Η πόλη Νομ της Αλάσκας αντιμετώπισε έναν ζοφερό χειμώνα. Βρισκόταν εκατοντάδες μίλια μακριά από οπουδήποτε, αποκομμένη από την παγωμένη θάλασσα και τις ανελέητες χιονοθύελλες, και πολιορκημένη από μια μεταδοτική ασθένεια γνωστή ως «άγγελος στραγγαλισμού» για τον τρόπο που έπνιγε τα παιδιά.

Τώρα, 100 χρόνια αργότερα, η πόλη Νομ θυμάται τους σωτήρες της- τα έλκηθρα και τους mushers (τους οδηγούς των σκυλιών) που έτρεξαν για περισσότερες από πέντε ημέρες μέσα σε υποθερμία, κρυοπαγήματα, θυελλώδεις ανέμους και εκτυφλωτική χιονοθύελλα για να παραδώσουν σωτήριο ορό και να απελευθερώσουν την κοινότητα από τη διφθερίτιδα.

Τον Ιανουάριο του 1925, ο μοναδικός γιατρός στο Νομ, μια πόλη στο δυτικό άκρο της Αλάσκας, εξέτασε μερικά πολύ άρρωστα παιδιά. Ανησύχησε. Οι νεαροί ασθενείς του παρουσίαζαν συμπτώματα διφθερίτιδας, μιας εξαιρετικά μεταδοτικής και συχνά θανατηφόρας ασθένειας.

Η διάγνωση των παιδιών πυροδότησε μια εκπληκτική αλυσίδα γεγονότων. Μια επιδημία θα μπορούσε να αποτραπεί αν ο ορός για την καταπολέμηση της διφθερίτιδας μπορούσε με κάποιο τρόπο να μεταφερθεί σε εκατοντάδες μίλια της άγριας περιοχής της Αλάσκας σε σκληρές χειμερινές συνθήκες.

Η μοίρα των κατοίκων του Νομ ήρθε να στηριχτεί σε μια απίθανη σκυταλοδρομία σε ένα μονοπάτι που ελίσσεται εκατοντάδες μίλια μέσα στην άγρια φύση χρησιμοποιώντας τη χαρακτηριστική μορφή μεταφοράς της Αλάσκας: Το έλκηθρο σκύλων, ή «mushing». Αν όλα πήγαιναν καλά, ο ορός θα παραδιδόταν στο Nome εγκαίρως για να σταματήσει η επιδημία.

Μέσα σε δύο εβδομάδες από τη στιγμή που ο δρ Κέρτις Γουέλτς είδε τα παιδιά με τα τρομακτικά συμπτώματα, οι αναγνώστες των εφημερίδων σε όλη την Αμερική συγκλονίστηκαν από τα δημοσιεύματα για τους αποφασισμένους άνδρες και τα εξαιρετικά σκυλιά τους που έτρεχαν με έλκηθρα μέσα στην παγωμένη άγρια φύση.

Η ιστορία, μια συγκλονιστική ιστορία περιπέτειας που συνδύαζε τη σύγχρονη ιατρική με το παραδοσιακό έλκηθρο, βρήκε απήχηση στο κοινό. Μέσα σε ένα χρόνο, ένα εντυπωσιακό χάλκινο άγαλμα ενός από τους ήρωες που έφεραν τον ορό στο Νομ αποκαλύφθηκε στο Σέντραλ Παρκ της Νέας Υόρκης. Ο ήρωας ήταν ένας σκύλος, ο Μπάλτο.

Και για σχεδόν έναν αιώνα πολλοί άνθρωποι υποστήριζαν ότι ο πραγματικός ήρωας της ιστορίας ήταν ένας άλλος σκύλος, ένα χάσκι με το όνομα Τόγκο.

Το ξέσπασμα της διφθερίτιδας στο Νομ

Η διφθερίτιδα είναι μια σοβαρή λοίμωξη που προκαλείται από ένα συγκεκριμένο βακτήριο, το corynebacterium diphtheriae, το οποίο δημιουργεί μια τοξίνη στον ανθρώπινο οργανισμό. Το βακτήριο μεταδίδεται εύκολα, συνήθως με το βήχα ή το φτέρνισμα μολυσμένων ατόμων.

Τα συμπτώματα της διφθερίτιδας συνήθως ξεκινούν με πυρετό και ρίγη, πονόλαιμο και βήχα. Εάν η κατάσταση επιδεινωθεί, οι τοξίνες σκοτώνουν τους υγιείς ιστούς στο αναπνευστικό σύστημα και τα νεκρά κύτταρα σχηματίζουν μια γκρίζα μεμβράνη. Ο ασθενής ουσιαστικά ασφυκτιά.

Στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν τα κρούσματα διφθερίτιδας αποτελούσαν σημαντικό λόγο ανησυχίας, αναπτύχθηκαν αντιτοξίνες που μπορούσαν να σταματήσουν τη μόλυνση και να σώσουν τη ζωή του ασθενούς.

Μέχρι τις 21 Ιανουαρίου δύο παιδιά στο Νομ είχαν πεθάνει. Και κάθε μέρα αναφέρονταν περισσότερα κρούσματα διφθερίτιδας. Όλος ο πληθυσμός της πόλης των 1.400 κατοίκων κινδύνευε. Και η ασθένεια θα μπορούσε εύκολα να εξαπλωθεί σε χιλιάδες άλλους κατοίκους της δυτικής Αλάσκας.

Ο δρ Γουέλτς έπεισε τον δήμαρχο και το δημοτικό συμβούλιο να επιβάλουν καραντίνα. Και έστειλε επείγοντα τηλεγραφήματα στην Υπηρεσία Δημόσιας Υγείας των ΗΠΑ, εκλιπαρώντας για ένα νέο φορτίο αντιτοξίνης.

Υπήρχε ένα απόθεμα ορού στο Άνκορατζ, 1.000 μίλια μακριά, και καταρτίστηκε ένα σχέδιο για τη μεταφορά του. Ένα δέμα έκτακτης ανάγκης θα μπορούσε να φύγει από το Άνκορατζ με τον σιδηρόδρομο της Αλάσκας. Μια ατμομηχανή θα μπορούσε να το μεταφέρει μέχρι τη μικρή πόλη Νενάνα, στην κεντρική Αλάσκα. Από εκεί, άνδρες και σκυλιά θα αναλάμβαναν, τρέχοντας με τον ορό προς τα δυτικά μέχρι το Νομ σε μια σκυταλοδρομία μεγάλων αποστάσεων.

Ο αγώνας για την παράδοση του ορού

Πηγή: Alaska mushing school

Οι ομάδες των σκυλιών ελκήθρου θα έπρεπε να διανύσουν 674 μίλια μέσα στην άγρια φύση και σε μερικές από τις χειρότερες συνθήκες που μπορεί να φανταστεί κανείς. Οι θερμοκρασίες θα ήταν πολύ κάτω από το μηδέν. Το χιόνι και ο άνεμος θα μπορούσαν να μειώσουν την ορατότητα σχεδόν στο μηδέν.

Η ανακοίνωση για εθελοντές οδηγούς σκύλων βγήκε μέσω τηλεγράφου και τηλεφώνου. Είκοσι οδηγοί και ομάδες σκύλων ανταποκρίθηκαν. Ήταν όλοι τους πολύ έμπειροι και ορισμένοι παρέδιδαν ταχυδρομείο και προμήθειες σε μικρές πόλεις κατά μήκος του μονοπατιού.

Ένας εθελοντής, ένας κάτοικος του Νομ, ο Λέοναρντ Σέπαλα, ήταν μια προφανής επιλογή για να χειριστεί το πιο δύσκολο και δυνητικά επικίνδυνο τμήμα της σκυταλοδρομίας.

Καταγόταν από τη Νορβηγία και είχε μεταναστεύσει στην Αλάσκα το 1900, όταν ένας φίλος τον κάλεσε να εργαστεί σε μια εταιρεία εξόρυξης κατά τη διάρκεια της περιόδου της εξόρυξης χρυσού. Ο Σέπαλα εγκαταστάθηκε στο Νομ και εργάστηκε ως οδηγός σκύλων ελκήθρου. Η συνήθης ρουτίνα του ήταν να μεταφέρει εργάτες και προμήθειες σε διάφορα φυλάκια της εταιρείας στην περιοχή.

Γεννημένος αθλητής, ο ύψους 1,80 μ. Σέπαλα έγινε γνωστός για τη συμμετοχή του στο Alaska Sweepstakes, έναν αγώνα δρόμου με έλκηθρο σκύλων μεγάλων αποστάσεων. Υπήρξε από νωρίς υπέρμαχος της χρήσης σκύλων που εισήχθησαν από τη Σιβηρία, αντί για τα παραδοσιακά μαλαμούτ της Αλάσκας (μια μεγαλόσωμη ράτσα σκύλου που εκτράφηκε αρχικά για τη δύναμη και την αντοχή του). Γνωστή εκείνη την εποχή ως «σιβηρική», η φυλή αυτή κατατάσσεται πλέον επίσημα από την Αμερικανική Λέσχη Κένελ ως Σιβηρικό Χάσκι. Μικρότερα από το μαλαμούτ, διαθέτουν δύναμη και ανθεκτικότητα και γίνονται εξαιρετικά σκυλιά έλκηθρου.

Τα χάσκι παρουσιάζουν εντυπωσιακό ένστικτο για το τράβηγμα έλκηθρων. Ο όρος «προσαρμοστική νοημοσύνη» χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει την ικανότητά τους να λαμβάνουν αποφάσεις και να προσαρμόζονται γρήγορα όταν οι συνθήκες γίνονται επικίνδυνες. Κατά τη διάρκεια της σκυταλοδρομίας του ορού το 1925, ο πολύ έμπειρος σκύλος-οδηγός του Σέπαλα, ο 12χρονος Τόγκο, θα έπαιζε ηρωικό ρόλο.

Για χρόνια το όνομα του Σέπαλα εμφανιζόταν περιστασιακά σε μικρά άρθρα σχετικά με αγώνες έλκηθρου σκύλων στις αθλητικές σελίδες των αμερικανικών εφημερίδων. Στις αρχές Φεβρουαρίου του 1925, το όνομά του θα εμφανιζόταν στις πρώτες σελίδες των εφημερίδων και εκατομμύρια Αμερικανοί θα τον γνώριζαν ως το πιο έμπειρο μέλος της ομάδας σκυταλοδρομίας που έτρεχε με τον ορό προς το Νομ.

Το δύσκολο ταξίδι

Το μονοπάτι από τη Νενάνα στη Νομ ήταν μέρος ενός αρχαίου δικτύου μονοπατιών μέσα στην έρημο που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τους ιθαγενείς της Αλάσκας. Μέχρι το 1925 οι οικίσκοι ήταν τοποθετημένοι περίπου κάθε 20 μίλια, ώστε οι οδηγοί και τα σκυλιά τους να ξεκουράζονται και να τρώνε. Η σκυταλοδρομία οργανώθηκε γρήγορα μέσω της επικοινωνίας με τους οδηγούς και της τοποθέτησής τους σε συγκεκριμένα σημεία κατά μήκος του μονοπατιού.

Μια Τρίτη βράδυ, στις 27 Ιανουαρίου 1925, στη μικρή πόλη Νενάνα, βαθιά στο εσωτερικό της Αλάσκας, ένας musher γνωστός ως Άγριος Μπιλ Σάνον περίμενε στον σιδηροδρομικό σταθμό. Η θερμοκρασία έξω ήταν 50 βαθμοί υπό το μηδέν. Ήταν μια πολύ επικίνδυνη νύχτα για να βγει κανείς στο μονοπάτι.

Συνεπής στο όνομά του, ο Άγριος Μπιλ ήταν αποφασισμένος να προχωρήσει. Όταν το τρένο έφτασε στις 9 μ.μ., πήρε το πακέτο των 20 κιλών τυλιγμένο σε γούνα και το φόρτωσε στο έλκηθρό του. Με την ομάδα των σκύλων του, με επικεφαλής τον Μπλάκι, ένα πεντάχρονο σιβηριανό χάσκι, ο Σάνον οδήγησε μέσα στο σκοτάδι. Ο ορός κατευθυνόταν προς το Νομ, 674 μίλια μακριά.

Ο Σάνον πέρασε μια δύσκολη νύχτα. Μέχρι να φτάσει σε έναν καταυλισμό όπου μπορούσε να ξεκουραστεί λίγο στις 3 το πρωί, είχε πάθει κρυοπαγήματα στο πρόσωπό του και τρία από τα σκυλιά του ήταν πολύ κουρασμένα για να συνεχίσουν. Συνέχισε. Στις 11 π.μ. έφτασε στον προορισμό του, ένα καταφύγιο 52 μίλια από το σημείο απ’ όπου ξεκίνησε τη νύχτα. Ο ορός παραδόθηκε στον επόμενο οδηγό, τον Έντγκαρ Κάλαντς.

Το πρωί μετά την έναρξη της σκυταλοδρομίας του Άγριου Μπιλ, ο Λέοναρντ Σέπαλα δέχτηκε ένα τηλεφώνημα στο δυτικό άκρο του μονοπατιού, το οποίο του έλεγε να αρχίσει να παίρνει θέση για το δικό του σκέλος της σκυταλοδρομίας. Θα έπρεπε να οδηγήσει το έλκηθρό του, με επικεφαλής τον Τόγκο, πάνω από 300 μίλια ανατολικά, όπου θα περίμενε το δέμα. Στη συνέχεια θα επέστρεφε προς τα δυτικά. Και στις δύο κατευθύνσεις θα διέσχιζε τον επικίνδυνο πάγο που καλύπτει τον Norton Sound, έναν κόλπο της Βερίγγειας Θάλασσας.

Την ίδια ημέρα, στις 28 Ιανουαρίου 1925, στην άλλη πλευρά των Ηνωμένων Πολιτειών, η Washington Evening Star είχε στην πρώτη σελίδα της ένα δελτίο του Associated Press που περιέγραφε την προσπάθεια στη μακρινή Αλάσκα. Το άρθρο σημείωνε ότι οι «ταχύτερες και πιο πιστές ομάδες σκύλων στην περιοχή» έδιναν αγώνα δρόμου «ενάντια στην προέλαση μιας επιδημίας διφθερίτιδας που μαίνεται στο Νομ».

Στο μονοπάτι που κατευθυνόταν δυτικά προς το Νομ, οι άνδρες που οδηγούσαν τα έλκηθρα ήταν οι μόνοι άνθρωποι για χιλιόμετρα γύρω τους. Η απομόνωσή τους ήταν βαθιά. Οι ίδιοι δεν το γνώριζαν, αλλά εκατομμύρια αναγνώστες εφημερίδων παρακολουθούσαν με ανυπομονησία τις ενημερώσεις που τηλεγραφούνταν από τα φυλάκια κατά μήκος του μονοπατιού.

Σέπαλα και Τόγκο σε κίνδυνο

Πηγή: Alaska mushing school

Η σκυταλοδρομία συνεχίστηκε με τους οδηγούς και τα σκυλιά τους να κατευθύνονται σταθερά προς τα δυτικά. Την τέταρτη ημέρα, στις 31 Ιανουαρίου 1925, ο Λέοναρντ Σέπαλα πλησίαζε στο σημείο συνάντησης, μια πόλη που ονομαζόταν Ούναλακλιτ. Είχε ήδη διασχίσει τον επικίνδυνο πάγο που κάλυπτε τον Norton Sound με κατεύθυνση ανατολικά.

Καθώς συνέχιζε το μονοπάτι, ο Σέπαλα συνάντησε μπροστά του μια άλλη ομάδα σκύλων. Ο άλλος musher κούνησε τα χέρια του, προσπαθώντας να κάνει σήμα τον Σέπαλα. Ήταν ο Χένρι Ιβάνοφ, που φώναζε ότι είχε τον ορό.

Ο Σέπαλα πήρε το δέμα από τον Ιβάνοφ και ξεκίνησε το ταξίδι του πίσω στο Νομ. Είχε να πάρει μια κρίσιμη απόφαση. Η διάσχιση του Norton Sound ήταν πάντα επικίνδυνη, αλλά υπήρχε και μια καταιγίδα που ερχόταν από τη Βερίγγειο Θάλασσα. Αυτό σήμαινε ότι ο πάγος θα μπορούσε να σπάσει, καταδικάζοντας τον Σέπαλα, τον Τόγκο και τα άλλα σκυλιά, καθώς και τον πολύτιμο ορό.

Ήταν δυνατό να οδηγήσουν το έλκηθρο γύρω από τον Norton Sound, αλλά αυτό θα πρόσθετε μια μέρα στο ταξίδι. Ο Σέπαλα δεν ήθελε να χάσει καθόλου χρόνο.

Βγαίνοντας στον Norton Sound στο σκοτεινό απόγευμα, ο Σέπαλα είχε εμπιστοσύνη στον Τόγκο, ο οποίος προπορευόταν. Το σκοτάδι έγινε πολύ βαθύ για να μπορεί να δει ο Σέπαλα, και ο άνεμος ήταν τόσο δυνατός που δεν μπορούσε να ακούσει κανέναν ήχο από το σπάσιμο του πάγου.

Ο Τόγκο κρατούσε χαμηλά το κεφάλι του και κρατούσε ευθεία πορεία. Περίπου στις 8 μ.μ. ο Σέπαλα και τα σκυλιά έφτασαν στην άλλη πλευρά του παγωμένου κόλπου. Είχαν διανύσει 84 μίλια σε μια μέρα και τα σκυλιά ήταν εξαντλημένα. Ο Σέπαλα τάισε τα σκυλιά με λίπος φώκιας και σολομό και τα σκυλιά πήγαν για ύπνο. Ο Σέπαλα κοιμήθηκε επίσης για λίγες ώρες.

Ξυπνώντας στις 2 τα ξημερώματα, ο Σέπαλα συνειδητοποίησε ότι η καταιγίδα χειροτέρευε. Ξεκίνησε προς τον επόμενο προορισμό του, το Γκόλοβιν, 50 μίλια μακριά. Ο Σέπαλα δεν μπορούσε να δει το μονοπάτι μερικές φορές, αλλά ο Τόγκο οδηγούσε τον δρόμο. Το τελευταίο τμήμα του μονοπατιού απαιτούσε την ανάβαση μιας σειράς απότομων λόφων. Ο Σέπαλα κρατούσε τα σκυλιά του σε άριστη κατάσταση και αυτά επέδειξαν εκπληκτική αντοχή.

Στις 3 μ.μ. ο Σέπαλα και η ομάδα του έφτασαν στο Γκόλοβιν και παρέδωσαν το δέμα του ορού στον Τσάρλι Όλσον. Το πολύτιμο δέμα με την αντιτοξίνη απείχε 78 μίλια από το Νομ.

Η τελική διαδρομή προς το Νομ

Ο Όλσον ξεκίνησε με το δέμα, πηγαίνοντάς το 25 μίλια μέχρι το Μπλαφ. Όταν έφτασε, ενημέρωσε τον Γκούναρ Κάασεν, τον επόμενο musher, για τις φρικτές καιρικές συνθήκες που μόλις είχε υποστεί. Μια χιονοθύελλα μαινόταν, και ο άνεμος ήταν αρκετά δυνατός μερικές φορές ώστε να παρασύρει το έλκηθρό του από το μονοπάτι.

Πηγή: Alaska mushing school

Ο Κάασεν, με επικεφαλής δύο χάσκι ονόματι Μπάλτο και Φοξ, κατευθύνθηκε προς το μέτωπο της χιονοθύελλας. Χρειάστηκε να εγκαταλείψουν το μονοπάτι μερικές φορές για να παρακάμψουν το χιόνι. Θα μπορούσαν να είχαν χαθεί απελπιστικά, αλλά σώθηκαν από την όσφρηση του Μπάλτο. Έπιασε τη μυρωδιά άλλων σκύλων που είχαν περάσει εβδομάδες νωρίτερα και ενστικτωδώς οδήγησε την ομάδα πίσω στο μονοπάτι.

Το σχέδιο προέβλεπε ότι ο Κάασεν θα παρέδιδε στον τελευταίο κυνηγό της σκυταλοδρομίας, τον Εντ Ρον. Όμως, όταν πλησίασε στο σημείο συνάντησης, ο Κάασεν δεν μπήκε στον κόπο να σταματήσει στο καταφύγιο όπου κοιμόταν ο Ρον. Συνέχισε την πορεία του προς το Νομ.

Στις 5:30 π.μ. της Δευτέρας, 2 Φεβρουαρίου 1925, ο Κάασεν και η ομάδα του έφτασαν στην Front Street του Νομ. Ο ορός είχε φτάσει.

Ο Δρ Γουέλτς εξέτασε τον ορό και ανακάλυψε ότι ήταν κατεψυγμένος, όπως σημειώνει το Alaska Mushing school. Όμως, μπορούσε να αποψυχθεί και να χρησιμοποιηθεί. Ο γιατρός στο Άνκορατζ τον είχε συσκευάσει καλά και κανένα από τα φιαλίδια δεν είχε σπάσει. Μέχρι τις 11 π.μ. ο ορός είχε αποψυχθεί και ήταν έτοιμος να χορηγηθεί στους πιο άρρωστους ασθενείς στο Νομ.

Την Τρίτη, 3 Φεβρουαρίου 1925, η πρώτη είδηση στην πρώτη σελίδα των New York Times αφορούσε την ασφαλή, αν και παγωμένη, άφιξη του ορού στο Νομ. Η ιστορία ανέφερε ότι ο Γκούναρ Κάασεν αψήφησε τη χιονοθύελλα και σημείωνε ότι η μεταφορά του ορού με έλκηθρο σκύλων είχε διαρκέσει πεντέμισι ημέρες.

Η ιστορία των New York Times ανέφερε επίσης τον Λέοναρντ Σέπαλα, και του απέδωσε τα εύσημα για το ταξίδι στο «πιο άγρια χειμωνιάτικο τμήμα» του ταξιδιού.

Οι εφημερίδες ανέφεραν ότι δεν είχαν ακόμη νέα του Σέπαλα, καθώς θα ξεκουραζόταν με τα σκυλιά του και σιγά-σιγά θα επέστρεφε στην πατρίδα του, στο Νομ.

Τιμώντας τους ηρωικούς σκύλους ελκήθρου

Την Τετάρτη, 4 Φεβρουαρίου, ένα εκτενές άρθρο που αποδόθηκε ως αφήγηση του Γκούναρ Κάασεν σε πρώτο πρόσωπο εμφανίστηκε σε εφημερίδες σε όλη την Αμερική. Ο Κάασεν επαίνεσε τον Μπάλτο με ενθουσιασμό και του απέδωσε τα εύσημα που κατάφερε να τους κρατήσει στο μονοπάτι σε συνθήκες τυφλότητας, λέγοντας στους δημοσιογράφους: «Δεν μπορούσα να δω το μονοπάτι. Πολλές φορές δεν μπορούσα να δω ούτε τα σκυλιά μου, τόσο εκτυφλωτική ήταν η θύελλα. Έδωσα στον Μπάλτο, τον επικεφαλής σκύλο μου, τα ηνία και τον εμπιστεύτηκα. Δεν ταλαντεύτηκε ούτε μια φορά. Ο Μπάλτο ήταν αυτός που οδήγησε τον δρόμο».

Πηγή: Alaska mushing school

Την επόμενη κιόλας ημέρα, στις 5 Φεβρουαρίου, οι New York Times δημοσίευσαν ένα κύριο άρθρο που ξεκινούσε επαινώντας τον Μπάλτο και προτείνοντας να τοποθετηθεί ένα μνημείο προς τιμήν του. Ορισμένοι Νεοϋορκέζοι πήραν την πρόταση αυτή αρκετά σοβαρά. Ξεκίνησε μια εκστρατεία για την ανάθεση ενός αγάλματος του Μπάλτο.

Όταν ο Σέπαλα επέστρεψε στο Νόμ με τον Τόγκο και τα άλλα σκυλιά του, η ιστορία του Μπάλτο είχε εξαπλωθεί σε όλη την Αμερική. Ο Σέπαλα πίστευε φυσικά ότι διαφημίστηκε ο λάθος σκύλος.

Ο Κάασεν και ο Μπάλτο μεταφέρθηκαν ακόμη και στο Χόλιγουντ, όπου εμφανίστηκαν σε μια βωβή ταινία, με τίτλο «Ο αγώνας του Μπάλτο για το Νομ». Ο Κάασεν και ο Μπάλτο βγήκαν επίσης σε ένα βαριετέ κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1925.

Οι λάτρεις των σκύλων στη Νέα Υόρκη ανέθεσαν σε έναν γνωστό γλύπτη, τον Φρέντερικ Ροθ, να δημιουργήσει ένα χάλκινο άγαλμα του Μπάλτο. Ο Ροθ εργάστηκε για το έργο όλο το καλοκαίρι του 1925, χρησιμοποιώντας ένα μαλαμούτ ως μοντέλο.

Το χάλκινο άγαλμα αποκαλύφθηκε στο Σέντραλ Παρκ της Νέας Υόρκης στις 15 Δεκεμβρίου 1925. Καθώς οι κάμερες των ειδήσεων κατέγραφαν τη σκηνή, ο Κάασεν και ο Μπάλτο παρακολούθησαν την τελετή των αποκαλυπτηρίων.

Ένα ρεπορτάζ των New York Times την επόμενη ημέρα ανέφερε ότι «αρκετές εκατοντάδες άτομα συγκεντρώθηκαν γύρω από έναν προεξέχοντα βράχο στο πάρκο», πάνω στον οποίο βρισκόταν το άγαλμα. Ο Μπάλτο, ανέφερε η εφημερίδα, ήταν «ασυγκίνητος» από το ομοίωμά του.

Το άγαλμα του Μπάλντο έγινε ένα αγαπημένο ορόσημο. Για δεκαετίες, αμέτρητα παιδιά πόζαραν για μια φωτογραφία δίπλα του. Τον τελευταίο καιρό, οι άνθρωποι αρέσκονται να δημοσιεύουν στο Instagram φωτογραφίες των σκύλων τους που ποζάρουν με τον Μπάλντο.

Ο Τόγκο έκανε επίσης μια εμφάνιση στη Νέα Υόρκη. Ένα χρόνο μετά τα αποκαλυπτήρια του αγάλματος του Μπάλντο, ο Λέοναρντ Σέπαλα και ο Τόγκοτιμήθηκαν μεταξύ των περιόδων ενός αγώνα χόκεϊ στο Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν. Οι New York Times σημείωσαν ότι ο Τόγκο έλαβε χρυσό μετάλλιο για ηρωισμό από τον Ρολντ Άμουντσεν, τον διάσημο εξερευνητή της Αρκτικής.

apo-tin-afriki-sti-gi-tou-pyros-enas-andras-akolouthei-me-ta-podia-ti-diadromi-tou-homo-sapiens

Ο Σέπαλα και ο Τόγκο είχαν ταξιδέψει στα βορειοανατολικά για να διαγωνιστούν σε έναν αγώνα στο Μέιν τον Ιανουάριο του 1927. Ο Σέπαλα αποφάσισε να μείνει στο Μέιν για μερικά χρόνια και ο Τόγκο έζησε εκεί το υπόλοιπο της ζωής του.

Ο Κάασεν είχε πουλήσει τον Μπάλντο πριν επιστρέψει στην Αλάσκα. Ένας επιχειρηματίας από το Κλίβελαντ αγόρασε τον σκύλο από μια παράσταση βαριετέ και τον δώρισε στον ζωολογικό κήπο του Κλίβελαντ. Ο Μπάλτο πέρασε το υπόλοιπο της ζωής του ως δημοφιλής ατραξιόν για τα παιδιά που επισκέπτονταν τον ζωολογικό κήπο.

Το όνομα του Μπάλτο εμφανίζεται στο άγαλμα στο Σέντραλ Παρκ. Ωστόσο, η επιγραφή που είναι σκαλισμένη σε μια πέτρινη πλάκα στη βάση του αγάλματος τιμά περισσότερους από έναν σκύλο: «Αφιερωμένο στο αδάμαστο πνεύμα των σκύλων έλκηθρου που μετέφεραν την αντιτοξίνη 600 μίλια πάνω από τραχύ πάγο, σε ύπουλα νερά, μέσα από αρκτικές χιονοθύελλες, από τη Νενάνα για την ανακούφιση του δοκιμαζόμενου Νομ το χειμώνα του 1925».

Κάτω από αυτή την επιγραφή, τρεις ακόμη λέξεις αποτίουν φόρο τιμής στον Μπάλντο, τον Τόγκο και τους υπόλοιπους: «Αντοχή, πίστη, εξυπνάδα».

Tags