Πυκνές ρίζες σκαρφαλώνουν σε ένα ερειπωμένο σπίτι, ενώ οι φιδίσιοι κορμοί ενός δέντρου πλαισιώνουν το σημείο, όπου κάποτε βρισκόταν η εξώπορτα.
Οι τοίχοι του έχουν υποστεί φθορά από τις δεκαετίες των τυφώνων, των μουσώνων και της καλοκαιρινής υγρασίας, και τώρα δεν είναι τίποτα περισσότερο από καλυμμένες με βρύα πέτρες και σκόνη.
Αμπέλια ξεπηδούν μέσα από τις ρωγμές στα θεμέλια και πεσμένα φύλλα γεμίζουν τα σαθρά σανίδια του πατώματος.
Αυτή η σκηνή δεν θα έμοιαζε παράταιρη βαθιά στο τροπικό δάσος της Μαλαισίας ή στους καταπράσινους πρόποδες της Ινδίας.
Αλλά ο φωτογράφος Stefan Irvine τράβηξε αυτές τις εικόνες σε απόσταση αναπνοής από μια από τις πιο πυκνοκατοικημένες πόλεις του κόσμου, μια παγκόσμια μητρόπολη με ατσάλινους ουρανοξύστες και κυκλοφοριακό κομφούζιο.
Ο Irvine, ο οποίος ζει στο Χονγκ Κονγκ από το 2002, έπεσε για πρώτη φορά πάνω στα εγκαταλελειμμένα χωριά της πόλης το 2012, ενώ επισκεπτόταν έναν φίλο του στα New Territories, μια τεράστια περιοχή στα βόρεια της πόλης.
Αποτελώντας πάνω από το 85% της επικράτειας του Χονγκ Κονγκ, η περιοχή χαρακτηρίζεται από απόκρημνα βουνά, μεγάλες εκτάσεις άγριας ακτογραμμής και πάρκα.
«Με έκανε να αναρωτηθώ: Γιατί ήταν τόσα πολλά τα άδεια μέρη, σε μια πόλη όπως το Χονγκ Κονγκ, όπου οι τιμές των ακινήτων είναι οι υψηλότερες στον κόσμο;». θυμήθηκε ο Irvine, μιλώντας στο CNN.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων 12 ετών, ο γεννημένος στο Λονδίνο φωτογράφος εξερεύνησε περισσότερα από αυτά τα εγκαταλελειμμένα χωριά, καταγράφοντας αυτά που θα γίνονταν το θέμα του νέου του βιβλίου, Abandoned Villages of Hong Kong (Εγκαταλελειμμένα χωριά του Χονγκ Κονγκ).
«Αυτά τα χωριά υπήρχαν στο Χονγκ Κονγκ για εκατοντάδες χρόνια, πολύ πριν από την αποικιοκρατική περίοδο», εξήγησε ο Irvine.
Τη δεκαετία του 1950 και του ’60, καθώς το Χονγκ Κονγκ αναπτύχθηκε ως βιομηχανικός κόμβος, πολλοί άνθρωποι μετανάστευσαν στα ταχέως αναπτυσσόμενα αστικά κέντρα για καλύτερες ευκαιρίες εργασίας.
«Είναι δύσκολο να καλλιεργείς και να ψαρεύεις εκεί έξω σε αυτές τις απομακρυσμένες περιοχές, οπότε πολλοί άνθρωποι μετακόμισαν στην πόλη για να εργαστούν στα εργοστάσια», πρόσθεσε.
