Ήταν σε μια βραδινή έξοδο το 1995 στο Λος Άντζελες που ο σεναριογράφος των Friends, Adam Chase, συνειδητοποίησε ότι η σειρά είχε γίνει φαινόμενο. Ήταν έξω για δείπνο, ενώ έγραφε τη δεύτερη σεζόν, όταν άκουσε κρυφά μια συζήτηση. Οι άνθρωποι δεν μιλούσαν απλώς για τα Φιλαράκια, τα «ζούσαν». «Έγινε μια σταθερά», λέει. «Έβγαινες έξω και άκουγες τουλάχιστον έναν ή δύο ανθρώπους να αναφέρουν τα αστεία μας, να διαφωνούν για το αν ήταν «Rachel» ή «Monica».

Αυτή ήταν μόνο η αρχή. Η κωμική σειρά, που προβλήθηκε για πρώτη φορά πριν από 30 χρόνια και παρακολουθούσε έξι εικοσάρηδες να ζουν στη Νέα Υόρκη και να συχνάζουν κυρίως στο φανταστικό καφέ Central Perk, θα γινόταν σημείο πολιτιστικής επαφής για μια ολόκληρη γενιά.

Στο απόγειό της, μεταδιδόταν σε 60 χώρες, ενώ κάθε επεισόδιο παρακολουθούσαν 22 εκατομμύρια τηλεθεατές, οι οποίοι μαγεύονταν από τους σαρκαστικούς συγκάτοικους Chandler (Matthew Perry) και Joey (Matt LeBlanc), τα αδέλφια Ross (David Schwimmer) και Monica (Courteney Cox), την κακομαθημένη αλλά γλυκιά Rachel (Jennifer Aniston) και την εκκεντρική Phoebe (Lisa Kudrow).

Φράσεις όπως «We were on a break» επαναλαμβάνονταν παγκοσμίως. Το κούρεμα της Aniston έγινε ένα από τα πιο διάσημα στην ιστορία. Η Warner Bros άρχισε να βγάζει εμπορεύματα των Friends σαν να ήταν φιγούρες του Star Wars. (Ακόμα πουλάει καπέλα με κεντημένο το «Ο Joey δεν μοιράζεται το φαγητό».) Συνολικά, η σειρά έτρεξε για 10 σεζόν σε διάστημα μιας δεκαετίας.

Κάθε αρχή και δύσκολη

Όμως το ταξίδι δεν είναι πάντα ομαλό. Όπως θυμούνται τα μέλη του καστ και του συνεργείου, τα γυρίσματα των Friends ήταν γεμάτα με τόσες ανατροπές, στροφές (και τρελά παιχνίδια) όσες και η ίδια η σειρά.

Το 1994, τα στελέχη του NBC δεν ήταν πεπεισμένα ότι τα Φιλαράκια θα είχαν επιτυχία. Παρά το γεγονός ότι είχαν πειστεί για την ιδέα – που είχαν παρουσιάσει οι δημιουργοί Marta Kauffman και David Crane – μια εσωτερική έκθεση περιέγραφε τον πιλότο, αρχικά γνωστό ως Insomnia Cafe και στη συνέχεια ως Six of One, ως «όχι πολύ διασκεδαστικό, έξυπνο ή πρωτότυπο».

Σε μια εποχή όπου οι κωμικές σειρές έτειναν να είναι επικεντρωμένες στην οικογένεια, τους συναδέλφους ή τα ρομάντζα, τα στελέχη ανησυχούσαν για τη δημιουργία μιας σειράς με τους φίλους στο επίκεντρό της- ότι το καστ ήταν πολύ νεαρό, το σκηνικό πολύ αστικό και ότι η απόφαση της Monica να κοιμηθεί με τον Paul the Wine Guy στο πρώτο τους ραντεβού – μια βασική ιστορία στον πιλότο – θα έκανε το κοινό να την αντιπαθήσει.

Ο Todd Stevens, παραγωγός που εργάστηκε στην εκπομπή από τη δημιουργία μέχρι την ολοκλήρωσή της, περιγράφει την παλιομοδίτικη σκέψη τους: «Πώς υποτίθεται ότι αυτό θα έκανε έναν χαρακτήρα συμπαθητικό και ενάρετο;». Οι παραγωγοί μοίρασαν έρευνες στους πρώτους θεατές του στούντιο για να τους αποδείξουν ότι έκαναν λάθος.

Η επιλογή των πρωταγωνιστών

Η επιλογή των πρωταγωνιστών δεν ήταν μικρό κατόρθωμα. Η Rachel, ειδικότερα, ήταν δύσκολο να προσδιοριστεί. Η Jane Sibbett, η οποία υποδύθηκε τη λεσβία πρώην σύζυγο του Ross, Carol, είχε αρχικά εξεταστεί για το ρόλο. «Μόλις βγήκα από την οντισιόν, χτύπησε το τηλέφωνο [από τον ατζέντη μου]: «Σε αγαπούν»», λέει. Αλλά ήταν έγκυος- ο χρόνος των γυρισμάτων δεν ταίριαζε. Ακόμη και όταν οι παραγωγοί είχαν καταλήξει στην Aniston, υπήρχαν προβλήματα. Είχε ήδη δεσμευτεί σε μια άλλη σειρά, το Muddling Through. «Έπρεπε να προγραμματίσουμε το πρόγραμμά μας γύρω από αυτήν», λέει ο Todd Stevens. «Ευτυχώς, το Muddling Through δεν είχε επιτυχία».

Δεν χρειάστηκε τόσο μεγάλη πRossπάθεια για όλα τα καστινγκ. Ο εμβληματικός ρόλος του Gunther, του barista του Central Perk, καλύφθηκε από τον James Michael Tyler – τον μοναδικό κομπάρσο που ήξερε να χειρίζεται τη μηχανή του καφέ στο πλατό. «Απλώς έτυχε να είναι εκεί και το έκανε να φαίνεται αληθινό», λέει ο Stevens.

Όταν τα Φιλαράκια έφτασαν στο ζενίθ τους, οι μέρες των γυρισμάτων έμοιαζαν με ροκ συναυλίες. Υπήρχε ασφάλεια τύπου αεροδρομίου. Οι θαυμαστές έκαναν ουρά για ώρες, ελπίζοντας να πιάσουν μια θέση. «Ήταν τόσο ενθουσιασμένοι, και τα γέλια ήταν ακατάπαυστα», λέει ο Andrew Reich, ένας σεναριογράφος που δούλεψε στη σειρά από την τρίτη σειρά και μετά. Μερικές φορές, το κοινό γελούσε τόσο πολύ που διέκοπτε τη ροή των γυρισμάτων. «Ήταν τόσο ενθουσιασμένοι που βρίσκονταν εκεί που γελούσαν με μια ατάκα που στήνονταν».

Συχνά ούτε οι ηθοποιοί μπορούσαν να συγκρατηθούν. Σε ένα επεισόδιο, ο Joey καταβροχθίζει ένα φαγητό που είχε φτιάξει η Rachel με στρώσεις από μοσχάρι και κρέμα, έχοντας μπερδέψει δύο συνταγές. «Δεν μπορούσαν να τελειώσουν τη σκηνή. Θυμάμαι τον Matt LeBlanc να το τρώει με τόση ευχαρίστηση», λέει ο Reich. «Έφαγε τόσο πολύ από αυτό».

Η συντροφικότητα μεταξύ των ηθοποιών ήταν αισθητή. Ο Schwimmer συνήθιζε να διοργανώνει τουρνουά Mario Kart στο καμαρίνι του, αναφερόμενος σε αυτό ως «το άθλημα των βασιλιάδων». Ο Sibbett θυμάται να βλέπει την Aniston, την Cox και την Kudrow να πλατσουρίζουν σε λακκούβες σαν παιδιά έξω από το πλατό.

Οι σεναριογράφοι είχαν επίσης μια παιχνιδιάρικη σχέση με το καστ. «Θυμάμαι τον Perry να κάνει εκείνο το πράγμα όπου τόνιζε μία απίθανη λέξη», λέει ο Chase. «Και ξεκίνησε πάντα με το ρήμα: Θα μπορούσα να είμαι περισσότερο…;». Αρχίσαμε να παίζουμε μαζί του και να υπογραμμίζουμε άλλες τυχαίες λέξεις σε μια ατάκα για να δούμε τι θα μπορούσε να κάνει με αυτό. Πάντα το έκανε να δουλέψει».

Δεν είναι η μόνη φορά που οι σεναριογράφοι ζήτησαν από τους ηθοποιούς να τονίσουν φράσεις με ασυνήθιστο τρόπο. Ο Crane ήταν αυτός που ζήτησε από την Kudrow να δώσει έμφαση στην πρώτη συλλαβή του Smelly Cat, για τη μουσική ωδή της Phoebe, με έναν τρόπο που αντιγράφουν έκτοτε οι θαυμαστές. «Έχω δει την Chrissie Hynde, την Taylor Swift και τη Lady Gaga να τραγουδούν το τραγούδι, το οποίο είναι συγκλονιστικό».

Σε αντίθεση με πολλές κωμωδίες της εποχής, ο Kauffman και ο Crane, οι οποίοι ήταν τότε στα 30 τους, αναζήτησαν πρωτοεμφανιζόμενους σεναριογράφους στις αρχές της δεκαετίας των 20. Οι αστείες στιγμές ήταν συχνά εμπνευσμένες από τις πραγματικές τους εμπειρίες.

Η σκηνή στην τρίτη σεζόν όπου ο Joey φοράει όλα τα ρούχα του Chandler και ορμάει μέσα σε αυτά – commando – βασίστηκε σε μια φάρσα που έκανε ο σεναριογράφος Brian Boyle στον συγκάτοικο ενός φίλου του. Το άτυχο δερμάτινο παντελόνι του Ross είχε επίσης τις ρίζες του στην πραγματικότητα. «Με έπεισαν να αγοράσω ένα υπερβολικά ακριβό ζευγάρι, το οποίο δεν φόρεσα ποτέ», λέει ο Chase.

Οι πιο σημαντικές ιστορίες, όπως το ειδύλλιο της Monica και του Chandler, προκάλεσαν παρατεταμένες διαφωνίες καθώς αναπτύσσονταν. Αρχικά, η σχέση τους προοριζόταν να είναι μια βραχύβια υπόθεση, που θα διαρκούσε μόνο μερικά επεισόδια. Ωστόσο, όταν το συνεργείο γύρισε τη σκηνή που ήταν οι δυο τους στο κρεβάτι κατά τη διάρκεια του γάμου του Ross στο Λονδίνο, οι αντιδράσεις του κοινού ήταν τόσο συγκλονιστικές που αποφάσισαν να το κάνουν μια μακροχρόνια ιστορία.

«Μας συγκλόνισε», θυμάται ο Reich. «Όλοι κοιταχτήκαμε μεταξύ μας και είπαμε: Ουάου, αυτό είναι πολύ μεγαλύτερο απ’ ό,τι νομίζαμε». Δεν έγιναν όλες οι ιστορίες το ίδιο καλά αποδεκτές. Η απόφαση να ζευγαρώσουν ο Joey και η Rachel κατά τη διάρκεια των επόμενων σεζόν της σειράς συνάντησε την αντίσταση όλων. «Οι ηθοποιοί ήταν πολύ αντίθετοι», λέει ο Chase. «Τους φάνηκε πολύ αιμομικτικό».

Στα παρασκήνια, οι σεναριογράφοι δούλεψαν σκληρά για να κρατήσουν την εκπομπή φρέσκια και αστεία. Τα ξενύχτια ήταν συνηθισμένα. «Ήμασταν όλοι τόσο νέοι και, ειλικρινά, δεν ξέραμε τίποτα καλύτερο», λέει ο Chase. Η αίσθηση όλων αυτών των βραδιών ήταν σαν sleepovers. Μια φορά, ένας συγγραφέας έφαγε μια κονσέρβα φασόλια βάρους 2,3 κιλών για να κερδίσει 3.000 δολάρια, που είχαν μαζέψει οι συντελεστές της σειράς.

Ο Chase θυμάται την Julia Roberts να μπαίνει στο δωμάτιο των σεναριογράφων για να προετοιμαστεί για την εμφάνισή της στη σειρά το 1996. «Ο παλιός μου συνεργάτης σεναριογράφος, Ira – ακόμα δεν μπορώ να το πιστέψω ότι το έκανε αυτό- πήγε από πίσω της, έβαλε το χέρι του στο δικό της και είπε: Παιδιά, να σας γνωρίσω τη νέα μου κοπέλα, την Τζουλς. Εκείνη το δέχτηκε εντελώς χωρίς κανένα δισταγμό».

Τα Φιλαράκια έγιναν δημοφιλή και προσέλκυσαν πολλούς άλλους διάσημους καλεσμένους και μέλη του κοινού. Ο Brad Pitt ήταν εκεί τις περισσότερες Παρασκευές όταν έβγαινε με την Aniston. Ο Chase θυμάται επίσης τον Kevin Costner να έρχεται να παρακολουθήσει τα γυρίσματα στο πλατό. Ο Stevens θυμάται ότι ο Richard Branson παρείχε αεροπορικά εισιτήρια της Virgin για να πετάξει το καστ και το συνεργείο στο Λονδίνο προκειμένου να γυρίσουν το γάμο του Ross, όταν το NBC αρνήθηκε να τα πληρώσει.

Φυσικά, υπήρχαν πολλές προκλήσεις στα γυρίσματα. Ο Chase λέει για τον LeBlanc που γλίστρησε και εξαρθρώθηκε από τον ώμο του κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων του επεισοδίου με την καρέκλα Fight.

«Γύριζαν τη σειρά ER με τα επείγοντα περιστατικά, λίγο πιο κάτω από εμάς. Και αυτοί οι τύποι έρχονταν και μας επισκέπτονταν – ο George Clooney και ο Noah Wyle – επειδή είχαν μεγάλες παύσεις.

Ο Matt, λοιπόν, διηγήθηκε την ιστορία ήταν ως εξής: Σέρνεται στα παρασκήνια, κλαίει επειδή ο πόνος ήταν αφόρητος και πηγαίνει προς το μέρος του Dr Ross και του Dr Carter: «Φίλε, δεν είμαστε αληθινοί γιατροί», του λένε.

«Ο μεγαλύτερος εφιάλτης από όλα τα επεισόδια; «Η μαϊμού», λέει. Η Katie, η μαϊμού που υποδυόταν το κατοικίδιο του Ross, τον Marcel, συχνά σκαρφάλωνε στα 10 μέτρα όταν προσπαθούσαν να κάνουν γύρισμα. Ο Chase θυμάται: «Έπρεπε να περιμένουμε καθώς ο εκπαιδευτής την έπειθε να κατέβει με σκώληκες του αλεύρου.

Βλέποντας τη σειρά τώρα, τα Φιλαράκια δεν είναι τέλεια. Ο τρόπος με τον οποίο παρουσιάζονται οι ιστορίες σχετικά με τον τρανς γονέα του Chandler, την παιδική παχυσαρκία της Monica και την Carol που παρατάει τον Ρος για μια γυναίκα συχνά μοιάζει άβολος. Το ίδιο και η έλλειψη χώρου για μαύρους ή ασιατικούς χαρακτήρες. Ο Reich, ο οποίος συμμετείχε στο κάστινγκ, λέει ότι αν επρόκειτο να κάνει κάτι διαφορετικό θα ήταν «να φέρει περισσότερη ποικιλομορφία».

Αλλά η σειρά είχε επίσης θετικό αντίκτυπο, καθώς ασχολήθηκε με θέματα όπως η υπογονιμότητα και η μονογονεϊκότητα πριν από άλλες κωμικές σειρές.

Στη δεύτερη σεζόν, ο γάμος της Carol με το ίδιο φύλο ήταν ένας από τους πρώτους που παρουσιάστηκε σε κωμική σειρά των ΗΠΑ – και συνέβη πριν καν νομιμοποιηθεί εκεί. Η Sibbett θυμάται τον σάλο που προκλήθηκε γύρω από το επεισόδιο όταν προβλήθηκε το 1995. Πέρασε βδομάδες στις εκπομπές συζητώντας για τον γάμο των ομοφυλοφίλων. «Μου έδωσε μια μεγάλη ευκαιρία να κάνω σημαντικές συζητήσεις με τους ανθρώπους», λέει. Κοιτάζοντας πίσω, θα ήθελε η κωμική σειρά να είχε δείξει την Carol και τη σύζυγό της Susan να φιλιούνται την ημέρα του γάμου τους.

Τι πιστεύει για τον ισχυρισμό ορισμένων θαυμαστών ότι η σειρά είχε ομοφοβικές στιγμές, καθώς οι άνδρες πρωταγωνιστές συχνά αντιμετώπιζαν τους LGBTQ χαρακτήρες, όπως η Carol, με φόβο ή περιφρόνηση; «Δεν νομίζω ότι είχαν ποτέ αυτή την πρόθεση. Είμαι σίγουρη ότι υπήρχαν πράγματα που εκ των υστέρων εύχονταν να τα είχαν κάνει καλύτερα ή πιο καθαρά. Αλλά όλοι μπορούμε να το κάνουμε καλύτερα, σωστά;»

Ενώ ο Sibbett και ο Chase εγκατέλειψαν τη σειρά στις επόμενες σεζόν, ο Reich και ο Stevens ήταν εκεί μέχρι το τέλος. Η προετοιμασία για το φινάλε ήταν «συναισθηματική», λέει ο Reich. Θυμάται το καστ και το συνεργείο να αράζουν στο στούντιο, να κλαίνε, να αγκαλιάζονται και να βγάζουν φωτογραφίες. «Εκείνο το βράδυ άρχισαν να απομακρύνουν το πλατό», λέει. «Εξαφανιζόταν μπροστά στα μάτια μας. Θυμάμαι να σκέφτομαι: «Ουάου, αυτό το μέρος ήταν το σπίτι μου για επτά χρόνια και τώρα θα γίνει μια γυμνή σκηνή».

«Ήταν μια γλυκόπικρη στιγμή», λέει ο Stevens για το φινάλε, προσθέτοντας ότι ήξεραν ότι «παρακολουθούσαν κάτι που ήταν μέρος της ιστορίας». Και έτσι ήταν. Κατά τη διάρκεια της 10ετούς διάρκειάς τους, τα Φιλαράκια είχαν, με πολλούς τρόπους, αλλάξει τον κόσμο.

Η σειρά γέννησε μια νέα γενιά μεγαλοαστέρων (ήταν κανείς πιο διάσημος από την Aniston τη δεκαετία του 2000;). Είχε αλλάξει τον τρόπο που μιλούσαν οι άνθρωποι – από την εισαγωγή φράσεων όπως «friend zone» μέχρι την αλλαγή του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι δομούσαν τις προτάσεις, καθώς προσπαθούσαν να αντιγράψουν τον Chandler. Μια ολόκληρη γενιά εφήβων θα ήταν πιθανότατα πολύ λιγότερο σαρκαστική χωρίς τα Φιλαράκια.

Περισσότερο από αυτό, άλλαξε το είδος των κωμικών σειρών που θα γυρίζονταν από εκεί και πέρα. «Νομίζω ότι τα Φιλαράκια άνοιξαν νέους δρόμους δείχνοντας ότι μια ομάδα εικοσάρηδων χαρακτήρων μπορούσε να τα καταφέρει χωρίς χωρίς μεγαλύτερους γονείς, αφεντικά κ.λπ. Αυτό φαίνεται προφανές τώρα, αλλά δεν ήταν τότε», λέει ο Reich.

Ακόμα και τώρα, η σειρά είναι μία από τις πιο δημοφιλείς στο Netflix. Χιλιάδες άνθρωποι εξακολουθούν να παρακολουθούν Friends σε όλο τον κόσμο. Ο Chase λέει ότι κάθε χρόνο νιώθει όλο και πιο έκπληκτος από τον πολιτιστικό αντίκτυπο της σειράς. «Θυμάμαι, πριν από 15 χρόνια, να βγαίνω για δείπνο με κάποιους από τους σεναριογράφους και να λέω: Μπορείτε να πιστέψετε τι συμβαίνει με τη σειρά; Ότι ο κόσμος την παρακολουθεί ακόμα; Τώρα, αν μη τι άλλο, είναι ακόμα πιο σημαντικό».

Το περιοδικό Forbes εκτιμά ότι οι ηθοποιοί έβγαλαν 136 εκατομμύρια δολάρια ο καθένας από την εκπομπή. Μάλιστα, ο Schwimmer φέρεται να ηγήθηκε μιας εκστρατείας για αυξήσεις στις αμοιβές τους καθ’ όλη τη διάρκεια της σειράς, ανεβάζοντας τους μισθούς τους από 22.500 δολάρια ανά επεισόδιο στην πρώτη σεζόν σε 1 εκατ. δολάρια για το φινάλε – μια διαπραγμάτευση που έδωσε τον τόνο για τους ηθοποιούς κωμικών σειρών που θα ακολουθούσαν.

Με πληροφορίες από Guardian