Όταν μια ομάδα ντοκιμαντέρ του National Geographic ανακάλυψε μια μπότα και μια κάλτσα που προεξείχαν από έναν λιωμένο παγετώνα στο όρος Έβερεστ τον Σεπτέμβριο, σχεδόν αμέσως αναγνώρισαν τη σημασία της ως στοιχείο για ένα μυστήριο που διαρκεί έναν αιώνα.

Η ετικέτα με το όνομα που ήταν ακόμα ραμμένη πάνω στην μάλλινη κάλτσα έγραφε “A.C. Irvine”, αποκαλύπτοντας ότι πιθανότατα ανήκε στον Βρετανό ορειβάτη Άντριου «Σάντι» Ιρβάιν.

Η εξαφάνιση του Ιρβάιν στο Έβερεστ το 1924, μαζί με τον συμπατριώτη του Τζορτζ Μάλορι, αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της ορειβασίας – ένα μυστήριο με πιθανή λύση που θα μπορούσε να αλλάξει την ιστορία.

Μόνο ένας βρέθηκε

Οι δύο άντρες εξαφανίστηκαν στις 8 Ιουνίου 1924, 800 πόδια κάτω από την κορυφή του Έβερεστ, καθώς ξεκίνησαν να ολοκληρώσουν την πρώτη καταγεγραμμένη ανάβαση του ψηλότερου βουνού στον κόσμο. Ωστόσο, παραμένει άγνωστο αν έφτασαν στην κορυφή και έγιναν οι πρώτοι που το κατάφεραν πριν πεθάνουν.

Ενώ το σώμα του Μάλορι βρέθηκε το 1999, ούτε το σώμα του Ιρβάιν ούτε η κάμερα που μετέφεραν, η οποία θα μπορούσε να αποκαλύψει αν έφτασαν στην κορυφή, έχουν βρεθεί ποτέ.

Αυτό, μέχρι την τελευταία αυτή αποστολή, όταν η ομάδα του National Geographic, που περιλάμβανε τον συν-σκηνοθέτη του “Free Solo”, Τζίμι Τσιν, ανακάλυψε ένα πόδι μέσα σε αυτό που πιστεύουν ότι είναι η μπότα του Ιρβάιν. Αν και περιμένουν επιβεβαίωση μέσω DNA, συγκρίνοντας δείγματα από το πόδι με αυτά των μελών της οικογένειας του Ιρβάιν, φαίνεται ότι είναι το πρώτο στοιχείο για τον θάνατό του από τότε που εξαφανίστηκε.

«Είναι το πρώτο πραγματικό στοιχείο για το πού κατέληξε ο Σάντι», δήλωσε ο Τσιν, σύμφωνα με το National Geographic. «Έχουν διατυπωθεί πολλές θεωρίες.

«Όταν κάποιος εξαφανίζεται και δεν υπάρχει καμία απόδειξη για το τι του συνέβη, μπορεί να είναι πολύ δύσκολο για τις οικογένειες. Απλά το να υπάρχει κάποια οριστική πληροφορία για το πού μπορεί να κατέληξε ο Σάντι είναι σίγουρα (βοηθητικό) και αποτελεί επίσης ένα σημαντικό στοιχείο για την ορειβατική κοινότητα σχετικά με το τι συνέβη».

Λίγες μέρες πριν βρουν την μπότα, η ομάδα ανακάλυψε έναν κύλινδρο οξυγόνου από μια αποστολή του 1933 που είχε επίσης προσπαθήσει να ανέβει στο Έβερεστ. Αν και αυτή η αποστολή απέτυχε, είχε βρει ένα τσεκούρι πάγου που ανήκε στον Ιρβάιν στη βορειοανατολική κορυφογραμμή του βουνού, οδηγώντας την ομάδα του Τσιν να υποθέσει ότι μπορεί να βρίσκονταν κοντά στο σώμα του.

Ακολουθώντας αυτή την υπόθεση, πέρασαν τις επόμενες μέρες ψάχνοντας τον παγετώνα, μέχρι που ο κινηματογραφιστής και ορειβάτης Έριχ Ρέπκε εντόπισε την μπότα.

«Νομίζω ότι κυριολεκτικά είχε λιώσει μόλις μια εβδομάδα πριν την βρούμε», είπε ο Τσιν.

Συγκίνηση

Ο Τσιν και η ομάδα πήραν την μπότα και το πόδι από το βουνό μέσα σε ένα ψυγείο όταν είδαν πουλιά να το ενοχλούν και το έδωσαν στην Ορειβατική Ένωση Κίνας – Θιβέτ (CTMA).

Λίγο μετά την ανακάλυψή τους, η ομάδα ενημέρωσε την οικογένεια του Ιρβάιν, συμπεριλαμβανομένης της ανιψιάς του, Τζούλι Σάμερς, η οποία έχει γράψει ένα βιβλίο για τον ορειβάτη.

Η Σάμερς «δάκρυσε» όταν έμαθε για την ύπαρξη της μπότας σε μια «συγκινητική και συναισθηματική στιγμή», είπε σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων PA Media.

«Έχω ζήσει με αυτήν την ιστορία από τότε που ήμουν επτά ετών, όταν ο πατέρας μου μας μίλησε για το μυστήριο του Θείου Σάντι στο Έβερεστ», πρόσθεσε.

«Η ιστορία έγινε πιο πραγματική όταν οι ορειβάτες βρήκαν το σώμα του Τζορτζ Μάλορι το 1999, και αναρωτήθηκα αν το σώμα του Σάντι θα ανακαλυπτόταν στη συνέχεια. Ένα τέταρτο του αιώνα μετά από εκείνη την ανακάλυψη, φαινόταν εξαιρετικά απίθανο να βρεθεί κάτι καινούργιο».