, γνωρίζοντας ότι σκότωσες τον πατέρα σου; Κοίτα τον σκύλο σου. Ξέρει, γιατί περπατούσε μέσα σε όλο το αίμα». Ξανά και ξανά ζήτησαν από τον Perez να φανταστεί τι θα μπορούσε να έχει συμβεί. Αν απαντούσε με μια πρόταση, το θεωρούσαν ως γεγονός.

Κάποια στιγμή, όταν οι ντετέκτιβς είχαν ήδη συζητήσει για το αν υπήρξε καβγάς με ξύλο και σπασμένα μπουκάλια και αν ο Perez είχε πατήσει τον πατέρα του με φορτηγό, ρώτησαν αν ήταν πιθανό να τον είχε μαχαιρώσει.

«Τι γίνεται με το ψαλίδι;» ρώτησε ο Janusz. «Αυτό είναι πιθανό», απάντησε ο Perez. «Πιθανό;» Συνέχισε ο Janusz. «Είναι πιθανό», είπε ο Perez. «Τον μαχαίρωσες;» ρώτησε ο Guthrie. «Δεν νομίζω ότι το έκανα», ισχυρίστηκε ο Perez.

Μέχρι τότε είχαν περάσει περίπου 24 ώρες από τότε που ο Perez είχε πάει με την αστυνομία στο τμήμα και σχεδόν δύο ολόκληρες ημέρες από τότε που είχε δει τον πατέρα του. Οι ντετέκτιβς ανέφεραν κι άλλα σενάρια, αλλά ο Perez δεν έκανε καμία σαφή ομολογία.

Ωστόσο, στην έκθεση της έρευνάς του με ημερομηνία 31 Αυγούστου 2018, ο Janusz έγραψε το εξής:

«Ο Thomas είπε ότι άρπαξε ένα ψαλίδι και πήγε στον καναπέ και μαχαίρωσε τον πατέρα του. Είπε ότι αν ήταν εξαγριωμένος, μάλλον τον μαχαίρωσε πολύ. Ο Thomas είπε ότι αφού μαχαίρωσε τον πατέρα του, εκείνος πήγε επάνω στο μπάνιο. Ο Thomas τον άκουσε να πέφτει και έτσι ανέβηκε και είδε τον πατέρα του ξαπλωμένο στο έδαφος του μπάνιου να μην ξυπνάει. Είπε ότι τον χαστούκισε στο πρόσωπο μερικές φορές, αλλά εξακολουθούσε να μην ξυπνάει. Ο σκύλος του Τόμας μπήκε στο μπάνιο και έτσι προσπάθησε να βγάλει τον σκύλο γιατί υπήρχε αίμα παντού. Μόλις έβγαλε τον σκύλο έξω, τότε τύλιξε το σώμα του πατέρα του με την πράσινη κουρτίνα του ντους και μετέφερε το πτώμα του από τις σκάλες στο γκαράζ. Στη συνέχεια το έβαλε στο πίσω μέρος του φορτηγού του».

Τίποτα από αυτά δεν συνέβη.

Πλύση εγκεφάλου

Αλλά στην αίθουσα ανάκρισης, ο Perez ήταν εξαντλημένος, μπερδεμένος και άρχισε να πιστεύει ότι ίσως είχε συμβεί. Κατέρρευσε, κλαίγοντας, προσπαθώντας να ξεριζώσει τα μαλλιά του και σκίζοντας το πουκάμισό του. Οι ντετέκτιβς, που φαίνεται ότι είχαν πείσει τον Perez ότι είχε σκοτώσει τον πατέρα του ενώ βρισκόταν σε κάποιου είδους κατάστασης αμόκ, του πρότειναν να ζητήσει συγγνώμη από τον πατέρα του. «Λυπάμαι μπαμπά», είπε. «Δεν είχα ιδέα. Σ’ αγαπώ».

Στην αδελφή του είπε: «Δεν ήθελα να σου πάρω τον μπαμπά σου. Δεν έχω ιδέα. Ακόμα δεν καταλαβαίνω». Αυτές οι απολογίες, μαζί με τις απαντήσεις του Perez στα σενάρια που πρότεινε η αστυνομία, έγιναν αυτό που η αστυνομία αποκάλεσε ομολογία.

Ο Perez έκανε εμετό σε έναν κάδο απορριμμάτων. Οι ντετέκτιβς συνέχισαν να ζητούν λεπτομέρειες, αλλά το μόνο που μπορούσε να πει ο Perez ήταν: «Δεν ξέρω». Όταν έμεινε μόνος του, προσπάθησε να αυτοκτονήσει με τα κορδόνια των παπουτσιών του.

Ο δικαστής Gee είπε ότι η τακτική των ντετέκτιβς «αναμφισβήτητα οδήγησε τον Perez σε υποκειμενική σύγχυση και αποπροσανατολισμό, σε σημείο που ομολόγησε ψευδώς ότι σκότωσε τον πατέρα του και προσπάθησε να αυτοκτονήσει».

Απείλησαν ότι θα κάνουν ευθανασία στον σκύλο

Ο Perez δήλωσε στο CNN ότι έχει δει μέρη του βίντεο της ανάκρισης, αλλά δεν επιθυμεί να ξαναζήσει αυτό που αποκαλεί σκληρότητα των αστυνομικών, φέρνοντας τα πάνω κάτω στη ζωή του. Εκείνο το βράδυ της 9ης Αυγούστου, όταν κατέρρευσε ψυχικά και σωματικά. Είχαν περάσει 28 ώρες από τότε που είχε καλέσει την αστυνομία, σχεδόν δύο ημέρες από τότε που είχε δει τον πατέρα του, δεν είχε πάρει τα φάρμακά του, δεν είχε κοιμηθεί και δεν είχε φάει πολύ. «Έβλεπα τους πάντες ασπρόμαυρους και μετά ένιωσα σωματικό πόνο, σαν ηλεκτροσόκ, και με διαπέρασε από το κεφάλι ως τα νύχια».

Εξομολογήθηκε ότι ήρθε μια στιγμή που πίστεψε ότι ο πατέρας του ήταν νεκρός, αν και ακόμα δεν μπορούσε να διανοηθεί ότι θα μπορούσε να είναι υπεύθυνος. Και τότε οι ντετέκτιβς τον πίεσαν ξανά, λέγοντάς του για έναν σκύλο που έγινε μάρτυρας ενός φόνου και τραυματίστηκε τόσο πολύ που έπρεπε να τον θανατώσουν και υπονοώντας ότι το ίδιο θα μπορούσε να συμβεί και στη Μάργκο.

Ο Perez θυμήθηκε: «Ακόμα κρατιόμουν και αντιμετώπιζα αυτήν την απώλεια, μέχρι που μου είπαν ότι θα σκοτώσουν και τον σκύλο μου».

Ακόμα και ανάμεσα σε όλες τις άλλες παραβάσεις, αυτό ξεχωρίζει για τον Noble, τον βετεράνο πρώην αστυνομικό και εμπειρογνώμονα σε θέματα διαδικασιών. «Όταν ξεπερνάς τα όρια και προβαίνεις σε παραπλανητικές ενέργειες που θα οδηγήσουν ένα αθώο άτομο να ομολογήσει ένα έγκλημα που δεν διέπραξε, εκεί είναι που ξεπερνιέται το όριο», είπε.

«Και σίγουρα, όταν απειλείς κάποιον λέγοντάς του ότι θα πρέπει να πληρώσει μέχρι και ένα εκατομμύριο δολάρια σε αποζημίωση επειδή δεν σου είπε τι είχε συμβεί, λέγοντάς του ότι θα πρέπει να κάνεις ευθανασία στον σκύλο του αν δεν ομολογήσει – αυτό δεν πλησιάζει τη γραμμή, αυτό είναι άλμα πάνω από τη γραμμή».

Την ώρα που μία τρίτη ομάδα ντετέκτιβς έμπαινε στην αίθουσα ανάκρισης, ο σκύλος μεταφέρθηκε σε καταφύγιο σε γειτονική κομητεία όπου παραδόθηκε ως αδέσποτο.

Λίγο πριν από τα μεσάνυχτα της 9ης Αυγούστου – περίπου 33 ώρες αφότου κάλεσε την αστυνομία να ψάξει για τον πατέρα του – ο Perez εισήχθη σε ψυχιατρική μονάδα νοσοκομείου όπου κρατήθηκε για αξιολόγηση, αφού είπε στους αστυνομικούς ότι ήθελε να αυτοκτονήσει.

Ο πατέρας βρέθηκε, αλλά δεν του το είπαν

Μέχρι τότε, όμως, τουλάχιστον ένας από τους ντετέκτιβς στη Φοντάνα γνώριζε ότι ο ηλικιωμένος πατέρας του ήταν ζωντανός και καλά στην υγεία του. Η κόρη του είχε μιλήσει στον Miller νωρίτερα το βράδυ, ενώ ο αδελφός της βρισκόταν ακόμη στο δωμάτιο ανάκρισης, αναφέροντας ότι ο αγνοούμενος βρισκόταν στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Λος Άντζελες όπου περίμενε την πτήση για να την επισκεφθεί στο Όκλαντ της Καλιφόρνια.

Οι αξιωματικοί του αεροδρομίου τον συνάντησαν στην πύλη και του ζήτησαν να περιμένει για να μιλήσει με τους αξιωματικούς της Φοντάνα. Τον συνέλαβαν και του διάβασαν τα δικαιώματά του, παρόλο που δεν ήταν ύποπτος για κανένα έγκλημα.

«Με μάζεψαν, μου διάβασαν τα δικαιώματά μου και αναρωτιόμουν τι συνέβη» δήλωσε ο ηλικιωμένος Perez στο CNN. «Με έβαλαν στο αυτοκίνητο, με έβαλαν στο πίσω κάθισμα και άρχισαν να εξηγούν την κατάσταση και εξακολουθούσα να μην έχω ιδέα για τι πράγμα μιλούσαν».

Είχε πάει να επισκεφθεί τον αδελφό του και στη συνέχεια έμεινε με έναν φίλο, είπε. Δεν ήξερε τίποτα για την αναζήτησή του μέχρι που τηλεφώνησε στην κόρη του. Του είχε αγοράσει ένα αεροπορικό εισιτήριο για να την επισκεφθεί στη Βόρεια Καλιφόρνια, ωστόσο το ταξίδι αυτό διεκόπη από την άφιξη της αστυνομίας της Φοντάνα.

Ο πατέρας μπήκε μάλιστα στο ίδιο δωμάτιο ανάκρισης που μόλις είχε αδειάσει ο τραυματισμένος γιος του. Είπε ότι του δόθηκαν ελάχιστες πληροφορίες.

«Ήταν στο σπίτι και έψαχναν τα πάντα, επειδή πίστευαν ότι είχε γίνει φόνος εκεί», είπε για όσα του ανέφεραν. Είπε ότι τον ρώτησαν για τη σχέση του με τον Perez κι αν αυτή έγινε ποτέ βίαιη, αλλά ποτέ δεν του είπαν ότι ο γιος του είχε κατηγορηθεί για τη δολοφονία του – είτε στο αστυνομικό τμήμα, είτε όταν τον πήγαν στο σπίτι του, σπάζοντας την ταινία του τόπου του εγκλήματος για να τον αφήσουν να μπει στο σπίτι του.

Εν τω μεταξύ, κανείς δεν είπε στον Perez ότι ο πατέρας του ήταν ζωντανός. Αντιθέτως, βρισκόταν στην ψυχιατρική μονάδα, νομίζοντας ότι ο πατέρας του ήταν νεκρός, ίσως από το ίδιο του το χέρι, και ότι ο σκύλος του σκοτώθηκε επίσης εξαιτίας του.

Ο Jerry Steering, δικηγόρος του Perez που τον βοήθησε να εξασφαλίσει τον διακανονισμό, δήλωσε για τους ντετέκτιβ: «Δεν είχαν το θάρρος να τον κοιτάξουν κατάματα. Δεν είχαν το θάρρος να του πουν ότι ο πατέρας του είναι καλά».

Ο πατέρας του Perez πήγε να τον δει, αλλά δεν του επιτράπηκε να μπει για αρκετές ημέρες. «Με άφησαν σε αυτήν την ψυχική οδύνη και να υποφέρω συνεχώς και στη συνέχεια μπλόκαραν το τηλέφωνό μου ώστε να μην μπορώ να λαμβάνω τις κλήσεις», είπε ο Perez. «Υπέφερα για τρεις ημέρες». Μόνο όταν μια νοσοκόμα συνέδεσε το τηλέφωνο ο Perez είπε ότι τελικά έμαθε ότι ο πατέρας του ήταν ζωντανός.

«Μου έδωσε το τηλέφωνο και έπεσα στο πάτωμα κλαίγοντας», είπε ο Perez, με τη φωνή του να σπάει «επειδή ήταν ζωντανός και είπε ότι προσπαθούσε να τηλεφωνήσει, αλλά απέρριπταν τις κλήσεις του».

o-egkefalos-ton-epitheseon-tis-11is-septemvriou-dilonei-enochos-23-chronia-meta

Μια εβδομάδα αφότου ο πατέρας του πήγε εκείνο τον μοιραίο περίπατο, το ζευγάρι ξαναβρέθηκε όταν ο Perez βγήκε από το νοσοκομείο.

Αφού βρήκαν ένα μικροτσίπ κάτω από το δέρμα της, το καταφύγιο διαπίστωσε ότι η Margo δεν ήταν αδέσποτη και επικοινώνησε με τους Perezes για να την παραλάβουν. Οι Perezes λένε ότι επέστρεψε σπίτι με έναν τραυματισμό και χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση.

Υπάρχει θύμα, επέμεναν οι αστυνομικοί

Παρόλα αυτά, η αστυνομία εξακολουθούσε να αναζητά ένα θύμα. Αντί να εγκαταλείψει την υπόθεση μετά την ανεύρεση του πατέρα του Perez, η αστυνομία της Φοντάνα επέμεινε ότι κάποιος είχε τραυματιστεί ή σκοτωθεί στο σπίτι.

Η αστυνομία πήρε άδεια να τοποθετήσει ανιχνευτή στο φορτηγό του Perez. Σε μια δήλωση πιθανού λόγου που ζητούσε το ένταλμα, ο Miller αναφέρθηκε στο αίμα στο σπίτι και στο πώς ένας σκύλος ειδοποίησε τους αστυνομικούς για κάτι ύποπτο.

«Πιστεύεται από εμένα και άλλους ντετέκτιβς που εμπλέκονται σε αυτή την έρευνα ότι υπάρχει ένα πιθανό θύμα που δεν έχει ακόμη εντοπιστεί (sic)», έγραψε ο Miller, ο πρώτος αστυνομικός που ανέκρινε τον Perez, στις 15 Αυγούστου.

Οι φωτογραφίες αποδεικτικών στοιχείων από τη σκηνή δείχνουν εμφανείς σταγόνες αποξηραμένου αίματος που ο Perez απέδωσε σε προηγούμενα ατυχήματα. Αλλά σε μια κατάθεση στο πλαίσιο της πολιτικής του αγωγής τον Οκτώβριο του 2022, του έδειξαν αυτό που η Shel Harrell, δικηγόρος του δήμου της Fontana, είπε ότι ήταν μια φωτογραφία αποδεικτικών στοιχείων μιας πόρτας στο σπίτι του με κάτι που φαινόταν σαν αίμα πάνω της.

Ο Perez είπε ότι φαινόταν να είναι η πόρτα του, αλλά δεν υπήρχαν κόκκινα σημάδια πάνω της όταν εμφανίστηκαν οι αστυνομικοί. Η Harrell ρώτησε αν υποστηρίζει πως οι αστυνομικοί της Fontana έλεγαν ψέματα, με τον Perez να απαντά: «Ναι».

Σε ένα δικαστικό έγγραφο προς υποστήριξη των αστικών αξιώσεων του Perez, ο αστυνομικός εμπειρογνώμονας Noble σημείωσε ότι η φωτογραφία δεν αναφέρθηκε σε καμία αστυνομική έκθεση, ούτε χρησιμοποιήθηκε για την έκδοση ενταλμάτων έρευνας.

Και ενώ ελήφθησαν δείγματα ύποπτου αίματος από τον καναπέ όπου ο Janusz έγραψε ότι ο Perez μαχαίρωσε τον πατέρα του και από άλλα σημεία του σπιτιού, δεν ασκήθηκε δίωξη εναντίον του ή οποιουδήποτε άλλου.

Ο Noble έγραψε ότι δεν έγινε ποτέ θετική ταυτοποίηση του αίματος. Ο ηλικιωμένος Perez δήλωσε στο CNN ότι τα δείγματα είχαν ταυτοποιηθεί ως προερχόμενα από έναν άνδρα, αλλά αυτό ήταν όλο.

Οι εμπλεκόμενοι αξιωματικοί πήραν προαγωγή

Για τον δικαστή που επέτρεψε να προχωρήσει η αγωγή του Perez, η οποία οδήγησε στον διακανονισμό, ορισμένες από τις ενέργειες της αστυνομίας παρατράβηξαν – ακόμα και αν κάποιες αρχικές υποψίες θα μπορούσαν να δικαιολογηθούν.

Η πόλη της Φοντάνα, ωστόσο, συνεχίζει να αρνείται ότι ξεπεράστηκαν τα όρια στον χειρισμό του Perez ως υπόπτου.

Μια δήλωση στο CNN από τον εισαγγελέα της πόλης, Ruben Duran, ανέφερε:

«Ο διακανονισμός δεν περιλαμβάνει συγκεκριμένα καμία διαπίστωση αδικήματος, ούτε παραβίαση της πολιτειακής ή ομοσπονδιακής νομοθεσίας». Ο Duran δήλωσε ότι η αστυνομία «είχε εύλογα υποψίες ότι είχε συμβεί μια βίαιη πράξη» και ότι ο Perez δεν απομονώθηκε, ενώ του δόθηκε τροφή και φαρμακευτική αγωγή. Είπε επίσης ότι η έρευνα σταμάτησε όταν ο πατέρας του Perez βρέθηκε ζωντανός.

Μήνες μετά την ανάκριση, ο Guthrie ανακηρύχθηκε υπάλληλος της χρονιάς 2019 για το αστυνομικό τμήμα της Fontana. Ο Guthrie είναι τώρα λοχίας. Το ίδιο και ο Janusz.

Και ο Michael Dorsey, ο υπαστυνόμος που ο Guthrie λέει ότι είπε σε αυτόν και τον Janusz ότι οι αστυνομικοί πίστευαν πως ο Perez Jr. είχε σκοτώσει τον πατέρα του, έχει προαχθεί σε διοικητή και είναι τώρα αρχηγός της αστυνομίας της Fontana, επιβλέποντας 188 ένορκους αστυνομικούς, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της.

Ο Noble, ο ειδικός της αστυνομίας που έχει διεξάγει έρευνες εσωτερικών υποθέσεων, δήλωσε ότι οι πολλαπλές αποτυχίες θα έπρεπε να είχαν οδηγήσει σε πλήρη επανεξέταση και περισσότερη εκπαίδευση.

Αλλά αν υπάρχει ένα κυρίαρχο μάθημα που πήρε ο Perez, λέει ότι είναι αρνητικό. «Μην καλέσετε την αστυνομία».

Με πληροφορίες από CNN

Tags