Όλα ξεκίνησαν με μια viral φωτογραφία. Ήταν ο Πάτρικ Μαχόμες, που πανηγύριζε μια νίκη στα αποδυτήρια, με το χέρι του υψωμένο σε ένδειξη θριάμβου, τον σώμα του (από τη μέση και πάνω) χωρίς μπλούζα, την κοιλιά του εκτεθειμένη και … κάπως πλαδαρή;

Ίσως έφταιγε ο φωτισμός. Ή μια κακή γωνία. Ο Μαχόμες το έριξε εκεί. Παρόλα αυτά, τα στοιχεία έμοιαζαν αδιαμφισβήτητα: Εδώ ήταν ένας από τους μεγαλύτερους αθλητές στον πλανήτη Γη, λίγα λεπτά πριν οδηγήσει τους Kansas City Chiefs στο Super Bowl τον περασμένο Ιανουάριο, και σίγουρα φαινόταν σαν να είχε ένα Dad Bod, δηλαδή κοιλίτσα που παραπέμπει περισσότερο στην εικόνα ενός μεσήλικα άνδρα/μπαμπά, παρά με εκείνη ενός εν ενεργεία αθλητή.

Και οι συμπαίκτες του τον πειράζουν συχνά για τη σωματική του διάπλαση με τον πρώην receiver των Chiefs Tyreek Hill να λέει σε ένα podcast ότι νομίζεις ότι είναι «soccer dad ή κάτι τέτοιο».

Όταν ο Μαχόμες εμφανίστηκε το περασμένο καλοκαίρι μαζί με τον αμυντικό Travis Kelce σε μια φιλανθρωπική εκδήλωση, και οι δύο δυσκολεύτηκαν να φορέσουν μια άνετη φανέλα των Chiefs πάνω από τα κανονικά τους ρούχα. «Dad Bod», είχε πει τότε ο Μαχόμες, ανασηκώνοντας τους ώμους του.

Ο Μαχόμες δεν είναι ο μόνος. Οι σούπερ σταρ αθλητές σε όλα τα είδη των σωματικά απαιτητικών αθλημάτων συνδυάζουν αντισυμβατικούς σωματότυπους με εξωπραγματικό αθλητισμό: Δες για παράδειγμα τον Λούκα Ντόντσιτς, τον Τζος Άλεν ή τον Νίκολα Γιόκιτς.

Αυτό έχει οδηγήσει σε ένα ερώτημα: Αν ο Πάτρικ Μαχόμες μπορεί να είναι ένας από τους καλύτερους αθλητές στον κόσμο, στο Super Bowl για τρίτη συνεχόμενη χρονιά με ένα σώμα που εμπνέει memes, μήπως αυτό λέει κάτι γι’ αυτόν ή για τη δική μας θεμελιώδη ικανότητα να καταλάβουμε πώς μοιάζει ο πραγματικός αθλητισμός;

«Δεν είμαστε πολύ καλοί στο να βλέπουμε σίγουρα – αλλά ακόμη και να υπολογίζουμε – τον αθλητισμό», δήλωσε ο Μάρκους Έλιοτ, αθλητικός επιστήμονας και ιδρυτής του P3 Peak Performance Project, ενός εργαστηρίου προπόνησης στη Σάντα Μπάρμπαρα της Καλιφόρνια.

Στην P3, ο Έλιοτ και η ομάδα του βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της αξιολόγησης μερικών από τους καλύτερους αθλητές του κόσμου και αναζητούν τα κρυμμένα μυστικά της ανθρώπινης απόδοσης.

Το έργο τους έχει οδηγήσει σε μια απλή πεποίθηση: Οι παραδοσιακές ιδέες μας για τον αθλητισμό – μεγαλύτερος, γρηγορότερος, ισχυρότερος – είναι πολύ περιορισμένες. Οι συνήθεις μετρήσεις που χρησιμοποιούμε – ταχύτητα σπριντ, κάθετο άλμα – είναι θλιβερά ελλιπείς.

«Όταν κάτι είναι ανορθόδοξο, ο εγκέφαλός μας προσπαθεί πάντα να βρει την αιτία και το αποτέλεσμα», δήλωσε ο Έλιοτ. «Θέλουμε απαντήσεις για τα πάντα. Και αυτό που κάνουμε στον αθλητισμό είναι ότι βασιζόμαστε υπερβολικά στα μάτια μας για αυτές τις απαντήσεις. Βγάζουμε αυτά τα ευρεία συμπεράσματα από ένα πολύ μικρό ποσό προκατειλημμένων πληροφοριών».

Η έρευνα της ομάδας του δείχνει μια ριζοσπαστική λύση. Όταν πρόκειται για τον αθλητισμό, πρέπει να κάνουμε κάτι στο οποίο δεν είμαστε πολύ καλοί: να ανοίξουμε το μυαλό μας και να σκεφτούμε διαφορετικά.

Μια μέρα το καλοκαίρι του 2014, ο Νίκολα Γιόκιτς, ένας μεγαλόσωμος άνδρας ύψους 2,11 μ. από τη Σερβία, εμφανίστηκε στις εγκαταστάσεις του P3 στη Σάντα Μπάρμπαρα της Καλιφόρνια. Όταν συνάντησε τον Έλιοτ, τον διευθυντή των εγκαταστάσεων, έδωσε μια γρήγορη εξήγηση για την παρουσία του.

«Το μπάσκετ είναι καλό», είπε. Στη συνέχεια χάιδεψε το στομάχι του. Ο Έλιοτ σκέφτηκε ότι έμοιαζε με «κοιλιά μπίρας». Αυτό χρειαζόταν βοήθεια.

Ο Γιόκιτς ήταν 19 ετών και δύο μήνες μακριά από την επιλογή του στον δεύτερο γύρο από τους Ντένβερ Νάγκετς. Είχε έρθει στο P3 για να υποβληθεί σε προηγμένη αξιολόγηση αθλητή. Όταν επιχείρησε ένα κατακόρυφο άλμα, πήδηξε 17 ίντσες. Ήταν, σύμφωνα με τον Έλιοτ, το χειρότερο κατακόρυφο άλμα που είχαν καταγράψει ποτέ.

Την τελευταία δεκαετία, καθώς ο Γιόκιτς εξελίχθηκε σε MVP του ΝΒΑ και έναν από τους καλύτερους μπασκετμπολίστες στον κόσμο, η ιστορία του ταξιδιού του στο P3 και του άλματος των 17 ιντσών έγινε μέρος της ιστορίας του. Από πολλές απόψεις, είναι στην πραγματικότητα το λιγότερο ενδιαφέρον μέρος της ιστορίας.

Καθώς η ομάδα του Έλιοτ αξιολογούσε τον Γιόκιτς, τον υπέβαλε σε μια σειρά από τεστ. Το P3 εξέτασε την απαγωγή του ισχίου του, ή πόσο γρήγορα και μακριά μπορεί κάποιος να επηρεάσει το ισχίο του όταν κινείται πλευρικά. Μετρήθηκαν μετρήσεις δεύτερης τάξης, όπως πόσο γρήγορα μπορούσε να επιβραδύνει και πόσο ψηλά μπορούσε να πηδήξει δύο φορές στη σειρά. Και εξέτασε έναν κατάλογο από αυτό που ο Έλιοτ αποκαλεί «κοκκώδη εμβιομηχανική» – εκατοντάδες μεταβλητές που αξιολογούν πράγματα όπως η παραγωγή δύναμης, τα φορτία και η έκταση της άρθρωσης. Όταν ολοκληρώθηκαν οι δοκιμές, το P3 έβαλε τους αριθμούς σε έναν αλγόριθμο μηχανικής μάθησης που ομαδοποιεί τους αθλητές σε ομάδες με παρόμοια χαρακτηριστικά.

Αυτό που ήταν πιο αποκαλυπτικό για τον Γιόκιτς δεν ήταν οι ίδιοι οι αριθμοί, αλλά οι παίκτες με τους οποίους συγκρινόταν. Βρισκόταν ακριβώς στο περιθώριο μιας ομάδας γκαρντ που ο Έλιοτ αποκαλούσε «Ελβετικά μαχαίρια του στρατού» λόγω της ικανότητάς τους να κάνουν τα πάντα στο γήπεδο.

Το P3 έδωσε στο σύμπλεγμα ένα όνομα: «The Kinematic Movers». Αυτό το σύμπλεγμα υπάρχει ως ένας σκελετός-κλειδί για να ξεκλειδώσει πώς τα δεδομένα και η τεχνολογία μπορούν να αποκαλύψουν την αθλητική ιδιοφυΐα και να δώσουν μια πληρέστερη εικόνα. Ένας Kinematic Mover δεν είναι ένας εκρηκτικός άλτης. Ούτε ιδιαίτερα δυνατός. Αλλά βαθμολογείται πάνω από το μέσο όρο σχεδόν σε όλα, διαθέτοντας ένα χαρτοφυλάκιο μερικών από τα πιο χρήσιμα σωματικά εργαλεία και κινήσεις στο μπάσκετ.

Ως ομάδα, οι Kinematic Movers στο ΝΒΑ έχουν μεγαλύτερη καριέρα, κατά μέσο όρο, και συγκεντρώνουν περισσότερες στατιστικές Win Shares.

«Μου αρέσει η ιδέα ότι αν μπορείς να κάνεις τα πάντα αρκετά καλά, υπάρχει μια θέση για σένα στο υψηλότερο επίπεδο του αθλητισμού», δήλωσε ο Έλιοτ.

Ένα παράδειγμα, είπε ο Έλιοτ, είναι ο Στιβ Νας. Όταν ο πρωταγωνίστησε στους Φοίνιξ Σανς στα μέσα της δεκαετίας του 2000, κερδίζοντας δύο MVP, έγινε μάρτυρας ενός ΝΒΑ που έβλεπε τον αθλητισμό ως «κωδική ονομασία για την εκρηκτικότητα». Ένας παίκτης μπορεί να θεωρείται έξυπνος ή επιδέξιος ή να έχει υψηλό μπασκετικό IQ. Αλλά ήταν δύσκολο να αποκρυπτογραφήσει κανείς τι ακριβώς σήμαινε αυτό.

Ο προπονητής των Warriors Στιβ Κερ, τότε πρώην παίκτης και στέλεχος, είχε αυτό που ο Έλιοτ αποκαλούσε «θεωρία της μπάλας και του μπαστουνιού», η οποία δεν ήταν πολύ περίπλοκη: Αν θες να μάθεις αν ένας παίκτης ήταν καλός αθλητής, δώσε του μια μπάλα και ένα μπαστούνι.

Ο Μαχόμες, βέβαια, έπαιζε μπέιζμπολ ως παιδί και ο Έλιοτ υποψιάζεται ότι θα βαθμολογούνταν ως Kinematic Mover. (Δεν έχει αξιολογηθεί ποτέ στο P3.) Αλλά σε αντίθεση με 25 χρόνια πριν, δεν χρειάζεται να μαντέψουμε. Η εξάπλωση τεχνολογιών όπως οι «force plates» και η χρήση της μηχανικής μάθησης και της Τεχνητής Νοημοσύνης επέτρεψε σε εργαστήρια όπως το P3 να ποσοτικοποιήσουν αυτό που κάποτε ήταν άπιαστο.

Όταν ο Ντόντσιτς άρχισε να κάνει ταξίδια στο P3 ως έφηβος, δεν είχε καλές επιδόσεις στις παραδοσιακές μετρήσεις. Είχε όμως μια υπερδύναμη: Βρισκόταν στην 92η θέση (από τις 100) σε ένα μέτρο που ονομάζεται «έκκεντρη δύναμη», το οποίο μεταφράζεται στην απλή πράξη του να πηγαίνεις με πλήρη ταχύτητα και μετά να σταματάς, γεγονός που τεκμηριώθηκε για πρώτη φορά από τη Wall Street Journal.

Ο Ντόντσιτς δεν είναι απλώς ικανός και επιδέξιος. Είναι ένα φυσικό θαύμα.

«Όταν αρχίζεις να μετράς πραγματικά αυτά τα πράγματα, είναι σχεδόν σαν να έχεις ένα μικροσκόπιο», δήλωσε ο Έλιοτ. «Αρχίζεις να είσαι σε θέση να δεις αυτόν τον κρυφό κόσμο που δεν είναι προσβάσιμος σε εμάς με τα μάτια μας ανοιχτά».

Και όταν πρόκειται για έναν αθλητή όπως ο Ντόντσιτς ή ο Μαχόμες, μερικές φορές ο κρυμμένος κόσμος είναι εξίσου εκπληκτικός με αυτόν που μπορείς να δεις.

Όταν ο Μαχόμες ήταν στο δημοτικό σχολείο, ο πατέρας του, τον πήγε να δουλέψει με τον Μπόμπι Στρουπ, έναν προπονητή επιδόσεων στο Τάιλερ του Τέξας. Ο Στρουπ είχε δουλέψει με όλων των ειδών τους αθλητές, από παιδιά μέχρι επαγγελματίες, αλλά όταν έριξε τα μάτια του στον Μαχόμες, παρατήρησε κάτι ενδιαφέρον.

Ο Μαχόμες δεν ήταν εξαιρετικά γρήγορος, αλλά ήταν επιδέξιος σε κινήσεις που έμοιαζαν εκλεκτικές: σερνόταν, στριφογύριζε, έκοβε, αιωρούνταν. Ήταν φυσικό ταλέντο στην κατανόηση της ορμής και του χώρου.

Δύο δεκαετίες αργότερα, ο Μαχόμες παραμένει ένας μαγευτικός αθλητής. Οι παραδοσιακές μετρήσεις των επιδόσεών του – όπως το 4,8 40-yard dash του ή το squat max του – δεν είναι αξιοσημείωτες. Αλλά όταν τα εξετάζεις όλα μαζί – αυτό που ο Έλιοτ αποκαλεί «συμφωνία της κίνησης» – υπάρχουν λίγοι quarterbacks σαν κι αυτόν.

Τρέχει γρηγορότερα στις καμπύλες απ’ ό,τι στην ευθεία και είναι δεξιοτέχνης στην ελεγχόμενη επιβράδυνση. Υπερέχει σε αυτό που ο Στρουπ αποκαλεί «πρόβλεψη της ορμής», ή χρησιμοποιεί την όρασή του και την αντίληψη του βάθους για να καταλάβει πόσο γρήγορα κινείται σε σύγκριση με έναν αμυντικό. Οι χρόνοι αντίδρασής του είναι απίστευτοι.

«Νομίζω ότι το πρόβλημα είναι ότι τον κοιτάς και ο σωματότυπος του δεν είναι αυτό που θα σκεφτόσουν», δήλωσε ο Στρουπ.

Ω, ναι, το Dad Bod. Ο ίδιος ο όρος είναι ίσως ελαφρώς παρεξηγημένος. Έγινε γνωστός το 2015, όταν μια φοιτήτρια του Κλέμσον, η Μακένζι Πίρσον, κέρδισε 500 δολάρια για μια ανάρτηση σε ένα ιστολόγιο σε έναν ελάχιστα γνωστό ιστότοπο που ονομάζεται The Odyssey: «Why Girls Love the Dad Bod».

Η προέλευση της ανάρτησης ήταν πολύ κολεγιακή. Η Πίρσον και τα άλλα κορίτσια στην αδελφότητα παρατήρησαν ότι οι περισσότεροι άντρες της αδελφότητας στο Clemson είχαν παρόμοια σωματική διάπλαση: Πρώην αθλητές που είχαν πιει μερικές μπίρες παραπάνω. Ονόμασαν την ομαδική συνομιλία τους «Dad Bod Squad». Το άρθρο έγινε viral και ο όρος εκτοξεύτηκε στο λεξικό. Όταν το Merriam-Webster πρόσθεσε επίσημα το «Dad Bod» στο λεξικό το 2021, η Πίρσον έλαβε επίσημη επιστολή.

Με τον καιρό, η Πίρσον παρατήρησε ότι η αρχική της έννοια άρχισε να μεταμορφώνεται. Ποτέ δεν υποτίθεται ότι υποδήλωνε έναν πατέρα που δεν έχει καλή φυσική κατάσταση.

«Είναι το σώμα του Πάτρικ Μαχόμες», είπε. «Είναι αυτή η εκδοχή κάποιου που είναι αντικειμενικά σωματικά σε καλή φόρμα και ελκυστική. Αλλά όχι κοιλιακοί φέτες. Αυτό είναι το μεγάλο θέμα».

Σε ό,τι αφορά τον Μαχόμες, ο οποίος έχει ύψος 1,88 μ. και είναι 102 κιλά, το σώμα του είναι εν μέρει καλοσχεδιασμένο. Όταν ο Στρουπ ήταν νεαρός προπονητής, δούλευε με pitchers της major league, μια θέση όπου το αυξημένο σωματικό λίπος και η μάζα συχνά παρείχαν πλεονέκτημα.

Η έρευνα υποστηρίζει τη θεωρία. Πριν από μερικά χρόνια, ο Μπέν Μπρούστερ, ένας εκπαιδευτής ρίψεων που συνίδρυσε την Tread Athletics, μελέτησε το μέσο σωματικό βάρος των ρίψεων του MLB με την πάροδο του χρόνου. Το 1994, ήταν 193 κιλά. Μέχρι το 2010, είχε ανέβει στα 217 κιλά. Στο ίδιο διάστημα, η ταχύτητα της γρήγορης μπάλας εκτοξεύτηκε στα ύψη.

Ο Μπρούστερ προειδοποιεί ότι η σχέση μεταξύ της μάζας ενός pitcher και της ταχύτητας της γρήγορης μπαλιάς του είναι λεπτή και πολύπλοκη. Αλλά όταν εξετάζει τη γενική σωματική διάπλαση ενός pitcher και την απόδοσή του, τονίζει ότι υπάρχει μια σημαντική ψυχολογική συνιστώσα.

«Αν αισθάνονται καλύτερα όταν έχουν 20% σωματικό λίπος», λέει, «δεν υπάρχει λόγος να έχουν 10% σωματικό λίπος».

Είδε μια φυσική σύνδεση μεταξύ των pitchers και άλλων «αθλητών που ρίχνουν», όπως οι quarterbacks. Ο Μαχόμες στοχεύει να παίζει με 14 τοις εκατό σωματικό λίπος, ένας αριθμός που παρέχει ένα μείγμα σταθερότητας, προστασίας, ευελιξίας και ψυχικής ηρεμίας. Που σημαίνει ότι του επιτρέπει να είναι ο εαυτός του, να στηρίζεται στα χαρίσματα που τον κάνουν ξεχωριστό.

Paula Leiton

Μέχρι σήμερα, ο Στρουπ προσαρμόζει τις προπονήσεις του Μαχόμες γύρω από κινήσεις που μπορεί να χρησιμοποιήσει στο γήπεδο. Θυμάται παρόμοιο σκεπτικισμό για τους running backs Έμιτ Σμιθ και Μάρσαλ Φολκ, έναν πρωτότυπο Kinematic Mover με στρογγυλό πρόσωπο και εκπληκτικά παχουλό σώμα. Σίγουρα, αν ο Μαχόμες ξόδευε περισσότερο χρόνο στην παραδοσιακή άρση βαρών, θα μπορούσε πιθανώς να χτίσει περισσότερους μυες. Αλλά σε τι θα ωφεληθεί; Και με τι κόστος;

Όπως έγραψε πέρυσι στο Instagram η Κέλι Στάφορντ, η σύζυγος του quarterback των Rams, Ματ Στάφορντ: «Το Dad bod είναι απαραίτητη προϋπόθεση για να είσαι ένας QB του NFL. Δείξε μου έναν QB φέτες και θα σου δείξω έναν όχι πολύ καλό QB».

Αυτό που θα ήθελε περισσότερο ο Έλιοτ είναι οι άνθρωποι να σταματήσουν να βασίζονται στα μάτια τους για να καθορίσουν τον αθλητισμό. Αυτό που είναι όμορφο δεν είναι πάντα λειτουργικό και αξίζει να το σκεφτείτε την επόμενη φορά που θα κοιταχτείτε στον καθρέφτη στο γυμναστήριο.

Με πληροφορίες από New York Times

Tags