Στην καρδιά της αρχαίας Ιαπωνίας, όπου η ομορφιά συναντά την εφήμερη φύση της ζωής, μια οικογένεια για 16 γενιές έχει αφιερώσει την ύπαρξή της στη διατήρηση ενός από τα πιο αγαπημένα – και περιζήτητα – σύμβολα του έθνους: τις ανθισμένες κερασιές, γνωστές ως σάκουρα (sakura).

Κάθε άνοιξη, κατά τη διάρκεια της μαγευτικής περιόδου σάκουρα, οι ναοί Ninna-ji και Daikaku-ji στο καταπράσινο Ukyo του Κιότο πλημμυρίζουν από τουρίστες που καταφθάνουν με λεωφορεία για να απαθανατίσουν τις ανθισμένες κερασιές των ναών. Ωστόσο, λίγοι γνωρίζουν ότι λίγα χιλιόμετρα μακριά, ένας μυστικός κήπος σάκουρα κρύβεται σε κοινή θέα.

Αυτή η έκταση 1,5 εκταρίων, γνωστή ως ο κήπος της οικογένειας Sano, είναι μια όαση ηρεμίας, κρυμμένη σε έναν απλό δρόμο κοντά στα παραδοσιακά ξύλινα αρχοντικά machiya. Αλλά αυτό δεν είναι απλώς ένα συνηθισμένο άλσος κερασιών. Είναι επίσης το βασίλειο του 97χρονου Tōemon Sano: του πιο διάσημου σακουραμόρι (φύλακα των ανθισμένων κερασιών) της Ιαπωνίας.

Για περισσότερο από μια χιλιετία, ο ιαπωνικός λαός θαυμάζει τα λεπτεπίλεπτα πέταλα της σάκουρα ως σύμβολο της παροδικότητας και της ομορφιάς. Σήμερα, αυτό το εθνικό χόμπι έχει ανθίσει σε μια διεθνή εμμονή, με εκατομμύρια τουρίστες από όλο τον κόσμο να καταφθάνουν στην Ιαπωνία για να απολαύσουν εποχιακά ροφήματα με θέμα τη σάκουρα και να συμμετάσχουν σε πικνίκ και φεστιβάλ hanami (παρατήρηση των ανθισμένων κερασιών) από τον Μάρτιο έως τον Μάιο. Αλλά ενώ ο κόσμος περιμένει με κομμένη την ανάσα την έκρηξη των ροζ ανθών κάθε άνοιξη, ένας από τους πιο σημαντικούς και λιγότερο κατανοητούς ρόλους στη συντήρηση αυτών των δέντρων ανήκει στους αφανείς φροντιστές τους.

Σύμφωνα με τη Naoko Abe, ειδική στις κερασιές και συγγραφέα του The Sakura Obsession, επιδέξιοι δενδροκόμοι σάκουρα υπήρχαν στην Ιαπωνία από αμνημονεύτων χρόνων. Αλλά χάρη στη δημοτικότητα του μυθιστορήματος της δεκαετίας του 1970 Sakuramori σχετικά με έναν ειδικό στα δέντρα ερωτευμένο με τις σάκουρα, οι κοινότητες άρχισαν να απονέμουν αυτόν τον τίτλο σε άξιους ειδικούς τα επόμενα χρόνια. Συνήθως ένας επαγγελματίας κηπουρός ή δενδροχειρουργός, ένας σακουραμόρι είναι ένας συνδυασμός Λόραξ, βοτανολόγου και πνευματικού οδηγού αφιερωμένου στη μελέτη της σάκουρα και στην προώθηση της διατήρησής της.

Όπως εξήγησε ο Asada Nobuyuki, γενικός γραμματέας της Ιαπωνικής Ένωσης Σάκουρα, υπάρχουν περίπου 100 σακουραμόρι στην Ιαπωνία σήμερα, αλλά ένας ξεχωρίζει. «Μπορούμε να πούμε ότι ο Tōemon Sano είναι ο πιο άξιος του τίτλου σακουραμόρι», δήλωσε ο Nobuyuki, αναγνωρίζοντας το εύρος της μακράς και παραγωγικής καριέρας του Sano και τη γενεαλογική σοφία της οικογένειάς του.

Ο Ross Kenneth Urken του BBC βρέθηκε στον στρωμένο με χαλίκια δρόμο αυτού του ιστορικού ιερού για να συναντήσει τον ίδιο τον Sano. Εκείνος είναι η 16η γενιά μιας διακεκριμένης σειράς αγροτών που άρχισαν να καλλιεργούν τη γύρω γη (γνωστή για τις όψιμες κερασιές νάνους της) στα μέσα του 17ου αιώνα. Όταν ο πατέρας του πέθανε το 1981, ανέλαβε το όνομα Tōemon, σύμφωνα με την οικογενειακή παράδοση, και πήρε τα ηνία της Uetō Zōen, της εταιρείας αρχιτεκτονικής τοπίου που ίδρυσε η οικογένειά του το 1832 και η οποία εδρεύει στον κήπο.

Για περισσότερα από 80 χρόνια, ο Sano αξιοποιεί τις εξειδικευμένες γνώσεις του για να διασφαλίσει την επιβίωση των κερασιών σε κήπους σε όλη την Ιαπωνία και τον κόσμο – συμπεριλαμβανομένου του ιαπωνικού κήπου που σχεδίασε ο Isamu Noguchi στην έδρα της UNESCO στο Παρίσι. Το Sakura Taikan, το πιο διάσημο βιβλίο του, είναι ο οριστικός τόμος για τα δέντρα και το αποκορύφωμα της έρευνας που ξεκίνησε ο παππούς του κατά την περίοδο Taishō (1912–1926).

Και μπορεί ο δημοσιογράφος του BBC να μην κατάφερε να συναντηθεί με τον ίδιο τον Sano, λόγω ασθένειας του τελευταίου, αλλά μίλησε με τον γιο του, Shinichi Sano, ο οποίος επιβλέπει τις δραστηριότητες της Uetō Zōen και ο οποίος μια μέρα θα διαδεχθεί τον πατέρα του και θα συνεχίσει την οικογενειακή κληρονομιά ως ο επόμενος Tōemon και σακουραμόρι.

Καθώς περπατούσαν στον κήπο, ο Shinichi σταμάτησε σε μια σαν ομπρέλα shidarezakura (κλαίουσα κερασιά), τα κρεμαστά της κλαδιά καλυμμένα με άνθη στο χρώμα του ρουζ της γκέισας. Ο Shinichi είπε ότι αυτό το 40χρονο δέντρο αναπτύχθηκε από τους σπόρους της πιο εμβληματικής σάκουρα στην Κιότο: της θεαματικής κλαίουσας κερασιάς στο πάρκο Maruyama, η οποία αρχικά καλλιεργήθηκε στον κήπο της οικογένειας Sano και επαναφυτεύτηκε στη σημερινή της δημόσια θέση από τον πατέρα του Tōemon, τον 15ο Tōemon Sano.

Αν και οι σάκουρα προσελκύουν τους λάτρεις του hanami για γενιές, ο Shinichi είπε ότι μια μεγάλη απειλή ελλοχεύει τώρα: η κλιματική αλλαγή. Σύμφωνα με την Ιαπωνική Μετεωρολογική Υπηρεσία, οι κερασιές έχουν αρχίσει να ανθίζουν 1,2 ημέρες νωρίτερα ανά δεκαετία από το 1953. Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι η κορύφωση της άνθησης των κερασιών του Κιότο το 2020, το 2021 και το 2023 ήταν η νωρίτερη σε περισσότερα από 1.200 χρόνια.

Διαβασε ακομα

Οι ανθισμένες κερασιές της Ουάσινγκτον βυθίζονται

«Αν η υπερθέρμανση του πλανήτη συνεχιστεί με αυτόν τον ρυθμό, πιστεύω ότι τελικά θα υπάρξουν περιοχές στην Ιαπωνία όπου οι κερασιές δεν θα ανθίζουν πλέον», είπε ο Shinichi, σημειώνοντας ότι οι χειμώνες με αυξημένες θερμοκρασίες θα μπορούσαν να καταστρέψουν εντελώς την άνθηση, καθώς τα δέντρα χρειάζονται μια παρατεταμένη περίοδο ψύχους για να ξεκινήσει η διαδικασία της άνθησης. Εάν συμβεί αυτό, ένα σημαντικό μέρος της εαρινής τουριστικής απήχησης της Ιαπωνίας θα τεθεί σε κίνδυνο – καθώς και ένα αναπόσπαστο κομμάτι της εθνικής της ταυτότητας.

«Ο λόγος που οι Ιάπωνες αγαπούν τις ανθισμένες κερασιές είναι επειδή, αφού υπομείνουν έναν σκληρό χειμώνα, τα ζωηρά άνθη ανθίζουν στο μονόχρωμο τοπίο σαν να προαναγγέλλουν την πολυαναμενόμενη άφιξη της άνοιξης. Αυτή η ήσυχη παρουσία είναι αυτό που ελκύει τους ανθρώπους και αντηχεί βαθιά στις καρδιές μας», ανέφερε αργότερα ο Tōemon μέσω email αφού βγήκε από το νοσοκομείο. «Από τις 365 ημέρες του χρόνου, οι κερασιές αντέχουν τον άνεμο και το χιόνι για 360 ημέρες, μόνο για να ανθίσουν λαμπρά για πέντε ημέρες πριν σκορπιστούν τα άνθη τους με χάρη. Πιστεύω ότι αυτός ο φευγαλέος αλλά αξιοπρεπής κύκλος αντανακλά την ιαπωνική προοπτική για τη ζωή. Μπορεί να υπάρχει μια αίσθηση προσωποποίησης στον τρόπο που βλέπουμε την ανθισμένη κερασιά, σαν να ενσαρκώνει μια πνευματική ή ηθική πεποίθηση ότι, μέσω της υπομονής και της επιμονής, κάποιος τελικά θα ανθίσει».

Κάτι παραπάνω από απλά δέντρα

Οι ανθισμένες κερασιές είναι αναπόσπαστο κομμάτι της ιαπωνικής ψυχής και πνεύματος. Στην αρχαία Ιαπωνία, λέγεται ότι κάμι (θεότητες) κατοικούσαν στα δέντρα. Ξεκινώντας από τον 9ο αιώνα, ο αυτοκράτορας Σάγκα (του οποίου η πρώην κατοικία βρίσκεται λίγο πιο πάνω από τον κήπο της οικογένειας Sano στο Daikaku-ji) εγκαινίασε την πρακτική του hanami με επίσημα πάρτι παρατήρησης ανθισμένων κερασιών. Για τους σαμουράι κατά την περίοδο Καμακούρα (1185-1333), οι σάκουρα έγιναν ένα ενωτικό στρατιωτικό σύμβολο για τους πολεμιστές που πέφτουν με αξιοπρέπεια και χάρη – ένα μήνυμα που αντηχήθηκε κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου για τους πιλότους καμικάζι. Λαμβάνοντας υπόψη αυτή την εθνική σημασία, η προστασία των σάκουρα και η διασφάλιση της βιωσιμότητάς τους είναι κάτι που η Ιαπωνία παίρνει στα σοβαρά.

Σήμερα, σύμφωνα με την Abe, πολλοί από τους πιο διάσημους προορισμούς που επισκέπτονται οι ταξιδιώτες για να δουν σάκουρα στην Ιαπωνία, όπως το όρος Yoshino στη Νάρα και το πάρκο Matsumae στο Χοκάιντο, έχουν τον δικό τους αφιερωμένο σακουραμόρι. Είναι ενδιαφέρον ότι ο Tōemon και η αδιάκοπη σειρά Ιαπώνων κηπουρών της οικογένειάς του μπορεί να μην είχαν φτάσει στο επίπεδο του σακουραμόρι αν δεν υπήρχε ένας Βρετανός βοτανολόγος.

Το 1902, ο Άγγλος φυσιοδίφης Collingwood “Cherry” Ingram γοητεύτηκε από τις ιαπωνικές κερασιές κατά την πρώτη του επίσκεψη στο έθνος, αλλά θρήνησε για το πώς η εκβιομηχάνιση και η κλωνοποίηση είχαν οδηγήσει σε μείωση της ποικιλομορφίας τους. Σε μια προσπάθεια να τις προστατεύσει, έστειλε 50 απειλούμενες ποικιλίες πίσω στην Αγγλία και τις φύτεψε στον κήπο του. Όταν τελικά προσπάθησε να αναπαράγει τις ποικιλίες πίσω στην Ιαπωνία τη δεκαετία του 1930, συμπεριλαμβανομένης της σπάνιας κερασιάς Taihaku που είχε σταματήσει να καλλιεργείται στην Ιαπωνία, τα δέντρα δεν επιβίωσαν για πολύ.

Δεδομένης της γενεαλογικής εμπειρογνωμοσύνης της οικογένειας Sano, ο Ingram αναζήτησε τον παππού του Tōemon, ο οποίος ανέπτυξε έναν τρόπο για να μεταφέρει με επιτυχία τα δέντρα έτσι ώστε να μην βλαστήσουν πριν φτάσουν στην Ιαπωνία. Από εκείνη τη μικρή αποστολή δέντρων Taihaku, πιστεύεται ότι δεκάδες χιλιάδες Tahihaku ευδοκιμούν τώρα σε όλη την Ιαπωνία και σώθηκαν από την εθνική εξαφάνιση.

Ο παππούς του Tōemon έγινε κάτι σαν ένας Johnny Appleseed για τις σάκουρα – παίρνοντας μοσχεύματα και καλλιεργώντας δενδρύλλια, ταξιδεύοντας σε μακρινά μέρη όπως οι Κουρίλες Νήσοι και η Σαχαλίνη πριν πεθάνει το 1934. Ο πατέρας του Tōemon ανέλαβε στη συνέχεια τον ρόλο, εκπαιδεύοντας παράλληλα τον γιο του για να συνεχίσει την οικογενειακή κληρονομιά.

Σήμερα, οι ταξιδιώτες που απολαμβάνουν τη μαγευτική κλαίουσα κερασιά στο πάρκο Maruyama οφείλουν ευχαριστίες στον Tōemon, καθώς η πόλη τον ζητά να φροντίζει το δέντρο όλο το χρόνο. Οι επισκέπτες μπορούν επίσης να θαυμάσουν το έργο του Tōemon στο κτήμα Ruriko-in, όπου οι σάκουρα στέκονται σε εκπληκτική αρμονία κοντά στο Χρυσό Περίπτερο του Kinkakuji, την αυτοκρατορική βίλα Katsura, την αυτοκρατορική βίλα Shukaguin, τον κήπο του ναού Ninna-ji και, φυσικά, στο κοντινό κτήμα της οικογένειας Sano.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη V (@neonny)

Ακόμα και στα 97 του, ο Tōemon εξακολουθεί να συλλέγει πληροφορίες για διαφορετικούς τύπους σάκουρα και να κάνει λεπτομερή σχέδια της ανατομίας των ανθών, από τους στήμονες και τους ύπερους μέχρι τα βράκτια και τους ποδίσκους – όλα για να κατανοήσει καλύτερα πώς να βοηθήσει τις σάκουρα να ευδοκιμήσουν.

«Τα συναισθήματά του για τις ανθισμένες κερασιές είναι κάτι που έχει ενσωματωθεί στην καθημερινή του ζωή», ανέφερε ο Tōemon. «Η καθημερινότητά του ακολουθεί τον παλιό ιαπωνικό τρόπο ζωής σεϊκό-ουντόκου, (δουλεύοντας στα χωράφια όταν έχει ήλιο και διαβάζοντας όταν βρέχει)… Αν του ζητηθεί να διατηρήσει σπάνιες κερασιές, απαντά με εμβολιασμό ή σπορά σπόρων».

Για τον σκοπό αυτό, έχει αναπαράγει με επιτυχία κερασιές στο κατεστραμμένο από την ατομική βόμβα έδαφος της Χιροσίμα και έχει σώσει μια 150χρονη κερασιά Oshima στη Γιοκοχάμα που προοριζόταν να κοπεί. Σε εκείνη την περίπτωση, όταν η τοπική κοινότητα τον στρατολόγησε για να μεταφέρει την ιστορική σάκουρα 100 μέτρα μακριά για να διατηρήσει μια εμβληματική θέα στο όρος Φούτζι, κατέγραψε προσεκτικά τα τρία στρώματα του εδάφους που περιέβαλαν το δέντρο.

Πριν σκάψει, ο Tōemon τοποθέτησε τελετουργικά σάκε και ρυζογκοφρέτες στο χώμα ως συγγνώμη για την αναστάτωση, πρόσθεσε κάρβουνο και προσέφερε ένα χταπόδι ως δώρο. Γνωστός και για τις αγκαλιές στα δέντρα, ο Tōemon αγκάλιασε σφιχτά τον κορμό μετά την επιτυχή επαναφύτευσή του.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Jose Luis Canet (@goldjlcd)

Ρίζες στο μέλλον

Καθώς ο δημοσιογράφος του BBC περιπλανιούνταν στον κήπο της οικογένειας Sano, πέταλα κερασιάς έπεφταν στο έδαφος σαν νιφάδες χιονιού, ένα φαινόμενο που ονομάζεται sakura fubuki. Εκτός από τους κάμι, λέγεται ότι και οι ψυχές των προγόνων κατοικούν στις ανθισμένες κερασιές, συνδέοντας την οικογένεια Sano με τους προγόνους τους και αντιπροσωπεύοντας την φευγαλέα φύση κάθε γενιάς. Μέσα σε αυτή την παροδική ομορφιά, η ιαπωνική έννοια του mono no aware (η μελαγχολική αναγνώριση της εφήμερης φύσης της ζωής και της ομορφιάς σε αυτή την παροδικότητα) είναι ιδιαίτερα αισθητή.

«Οι ανθισμένες κερασιές αντανακλούν τον τρόπο ζωής των σαμουράι στην αρχαιότητα: όμορφες στον τρόπο που πέφτουν με χάρη και αξιοπρέπεια», είπε ο Shinichi. Ο 38χρονος γιος του Shinichi, Tomoaki, ο οποίος έχει αρχίσει να αναλαμβάνει τις καθημερινές ευθύνες στην οικογενειακή επιχείρηση, έχει ένα παιδί – μια κόρη. Έτσι, θα ήταν δυνατό να υπάρξει η πρώτη γυναίκα σακουραμόρι σε αυτή τη γενεαλογική γραμμή.

«Θα εξαρτηθεί από την απόφασή της», είπε ο Shinichi. Προς το παρόν, ωστόσο, η οικογένεια επιτρέπει στον 16ο Tōemon Sano να επικεντρωθεί σε αυτό που κάνει καλύτερα. «Όσο ο πατέρας μου είναι υγιής, αυτός θα είναι ο υπεύθυνος για τη φροντίδα των σάκουρα», είπε ο Shinichi. Στη συνέχεια ρωτήθηκε αν ένιωθε ότι θα ήταν μια μέρα έτοιμος να αναλάβει τον ρόλο του Tōemon Sano και του σακουραμόρι.
«Δεν θα το ξέρω πραγματικά μέχρι να γίνω η 17η γενιά», είπε ο Shinichi. «Νομίζω ότι θα νιώσω πραγματικά την ευθύνη για πρώτη φορά όταν κληρονομήσω το όνομα… Θα κάνω ό,τι μου ζητηθεί».

Με πληροφορίες από BBC