Στον ποταμό Απουριμάκ, στην περιοχή Κούσκο του Περού, σε υψόμετρο 3.700 μέτρων, μπορεί κανείς να δει μια σημαντική κληρονομιά των Ίνκας που σώζεται μετά από περισσότερους από έξι αιώνες.

Πρόκειται για τη γέφυρα Q’eswachaka, ένα εντυπωσιακό τεχνικό έργο μήκους 30 μέτρων, κατασκευασμένη από άχυρο και πέτρα, που διατηρείται μέχρι σήμερα και το οποίο χαρακτηρίστηκε ως άυλη πολιτιστική κληρονομιά από την UNESCO το 2013.

Κάθε χρόνο το μέρος αυτό γίνεται μάρτυρας μιας απίστευτης ανακαίνισης. Τα μέλη της κοινότητας συγκεντρώνονται για να ξηλώσουν τη γέφυρα που χτίστηκε πριν από ένα χρόνο, ρίχνοντας τις βάσεις της στο ποτάμι.

Χωρίς να χάσουν χρόνο, οι γυναίκες και τα παιδιά συλλέγουν το q’oya ichu (ένα είδος άχυρου από τα υψίπεδα των Άνδεων) που χρησιμοποιείται για να φτιαχτούν οι βάσεις της νέας γέφυρας.

Ποια είναι η εξήγηση για ένα τόσο ασυνήθιστο τελετουργικό;

Η ανανέωση και η συλλογική εργασία αποτελούν σταθερά στοιχεία της κοσμοθεωρίας των ανθρώπων των Άνδεων. Όπως η συγκομιδή έρχεται μετά τη σπορά, έτσι και ορισμένα αρχιτεκτονικά έργα πρέπει να αντικατασταθούν από άλλα. Είναι ο φυσικός κύκλος της ζωής.

Για το λόγο αυτό, η κατασκευή της γέφυρας Q’eswachaka αντικατοπτρίζει, εκτός από την τέχνη και το ταλέντο των κατοίκων, την έναρξη ενός νέου έτους.

Οι κοινότητες Quechua των περιοχών Huinchiri, Chaupibanda, Choccayhua και Ccollana Quehue συγκεντρώνονται κάθε χρόνο, για να ενισχύσουν τους δεσμούς μεταξύ τους και να ξεκινήσουν τις δραστηριότητές τους.

Στη σύγχρονη εποχή, η γέφυρα αντιπροσωπεύει την ένωση των ανθρώπων με τη γη τους και την ιστορία τους. Η ετήσια ανανέωση της Q’eswachaka αποτελεί το κεντρικό στοιχείο της κοινωνικής συνοχής των συμμετεχουσών κοινοτήτων και είναι ζωτικής σημασίας για την οικοδόμηση της πολιτιστικής τους ταυτότητας.

Η αυτοκρατορία των Ίνκας

Στο δυτικό άκρο της Νότιας Αμερικής, ανάμεσα στο μεγαλύτερο τροπικό δάσος της Γης (Αμαζόνιος), την ξηρότερη έρημο (Ατακάμα) και την ψηλότερη οροσειρά του δυτικού ημισφαιρίου (Άνδεις), βρίσκονταν οι Ίνκας, ένας από τους πιο ξεχωριστούς πολιτισμούς του κόσμου.

Αναπτύχθηκαν σχεδόν απομονωμένοι, επεκτείνοντας την επικράτειά τους από το Κούσκο του Περού τη δεκαετία του 1430 και κυβερνώντας για μόλις 100 χρόνια μέχρι την ισπανική κατάκτηση του 1532.

Ωστόσο, μέσω ενός ευφυούς συστήματος μηχανικής και αυστηρής οργάνωσης, κατάφεραν να δημιουργήσουν τη μεγαλύτερη αυτοκρατορία που υπήρξε ποτέ στην αμερικανική ήπειρο – έναν εκτεταμένο πολιτισμό δύο εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων που εκτεινόταν σε τμήματα της σημερινής Κολομβίας, του Ισημερινού, του Περού, της Βολιβίας, της Χιλής και της Αργεντινής – και περιελάμβανε 12 εκατομμύρια ανθρώπους και 100 γλώσσες.

Ήταν περίπου 10 φορές μεγαλύτερος από την αυτοκρατορία των Αζτέκων και είχε διπλάσιο πληθυσμό. Είναι αξιοσημείωτο ότι οι Ίνκας κατάφεραν να σφυρηλατήσουν αυτή την τεράστια κοινωνία χωρίς τον τροχό, το τόξο, το χρήμα, τα σιδερένια ή ατσάλινα εργαλεία, τα ζώα που μπορούσαν να οργώσουν τα χωράφια ή ακόμη και τη γραπτή γλώσσα.

Αντίθετα, ένα από τα κλειδιά της ταχείας επέκτασης των Ίνκας ήταν ένα εξαιρετικό δίκτυο δρόμων που χρησιμοποιούνταν για την επικοινωνία, το εμπόριο και τις στρατιωτικές εκστρατείες, γνωστό ως Qhapaq Ñan (Ο Βασιλικός Δρόμος).

Θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα τεχνικά επιτεύγματα στον αρχαίο κόσμο και ανακηρύχθηκε με ενθουσιασμό από τον γεωγράφο και εξερευνητή του 19ου αιώνα Alexander von Humboldt ως «το πιο εκπληκτικό και χρήσιμο έργο που έγινε ποτέ από τον άνθρωπο». Ο Qhapaq Ñan εκτεινόταν σε μήκος σχεδόν 40.000 χιλιομέτρων.

Εκτεινόταν από το Κίτο του Ισημερινού μέχρι το Σαντιάγο της Χιλής, σε δύο κύριες αρτηρίες βορρά-νότου, μαζί με περισσότερες από 20 μικρότερες διαδρομές που έτρεχαν από ανατολή προς δύση σαν μια γιγαντιαία σκάλα.

Δεύτερος σε μήκος μετά το ρωμαϊκό οδικό σύστημα, ο Qhapaq Ñan ήταν από πολλές απόψεις ακόμη πιο εντυπωσιακός, καθώς διέσχιζε μερικά από τα πιο ακραία γεωγραφικά εδάφη του πλανήτη.

Αυτός ο ιστορικός δρόμος συνέδεε τις χιονισμένες κορυφές των Άνδεων σε υψόμετρο άνω των 6.000 μέτρων με τα καυτά τροπικά δάση της ηπείρου, τις άγονες ερήμους και τα αχανή φαράγγια.

Για να το πετύχουν αυτό, οι Ίνκας άνοιξαν τεράστιες σήραγγες μέσα στα βουνά, χάραξαν στις κοιλάδες άψογα πέτρινα μονοπάτια και χάραξαν σπειροειδείς σκάλες σε γκρεμούς.

Όπου η γη τελείωνε απότομα, χρησιμοποιούσαν ένα λαμπρό σύστημα κρεμαστών γεφυρών για να υπερπηδούν τα φαράγγια και να ενώνουν το οδικό τους δίκτυο.

Αλλά οι Ίνκας δεν κατασκεύαζαν τις γέφυρές τους από μέταλλο ή ξύλο. Τις έπλεκαν από άχυρο.

Στην ακμή της αυτοκρατορίας, υπολογίζεται ότι περίπου 200 κρεμαστές γέφυρες διέσχιζαν τους βράχους κατά μήκος του Qhapaq Ñan, η καθεμία αρκετά ισχυρή για να υποστηρίξει το βάρος ενός στρατού που βάδιζε.

Σήμερα, σχεδόν 500 χρόνια μετά την κατάρρευση της αυτοκρατορίας των Ίνκας, έχει απομείνει μόνο μία γέφυρα, η οποία κρέμεται πάνω από τον ποταμό Απουριμάκ κοντά στο χωριό Χουινκίρι των 500 κατοίκων στα νότια υψίπεδα του Περού.

Στο παρελθόν, κάθε γέφυρα των Ίνκας εποπτευόταν από έναν κύριο της γέφυρας (chakacamayoc), ο οποίος ήταν υπεύθυνος για τη φύλαξη και την επισκευή της.

Στις μέρες μας, η τελευταία γέφυρα των Ίνκας επιβλέπεται από τον τελευταίο εν ζωή γεφυροποιό των Ίνκας: Ο Αριζαπάνα, ο τελευταίος σε μια αδιάσπαστη σειρά chakacamayocs που, όπως λέει, ξεκινά από τους Ίνκας, σαν πλεγμένο σχοινί.

Ο Αριζαπάνα χρησιμοποιεί την ίδια μέθοδο για την κατασκευή και την επισκευή της Q’eswachaka όπως και οι πρόγονοί του πριν από μισή χιλιετία, πράγμα που σημαίνει ότι η γέφυρα αντέχει μόνο ένα χρόνο και πρέπει να ανακατασκευάζεται συνεχώς για να μην καταρρεύσει.

Η ύφανση αρκετού χόρτου για την κατασκευή μιας κρεμαστής γέφυρας 30 μέτρων απαιτεί πολύ εργατικό δυναμικό. Έτσι, κάθε χρόνο, τη δεύτερη εβδομάδα του Ιουνίου, 1.100 άνθρωποι από τέσσερις γύρω κοινότητες που ζουν σε υψόμετρο άνω των 3.600 μέτρων συγκεντρώνονται για να κόψουν, να πλέξουν και να μετατρέψουν τα άχυρα που μοιάζουν με ichu (περουβιανό φτερό) σε χρυσές σπείρες τόσο ισχυρές όσο το ατσάλι.

Για τρεις συνεχόμενες ημέρες, ο Αριζαπάνα επιβλέπει κάθε πτυχή της κατασκευής της γέφυρας, από τη μέτρηση του μήκους των σχοινιών και των εγκάρσιων δοκών της μέχρι το πάχος των κιγκλιδωμάτων της.

Αφού τα σχοινιά έχουν σηκωθεί στην άκρη του βραχώδους φαραγγιού και τραβηχτούν με επιμέλεια στη θέση τους από ομάδες που εργάζονται στις αντίθετες πλευρές του ποταμού, οι χωρικοί κόβουν την παλιά, κρεμασμένη γέφυρα, αφήνοντας την κατασκευή να πέσει στον ποταμό Απουριμάκ και να αποσυντεθεί αργά.

Στη συνέχεια, όταν έρθει η κατάλληλη στιγμή, ο Αριζαπάνα ψιθυρίζει μια ευλογία προς την Pachamama (Μητέρα Γη) και υποστηρίζει αυτή την ιερή έκφραση του δεσμού των Ίνκας με τη φύση, κάνοντας ένα άλμα πίστης που του έχουν προστάξει οι πρόγονοί του, η κοινότητα και οι θεοί.

Με μια βαθιά ανάσα, ο Αριζαπάνα κατεβαίνει προσεκτικά πάνω σε τέσσερα σφιχτά πλεγμένα σχοινιά που εκτείνονται στο βάραθρο των 30 μέτρων, και τα καβαλά, με τα γυμνά του πόδια να κρέμονται από τις πλευρές. Στη συνέχεια, ρίχνει μερικές σταγόνες διαυγούς λικέρ από ζαχαροκάλαμο cañazo σε κάθε καλώδιο, ψιθυρίζει τα ονόματα των τεσσάρων πνευμάτων του βουνού που θα αποφασίσουν για τη μοίρα του και σπρώχνεται από το άκρο του πέτρινου στηρίγματος στο χάσμα που ανοίγει.

Ισορροπώντας σε 22 μέτρα πάνω από τον ορμητικό ποταμό Απουριμάκ, ο Αριζαπάνα δουλεύει αργά. Με κάθε προχωρημένη κύλιση, φτάνει ψηλά πάνω από το κεφάλι του για να πιάσει τα μικρότερα σχοινιά από την κορυφή των κιγκλιδωμάτων, δένοντάς τα σφιχτά στα εξωτερικά καλώδια για να τα ενώσει με τη βάση ως κάγκελα. Στη συνέχεια γέρνει προς τα εμπρός έτσι ώστε ο κορμός του να είναι παράλληλος με τα τέσσερα πλεγμένα σχοινιά στα οποία ακροβατεί για να περάσει τα μικρότερα σχοινιά από κάτω, ενώνοντας τα τέσσερα κάτω δοκάρια σε μια ενιαία, ταλαντευόμενη σανίδα.

Στα Quechua, Απουριμάκ σημαίνει «ο Θεός που μιλάει», και όπως όλα τα apus (πνεύματα του βουνού), είναι ένα ζωντανό ον που πρέπει να τρέφεται προκειμένου να διατηρεί τη φλόγα της ζωής αναμμένη. Ο Αριζαπάνα ξέρει ότι μια λάθος κίνηση θα μπορούσε να είναι η διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου. Άλλωστε δεν θα ήταν ο πρώτος άνθρωπος που θα τον κατάπινε το ποτάμι…

Με πληροφορίες από BBC

Tags