Στο Μουσείο της Νέας Ζηλανδίας Te Papa Tongarewa, κάτω από τον σκοτεινό φωτισμό του μαυσωλείου, αναπαύεται ένα τέρας. Το τεράστιο σώμα του βρίσκεται μέσα σε ένα τεράστιο γυάλινο φέρετρο, με παχιά πλοκάμια να κρέμονται κάτω από ένα παράξενο, στικτό σώμα που κάποτε περιείχε δύο τεράστια μάτια που κοιτούσαν επίμονα.

Ανάμεσα στις προθήκες με τα ζώα που κατοικούν στις θάλασσες γύρω από τη Νέα Ζηλανδία, μοιάζει με πλάσμα από έναν άλλο κόσμο – θυμίζει την πρώτη περιγραφή ενός Αρειανού με δέος από τον ανώνυμο αφηγητή στον Πόλεμο των Κόσμων του H G Wells. Οι δέσμες των πλοκαμιών κάτω από έναν όγκο που μοιάζει με αρκούδα και ένα εφιαλτικό ρύγχος με στόμα.

Όμως δεν πρόκειται για διαπλανητικό επισκέπτη, αλλά για κάτι που προέρχεται από το μελανό σκοτάδι του δικού μας εσωτερικού κόσμου: Ένα κολοσσιαίο καλαμάρι. Είναι το μεγαλύτερο ασπόνδυλο στη Γη και το σπάνιο δείγμα που εκτίθεται στο Te Papa, το συντομευμένο όνομα Μαορί με το οποίο είναι γνωστότερο το μουσείο, είναι το πρώτο από αυτά τα μυστηριώδη πλάσματα που έχει ανακτηθεί ζωντανό – για λίγο μόνο – στην ανθρώπινη ιστορία.

Για ένα ζώο τόσο τεράστιου μεγέθους, το κολοσσιαίο καλαμάρι έχει μια εξαιρετική ικανότητα να κρύβεται από τα ανθρώπινα μάτια. Η ανακάλυψή του ήταν μια σταδιακή διαδικασία, με τις ενδείξεις για την ύπαρξή του να εκτείνονται επί δεκαετίες. Στη συνέχεια – σχεδόν ακριβώς πριν από 100 χρόνια – πήραμε την πρώτη μας γεύση από αυτά τα σχεδόν μυθικά πλάσματα.

Μέχρι σήμερα, κανένα κολοσσιαίο καλαμάρι δεν έχει ποτέ αναγνωριστεί με βεβαιότητα ότι έχει παρατηρηθεί στο φυσικό του περιβάλλον, αν και έχουν υπάρξει κάποιες ανεπιβεβαίωτες παρατηρήσεις. Τον Ιούνιο του 2024, επιστήμονες από μια αποστολή στην Ανταρκτική έκαναν γνωστό ότι μπορεί να έχουν κινηματογραφήσει ένα από αυτά σε μια κάμερα που ήταν προσαρτημένη σε ένα σκάφος πολικού τουρισμού το 2023. Το σύντομο υλικό δείχνει αυτό που μπορεί να είναι ένα νεαρό κολοσσιαίο καλαμάρι στα παγωμένα νερά κοντά στην Ανταρκτική, αλλά το υλικό εξακολουθεί να εξετάζεται από επιστήμονες. Το γεγονός ότι δεν μπορούν να είναι σίγουροι, υπογραμμίζει πόσο μοναχικό και αινιγματικό πλάσμα είναι αυτό το τεράστιο καλαμάρι.

Επειδή το ζώο ζει τόσο βαθιά σε έναν ωκεανό που μόλις πρόσφατα επισκέφθηκε η σύγχρονη ανθρωπότητα, οι πρώτες ενδείξεις για την ύπαρξή του ήταν τα περιστασιακά υπολείμματα που βρέθηκαν στις κοιλιές των φαλαινών που το κυνηγούσαν. Τα μερικώς χωνεμένα υπολείμματα παρέπεμπαν σε κάποιο τεράστιο, παράξενο καλαμάρι, του οποίου τα πλοκάμια κατέληγαν σε αιχμηρά αγκίστρια και θύμιζαν σκηνές τιτάνιων μαχών για την επιβίωση στα βάθη του ωκεανού, καθώς διαπληκτίζονταν με τις φάλαινες.

Τότε, το 1981, μια σοβιετική μηχανότρατα με το όνομα Eureka έπιασε στα δίχτυα της ένα τεράστιο καλαμάρι ενώ ψάρευε στη Θάλασσα Ρος στα ανοικτά της Ανταρκτικής. Η ανακάλυψη πέρασε σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητη μέχρι το τέλος του Ψυχρού Πολέμου μια δεκαετία αργότερα. Το έτος 2000, ο σοβιετικός επιστήμονας Alexander Remeslo έγραψε για το περιστατικό στο διαδικτυακό φόρουμ του περιοδικού The Octopus News Magazine, δίνοντας μαρτυρία από πρώτο χέρι για το πώς πιάστηκε το ζώο.

«Ήταν νωρίς το πρωί της 3ης Φεβρουαρίου του 1981, όταν εργαζόμουν στη θάλασσα Λαζάρεφ, κοντά στο Dronning Maud Land, στην Ανταρκτική», έγραψε. «Ένας συνάδελφος επιστήμονας όρμησε στην καμπίνα μου και με έσπρωξε στα πλευρά, φωνάζοντας: «Ξύπνα, πιάσαμε ένα γιγάντιο καλαμάρι!». Με τις κάμερες μου περασμένες στο λαιμό μου έτρεξα στο κατάστρωμα. Εκεί βρισκόταν ένα τεράστιο κοκκινωπό-καφέ καλαμάρι. Κανένα από τα μέλη του πληρώματος, αρκετοί από τους οποίους ήταν θαλασσόλυκοι που είχαν περιπλανηθεί σε όλες τις επτά θάλασσες, δεν είχε ξαναδεί κάτι τέτοιο».

Η αφήγηση του Remeslo δίνει μια υποβλητική εικόνα: Ψιλό χιόνι έπεφτε στο κατάστρωμα του πλοίου και ο φωτισμός ήταν τόσο κακός που δυσκολεύτηκε να τραβήξει μια σωστή εικόνα του καλαμαριού, το οποίο είχε αφαιρεθεί από το δίχτυ και βρισκόταν άψυχο μπροστά του.

«Φλεγόμενος από ανυπομονησία να δω τα αποτελέσματα της φωτογραφίας μου, αποφάσισα να αναπτύξω τα φιλμ αμέσως στο πλοίο, αντί να τα κρατήσω για ανάπτυξη σε επαγγελματικό εργαστήριο στο σπίτι», γράφει ο Remeslo, σήμερα επιστήμονας στο Ινστιτούτο Θαλάσσιας Αλιείας και Ωκεανογραφίας του Ατλαντικού στο Καλίνινγκραντ της Ρωσίας, στον απολογισμό του. «Η ποιότητα των φωτογραφιών που τραβήχτηκαν εκείνη την ημέρα αφήνει πολλά περιθώρια. Αλλά το πιο σημαντικό πράγμα έγινε ούτως ή άλλως – να καταγραφεί αυτό που ήταν πιθανότατα το πρώτο μεγάλο δείγμα του κολοσσιαίου καλαμαριού (Mesonychoteuthis hamiltoni) στον κόσμο, το οποίο ανασύρθηκε από τα βάθη στο κατάστρωμα ενός σκάφους και δεν αφαιρέθηκε από το στομάχι μιας φάλαινας φυσητήρα!».

Μια ασπρόμαυρη εικόνα που τράβηξε ο Remeslo και μοιράστηκε μαζί με την ιστορία του δείχνει δύο μέλη του πληρώματος του σοβιετικού πλοίου να σκύβουν δίπλα στο νεκρό καλαμάρι. Τα δύο μακριά πλοκάμια του πλάσματος διακρίνονται σε πρώτο πλάνο, σφιγμένα σαν γροθιές. Σύμφωνα με τον Remeslo, το καλαμάρι είχε μήκος 5,1 μέτρα, ενώ μόνο ο μανδύας του ξεπερνούσε τα 2 μέτρα. Το καλαμάρι περιγράφηκε ως νεαρό θηλυκό, και δεν είχε ακόμη αναπτυχθεί πλήρως.

Θα περνούσαν περισσότερα από 20 χρόνια μέχρι να βρεθεί άλλο μη ανεπτυγμένο κολοσσιαίο καλαμάρι. Αυτή τη φορά, το 2003, προσέλκυσε την παγκόσμια προσοχή. «Σούπερ καλαμάρι βγαίνει στην επιφάνεια στην Ανταρκτική», έγραφε τότε το BBC News. Το καλαμάρι βρέθηκε να επιπλέει νεκρό στην επιφάνεια της θάλασσας Ρος στα ανοικτά της Ανταρκτικής και ανασύρθηκε από ένα αλιευτικό σκάφος.

Τα υπολείμματα του ζώου μεταφέρθηκαν στο Ουέλινγκτον, την πρωτεύουσα της Νέας Ζηλανδίας, όπου δύο επιστήμονες – ο Steve O’Shea και η Kat Bolstad του Τεχνολογικού Πανεπιστημίου του Όκλαντ – ανασυνέθεσαν το πλάσμα και το εξέτασαν. Αυτό βοήθησε να γίνει ο O’Shea διεθνώς αναγνωρισμένη αυθεντία στα γιγαντιαία καλαμάρια.

«Καθόμαστε εκεί στο Te Papa και έχω αυτό το τεράστιο πράγμα μπροστά μου», λέει στο BBC ο O’Shea, ο οποίος τώρα ζει στο Παρίσι. «Τηλεφώνησα σε κάποιους και τους είπα ότι έχω ένα κολοσσιαίο καλαμάρι σε εξεταστικό τραπέζι, αν θέλουν να έρθουν να το δουν».

Ο O’Shea ήταν τόσο ενθουσιασμένος που δεν πρόσεξε την ημερομηνία: 1η Απριλίου 2003. Όλοι το πέρασαν για μια περίτεχνη φάρσα. «Κανείς δεν με πήρε στα σοβαρά», λέει. «Και μόνο όταν τους στείλαμε μια φωτογραφία του, κερδίσαμε την προσοχή τους. Ο Τύπος έπεσε πάνω μας… το τηλέφωνό μου δεν σταμάτησε να χτυπάει για ένα μήνα».

Ακόμα και για κάποιον σαν τον O’Shea, εξοικειωμένο με τα μεγάλα κεφαλόποδα, το κολοσσιαίο καλαμάρι ήταν ένα δραματικό θέαμα. «Δεν είχα ξαναδεί κάτι τέτοιο», λέει. «Είχα δουλέψει πολύ με έναν συνάδελφο ονόματι Malcolm Clarke σε πολλά ντοκιμαντέρ μου στο παρελθόν, και είχε περάσει μια ολόκληρη ζωή μελετώντας το περιεχόμενο του στομάχου των φαλαινών – και είχε αναφέρει πολλές φορές το ρύγχος τους στα στομάχια τους. Είχα επίγνωση της ύπαρξης του κολοσσιαίου καλαμαριού. Δεν μπορούσα να φανταστώ ότι έμοιαζε καθόλου με αυτό που είχαμε μπροστά μας».

Ο O’Shea είχε προηγουμένως μελετήσει ένα άλλο μεγάλο είδος καλαμαριού – το γιγάντιο καλαμάρι Architeuthis dux, το οποίο μπορεί να φτάσει τα 13 μέτρα. Αυτό που αντιμετώπισε το 2003 ήταν ένα εντελώς διαφορετικό θηρίο.

«Το γιγάντιο καλαμάρι, σε κάποιο βαθμό, το είχα βαρεθεί, επειδή ήταν απλώς ένα μεγάλο, πολύ βαρετό καλαμάρι», λέει. «Δεν έχει κανένα πραγματικά χαρισματικό χαρακτηριστικό εκτός από το μέγεθός του. Και εδώ έχω να κάνω με κάτι που έχει αυτά τα περιστρεφόμενα άγκιστρα στα πλοκάμια και ένα ρύγχος… αρκετά μεγαλύτερο και αρκετά πιο στιβαρό».

Τα καλαμάρια πιστεύεται ότι φτάνουν σε βάρος πάνω από μισό τόνο. Ενώ τα πλοκάμια του γιγάντιου καλαμαριού είναι πολύ μακρύτερα από εκείνα του κολοσσιαίου καλαμαριού, ο μανδύας του κολοσσιαίου είναι μεγαλύτερος και βαρύτερος.

Αλλά το κολοσσιαίο καλαμάρι είναι κάτι πολύ περισσότερο από ένα καλαμάρι που μεταμορφώνεται σε μεγαλύτερο από το συνηθισμένο μέγεθος. Τα μάτια του – τα οποία μπορεί να έχουν διάμετρο 27,5 εκατοστά – είναι τα μεγαλύτερα μάτια που έχουν βρεθεί σε οποιοδήποτε ζώο που έχει ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα. Το ρύγχος, κατασκευασμένο από μια πρωτεΐνη παρόμοια με εκείνη που βρίσκεται στα ανθρώπινα μαλλιά και νύχια, είναι ένα αιχμηρό, γεμάτο δαγκάνες στόμα που κόβει φέτες από το θήραμα. Ένα άλλο όργανο που ονομάζεται radula, γεμάτο με αιχμηρά δόντια, τεμαχίζει το θήραμα σε μικρότερα κομμάτια.

Στα πλοκάμια του, το καλαμάρι έχει εμφανή άγκιστρα. Άλλα καλαμάρια, συμπεριλαμβανομένου του γιγαντιαίου, έχουν δόντια μέσα στις βεντούζες. Τα δόντια του κολοσσιαίου καλαμαριού είναι πολύ πιο εμφανή – καμπυλωτά άγκιστρα που χρησιμοποιεί το καλαμάρι για να προσκολλάται στη λεία του. Είναι απίστευτο ότι τα άγκιστρα που βρίσκονται στις βεντούζες των πλοκαμιών του μπορούν να περιστραφούν κατά 360 μοίρες. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη αν το καλαμάρι μπορεί να περιστρέφει αυτά τα άγκιστρα κατά βούληση ή αν κινούνται από μόνα τους όταν το άγκιστρο προσκολλάται στο θήραμα.

Ο O’Shea χρησιμοποίησε την ανακάλυψη του καλαμαριού και την επακόλουθη κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης ως βήμα για να επιτεθεί στην αλιευτική βιομηχανία της Νέας Ζηλανδίας και σε αυτό που αποκάλεσε καταστροφικές πρακτικές στον Νότιο Ωκεανό. Λέει ότι αυτό προκάλεσε κάποια εμπόδια στη συμμετοχή του σε έρευνα όταν λίγα χρόνια αργότερα βρέθηκε ένα ακόμη μεγαλύτερο καλαμάρι (αυτό που εκτίθεται στο Te Papa). Εν μέσω του θορύβου, ωστόσο, ο O’Shea κατάφερε τελικά να δώσει στο Mesonychoteuthis hamiltoni μια κοινή ονομασία: κολοσσιαίο καλαμάρι.

Δύο χρόνια αφότου ο O’Shea άπλωσε ένα κολοσσιαίο καλαμάρι στο τραπέζι του, ψαράδες παραλίγο να πιάσουν ένα ζωντανό δείγμα. Το 2005, ένα πλοίο που ψάρευε μπακαλιάρους της Παταγονίας κοντά στη Νότια Τζόρτζια του Νότιου Ατλαντικού έπιασε ένα κολοσσιαίο καλαμάρι σε μια από τις πετονιές του. Πέντε από τους ψαράδες μόχθησαν ανεπιτυχώς για να ανεβάσουν το καλαμάρι στο πλοίο. Μια μαγνητοσκόπηση που το έδειχνε να χτυπιέται στην επιφάνεια πιστεύεται ότι είναι το πρώτο υλικό από ζωντανό κολοσσιαίο καλαμάρι που έχει καταγραφεί ποτέ.

Τον Φεβρουάριο του 2007, ένα αλιευτικό σκάφος της Νέας Ζηλανδίας, το San Aspiring, που επίσης ψάρευε μπακαλιάρους της Παταγονίας στη Θάλασσα Ρος κοντά στην Ανταρκτική, τράβηξε τις πετονιές του. Ανάμεσά τους ήταν μπλεγμένο ένα κολοσσιαίο καλαμάρι, πλήρως ανεπτυγμένο και ακόμα ζωντανό.

Η απόφαση του καλαμαριού να προσπαθήσει να αρπάξει ένα γρήγορο γεύμα αποδείχθηκε η καταστροφή του. «Αποφάσισε να αρπάξει έναν μπακαλιάρο από τη μακριά πετονιά αλλά τραβήχτηκε στην επιφάνεια», λέει ο Andrew Stewart, έφορος ψαριών του Te Papa και ένας από τους πιο αναγνωρισμένους επιστήμονες ψαριών παγκοσμίως. Το ζώο εκτιμάται ότι ζύγιζε έως και 450 κιλά και είχε μήκος περίπου 10 μέτρα. Μέρος του αλιευτικού εξοπλισμού του σκάφους είχε προκαλέσει βαθιές τομές στο σώμα του, και το καλαμάρι ήταν βαριά τραυματισμένο και πιθανότατα θα πέθαινε αν επέστρεφε στη θάλασσα.

Σκάφη όπως το San Aspiring μεταφέρουν στις αποστολές τους Νεοζηλανδούς επιστήμονες αλιείας, σε περίπτωση που συναντήσουν νέα ή σπάνια είδη. «Κοίταξαν αυτό το πράγμα ακριβώς στην επιφάνεια, ακριβώς πάνω στην άκρη του σκάφους, και συνειδητοποίησαν ότι λόγω της ζημιάς που είχε υποστεί από τον αλιευτικό εξοπλισμό, δεν επρόκειτο να μπορέσει να φύγει με τις δικές του δυνάμεις», λέει ο Stewart. «Το ανέβασαν στο σκάφος με μεγάλη δυσκολία».

Ένα κολοσσιαίο καλαμάρι αυτού του μεγέθους, σχετικά άθικτο και ακόμα ζωντανό όταν έφτασε στην επιφάνεια, σίγουρα πληρούσε το κριτήριο του επιστήμονα για κάτι που άξιζε να διατηρηθεί. Αλλά στη συνέχεια είχαν την πρόκληση του πώς θα το κρατούσαν κρύο και άθικτο όσο θα ολοκλήρωναν την αλιευτική τους αποστολή.

«Κατάφεραν να το βάλουν κάτω από το κατάστρωμα και το κατέψυξαν σε κάτι που ονομάζεται κάδος πελεκάνου», λέει ο Stewart, ο οποίος δέχτηκε το αρχικό τηλεφώνημα από το πρόγραμμα παρατηρητών αλιείας για να πει ότι είχε αλιευθεί ένα κολοσσιαίο καλαμάρι. «Αυτοί είναι κάδοι ενός κυβικού μέτρου που περιέχουν μαζούτ και τέτοια πράγματα. Και όταν φτάνουν στα όρια του Νότιου Ωκεανού, αυτά μεταφέρονται κάτω από το κατάστρωμα. Αδειάζονται και καθαρίζονται, το πάνω μέρος κόβεται. Χρησιμοποιούνται για την τοποθέτηση εντοσθίων και επιστημονικών δειγμάτων. Έτσι, απλά έβαλαν αυτό το πράγμα μισού τόνου σε αυτόν τον κάδο κυβικών μέτρων και το κατέψυξαν ως ένα γιγαντιαίο, κολοσσιαίο καλαμάρι-γρανίτα».

Όταν το San Aspiring επέστρεψε τελικά στο Ουέλινγκτον, αυτό έκανε σχετικά εύκολη την εκφόρτωσή του, λέει ο Stewart. «Το μόνο που έχεις να κάνεις είναι να οδηγήσεις ένα ανυψωτικό για μια παλετοφόρο και να το μετακινήσεις», λέει. Κατά την άφιξή του μεταφέρθηκε κατευθείαν στις εγκαταστάσεις κατάψυξης του Te Papa.

«Αναρωτιόμασταν πώς στο διάολο θα χειριστούμε αυτό το πράγμα», λέει ο Stewart. Ακόμα και η απόψυξη ενός τόσο μεγάλου κατεψυγμένου δείγματος ήταν πρόβλημα, πόσο μάλλον η προσπάθειά μας να το διατηρήσουμε. «Με τον τρόπο που είναι κατασκευασμένα αυτά τα πράγματα και τη χημεία τους, θα μπορούσε κάλλιστα να σαπίσει εξωτερικά, ενώ το εσωτερικό του θα ήταν ακόμα παγωμένο», εξηγεί ο Stewart. «Έτσι κατασκευάστηκε μια γιγαντιαία ξύλινη δεξαμενή, η οποία επενδύθηκε με τρία στρώματα ελαστικού τσιμέντου και στη συνέχεια με τρία στρώματα πλαστικού πολυαιθυλενίου βαρέως τύπου.

«Ο Stephen [O’Shea’] και οι συνεργάτες του είχαν την ιδέα [ότι] αν φτιάξουμε ένα πολύ ψυχρό διάλυμα άλμης, αυτό σημαίνει ότι θα επιβραδύνει το ρυθμό απόψυξης». Αυτό έδωσε στους επιστήμονες πολύ μεγαλύτερο έλεγχο στη διαδικασία απόψυξης.

«Αν καταψύξεις κάτι, ο πάγος διαστέλλεται και διασπά τον συνδετικό ιστό και σίγουρα θα κάνει κάτι πιο ζελατινώδες», προσθέτει ο O’Shea. «Όταν το ξεπαγώσαμε αυτό το πράγμα, φυσικά, οι κρύσταλλοι πάγου διαστέλλονται και όλα φουσκώνουν. Στη συνέχεια, όταν ο πάγος λιώνει, τα πάντα συρρικνώνονται. Καθώς βρισκόταν στο εξεταστικό τραπέζι, ξεπαγώνοντας, μπορούσαμε να δούμε ότι έχανε όγκο».

Προκειμένου να συντηρηθεί το σώμα, ο ιστός του έπρεπε να εγχυθεί με διάλυμα φορμόλης, αλλά το να βρεθεί το σωστό μείγμα ήταν ζωτικής σημασίας, λέει ο O’Shea. «Αυτό ήταν ένα διάλυμα φορμόλης 4% από μνήμης. Αφού το στερέωσα από μέσα προς τα έξω, στη συνέχεια το βυθίσαμε σε μια δεξαμενή με διάλυμα φορμαλδεΰδης/θαλασσινού νερού. Και στη συνέχεια έπρεπε να το παρακολουθούμε αυτό το πράγμα κατά τη διάρκεια των επόμενων 48 έως 72, ωρών, παρακολουθώντας το pH, διότι μόλις το pH ανέβει πάνω από το επτά, τα ασβεστολιθικά άγκιστρα που ευθυγραμμίζονται στα πλοκάμια και τις βεντούζες αρχίζουν να διαλύονται».

Όταν το pH του διαλύματος έγινε πολύ όξινο, η δεξαμενή άδειασε και στη συνέχεια προστέθηκε άλλο διάλυμα φορμόλης. «Έτσι διατηρήθηκε το χρώμα», λέει ο O’Shea. «Ήταν ένα όμορφο δείγμα».

Στο Te Papa ήξεραν ότι το καλαμάρι θα μπορούσε να γίνει αξιοθέατο. Αλλά το γιγάντιο αποψυγμένο σώμα δημιούργησε ένα εντελώς νέο πρόβλημα, λέει ο Stewart. «Πρώτον, πώς θα το εκθέσουμε; Και δεύτερον, πώς θα μεταφέρουμε αυτό το μεγάλο, χνουδωτό πράγμα;»

Το κολοσσιαίο καλαμάρι είναι προσαρμοσμένο να ζει στη συντριπτική πίεση του βαθέος ωκεανού, πράγμα που σημαίνει ότι το μαλακό του σώμα υποστηρίζεται από το νερό που το περιβάλλει. Στο ύπαιθρο, καταρρέει. «Αν δεν είσαι προσεκτικός, ολόκληρο το πράγμα μπορεί να αποκολληθεί», λέει ο Stewart.

Η λύση του Te Papa ήταν να επικοινωνήσει με μια εταιρεία κατασκευής γυαλιού στην κοντινή πόλη Palmerston North, η οποία παρήγαγε μια ειδική καμπυλωτή θήκη για το καλαμάρι χρησιμοποιώντας μια τεχνική που δεν παρήγαγε φυσαλίδες κατά την κατασκευή της.

Η θήκη συναρμολογήθηκε ακριβώς δίπλα στο χώρο όπου φυλάσσονταν τα αποψυγμένα καλαμάρια στο κέντρο του Ουέλινγκτον, περίπου 900 μέτρα από το ίδιο το μουσείο. Στη συνέχεια, οι ειδικοί του μουσείου έπρεπε να βρουν τον τρόπο με τον οποίο θα μπορούσε να διατηρηθεί και να μεταφερθεί. «Σε τι θα το συντηρήσουμε, σε τι θα το εκθέσουμε και πώς θα το μεταφέρουμε από εδώ κάτω στο δρόμο;» λέει ο Stewart. «Δεν μπορούμε να το εκθέσουμε σε οινόπνευμα ή φορμόλη λόγω των θεμάτων που αφορούν την υγεία και την ασφάλεια και τη διαχείριση του κινδύνου πυρκαγιάς και όλα αυτά τα πράγματα». Μια πρόταση ενός άλλου μέλους της ομάδας ήταν να βυθιστεί το καλαμάρι σε πολυπροπυλενογλυκόλη. Αν και ο Stewart λέει ότι αυτό είναι μη τοξικό, «πρέπει να προσθέσουν ένα μάλλον τοξικό βιοκτόνο σε αυτό προκειμένου να σταματήσουν οποιαδήποτε βακτηριακή δράση, δράση μυκήτων».

Ενώ η ομάδα επεξεργαζόταν τον τρόπο μετακίνησης του κολοσσιαίου πτώματός τους, κάτι στοιχειώδες ήρθε να τους σώσει: η βαρύτητα. Το Ουέλινγκτον είναι μια λοφώδης πόλη και το καλαμάρι βρισκόταν στην κορυφή μιας ανηφόρας. Σκέφτηκαν ένα σχέδιο: το καλαμάρι θα μεταφερόταν στο μουσείο αργά τη νύχτα στο πίσω μέρος ενός φορτηγού με επίπεδη καρότσα μέσα στο κοντέινερ, αλλά με όλα τα υγρά αφαιρεμένα, προκειμένου να εξοικονομηθεί βάρος. «Απλώς κατά κάποιο τρόπο γλιστρούσε κάτω αργά τη νύχτα, όταν δεν υπάρχει κίνηση, και τα φανάρια θα μπορούσαν να ρυθμιστούν [για να το αφήσουν να περάσει]». Το καλαμάρι στη συνέχεια ξεφορτώθηκε με ασφάλεια και εγκαταστάθηκε στο Te Papa, ως πρεσβευτής μιας αβυσσαλέας ζώνης που λίγοι άνθρωποι θα επισκεφθούν ποτέ.

Tags