Η λαϊκή σοφία είναι πλούσια σχετικά με το πώς μπορείς να διακρίνεις την κατάσταση της συνολικής σου υγείας από τα νύχια, όπως η διαδεδομένη ιδέα ότι οι λευκές κηλίδες που εμφανίζονται μερικές φορές – γνωστές ως λευκονυχία – είναι σημάδι έλλειψης ασβεστίου. Υπάρχει όμως κάποια αλήθεια σε αυτές τις ιδέες;

Αρχικά, μερικές βασικές αρχές ανατομίας. Τα νύχια αποτελούν προέκταση του δέρματος. Είναι φτιαγμένα από κερατίνη, μια εξαιρετικά σκληρή πρωτεΐνη που προστατεύει τα δάχτυλα των ποδιών και τις κορυφές των δαχτύλων από τραύματα. Το σχήμα μισοφέγγαρου που βλέπουμε στη βάση του νυχιού είναι το lunula (το ορατό μέρος της ρίζας των νυχιών), το οποίο χρησιμεύει ως «κέντρο ανάπτυξης» του νυχιού, παράγοντας τα κύτταρα που τελικά θα σκληρύνουν στην πλάκα του νυχιού. Βρίσκεται πάνω από την επιδερμίδα, ένα στρώμα νεκρών κυττάρων που ενώνει τη βάση του νυχιού με το δέρμα. Η επιδερμίδα προσφέρει επιπλέον προστασία, καθώς λειτουργεί ως φρουρός ασφαλείας του νυχιού, σταματώντας τα βακτήρια, τους μύκητες και άλλα παθογόνα εν τη γενέσει τους.

Ενώ τα μάτια μπορεί να είναι τα παράθυρα της ψυχής, για έναν γιατρό τα νύχια μπορεί να είναι τα παράθυρα της υγείας σας. Οι γιατροί μπορούν να τα χρησιμοποιήσουν για τη διάγνωση όλων των ειδών των παθήσεων, από δερματολογικά προβλήματα έως νεφροπάθειες ή ακόμη και αυτοάνοσες διαταραχές.

Διαβασε ακομα

Γιατί η K-Beauty κατακτά τον κόσμο – ξανά

Ένα σημάδι για κάτι σοβαρό

«Ένα από τα πρώτα πράγματα που έμαθα στην ιατρική σχολή ήταν να ψάχνω για κάτι που ονομάζεται clubbing, όπου υπάρχει αυτή η απώλεια της γωνίας μεταξύ του νυχιού και της ίδιας της βάσης του νυχιού», λέει ο Dan Baumgardt, γενικός ιατρός και λέκτορας νευροεπιστήμης και φυσιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ.

Με το clubbing, τα κρεβάτια των νυχιών μαλακώνουν και τα νύχια μοιάζουν σχεδόν να «αιωρούνται» αντί να είναι σταθερά συνδεδεμένα με το δάχτυλο. Οι άκρες των δακτύλων εμφανίζονται επίσης μεγάλες ή διογκωμένες. «Προκαλεί ένα ασυνήθιστο είδος διογκωμένης εμφάνισης του δακτύλου, όπου το δάχτυλο μοιάζει λίγο με μπαγκέντες ντραμπς», λέει ο Baumgardt.

Το clubbing είναι ένα σημάδι εξαιρετικά χαμηλών επιπέδων οξυγόνου στο αίμα. Συνδέεται συχνότερα με τον καρκίνο του πνεύμονα, αλλά μπορεί επίσης να υποδηλώνει μόλυνση του βλεννογόνου των καρδιακών θαλάμων και των καρδιακών βαλβίδων, μεταξύ άλλων. Άλλες καταστάσεις στις οποίες παρατηρείται περιλαμβάνουν την κοιλιοκάκη, την κίρρωση του ήπατος και τις λοιμώξεις των πνευμόνων μεταξύ άλλων.

«Αν δείτε έναν ασθενή με clubbing, ο κανόνας είναι να του κάνετε επειγόντως μια ακτινογραφία, επειδή θα μπορούσε να είναι ένας υποκείμενος καρκίνος του πνεύμονα που θα μπορούσε να το εξηγήσει», λέει ο Baumgardt. «Έχοντας πει ότι παρόλο που είναι ένα από τα πρώτα πράγματα που μάθαμε στην ιατρική σχολή. Πραγματικά δεν ξέρω γιατί, γιατί στα 14 χρόνια που είμαι γιατρός, το έχω δει μόνο μία φορά», λέει.

Οι λευκές κηλίδες στα νύχια – γνωστές ως λευκονυχία – συχνά θεωρούνται σημάδι ανεπάρκειας βιταμινών ή ανόργανων συστατικών. Ωστόσο, τα στοιχεία που υποστηρίζουν κάτι τέτοιο είναι μικτά. Σε μια μικρή μελέτη σε προπτυχιακούς φοιτητές, δεν υπήρξε συσχέτιση μεταξύ αυτού του συμπτώματος και της πρόσληψης ψευδαργύρου ή ασβεστίου από ένα άτομο. Ωστόσο, σε μια αναφορά περίπτωσης ενός ασθενούς με νόσο του Crohn, ο οποίος εμφάνισε σοβαρή λευκονυχία στα νύχια του ενώ είχε έλλειψη σεληνίου, αυτή εξαφανίστηκε μετά από θεραπεία με αυτό το μέταλλο.

Διαβασε ακομα

Κέτσαπ στα μαλλιά και φακελάκι τσαγιού στα νύχια; Αυτά τα ανέλπιστα beauty hacks θα σε σώσουν

Γενικά, οι λευκονυχίες είναι πιο πιθανό να είναι αποτέλεσμα τραυματισμού των νυχιών. Το τσίμπημα του δακτύλου του ποδιού σας, η παγίδευση του νυχιού σας σε μια πόρτα, τα πολλά μανικιούρ ή η πτώση ενός βαρέως αντικειμένου στο πόδι σας μπορεί να προκαλέσουν ένα τέτοιο σημάδι.

Παρ’ όλα αυτά, ο λευκός αποχρωματισμός στο νύχι θα μπορούσε να υποδηλώνει κάποιο υποκείμενο πρόβλημα υγείας. Για παράδειγμα, τα λευκά σημάδια μπορεί να είναι σημάδι δηλητηρίασης από βαρέα μέταλλα με μόλυβδο ή αρσενικό. Ο λευκός αποχρωματισμός του νυχιού θα μπορούσε να είναι σημάδι ψωρίασης, μιας χρόνιας δερματικής πάθησης που προκαλεί ανάγλυφες, φλεγμονώδεις, φολιδωτές κηλίδες του δέρματος. Εάν ολόκληρο το νύχι γίνει λευκό, αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει έλλειψη πρωτεΐνης στην κυκλοφορία του αίματος, η οποία μπορεί να υποδηλώνει νεφρική νόσο, ηπατική νόσο ή διαβήτη.

«Εάν οι άνθρωποι έχουν χαμηλά επίπεδα πρωτεϊνών στην κυκλοφορία του αίματος, αυτό [συχνά] προκαλεί το άσπρο χρώμα ολόκληρου του νυχιού», λέει ο Baumgardt. «Τείνουμε να το συσχετίζουμε αυτό με ανθρώπους που έχουν ηπατική νόσο, δηλαδή πράγματα όπως η κίρρωση του ήπατος, ίσως ως αποτέλεσμα αλκοολισμού».

Τα μπλε νύχια, από την άλλη πλευρά, είναι ένα σημάδι ότι ο οργανισμός μπορεί να έχει έλλειψη οξυγόνου. Θα μπορούσε να είναι σημάδι σοβαρής καρδιακής νόσου ή εμφυσήματος και είναι κάτι που θα πρέπει να ελέγξετε από γιατρό το συντομότερο δυνατό. Αυτό ισχύει επίσης αν βλέπετε σκούρες γραμμές κάτω από το νύχι, καθώς, αν και αυτό μπορεί να οφείλεται σε τραύμα, θα μπορούσε επίσης να είναι σημάδι υποβλεννογόνιου μελανώματος, ενός σπάνιου αλλά σοβαρού τύπου καρκίνου του δέρματος.

Η αιμορραγία κάτω από το νύχι – αν δεν επουλωθεί – μπορεί επίσης να υποδηλώνει κάτι πιο σοβαρό. «Μπορεί να εμφανιστεί αυτό που ονομάζουμε αιμορραγία από σκλήθρα, η οποία μοιάζει με μικρές κόκκινες ραβδώσεις αίματος, παρόμοιες με αυτές που φαντάζεστε ότι μια σκλήθρα έχει κολλήσει κάτω από το νύχι σας», λέει ο Baumgardt. «Αυτή η αιμορραγία μπορεί μερικές φορές να υποδηλώνει αγγειίτιδα, η οποία είναι μια φλεγμονή των αιμοφόρων αγγείων. Μία από τις κύριες υποκείμενες αιτίες μπορεί να είναι μια λοίμωξη της καρδιακής βαλβίδας, η οποία προκαλεί αυτά τα περίεργα μικρά κόκκινα οιδήματα», λέει.

Διαβασε ακομα

Συνεχίζουν να μεγαλώνουν τα μαλλιά και τα νύχια σου όταν πεθαίνεις;

Ένα ίχνος μύκητα

Άλλες, πιο συνηθισμένες παθήσεις μπορούν επίσης να διαγνωστούν εξετάζοντας τα νύχια. Κατά την εξέταση ενός ασθενούς, οι γιατροί συνήθως αναζητούν μεταβολές στο χρώμα, το πάχος και το σχήμα.

Για παράδειγμα, σε ένα υγιές νύχι το υποκείμενο στρώμα των νυχιών θα πρέπει να είναι ροζ, εκτός από τις λευκές άκρες. Άλλα χρώματα θα μπορούσαν να υποδηλώνουν μόλυνση του ίδιου του νυχιού ή κάποια υποκείμενη κατάσταση υγείας.

«Αν δείτε είτε λευκό είτε κίτρινο αποχρωματισμό στα δάχτυλα των ποδιών σας, ειδικά στα νύχια των ποδιών σας, αυτό είναι σημάδι μυκητιασικής λοίμωξης», λέει η Holly Wilkinson, λέκτορας στην επούλωση πληγών στο Πανεπιστήμιο του Hull.

Αν και σε πολλές χώρες, όπως στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο, μπορείτε να αγοράσετε χωρίς συνταγή τοπικά φάρμακα για ήπιες μυκητιασικές λοιμώξεις των νυχιών, αν το αφήσετε πολύ αργά, τότε μπορεί να γίνει πιο δύσκολη η θεραπεία. (Είναι σημαντικό να συμβουλεύεστε πάντα έναν γιατρό εάν υποψιάζεστε ότι έχετε λοίμωξη των νυχιών σας).

«Νομίζω ότι πολλές φορές, όταν οι άνθρωποι έχουν αποχρωματισμό στα νύχια, δεν συνειδητοποιούν ότι πρόκειται για μόλυνση, οπότε μπορεί να φτάσει σε ένα σημείο όπου γίνεται αρκετά άσχημο και τότε πρέπει να πάνε να δουν έναν ποδίατρο», λέει η Wilkinson.

Διαβασε ακομα

Χημικές ουσίες στο μητρικό γάλα; Ποια προϊόντα αυξάνουν τον κίνδυνο

Εύθραυστα νύχια

Εν τω μεταξύ, το σχήμα του νυχιού μπορεί επίσης να αποκαλύψει υποκείμενα προβλήματα. Τα υγιή νύχια των ποδιών και των δακτύλων πρέπει να είναι κυρτά, δηλαδή να καμπυλώνουν ελαφρώς προς τα έξω. Δεν θα πρέπει να περιέχουν βαθουλώματα ή κρατήρες. Αν έχουν, μπορεί να είναι σημάδι ότι έχετε κοιλονυχία, μια κατάσταση όπου το νύχι καμπυλώνεται προς τα μέσα και φαίνεται λεπτό και εύθραυστο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα άτομα με κοιλονυχία έχουν μια κεντρική κοιλότητα στο νύχι τους αρκετά βαθιά ώστε να χωράει μια σταγόνα υγρού, γι’ αυτό και η κατάσταση αυτή συχνά αναφέρεται ως «νύχια του κουταλιού».

Αν κάποιο από τα νύχια σας μοιάζει με κουτάλι, αυτό μπορεί να είναι σημάδι αναιμίας, όταν το σώμα δεν έχει αρκετά υγιή κύτταρα αίματος για να μεταφέρουν οξυγόνο στους ιστούς. Η αναιμία μπορεί να προκληθεί από έλλειψη σιδήρου. Ωστόσο, μπορεί επίσης να είναι σημάδι κοιλιοκάκης, μεταξύ άλλων καταστάσεων.

Από την άλλη πλευρά, ορισμένες αλλαγές στα νύχια μπορεί να υποδηλώνουν διατροφικές ελλείψεις. Μερικοί άνθρωποι έχουν οριζόντιες γραμμώσεις, γνωστές ως γραμμές Beau, που διατρέχουν οριζόντια τα νύχια τους. Αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει μια ανεπάρκεια, όπως η ανεπαρκής πρωτεΐνη. Ωστόσο, αυτό το χαρακτηριστικό θα μπορούσε επίσης να αποτελεί ένδειξη διαβήτη και περιφερικής αγγειακής νόσου – μια διαταραχή που περιλαμβάνει μειωμένη κυκλοφορία του αίματος σε ορισμένα μέρη του σώματος, συνήθως λόγω συσσώρευσης λίπους και χοληστερόλης στις αρτηρίες – οπότε εξακολουθεί να είναι σημαντικό να το ελέγξετε.

«Οι γραμμές Beau μπορεί να υποδηλώνουν έλλειψη ψευδαργύρου, ενώ τα εύθραυστα νύχια είναι σημάδι υποθυρεοειδισμού ή έλλειψης βιταμίνης Β7», λέει η Mary Pearson, παιδίατρος που εργάζεται στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Ουαλίας. «Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να είμαστε πιο επιμελείς στην αναζήτηση αυτών των στοιχείων, για παράδειγμα σε περιπτώσεις όπου ανησυχούμε για τη διατροφή ενός παιδιού ή όπου υποψιαζόμαστε χρόνια ασθένεια», λέει η ίδια.

Σε άλλες περιπτώσεις, οι αλλαγές στα νύχια μπορεί να οφείλονται σε παράγοντες του τρόπου ζωής και όχι σε προβλήματα υγείας. Για παράδειγμα, το ξεφλούδισμα των νυχιών, γνωστό και ως ονυχοσχιστία, συμβαίνει όταν τα λεπτά στρώματα των νυχιών αποχωρίζονται κυριολεκτικά από την ελεύθερη άκρη του νυχιού και ξεφλουδίζουν προς τα πίσω. «Η ονυχοσχιστία μπορεί να είναι αποτέλεσμα του υπερβολικού πλυσίματος των χεριών, της ξηρότητας των νυχιών και της χρήσης ακρυλικών και άλλων βερνικιών νυχιών», λέει ο Joshua Zeichner, καθηγητής δερματολογίας στο Νοσοκομείο The Mount Sinai της Νέας Υόρκης.

Διαβασε ακομα

Πόσο πιθανό είναι να αρχίσεις ξαφνικά να ιδρώνεις αίμα όπως αυτή η γυναίκα και πού οφείλεται

Μπορεί να αναρωτιέστε τι είναι αυτό που κάνει τα νύχια τόσο αποκαλυπτικά για την υποκείμενη υγεία ενός ατόμου. Ένας από τους κύριους λόγους είναι ότι τα νύχια είναι προφανώς ένα από τα λίγα μέρη του σώματος που μπορείτε να δείτε από έξω.

«Τα νύχια είναι προεκτάσεις του δέρματος, ουσιαστικά, και το δέρμα σας μπορεί να σας πει τόσα πολλά για το τι συμβαίνει στο σώμα σας», λέει ο Baumgardt. «Η πρώτη εντύπωση για έναν ασθενή ξεκινά συχνά από το κρεβάτι, οπότε τον κοιτάζετε παντού και ξεκινάτε από τα νύχια του, κοιτάζετε τα μάτια και το στόμα του. Και αρχίζεις να κάνεις μια αξιολόγηση στο τέλος του κρεβατιού, προσπαθώντας να ξεχωρίσεις διαγνωστικές εικόνες από εκείνο το σημείο από νωρίς. Έτσι, τα νύχια είναι ένα από τα πρώτα πράγματα που βλέπουμε», λέει.

Ενώ τις περισσότερες φορές οι αλλαγές στα νύχια είναι ακίνδυνες και οφείλονται απλώς σε τραυματισμό των νυχιών, αν παρατηρήσετε ότι η αλλαγή στο σχήμα, το χρώμα ή την υφή είναι πιο μόνιμη, τότε θα πρέπει πάντα να συμβουλεύεστε έναν γιατρό.

Με πληροφορίες από BBC