Οι τίτλοι τέλους της ταινίας No Time To Die του 2021, της πιο πρόσφατης ταινίας της σειράς 007, έπεσαν με ένα γνωστό μήνυμα: «Ο Τζέιμς Μποντ θα επιστρέψει».

Αλλά τα τελευταία χρόνια, οι θαυμαστές του πιο διάσημου μυστικού πράκτορα δεν ήταν τόσο σίγουροι.

Ένα χρόνο μετά την κυκλοφορία της τελευταίας ταινίας του Daniel Craig (Ντάνιελ Κρεγκ) στο franchise, η Amazon αγόρασε τη μητρική εταιρεία της σειράς, την MGM. Από τότε, ελάχιστα πράγματα έχουν συμβεί.

Αυτό τελικά άλλαξε την Πέμπτη (20/02), όταν η Amazon ανακοίνωσε μια νέα συμφωνία με την οποία οι μακροχρόνιοι παραγωγοί του Μποντ, Barbara Broccoli και Michael G Wilson, θα αποχωρήσουν και η εταιρεία του Τζεφ Μπέζος θα αναλάβει τον πλήρη δημιουργικό έλεγχο.

Στα χρόνια που μεσολάβησαν, έχει αναφερθεί ευρέως ότι υπήρχε ένταση μεταξύ της Amazon, η οποία, όπως είναι λογικό, ήθελε μια απόδοση της επένδυσής της, και των Wilson και Broccoli, των οποίων η βασική προτεραιότητα παρέμενε η προστασία του brand του Μποντ.

Η είδηση της συμφωνίας αντιμετωπίστηκε με ανάμεικτες αντιδράσεις από τους fans του 007.

«Είμαι διχασμένος», λέει ο Ντέιβιντ Ζαρίτσκι, δημιουργός του καναλιού θαυμαστών The Bond Experience στο YouTube και το Instagram.

«Το νοσταλγικό κομμάτι του μυαλού μου αισθάνεται μια μικρή θλίψη. Η Broccoli και ο Wilson ήταν οι θεματοφύλακες για όλα αυτά τα χρόνια, οπότε νιώθω σαν να έχει αποκοπεί μέρος του βασιλικού αίματος στην καταγωγή. Τούτου λεχθέντος, σε κανέναν δεν αρέσει η αδράνεια. Και υπήρξε μεγάλη αδράνεια γύρω από το franchise του Τζέιμς Μποντ για πολλά χρόνια, και ξέρω ότι η Amazon ως εταιρεία δεν θα έχει υπομονή για αδράνεια. Οπότε είμαι πολύ αισιόδοξος, και τολμώ να πω ότι είμαι και λίγο ενθουσιασμένος, ότι θα κάνουν κάτι με το franchise που θα είναι πάντως ενδιαφέρον».

Άλλα franchise που έχουν επεκταθεί δραστικά ίσως προσφέρουν κάποιες ενδείξεις για το τι μπορούμε να περιμένουμε από την επερχόμενη εποχή του Μποντ στο Amazon.

Ο Lancelot Narayan, ιστορικός του Τζέιμς Μποντ, δημοσιογράφος και σκηνοθέτης, δήλωσε στο BBC Radio 5 Live ότι μια καλή σύγκριση είναι η πώληση της Lucasfilm από τον Τζορτζ Λούκας στη Disney το 2012, δίνοντας στην εταιρεία τον έλεγχο του brand Star Wars.

«Πήγαν και έκαναν αυτή την τριλογία με τις συνέχειες, και είτε σας αρέσει είτε όχι, έγινε μάλλον γρήγορα», σημειώνει. «Δεν υπήρχε τριετής αναμονή μεταξύ των ταινιών».

Ωστόσο, παρά την έκρηξη της παραγωγικότητας, υπάρχει η αίσθηση ότι τόσο η Marvel όσο και το Star Wars έχουν υπερβάλει εαυτόν με τα spin-off προϊόντα τους.

Ο Narayan λέει ότι πιστεύει ότι το Star Wars έχει γίνει «δημιουργικά περιττό» μετά την έκρηξη της παραγωγικότητας.

«Οι τηλεοπτικές σειρές του Star Wars ήταν πολύ εύστοχες – το Andor είναι φανταστικό, το The Mandalorian είναι εντάξει, δεν έχω δει το Skeleton Crew… αλλά υπάρχουν πολύ διαφορετικές δημιουργικές φωνές εκεί», σημειώνει. «Οπότε αυτή είναι η ανησυχία, χρειάζεσαι τους σωστούς δημιουργικούς ανθρώπους για να τρέξουν το show».

Παρομοίως, το κινηματογραφικό σύμπαν της Marvel βασίστηκε στις ταινίες ξεκινώντας μια σειρά από τηλεοπτικές σειρές της Disney+.

Η επακόλουθη πτώση της δημοτικότητας της Marvel οφείλεται αναμφισβήτητα σε μεγάλο βαθμό στην κόπωση των θαυμαστών, κάτι που δεν θα έχει βοηθηθεί από τον τεράστιο αριθμό ιστοριών που έπρεπε να παρακολουθήσουν.

Και οι δύο περιπτώσεις, η Marvel και το Star Wars, αναδεικνύουν τους κινδύνους της επέκτασης των brands, η οποία μπορεί να προκαλέσει μακροπρόθεσμη ζημία για βραχυπρόθεσμο οικονομικό κέρδος.

Οι fans θα ελπίζουν ότι οι όποιες προεκτάσεις του Bond θα είναι καλύτερες από το αμφίβολο τηλεπαιχνίδι του 2023 «007: Road to a Million», με παρουσιαστή τον Brian Cox του «Succession», το οποίο είχε χαμηλή αποδοχή.

Ο Aaron Taylor-Johnson έχει προταθεί για δύο BAFTA και έχει κερδίσει το βραβείο καλύτερου δεύτερου ανδρικού ρόλου στις Χρυσές Σφαίρες για το Nocturnal Animals

Το franchise του Τζέιμς Μποντ, και ιδιαίτερα το θέμα του ποιος ηθοποιός θα διαδεχθεί τον Κρεγκ, γοητεύει τόσο πολύ το κοινό που αποτελεί το επίκεντρο μιας νέας παράστασης που παίζεται αυτή τη στιγμή στο Cirencester, με τίτλο A Role To Die For.

«Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που έχουν μεγαλώσει με αυτό, για τους οποίους ο Τζέιμς Μποντ ήταν μέρος της κουλτούρας τους σε όλη τους τη ζωή», λέει ο Derek Bond με το εύστοχο όνομα, ο οποίος σκηνοθετεί την παράσταση.

«Με την πάροδο του χρόνου, το να μπορείς να επαναπροσδιορίζεις αυτόν τον χαρακτήρα και να τον κάνεις ίσως να αλλάζει μαζί με την εποχή, ήταν το μυστικό της μακροζωίας του. Αναρωτιέμαι όμως αν βρισκόμαστε τώρα σε μια κατάσταση όπου οι καιροί έχουν αλλάξει τόσο πολύ, που ο Τζέιμς Μποντ μοιάζει πλέον να ανήκει σε μια διαφορετική εποχή και χρειάζεται κάτι πραγματικά ριζοσπαστικό για να παραμείνει επίκαιρος σήμερα».

Ιστορίες προέλευσης χαρακτήρων

Ένας τομέας που η εταιρεία είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα εξετάσει τώρα που έχει τον δημιουργικό έλεγχο είναι οι δυνατότητες για ιστορίες προέλευσης χαρακτήρων, με παρόμοιο τρόπο με άλλους διάσημους και αγαπημένους κινηματογραφικούς χαρακτήρες που έχουν λάβει τις δικές τους spin-off ταινίες.

Η Κρουέλα, προέκταση της κακιάς των 101 σκυλιών της Δαλματίας, και ο Γουόνκα, της ταινίας Ο Τσάρλι και το εργοστάσιο σοκολάτας, έχουν αποτελέσει και οι δύο εξαιρετικά επιτυχημένα κινηματογραφικά spin-offs τα τελευταία πέντε χρόνια, με την Έμα Στόουν και τον Τιμοτέ Σαλαμέ να φέρνουν αντίστοιχα τους χαρακτήρες και τους κόσμους τους σε ένα εντελώς νέο κοινό.

Δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τη δημοτικότητα μιας παρόμοιας ταινίας ή σειράς βασισμένης σε διάσημους κακούς του Μποντ, όπως τα Σαγόνια του Καρχαρία, ο Oddjob, ο Blofeld, ο Goldfinger ή η May Day – όλα μεγάλα brands από μόνα τους.

«Θέλω να πω, γιατί κανείς δεν έχει κάνει τη Moneypenny;!» γελάει ο Derek Bond. «Θα μπορούσε να γίνει μια σπουδαία σειρά για εκείνη και το ταξίδι της. Επίσης η M, θα ήθελα πολύ να μάθω πώς η M της Judi Dench κατέληξε σε αυτόν τον ρόλο. Και ειδικά για τους κακούς, είναι ένα πολύ πλούσιο σύμπαν και είναι εύκολο να φανταστείς τη Marvelisation του, όπου θα έχεις ένα είδος spin-off για κάθε χαρακτήρα που πέρασε ποτέ ο Τζέιμς Μποντ σε έναν διάδρομο».

Αλλά ο Zaritsky σημειώνει: «Νομίζω ότι η Amazon θα σταματήσει να το κάνει μέχρι αηδίας, σε σημείο που να έχει spin-offs για τον επιστάτη της MI6 που κοιμάται στη γωνία. Αν έχουν spin-offs, νομίζω ότι θα είναι πρωταγωνιστικοί χαρακτήρες».

Δεν είναι όλοι φανατικοί οπαδοί της ιδέας. «Αυτό είναι πιθανότατα το χειρότερο πράγμα που έχει συμβεί σε αυτό το franchise», έγραψε στο Twitter ο Griffin Schiller του Film Speak μετά την ανακοίνωση της Amazon.

«Ο Τζέιμς Μποντ ήταν κάτι περισσότερο από το μέσο franchise. Είχε κλάση, κύρος, ήταν ανεξάρτητες ταινίες που έγιναν ως blockbusters… τώρα; Θα το αρμέξουν στεγνά. Είναι πραγματικά το τέλος».

Η Broccoli θεωρήθηκε ως διαχειρίστρια του brand καθ’ όλη τη διάρκεια της θητείας της- ένα ασφαλές ζευγάρι χεριών που προστάτευε τις παραδόσεις του αρχικού χαρακτήρα.

Αυτό μπορεί να μην ήταν απαραιτήτως συμβατό με την Amazon, η οποία πιθανότατα επεδίωκε να αγοράσει ένα εμπορικό σήμα και όχι μόνο ένα κινηματογραφικό franchise, σε μια προσπάθεια μεγιστοποίησης του κέρδους.

«Έχει την τάση να απευθύνεται σε μια ελαφρώς μεγαλύτερη γενιά, και υπάρχει μια ολόκληρη γενιά ανθρώπων που δεν έχουν βιώσει μια ταινία Τζέιμς Μποντ, και τώρα, αναρωτιέμαι αν θα το κάνουν», λέει ο Bond.

Στη δική της θητεία, πάντως, η Broccoli έχει καταβάλει προσπάθειες να συνεχίσει να προσελκύει νεανικό κοινό με άλλους τρόπους, όπως η επιλογή δημοφιλών νέων καλλιτεχνών, όπως η Billie Eilish, για να τραγουδήσει τα τραγούδια των τίτλων.

Μια επανατοποθέτηση του brand θα μπορούσε να δει την Amazon να προσπαθεί να οδηγήσει το franchise σε μια κατεύθυνση που να απευθύνεται περισσότερο σε ένα νεανικό κοινό, καθώς και στην αμερικανική αγορά, η οποία είναι πολιτισμικά ελαφρώς πιο ψύχραιμη για το brand Bond από ό,τι το Ηνωμένο Βασίλειο.

«Νομίζω ότι είναι αρκετά άσχημα νέα για το franchise και τον βρετανικό κινηματογράφο στο σύνολό του», δήλωσε η δημοσιογράφος κινηματογραφικών ταινιών Hannah Strong στην εκπομπή PM του Radio 4 μετά την ανακοίνωση της Amazon.

«Πρόκειται για την κορυφαία βρετανική κινηματογραφική ιδιοκτησία και νομίζω ότι η επιστροφή του ελέγχου σε μια αμερικανική εταιρεία, και μάλιστα σε μια εταιρεία που δεν έχει δείξει τόσο μεγάλη δέσμευση στον σπουδαίο κινηματογράφο, είναι μάλλον ένα αρκετά ανησυχητικό σημάδι».

Τούτου λεχθέντος, η Amazon θα γνωρίζει ότι ο Bond βγάζει ένα τεράστιο ποσό χρημάτων ως έχει – και ότι η αλλαγή του ίδιου του βασικού προϊόντος με τρόπο που να απευθύνεται περισσότερο στο αμερικανικό κοινό θα αποτελούσε τεράστιο ρίσκο.

Η Strong πρόσθεσε: «Όταν η Amazon αγόρασε την MGM, η Barbara Broccoli ήταν αρκετά ειλικρινής σχετικά με το γεγονός ότι δυσκολευόταν να έρθει σε μια μέση λύση με την Amazon. Υποψιάζομαι ότι η μέση λύση περιλαμβάνει πάρα πολλά χρήματα».

Η μεγαλύτερη απόφαση παραμένει το ποιος θα αντικαταστήσει τον Κρεγκ στον πρωταγωνιστικό ρόλο.

Η Broccoli είχε δηλώσει στο παρελθόν ότι ο James Bond θα μπορούσε να είναι οποιασδήποτε φυλής, αλλά ότι θα παραμείνει άνδρας. Αυτή η εγγύηση μπορεί να μην ισχύει πλέον τώρα που έχει παραδώσει τα ηνία, αν και η προσέγγισή της θεωρήθηκε ευρέως λογική και η Amazon είναι απίθανο να ταράξει πολύ τα νερά.

Πόσος καιρός μπορεί να περάσει μέχρι να δούμε το πρώτο νέο προϊόν Bond; Ο Zaritsky υποδηλώνει ότι η Amazon δεν θα περιμένει, αν και το πρώτο πράγμα που θα κυκλοφορήσει μπορεί να μην είναι μια ταινία.

«Θα μπορούσε να είναι με εμπορεύματα ή με τη μορφή προσέγγισης των θαυμαστών», λέει. «Ό,τι κι αν είναι, νομίζω ότι μπορεί να δούμε κάτι εξαιρετικά γρήγορο».

Με πληροφορίες από BBC

Tags