Τα τραχιά βουνά Annamite, τα οποία εκτείνονται στο Λάος, το Βιετνάμ και τη βορειοανατολική Καμπότζη, φημίζονται για την πλούσια βιοποικιλότητά τους. Στα νοτιοδυτικά της οροσειράς βρίσκεται το Virachey, το μεγαλύτερο εθνικό πάρκο της Καμπότζης.
Η απομακρυσμένη περιοχή είναι τεράστια, καλύπτοντας περισσότερα από 3.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, αλλά παρά το γεγονός ότι είναι προστατευόμενη περιοχή, είναι σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητη και υποβαθμισμένη.
Η πρώτη ολοκληρωμένη έρευνα βιοποικιλότητας του πάρκου δημοσιεύθηκε την Τρίτη (21/01), αποκαλύπτοντας τα σπάνια και απειλούμενα είδη που ζουν εκεί, όπως ο παγκολίνος της Σούντα, η νεφελώδης λεοπάρδαλη και η αρκούδα του ήλιου.
Με επικεφαλής την οργάνωση προστασίας Fauna & Flora, η οποία περιγράφει ta βουνά Annamite ως τον «Αμαζόνιο της Ασίας», η έρευνα κατέγραψε επίσης εννέα είδη που δεν έχουν καταγραφεί ποτέ στο παρελθόν στην Καμπότζη, όπως το απειλούμενο με εξαφάνιση μεγάλο muntjac (ένα είδος ελαφιού), η γυάλινη σαύρα του Sokolov και ο βιετναμέζικος γκέκο με τα φύλλα.
«Η περιοχή ήταν ουσιαστικά ανεξερεύνητη και δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου πληροφορίες για τη βιοποικιλότητα του Εθνικού Πάρκου Virachey», δήλωσε στο CNN ο Pablo Sinovas, διευθυντής του προγράμματος της Fauna & Flora στην Καμπότζη.
«Βρήκαμε αρκετά απειλούμενα είδη που, εξ ορισμού, δεν τα πηγαίνουν πολύ καλά παγκοσμίως ή εντός της χώρας. Αυτό το πάρκο έχει τη δυνατότητα να αποτελέσει ένα καλό προπύργιο για να διασφαλίσει ότι δεν θα εξαφανιστούν».
«Κατά κάποιον τρόπο, είναι ένα είδος κιβωτού του Νώε για την άγρια ζωή», πρόσθεσε.
Ωστόσο, το πάρκο αντιμετωπίζει μια σειρά από απειλές, όπως η αποψίλωση των δασών, η υποβάθμιση των δασών, ο κατακερματισμός των ενδιαιτημάτων και το snaring (χρήση λεπτών συρμάτινων θηκών για τη σύλληψη των ζώων).
Τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, η Καμπότζη έχει χάσει περισσότερο από το 30% της πρωτογενούς δασικής της κάλυψης και παρά το γεγονός ότι ιδρύθηκε ως εθνικό πάρκο το 1993, έρευνες μη κερδοσκοπικών οργανώσεων ισχυρίζονται ότι έχουν αποκαλύψει παράνομη υλοτομία μεγάλης κλίμακας εντός του Virachey.
Ο Sinovas ελπίζει ότι τα δεδομένα για τη βιοποικιλότητα θα βοηθήσουν στην ενίσχυση της διαχείρισης του πάρκου και των στρατηγικών διατήρησης. «(Η έρευνα) επιβεβαίωσε τη σημασία της περιοχής ως hotspot βιοποικιλότητας και έβαλε ορισμένα από αυτά τα είδη στο χάρτη, ας πούμε, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούμε να τα διατηρήσουμε με πιο στοχευμένο τρόπο», δήλωσε. «Είναι το πρώτο βήμα: Η γνώση του τι υπάρχει είναι απαραίτητη για να μπορέσουμε να το προστατεύσουμε».
«Σπάνιο και συναρπαστικό»
Η απομόνωση του πάρκου έκανε τη συλλογή δεδομένων πρόκληση, οπότε η ομάδα χρησιμοποίησε μια σειρά μεθόδων για αρκετά χρόνια, συντάσσοντας πολλαπλές μελέτες. Συνεργάστηκε στενά με τις τοπικές αυτόχθονες κοινότητες, οι οποίες, όπως είπε ο Sinovas, «γνωρίζουν καλύτερα το δάσος», αλλά ακόμη και αυτές δεν είχαν πατήσει ποτέ το πόδι τους σε ορισμένες από τις περιοχές που ερευνούνταν.
Αναπτύχθηκαν περισσότερες από 150 παγίδες με κάμερες για την καταγραφή ασύλληπτων ειδών, όπως το μεγάλο muntjac, το οποίο καταγράφηκε από κάμερα το 2021. Ενώ το είδος του ελαφιού περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1994, είχε καταγραφεί προηγουμένως μόνο στο Λάος και το Βιετνάμ.
«Το να βρίσκεις για πρώτη φορά ένα μεγάλο θηλαστικό σε μια χώρα είναι πραγματικά αρκετά σπάνιο και συναρπαστικό», δήλωσε ο Sinovas.
Οι παγίδες με κάμερες βοήθησαν επίσης στον εντοπισμό απειλών, όπως για παράδειγμα η παρουσία οικόσιτων σκύλων σε ορισμένες περιοχές και η χρήση παγίδων- ορισμένα απειλούμενα είδη, όπως η ασιατική μαύρη αρκούδα και ο βόρειος μακάκος με ουρά, φωτογραφήθηκαν με ελλείποντα άκρα.
Η ομάδα εξήγαγε DNA από δείγματα νερού και το εξέτασε για να αποκαλύψει την παρουσία 161 ειδών, μεταξύ των οποίων ένα απειλούμενο ψάρι του γλυκού νερού, η ασιατική χελώνα με μαλακό κέλυφος και η ασιατική μαύρη αρκούδα. Πραγματοποίησε επίσης ειδικές πληθυσμιακές εκτιμήσεις για ορισμένα είδη, όπως ένα απειλούμενο πρωτεύον θηλαστικό που απαντάται μόνο σε δασώδεις περιοχές του νότιου Λάος, της βόρειας Καμπότζης και του κεντρικού Βιετνάμ. Η έρευνα εκτιμά ότι υπάρχουν περίπου 2.000 ομάδες αυτού του ζώου στο Εθνικό Πάρκο Virachey, γεγονός που το καθιστά το σημαντικότερο προπύργιο του είδους.
Ο Sinovas τόνισε επίσης την αξία του πάρκου ως μέσο βιοπορισμού για τους ντόπιους κατοίκους και ως αποθήκη διοξειδίου του άνθρακα.
«Το πάρκο αυτό βρίσκεται στον πυρήνα ενός από τα μεγαλύτερα δάση στην ηπειρωτική Νοτιοανατολική Ασία: Αυτό είναι σημαντικό για τη βιοποικιλότητα, αλλά και για το κλίμα όσον αφορά την απορρόφηση του άνθρακα», δήλωσε. «Είναι επίσης σημαντικό από ανθρώπινη άποψη … γύρω από τα όρια του πάρκου, υπάρχουν κοινότητες αυτοχθόνων που βασίζονται στους φυσικούς πόρους της περιοχής για μεγάλο χρονικό διάστημα. Είναι σημαντικό οι πόροι αυτοί να διατηρηθούν και να συνεχίσουν να διαχειρίζονται με βιώσιμο τρόπο».
