Ο έλεγχος του συστήματος πληρωμών του αμερικανικού υπουργείου Οικονομικών, αρμόδιου για τη διανομή ομοσπονδιακών κεφαλαίων τρισεκατομμυρίων δολαρίων, περνά σε συνεργάτες του Έλον Μασκ, σε μια μήνυση που καταγγέλλεται από Δημοκρατικούς αιρετούς αξιωματούχους ως «εξαιρετικά επικίνδυνο».

Το σύστημα πληρωμών του Γραφείου Χρηματοοικονομικών Υπηρεσιών του υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ διαχειρίζεται τις ροές των ομοσπονδιακών κεφαλαίων, συπεριλαμβανομένων των 6 τρισεκατομμυρίων δολαρίων που προορίζονται κάθε χρόνο για τις συντάξεις, το πρόγραμμα υγειονομικής ασφάλισης Medicare, τους μισθούς των ομοσπονδιακών υπαλλήλων και άλλες ουσιώδεις δαπάνες.

Η «άλωση» των υποδομών της ομοσπονδιακής κυβέρνησης από τον Έλον Μασκ βρίσκεται σε εξέλιξη και στο επίκεντρο βρίσκεται μια ομάδα μηχανικών που μόλις έχουν βγει από το κολέγιο -και σε τουλάχιστον μία περίπτωση, φέρεται να είναι ακόμα στο κολέγιο. Οι περισσότεροι έχουν διασυνδέσεις με τον Μασκ, και τουλάχιστον δύο έχουν διασυνδέσεις με τον μακροχρόνιο συνεργάτη του Μασκ, τον Πίτερ Θιλ, συνιδρυτή και πρόεδρο της εταιρείας αναλύσεων και κυβερνητικού εργολάβου Palantir, ο οποίος έχει εκφράσει εδώ και καιρό την αντίθεσή του στη Δημοκρατία.

Πρόκειται για έξι νέους άνδρες -όλοι τους κατά τα φαινόμενα ηλικίας μεταξύ 19 και 24 ετών, σύμφωνα με δημόσιες βάσεις δεδομένων, τις διαδικτυακές τους παρουσίες και άλλα αρχεία- οι οποίοι έχουν ελάχιστη έως καθόλου κυβερνητική εμπειρία και παίζουν τώρα κρίσιμους ρόλους στο λεγόμενο έργο του Μασκ «Τμήμα Κυβερνητικής Αποδοτικότητας» (Department of Government Efficiency – DOGE), το οποίο έχει επιφορτιστεί με εκτελεστικό διάταγμα με τον «εκσυγχρονισμό της ομοσπονδιακής τεχνολογίας και του λογισμικού για τη μεγιστοποίηση της κυβερνητικής αποδοτικότητας και παραγωγικότητας». Όλοι οι μηχανικοί κατέχουν ασαφείς τίτλους εργασίας στο πλαίσιο του DOGE και τουλάχιστον ένας φαίνεται να εργάζεται ως εθελοντής.

Οι μηχανικοί είναι οι Akash Bobba, Edward Coristine, Luke Farritor, Gautier Cole Killian, Gavin Kliger και Ethan Shaotran και μέχρι στιγμής κανένας από αυτούς, αλλά και κανένας εκπρόσωπος από OPM, GSA και DOGE δεν έχουν κάνει κάποιο σχόλιο.

Οι έξι άνδρες αποτελούν μέρος του ευρύτερου σχεδίου ανάληψης βασικών κυβερνητικών θέσεων από συμμάχους του Μασκ. Ήδη, τα τσιράκια του Μασκ -συμπεριλαμβανομένων των πιο υψηλόβαθμων στελεχών της xAI, της Tesla και της Boring Company- έχουν πάρει τον έλεγχο του Γραφείου Διαχείρισης Προσωπικού (OPM) και της Διοίκησης Γενικών Υπηρεσιών (GSA) και έχουν αποκτήσει πρόσβαση στο σύστημα πληρωμών του υπουργείου Οικονομικών, επιτρέποντάς του δυνητικά πρόσβαση σε ένα ευρύ φάσμα ευαίσθητων πληροφοριών για δεκάδες εκατομμύρια πολίτες, επιχειρήσεις και πολλά άλλα.

Την Κυριακή, το CNN ανέφερε ότι προσωπικό του DOGE επιχείρησε να αποκτήσει αθέμιτη πρόσβαση σε διαβαθμισμένες πληροφορίες και συστήματα ασφαλείας στην Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ και ότι κορυφαίοι αξιωματούχοι ασφαλείας της USAID που απέτρεψαν την απόπειρα τέθηκαν στη συνέχεια σε αργία. Το Associated Press ανέφερε ότι το προσωπικό του DOGE είχε πράγματι πρόσβαση σε διαβαθμισμένο υλικό.

«Αυτό που βλέπουμε είναι πρωτοφανές στο ότι έχουμε αυτούς τους παράγοντες που δεν είναι πραγματικά δημόσιοι υπάλληλοι να αποκτούν πρόσβαση στα πιο ευαίσθητα δεδομένα της κυβέρνησης», λέει ο Ντον Μόινιχαν, καθηγητής δημόσιας πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. «Πραγματικά έχουμε πολύ λίγη εικόνα για το τι συμβαίνει. Το Κογκρέσο δεν έχει τη δυνατότητα να παρέμβει πραγματικά και να παρακολουθήσει τι συμβαίνει, επειδή αυτοί δεν είναι πραγματικά υπόλογοι δημόσιοι υπάλληλοι. Έτσι, αυτό μοιάζει με εχθρική κατάληψη του μηχανισμού των κυβερνήσεων από τον πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο».

Ο Bobba έχει φοιτήσει στο UC Berkeley, όπου συμμετείχε στο φημισμένο πρόγραμμα Management, Entrepreneurship, and Technology. Σύμφωνα με ένα αντίγραφο του LinkedIn του, το οποίο έχει πλέον διαγραφεί, ο Bobba ήταν ασκούμενος μηχανικός επενδύσεων στο hedge fund Bridgewater Associates από την περασμένη άνοιξη και προηγουμένως ήταν ασκούμενος τόσο στη Meta όσο και στην Palantir. Ήταν καλεσμένος σε ένα podcast που έχει πλέον διαγραφεί με τον Aman Manazir, έναν μηχανικό που παίρνει συνεντεύξεις από μηχανικούς για το πώς βρήκαν τις δουλειές των ονείρων τους, όπου μίλησε για τις εμπειρίες αυτές τον περασμένο Ιούνιο.

Ο Coristine φαίνεται να έχει αποφοιτήσει πρόσφατα από το λύκειο και να έχει εγγραφεί στο Πανεπιστήμιο Northeastern. Σύμφωνα με ένα αντίγραφο του βιογραφικού του, πέρασε τρεις μήνες στη Neuralink, την εταιρεία διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή του Μασκ, το περασμένο καλοκαίρι.

Τόσο ο Bobba όσο και ο Coristine αναφέρονται σε εσωτερικά αρχεία του OPM ως «εμπειρογνώμονες» στο OPM, οι οποίοι αναφέρονται απευθείας στην Amanda Scales, τη νέα επικεφαλής του προσωπικού του. Η Scales εργαζόταν προηγουμένως σε ζητήματα ταλέντων για την xAI, την εταιρεία Τεχνητής Νοημοσύνης του Μασκ, και ως μέλος της ομάδας απόκτησης ταλέντων της Uber, σύμφωνα με το LinkedIn. Οι εργαζόμενοι στην GSA λένε ότι ο Coristine εμφανίστηκε σε κλήσεις όπου οι εργαζόμενοι αναγκάστηκαν να εξετάσουν τον κώδικα που είχαν γράψει και να δικαιολογήσουν τη δουλειά τους. Επιπλέον ο Coristine προστέθηκε σε μια κλήση με μέλη του προσωπικού της GSA χρησιμοποιώντας μια μη κυβερνητική διεύθυνση Gmail. Στους εργαζόμενους δεν δόθηκε εξήγηση για το ποιος ήταν ή γιατί συμμετείχε στις κλήσεις.

Ο Farritor, ο οποίος σύμφωνα με τις πηγές έχει μια διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου της GSA που λειτουργεί, είναι πρώην ασκούμενος στη SpaceX, τη διαστημική εταιρεία του Μασκ, και επί του παρόντος Thiel Fellow αφού, σύμφωνα με το LinkedIn του, εγκατέλειψε το Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα-Λίνκολν. Κατά τη διάρκεια της φοίτησής του, ήταν μέλος μιας βραβευμένης ομάδας που αποκρυπτογράφησε τμήματα ενός αρχαίου ελληνικού παπύρου.

Ο Kliger, του οποίου το LinkedIn τον αναφέρει ως ειδικό σύμβουλο του διευθυντή του OPM και ο οποίος αναφέρεται σε εσωτερικά αρχεία ως ειδικός σύμβουλος του διευθυντή για την τεχνολογία πληροφοριών, φοίτησε στο UC Berkeley μέχρι το 2020- πιο πρόσφατα, σύμφωνα με το LinkedIn του, εργάστηκε για την εταιρεία Τεχνητής Νοημοσύνης Databricks. Το Substack του περιλαμβάνει μια ανάρτηση με τίτλο «The Curious Case of Matt Gaetz: How the Deep State Destroys Its Enemies», καθώς και μια άλλη με τίτλο «Pete Hegseth as Secretary of Defense: The Warrior Washington Fears».

Ο Killian, επίσης γνωστός ως Cole Killian, έχει ένα εργασιακό email που σχετίζεται με το DOGE, όπου επί του παρόντος είναι καταχωρημένος ως εθελοντής, σύμφωνα με τα εσωτερικά αρχεία. Σύμφωνα με ένα αντίγραφο του διαγραμμένου πλέον βιογραφικού του, παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο McGill τουλάχιστον μέχρι το 2021 και αποφοίτησε από το λύκειο το 2019. Ένα αρχειοθετημένο αντίγραφο της προσωπικής του ιστοσελίδας που έχει πλέον διαγραφεί αναφέρει ότι εργαζόταν ως μηχανικός στην Jump Trading, η οποία ειδικεύεται στις αλγοριθμικές και υψηλής συχνότητας χρηματοοικονομικές συναλλαγές.

Ο Shaotran δήλωσε στο Business Insider τον Σεπτέμβριο ότι ήταν τελειόφοιτος στο Χάρβαρντ και σπούδαζε επιστήμη των υπολογιστών, ενώ ήταν επίσης ιδρυτής της Energize AI, μιας νεοσύστατης επιχείρησης που υποστηρίζεται από το OpenAI. Ο Shaotran ήταν ο επιλαχών σε έναν hackathon που διοργάνωσε η xAI, η εταιρεία AI του Μασκ. Στο άρθρο του Business Insider, ο Shaotran λέει ότι έλαβε επιχορήγηση 100.000 δολαρίων από το OpenAI για να κατασκευάσει τον βοηθό του για τον προγραμματισμό, το Spark.

«Στο βαθμό που τα άτομα αυτά ασκούν αυτό που διαφορετικά θα ήταν σχετικά σημαντικός διαχειριστικός έλεγχος σε δύο πολύ μεγάλους οργανισμούς που ασχολούνται με πολύ σύνθετα θέματα», λέει ο Nick Bednar, καθηγητής στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου της Μινεσότα, «είναι πολύ απίθανο να έχουν την εμπειρία να κατανοήσουν είτε το νόμο είτε τις διοικητικές ανάγκες που περιβάλλουν αυτούς τους οργανισμούς».

Πηγές είπαν στο WIRED ότι οι Bobba, Coristine, Farritor και Shaotran έχουν όλοι τους επί του παρόντος ηλεκτρονικά μηνύματα εργασίας της GSA και άδεια πρόσβασης σε επίπεδο A-suite στην GSA, που σημαίνει ότι εργάζονται από τον τελευταίο όροφο της υπηρεσίας και έχουν πρόσβαση σε όλους τους φυσικούς χώρους και τα συστήματα πληροφορικής, σύμφωνα με πηγή που γνωρίζει τα πρωτόκολλα αδειοδότησης της GSA. Η πηγή, η οποία μίλησε στο WIRED υπό τον όρο της ανωνυμίας επειδή φοβάται αντίποινα, λέει ότι ανησυχούν ότι οι νέες ομάδες θα μπορούσαν να παρακάμψουν τα κανονικά πρωτόκολλα εκκαθάρισης ασφαλείας για να αποκτήσουν πρόσβαση στις εγκαταστάσεις ευαίσθητων τμηματικών πληροφοριών της υπηρεσίας, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ έχει ήδη χορηγήσει προσωρινές εκκαθαρίσεις ασφαλείας σε άτομα που δεν έχουν ελεγχθεί.

Αυτό προστίθεται στο γεγονός ότι οι Coristine και Bobba αναφέρονται ως «εμπειρογνώμονες» που εργάζονται στο OPM. Ο Bednar λέει ότι ενώ το προσωπικό μπορεί να παραχωρηθεί δανεικό μεταξύ οργανισμών για ειδικά έργα ή για να εργαστεί σε θέματα που μπορεί να διαπερνούν τα όρια του οργανισμού, δεν είναι ακριβώς κοινή πρακτική.

«Αυτό συνάδει με το μοτίβο πολλών στελεχών τεχνολογίας που έχουν αναλάβει ορισμένους ρόλους της διοίκησης», λέει ο Bednar. «Αυτό εγείρει ανησυχίες σχετικά με τη ρυθμιστική αιχμαλωσία και το κατά πόσον τα άτομα αυτά μπορεί να έχουν προτιμήσεις που δεν εξυπηρετούν το αμερικανικό κοινό ή την ομοσπονδιακή κυβέρνηση».

Ένας 25χρονος με άμεση πρόσβαση στο ομοσπονδιακό σύστημα πληρωμών

Το Γραφείο Δημοσιονομικής Υπηρεσίας είναι ένα αδρανές τμήμα του υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ. Είναι επίσης το μέρος όπου, όπως λένε οι πηγές, ένας 25χρονος μηχανικός που συνδέεται με τον Έλον Μασκ έχει προνόμια διαχείρισης του κώδικα που ελέγχει τις πληρωμές κοινωνικής ασφάλισης, τις φορολογικές δηλώσεις και πολλά άλλα

Ένας 25χρονος μηχανικός ονόματι Μάρκο Έλεζ, ο οποίος στο παρελθόν εργαζόταν για δύο εταιρείες του Έλον Μασκ, έχει άμεση πρόσβαση σε συστήματα του υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ, που είναι υπεύθυνα για όλες σχεδόν τις πληρωμές που πραγματοποιούνται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, όπως ανέφεραν τρεις πηγές στο WIRED.

Τα προνόμια του Έλεζ περιλαμβάνουν τη δυνατότητα, όχι μόνο να διαβάζει αλλά και να γράφει κώδικα σε δύο από τα πιο ευαίσθητα συστήματα της αμερικανικής κυβέρνησης: Το Payment Automation Manager (PAM) και το Secure Payment System (SPS) στο Bureau of the Fiscal Service (BFS).

Στεγασμένα σε έναν άκρως απόρρητο κεντρικό υπολογιστή, τα συστήματα αυτά ελέγχουν, σε λεπτομερές επίπεδο, τις κυβερνητικές πληρωμές που στο σύνολό τους αντιστοιχούν σε περισσότερο από το ένα πέμπτο της αμερικανικής οικονομίας.

Παρά τις αναφορές που υποδηλώνουν ότι η αποκαλούμενη ομάδα εργασίας του Μασκ για την κυβερνητική αποτελεσματικότητα (DOGE) έχει πρόσβαση σε αυτά τα συστήματα του Υπουργείου Οικονομικών σε επίπεδο «μόνο ανάγνωσης», πληροφορίες αναφέρουν ότι ο Έλεζ, ο οποίος έχει επισκεφθεί ένα γραφείο στο Κάνσας Σίτι που στεγάζει τα συστήματα της BFS, έχει πολλά προνόμια σε επίπεδο διαχειριστή.

Τυπικά, αυτά τα προνόμια διαχειριστή θα μπορούσαν να δώσουν σε κάποιον τη δυνατότητα να συνδεθεί σε διακομιστές μέσω ασφαλούς πρόσβασης στο σύστημα. Αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει σε κάποιον να παρακάμψει τα μέτρα ασφαλείας και ενδεχομένως να προκαλέσει μη αναστρέψιμες αλλαγές στα ίδια τα συστήματα στα οποία έχει πρόσβαση.

«Θα μπορούσες να κάνεις τα πάντα με αυτά τα προνόμια», είπε χαρακτηριστικά στο Wired μια πηγή με γνώση του συστήματος, η οποία προσθέτει ότι δεν μπορεί να φανταστεί κανέναν λόγο για τον οποίο κάποιος θα τα χρειαζόταν για σκοπούς απλού κυνηγιού δόλιων πληρωμών ή ανάλυσης της ροής των εκταμιεύσεων.

«Τεχνικά δεν βλέπω γιατί δεν θα μπορούσε να συμβεί αυτό», λέει στο WIRED ένας ομοσπονδιακός υπάλληλος πληροφορικής, αναφερόμενος στην πιθανότητα να δοθεί σε έναν υπάλληλο του DOGE αυξημένη πρόσβαση σε κυβερνητικό διακομιστή. «Αν με ρωτούσε κανείς πριν από μια εβδομάδα, θα έλεγα ότι κάτι τέτοιο δεν θα συνέβαινε ούτε σε ένα εκατομμύριο χρόνια. Αλλά τώρα, ποιος στο διάολο ξέρει».

Μια πηγή διατυπώνει ανησυχίες ότι τα δεδομένα θα μπορούσαν να περάσουν από ασφαλή συστήματα σε υπαλλήλους του DOGE εντός της Διοίκησης Γενικών Υπηρεσιών (GSA).

Σύμφωνα με τη δημοσιογραφική έρευνα οι συνεργάτες του Έλον Μασκ -συμπεριλαμβανομένης της Νικόλ Χόλαντερ, η οποία κοιμόταν στα γραφεία του Twitter όταν ο Μασκ εξαγόρασε την εταιρεία, και του Τόμας Σεντ, πρώην μηχανικού της Tesla που τώρα διευθύνει μια υπηρεσία της GSA, μαζί με μια σειρά από εξαιρετικά νέους και άπειρους μηχανικούς- έχουν διεισδύσει στη GSA και έχουν προσπαθήσει να χρησιμοποιήσουν διαπιστευτήρια ασφαλείας του Λευκού Οίκου για να αποκτήσουν πρόσβαση σε τεχνολογία της GSA, κάτι που οι ειδικοί έχουν πει ότι είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο και ενέχει τεράστιο κίνδυνο ασφαλείας.

Ο Έλεζ σύμφωνα με δημόσιες βάσεις δεδομένων και άλλα αρχεία που εξέτασε το WIRED, είναι ένας 25χρονος που αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Rutgers το 2021 και στη συνέχεια εργάστηκε στη SpaceX, τη διαστημική εταιρεία του Μασκ, όπου επικεντρώθηκε στην τηλεμετρία οχημάτων, το λογισμικό διαστημοπλοίων και το λογισμικό δορυφόρων.

Στη συνέχεια ο Έλεζ εντάχθηκε στο X, την εταιρεία κοινωνικών μέσων του Μασκ, όπου εργάστηκε στην Τεχνητή Νοημοσύνη αναζήτησης. Τα δημόσια αρχεία καταγραφής στο Github δείχνουν χρόνια ανάπτυξης λογισμικού, με ιδιαίτερο ενδιαφέρον για κατανεμημένα συστήματα, μηχανές συστάσεων και μηχανική μάθηση. Δεν φαίνεται να έχει προηγούμενη κυβερνητική εμπειρία.

Τόσο ο Έλεζ, όσο και ο Λευκός Οίκος και ο Μασκ τηρούν σιγήν ιχθύος και δεν έχουν μέχρι στιγμής προβεί σε οποιοδήποτε σχόλιο.

Σε γενικές γραμμές, η κυβέρνηση των ΗΠΑ καταβάλλει χρήματα με έναν από τους δύο τρόπους. Οργανισμοί όπως το υπουργείο Άμυνας και η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ είναι νομικά εξουσιοδοτημένοι να ξεκινούν, να πιστοποιούν και να εκδίδουν πληρωμές μόνοι τους.

Η συντριπτική πλειονότητα των πληρωμών, ωστόσο -συμπεριλαμβανομένων των ομοσπονδιακών φορολογικών δηλώσεων, των παροχών κοινωνικής ασφάλισης, των παροχών συμπληρωματικού εισοδήματος και των αμοιβών των βετεράνων- ρέει μέσω των Ομοσπονδιακών Υπηρεσιών Εκταμίευσης, οι οποίες σύμφωνα με τα αρχεία του υπουργείου Οικονομικών κατέβαλαν 5,45 τρισεκατομμύρια δολάρια το οικονομικό έτος 2024. Η BFS, ένα μη κομματικό όργανο, είναι επιφορτισμένη με την κατάλληλη κατεύθυνση αυτών των χρημάτων, μεταφέροντάς τα από τους λογαριασμούς της κυβέρνησης στους δικαιούχους. Το PAM και το SPS είναι οι μηχανισμοί μέσω των οποίων καταβάλλονται τα χρήματα.

Ο έλεγχος αυτών των μηχανισμών θα μπορούσε να επιτρέψει σε κάποιον να αποκόψει χρήματα από συγκεκριμένες ομοσπονδιακές υπηρεσίες ή ακόμη και από άτομα, φόβος που έχουν εκφράσει οι Δημοκρατικοί για το DOGE. Τη Δευτέρα (03/02), οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας προειδοποίησαν για την επέμβαση του DOGE στο σύστημα πληρωμών. «Θα κόψει το DOGE τη χρηματοδότηση σε προγράμματα που έχουν εγκριθεί από το Κογκρέσο και τα οποία ο Ντόναλντ Τραμπ αποφασίζει ότι δεν του αρέσουν», δήλωσε ο γερουσιαστής Τσακ Σούμερ από τη Νέα Υόρκη. «Τι θα γίνει με την έρευνα για τον καρκίνο; Τράπεζες τροφίμων; Σχολικά γεύματα; Βοήθεια για τους βετεράνους; Προγράμματα αλφαβητισμού; Δάνεια για μικρές επιχειρήσεις;»

Η διαμάχη για το αν το DOGE θα μπορούσε να έχει πρόσβαση στα συστήματα του υπουργείου Οικονομικών οδήγησε σε μια αντιπαράθεση που είχε αναφερθεί προηγουμένως μεταξύ του εκτελούντος χρέη υπουργού Οικονομικών Ντέιβιντ Λεμπρίκ και των συνεργατών του Μασκ. Ο Λεμπρίκ τέθηκε σε διοικητική άδεια την περασμένη εβδομάδα και στη συνέχεια παραιτήθηκε.

«Η παραίτηση του Λεμπρίκ έδωσε το παράδειγμα», είπε μια πηγή στο WIRED. «Οποιαδήποτε ιδέα αντίστασης ή μη συμμόρφωσης φαίνεται να ξεθωριάζει μετά από αυτό, και όλα όσα έχω ακούσει από την ηγεσία δείχνουν ότι σκοπεύουν να δώσουν στους πράκτορες του ‘DOGE’ αυτό που ζητούν».

Tags