Προκειμένου να πιάσουν τους ψεύτες απατεώνες, οι αρχαίοι Κινέζοι έδιναν μερικές φορές στον κατηγορούμενο μια μπουκιά άψητο ρύζι κατά τη διάρκεια της ανάκρισης – και στη συνέχεια του ζητούσαν να ανοίξει διάπλατα το στόμα του. Το στεγνό ρύζι υποδήλωνε ξηρό στόμα, που θεωρούνταν απόδειξη νευρικής ενοχής -και μερικές φορές λόγος για εκτέλεση.

Η ιδέα ότι το ψέμα παράγει σωματικές παρενέργειες μάς έχει μείνει, και ένας άνθρωπος πίστευε ότι είχε σπάσει την επιστήμη της ανίχνευσης ψεύδους τη δεκαετία του 1920, εν μέσω μιας εκρηκτικής αύξησης του εγκλήματος.

Ήταν η εποχή της ποτοαπαγόρευσης, στην οποία κυριαρχούσαν οι λαθρέμποροι γκάνγκστερ – μόνο στο Σικάγο λέγεται ότι υπήρχαν 1.300 συμμορίες – και ορισμένα αστυνομικά τμήματα υιοθέτησαν όλο και πιο βάναυσες τακτικές για να αποσπάσουν την αλήθεια από τους υπόπτους: χτυπούσαν και έκαιγαν τους κρατούμενους με τσιγάρα ή τους στερούσαν τον ύπνο.

Αντισυνταγματικές αλλά ευρέως εφαρμοσμένες σε όλη τη χώρα, σύμφωνα με μια σημαντική έκθεση που ανέθεσε ο τότε πρόεδρος Χέρμπερτ Χούβερ, οι τεχνικές αυτές οδήγησαν σε ομολογίες -πολλές από αυτές εξαιρετικά αμφίβολες.

Ένας αρχηγός της αστυνομίας στην Καλιφόρνια πίστευε ότι θα μπορούσε να εγκαινιάσει μια νέα εποχή στην οποία η επιστήμη θα έκανε τη διαδικασία της ανάκρισης πιο πετυχημένη και ανθρώπινη.

Διαβασε ακομα

Η αστυνομία τον πίεσε να ομολογήσει έναν φόνο που δεν έγινε ποτέ. Αυτή είναι η αδιανόητη ιστορία του

Ο August Vollmer του αστυνομικού τμήματος του Μπέρκλεϊ ήταν ένας αφοσιωμένος μεταρρυθμιστής που άρχισε να προσλαμβάνει απόφοιτους πανεπιστημίου για να βοηθήσει. Τα ενδιαφέροντά του συνέπιπταν με εκείνα του John A. Larson, ο οποίος είχε πρόσφατα λάβει διδακτορικό στη φυσιολογία από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ και είχε πάθος για τη Δικαιοσύνη. Ο Larson εντάχθηκε στη δύναμη του Μπέρκλεϊ το 1920, και έγινε ο πρώτος νεοσύλλεκτος στη χώρα με διδακτορικό δίπλωμα.

Ο Vollmer και ο Larson ήταν ιδιαίτερα γοητευμένοι από τις δυνατότητες ενός απλού νέου τεστ εξαπάτησης που πρωτοστάτησε ο William Marston, δικηγόρος και ψυχολόγος, ο οποίος αργότερα θα αποκτούσε φήμη ως δημιουργός της Wonder Woman, με το περίφημο Lasso of Truth. (Ο Marston χρησιμοποίησε ανεπίσημα το τεστ σε ορισμένους κατηγορούμενους για εγκληματικές πράξεις κατά τη διάρκεια διαδικασιών επιτήρησης).

Ο Larson πέρασε ώρες δημιουργώντας ένα πολύ πιο εξελιγμένο τεστ, μαστορεύοντας στο πανεπιστημιακό του εργαστήριο ένα περίεργο συγκρότημα αντλιών και μετρητών που θα προσάρμοζε στο ανθρώπινο σώμα, χρησιμοποιώντας μια μανσέτα και έναν ιμάντα στο στήθος. Η συσκευή του θα μετρούσε τις αλλαγές στους σφυγμούς, την αναπνοή και την αρτηριακή πίεση ταυτόχρονα, κατά τη διάρκεια της συνεχούς παρακολούθησης ενός υποκειμένου υπό ανάκριση. Ο Larson πίστευε ότι το μαραφέτι αυτό θα κατέγραφε τις ψευδείς απαντήσεις μέσω διακριτών διακυμάνσεων που θα χάραζε μια γραφίδα σε ένα περιστρεφόμενο τύμπανο χαρτιού. Στη συνέχεια, ένας χειριστής θα ανέλυε και θα ερμήνευε τα αποτελέσματα.

Την άνοιξη του 1921, ο Larson παρουσίασε το μηχάνημα που ονόμασε καρδιο-πνευμονο-ψυχογράφημα, και αργότερα πολυγράφο, μια αναφορά στα πολλαπλά φυσικά σήματα που καταγράφονταν από τη γραφίδα. Ένα δημοσίευμα του San Francisco Examiner ανέφερε αργότερα ότι έμοιαζε με ένα μείγμα από «ραδιοφωνική συσκευή, στηθοσκόπιο, τρυπάνι οδοντιάτρου, σόμπα υγραερίου» και πολλά άλλα, όλα τοποθετημένα σε ένα μακρύ ξύλινο τραπέζι.

Όσο άθλια κι αν φαινόταν, η καινοτομία του Larson ξεπέρασε κάθε προηγούμενη προσπάθεια παρακολούθησης των ακούσιων αντιδράσεων του σώματος. Σε μια φρενίτιδα εντυπωσιασμού, ο Τύπος βάφτισε τον πολυγράφο του Larson «ανιχνευτή ψεύδους» και ο Examiner λιποθύμησε: «Όλοι οι ψεύτες, ανεξάρτητα από την εξυπνάδα τους, είναι καταδικασμένοι».

Ο ίδιος ο Larson δεν πίστεψε αυτή την υπερβολή. Όσο τέσταρε την εφεύρεση, διαπίστωσε ένα ανησυχητικό ποσοστό σφαλμάτων και ανησυχούσε όλο και περισσότερο για την επίσημη χρήση της.

Την ώρα που πολλές υπηρεσίες σε ολόκληρη τη χώρα αγκάλιασαν τη συσκευή, οι δικαστές αποδείχθηκαν ακόμη πιο επιφυλακτικοί από τον Larson. Ήδη από το 1923, το Αμερικανικό Εφετείο της Περιφέρειας της Κολούμπια έκρινε τα αποτελέσματα του πολυγράφου μη αποδεκτά σε δίκες, επειδή οι δοκιμές δεν ήταν ευρέως αποδεκτές από τους σχετικούς εμπειρογνώμονες. Παρόλα αυτά, οι αστυνομικοί συνέχισαν να χρησιμοποιούν το μηχάνημα. Ο Larson παρακολουθούσε με απογοήτευση όταν ένας πρώην συνάδελφός του κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μια επικαιροποιημένη έκδοση της ιδέας το 1931.

Ενώ το πρωτότυπο μηχάνημα του Larson μάζευε σκόνη, πολλαπλασιάστηκαν οι μιμητές με πιο κομψές σύγχρονες εκδόσεις, οι οποίες ακολουθούσαν περίπου τις ίδιες παραμέτρους με το μηχάνημα του Larson – και εκατομμύρια άνθρωποι υποβλήθηκαν σε δοκιμές.

Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ χρησιμοποιούσε τεστ πολυγράφου για να απομακρύνει τους υποτιθέμενους κομμουνιστές και ομοφυλόφιλους υπαλλήλους από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Πολλοί αθώοι κυβερνητικοί υπάλληλοι έχασαν τα προς το ζην, ενώ άλλοι που τελικά αποκαλύφθηκαν ως προδότες -συμπεριλαμβανομένου του διαβόητου κατασκόπου Aldrich Ames- κατάφεραν να ξεγελάσουν τα τεστ.

Από την πλευρά του, ο Larson πήρε πτυχίο ιατρικής και πέρασε την υπόλοιπη καριέρα του ως ψυχίατρος. Ωστόσο, ήταν για πάντα απογοητευμένος από τον πολύγραφο, περιγράφοντας τελικά τη συσκευή ως το δικό του «τέρας του Φρανκενστάιν», που δεν μπορούσε ούτε να ελεγχθεί ούτε να καταστραφεί.

Διαβασε ακομα

Σοβαρές παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην Ελλάδα διαπιστώνει έκθεση του State Department

Το 1988, το Κογκρέσο ψήφισε τελικά νόμο που απαγόρευε γενικά στους ιδιώτες εργοδότες να απαιτούν το τεστ, αν και ορισμένες κυβερνητικές υπηρεσίες εξακολουθούν να το χρησιμοποιούν για τον έλεγχο και η αστυνομία μπορεί να το χρησιμοποιεί σε υπόπτους ως εργαλείο έρευνας υπό ορισμένες συνθήκες.

«Είναι ένα εργαλείο μεγάλης ελπίδας αλλά και μεγάλου πόνου», λέει η Kristen Frederick-Frost, επιμελήτρια της σύγχρονης επιστήμης στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας, όπου ο πρωτότυπος πολύγραφος του Larson αποτελεί τον άξονα της έκθεσης “Forensic Science on Trial”, η οποία θα είναι ανοιχτή μέχρι το επόμενο καλοκαίρι.

Στη δεκαετία του 1930, το αστυνομικό τμήμα του Μπέρκλεϊ παραλίγο να πετάξει το μηχάνημα στα σκουπίδια, αλλά ο Vollmer σκέφτηκε ότι ίσως κάποια μέρα θα είχε ιστορική αξία και το έσωσε. Το 1976, το Αστυνομικό Τμήμα του Μπέρκλεϊ το δώρισε στο Σμιθσόνιαν, όπου παρέμεινε για δεκαετίες.

Τα τελευταία πέντε χρόνια, επτά συντηρητές βοήθησαν να αναβιώσουν τα ετερόκλητα μέρη του για να εκτεθούν. Κάποια από τα ελαστικά και τα πλαστικά είχαν γίνει σκληρά και είχαν πολυκαιριστεί. Άλλα ήταν εύθραυστα, βρώμικα ή έλειπαν. Το χαρτί είχε υποστεί σοβαρή φθορά. Σήμερα, όμως, «δεν μοιάζει με ένα παλιό σκονισμένο πράγμα για το οποίο κανείς δεν ενδιαφέρεται», λέει η Janice Stagnitto Ellis, συντηρήτρια χαρτιού του μουσείου. «Φαίνεται ζωτικής σημασίας».

Με πληροφορίες από Smithsonianmag