Πριν από περίπου 5.000 χρόνια, ένας άντρας με τατουάζ, γύρω στα 40, με καστανά μάτια και αραιά μαύρα μαλλιά, ανέβηκε ένα απότομο βουνό στις Άλπεις Ötztal, στα σύνορα μεταξύ της σημερινής Ιταλίας και της Αυστρίας, σε μια κορυφογραμμή πάνω από 3.000 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Φορούσε ένα ριγέ παλτό από γούνα κατσίκας, ένα καπέλο από γούνα αρκούδας και γερά παπούτσια με σόλες από δέρμα αρκούδας και φαινόταν να βιάζεται. Παρόλο που είχε γενετική προδιάθεση στην παχυσαρκία, ο δραστήριος τρόπος ζωής του τον είχε κρατήσει γενικά σε φόρμα και ήταν μυώδης. Είχε κάποια προβλήματα υγείας – προβλήματα στο στομάχι, προβλήματα στα γόνατα – αλλά αυτό δεν τον σταματούσε. Ούτε και ο εξαιρετικός όγκος του εξοπλισμού του: είχε ένα ημιτελές τόξο και βέλη, ένα πολύτιμο χάλκινο τσεκούρι, φαρμακευτικά μανιτάρια, ακόμα και δύο φορητές σόμπες φτιαγμένες από φλοιό σημύδας.

Ήταν έτοιμος να διασχίσει την ψηλή κορυφογραμμή, όταν ένα βέλος χτύπησε τον ώμο του, έκοψε μια αρτηρία και τον σκότωσε. Το χιόνι και ο πάγος κάλυψαν το σώμα και τα υπάρχοντά του. Έμεινε εκεί, χωρίς να εντοπιστεί, για χιλιάδες χρόνια.

Σε άλλα μέρη των Άλπεων, άλλα σώματα και αντικείμενα έμειναν επίσης στον πάγο για αιώνες ή και χιλιετίες. Αλλά πριν από μερικές δεκαετίες, άρχισαν να αναδύονται. Οι παγετώνες που υποχωρούσαν με ολοένα και ταχύτερο ρυθμό αποκάλυψαν τα απόκοσμα, ενίοτε φρικιαστικά λείψανα, δημιουργώντας ένα νέο επιστημονικό πεδίο: την παγετώδη αρχαιολογία, τη μελέτη των αρχαίων ευρημάτων από τους λιωμένους παγετώνες. Παρουσιάζουν ένα εκπληκτικά λεπτομερές και απροσδόκητα μακρύ χρονολόγιο περιπέτειας, καινοτομίας και κινδύνου στα ψηλά βουνά.

«Πάντα υπήρχαν μεμονωμένες περιπτώσεις σωμάτων ή αντικειμένων που αναδύονταν από τον πάγο. Οι παγετώνες καταπίνουν ανθρώπους και πράγματα και κάποια στιγμή τα ξαναφτύνουν», καθώς οι μάζες πάγου κινούνται, λέει στο BBC ο Thomas Reitmaier, διευθυντής της αρχαιολογικής υπηρεσίας του Γκριζόν στην Ελβετία.

Υπάρχει ακόμη και μια αλπική γερμανική λέξη για τη διαδικασία των πραγμάτων που αναδύονται από τους παγετώνες: «ausgeapert», που σημαίνει ότι κάτι αποκαλύπτεται από το λιώσιμο του χιονιού ή του πάγου. Ωστόσο, καθώς η υπερθέρμανση του πλανήτη και τα θερμά καλοκαίρια ρεκόρ έχουν επιταχύνει την απώλεια των παγετώνων, το λιώσιμο των πάγων έχει αποκαλύψει ένα πρωτοφανές, τεράστιο εύρος αρχαιολογικών ευρημάτων, λέει ο Reitmaier – μερικές φορές αποκαλύπτοντας χιλιάδες χρόνια ιστορίας, όλα μαζί.

Η ανθρώπινη εφευρετικότητα

Οι ανακαλύψεις δείχνουν την ανθρώπινη εφευρετικότητα που χρειαζόταν για να διασχίσουν οι άνθρωποι τις κορυφογραμμές και τα περάσματα των Άλπεων, για να εμπορεύονται, να κυνηγούν, να εκτρέφουν ή να κατακτούν. Περιλαμβάνουν πολλές τεχνικές καινοτομίες -όπως το αρχαιότερο παπούτσι χιονιού στον κόσμο, που χρονολογείται πριν από σχεδόν 6.000 χρόνια- καθώς και ίχνη αρχαίων πνευματικών πρακτικών. Οι νευρικοί Ρωμαίοι, οι οποίοι φοβούνταν τις καταπτώσεις βράχων και τις χιονοστιβάδες, θυσίαζαν νομίσματα σε διάφορους θεούς των βουνών, πριν επιχειρήσουν επικίνδυνες διασχίσεις των Άλπεων καθώς επέκτειναν την αυτοκρατορία τους σε όλη την Ευρώπη.

Ορισμένες από τις πιο οδυνηρές και μυστηριώδεις ανακαλύψεις δεν είναι καν τόσο παλιές. Τον 17ο αιώνα μια γυναίκα γύρω στα 20, ντυμένη με ανδρικό παλτό και αταίριαστα παπούτσια, προσπάθησε να διασχίσει έναν παγετώνα στην Ελβετία. Είχε μαζί της ένα ξύλινο μπολ, ένα ξύλινο κουτάλι και ένα κομπολόι. Πέθανε – ίσως από πτώση – και, όπως και ο φυγάς άντρας χιλιάδες χρόνια πριν από αυτήν, καλύφθηκε από χιόνι και πάγο μέχρι που αναδύθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1980.

Τα μυστικά μιας παγωμένης μούμιας

Ίσως προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι ανακαλύψεις υποδηλώνουν επίσης ότι οι πιο δημοφιλείς ταξιδιωτικές μας διαδρομές στις Άλπεις δεν άλλαξαν πολύ για χιλιάδες χρόνια. Το 2003, σε ένα θερμό καλοκαίρι ρεκόρ τότε, αποκάλυψε την τεράστια και καλά κρυμμένη ιστορία της κορυφογραμμής Schnidejoch στην Ελβετία, λέει ο Reitmaier. «Έχετε μια συνεχή γραμμή αντικειμένων που εκτείνεται από το 4800 π.Χ., μέσω του Μεσαίωνα και μέχρι σήμερα», λέει. «Όποτε αυτό το πέρασμα ήταν ανοιχτό, οι άνθρωποι το διέσχισαν και έχασαν πράγματα ή πέθαναν και άφησαν πίσω τους πράγματα». Μόνο με την έλευση των δρόμων, των σιδηροδρόμων και των σηράγγων τα περάσματα αυτά έχασαν την κρίσιμη σημασία τους για να μας μεταφέρουν από το ένα μέρος στο άλλο, λέει.

Διαβασε ακομα

Τι κρύβουν οι μυστηριώδεις ανάποδοι πάγοι της Ανταρκτικής;

Το πιο γνωστό και πιο εντατικά μελετημένο από αυτά τα ευρήματα είναι ο δολοφονημένος Ötzi, ηλικίας 5.000 ετών που αναφέρθηκε προηγουμένως. Διατηρημένος από τον πάγο, βρέθηκε το 1991, στις πρώτες ημέρες της υποχώρησης των παγετώνων. «Πριν από την ανακάλυψη του Ötzi, οι αρχαιολόγοι γενικά υπέθεταν ότι οι άνθρωποι δεν επισκέπτονταν ή δεν διέσχιζαν τα ψηλά βουνά στο μακρινό παρελθόν», επειδή το έδαφος ήταν πολύ δύσκολο, λέει ο Andreas Putzer. Είναι αρχαιολόγος και επιμελητής στο Αρχαιολογικό Μουσείο του Νοτίου Τιρόλου στο Μπολζάνο της Ιταλίας, όπου φυλάσσεται η μούμια του πάγου. «Αλλά ο Ötzi μας δίδαξε ότι οι άνθρωποι πήγαν εκεί πάνω, και αυτό πραγματικά ξεκίνησε την αρχαιολογική έρευνα στα ψηλά βουνά εδώ στις Άλπεις», προσθέτει.

Δεκαετίες έρευνας σχετικά με τον Ötzi και τα υπάρχοντά του έχουν επαναφέρει στη ζωή έναν ολόκληρο κόσμο. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ποια φυτά και ζώα μάζευε, καλλιεργούσε και κυνηγούσε. Εντόπισαν τη μακρά μετανάστευση των προγόνων του από την Ανατολία (στη σημερινή Τουρκία) στην Ευρώπη και χαρτογράφησαν το μακρινό εμπορικό δίκτυο της αγροτικής κοινότητάς του. Έζησε σε μια εποχή που οι άνθρωποι στην περιοχή ζούσαν ήδη σε χωριά στις κοιλάδες και καλλιεργούσαν εκεί, λέει ο Putzer, αλλά κάποιοι εξακολουθούσαν επίσης να περιφέρονται ευρέως για να κυνηγήσουν.

Αρχαίος εξοπλισμός «υψηλής τεχνολογίας»

Η Evelyn Egger, αρχαιολόγος στο μουσείο στέκεται μπροστά σε μια προθήκη με το καπέλο από γούνα αρκούδας του Ötzi. Εξηγεί ότι το ίδρυμα έχει επεκτείνει τον χώρο του για να φιλοξενήσει τις νέες ανακαλύψεις. «Οι επιστήμονες κάνουν συνεχώς νέες ανακαλύψεις», λέει – για παράδειγμα, σχετικά με τη γενετική προδιάθεση του Ötzi για παχυσαρκία, διαβήτη και φαλάκρα, που αντισταθμίζεται εν μέρει από τον υγιεινό τρόπο ζωής του.

Η ανάλυση της γύρης και των θραυσμάτων βρύων στο πεπτικό σύστημα του Ötzi, καθώς και στα ρούχα και τον εξοπλισμό του, επέτρεψε στους ερευνητές να ανασυνθέσουν το τελικό του ταξίδι, καθώς τα φυτά αναπτύσσονται σε διαφορετικά υψόμετρα και σε διαφορετικές πλευρές των βουνών. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων 33 περίπου ωρών του, περπάτησε προς τα βόρεια, κοντά στη γραμμή των δέντρων, στα 2.300 μέτρα περίπου, και στη συνέχεια κατέβηκε στο δάσος, μέσα από ένα φαράγγι, και ανέβηκε ξανά πάνω από τα 3.000 μέτρα.

Το βιαστικό ταξίδι του Ötzi μπορεί να συνδέεται με την αιτία του θανάτου του, σύμφωνα με άλλες έρευνες. Λίγες ημέρες πριν πεθάνει, υπέστη μια μαχαιριά στο δεξί του χέρι και λίγο πριν από το θάνατό του, δέχτηκε ένα χτύπημα στην πλάτη του. Ο πολυτελής εξοπλισμός του δείχνει ότι μπορεί να ήταν κάποιου είδους ηγέτης, ο οποίος ίσως εμπλεκόταν σε έναν αγώνα εξουσίας. Το χάλκινο τσεκούρι, για παράδειγμα, κατασκευάστηκε με χαλκό που εισήχθη από την Τοσκάνη και παρόμοια τσεκούρια απεικονίζονταν σε πέτρινα γλυπτά και βρέθηκαν σε τάφους της εποχής εκείνης, γεγονός που υποδηλώνει ότι τέτοια τσεκούρια ήταν σύμβολα υψηλού κύρους. Το καπέλο από γούνα αρκούδας, τα ρούχα και η σειρά των εργαλείων του ήταν επιδέξια κατασκευασμένα.

Περπατώντας δίπλα στα ρούχα και τα αντικείμενα του Ötzi που είναι τοποθετημένα σε προθήκες στο μουσείο, η Egger σταματά και κοιτάζει το παλτό του, φτιαγμένο από λωρίδες μαύρης και καφέ γούνας κατσίκας και προβάτου. «Είναι ζεστό και μακρύ, αλλά και πολύ προσεκτικά φτιαγμένο. Δεν είναι μόνο λειτουργικό, αλλά και όμορφο».

Ο Andreas Putzer επισημαίνει τον εκλεπτυσμένο σχεδιασμό των παπουτσιών του: «Ο Ötzi φορούσε παπούτσια που ήταν πραγματικά σχεδιασμένα για τα ψηλά βουνά, με μια πολύ ισχυρή, πιασάρικη σόλα από δέρμα αρκούδας, και ήταν παραγεμισμένα με σανό για ζεστασιά». Το πάνω μέρος ήταν κατασκευασμένο από εύκαμπτο δέρμα ελαφιού. Αυτά τα ανθεκτικά υποδήματα διέφεραν πολύ από τα ελαφρύτερα υποδήματα που συναντούσε κανείς στις πεδινές κοινότητες της εποχής εκείνης, λέει ο Putzer, σε μέρη όπως οι οικισμοί στις παραλίμνιες περιοχές των Άλπεων. «Τα παπούτσια από αυτές τις λίμνες ήταν βασικά σανδάλια. Ακόμη και σήμερα, μόνο οι τουρίστες φορούν τέτοια σανδάλια εδώ στα βουνά», λέει.

Ο σχεδιασμός του υπόλοιπου αλπικού εξοπλισμού, όπως τα παπούτσια χιονιού και τα έλκηθρα, έχει επίσης παραμείνει σε μεγάλο βαθμό ο ίδιος για εκατοντάδες ή και χιλιάδες χρόνια, επειδή απλά λειτουργεί, λέει: «Ακόμα και τότε, ήξεραν τι χρειάζονταν για να διασχίσουν αυτές τις κορυφογραμμές των Άλπεων και ήταν καλά προετοιμασμένοι». Στο μουσείο του Μπολζάνο, το αρχαιότερο παπούτσι χιονιού στον κόσμο, το οποίο ανακαλύφθηκε επίσης κατά μήκος των ιταλοαυστριακών συνόρων, εκτίθεται μαζί με άλλα καθημερινά αντικείμενα που βρέθηκαν στον πάγο, όπως ένα έλκηθρο αιώνων. Όλα είναι παρόμοια σε σχεδιασμό με τα αντίστοιχα σύγχρονα.

Ο Reitmaier λέει ότι άλλα ευρήματα από άλλα μέρη των Άλπεων, όπως εργαλεία και όπλα από το Schnidejoch, δείχνουν μια εξελιγμένη κατανόηση του τι χρειάζεται για να ανταπεξέλθουν οι άνθρωποι στα ψηλά βουνά. «Χρησιμοποιούσαν το σωστό ξύλο για κάθε σκοπό και πάντα τα καλύτερα υλικά. Σήμερα θα το λέγαμε hi-tech», λέει.

Μια χρονοκάψουλα ιστορίας

Τα ευρήματα των παγετώνων είναι ιδιαίτερα επειδή είναι τόσο εξαιρετικά καλά διατηρημένα, λέει ο Reitmaier – και επειδή οι άνθρωποι και τα αντικείμενα συνήθως κατέληγαν στο βουνό στα μισά μιας εργασίας ή ενός ταξιδιού, εν μέσω της συνηθισμένης ζωής.

«Δεν είναι όπως ένας τάφος, όπου το περιεχόμενο αντανακλά μια ταφική τελετή», λέει. «Αντίθετα, ο Ötzi και οι άλλοι αρπάχτηκαν από τη ζωή, από τις καθημερινές τους δραστηριότητες. Είναι σαν μια χρονοκάψουλα, πολύ διαφορετική από άλλες αρχαιολογικές πηγές».

Τα αντικείμενα είναι «πράγματα που δεν θα βρίσκαμε ποτέ στην κοιλάδα, επειδή θα σάπιζαν εκεί κάτω – όπως εξοπλισμός από ξύλο, δέρμα, γούνα και ούτω καθεξής», λέει.

Ενώ πολλά από αυτά τα αντικείμενα ανήκαν σε ανθρώπους που πέρασαν ολόκληρη τη ζωή τους στις Άλπεις, άλλοι έβλεπαν τα βουνά κυρίως ως κάτι που έπρεπε να διασχίσουν όσο το δυνατόν γρηγορότερα – οι Ρωμαίοι, για παράδειγμα.

«Οι Ρωμαίοι περιγράφουν το τοπίο των Άλπεων ως τρομερό, αλλά επαινούν επίσης το τυρί από τις Άλπεις και γράφουν ότι είναι νόστιμο», λέει ο Putzer. Αλλά οι Ρωμαίοι χρησιμοποιούσαν τις Άλπεις στην πραγματικότητα μόνο ως πέρασμα, για το εμπόριο και για τις στρατιωτικές εκστρατείες τους σε όλη την Ευρώπη, προσθέτει. Απομεινάρια ρωμαϊκών στρατιωτικών οικισμών έχουν βρεθεί στα βουνά, στα 2.200 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας – στην περίπτωση αυτή, όχι σε παγετώνα, αλλά απλώς σε μια υψηλή τοποθεσία που προσέφερε στρατηγική θέα στις κοιλάδες από κάτω.

«Οι Ρωμαίοι δεν ήταν μεγάλοι οπαδοί των ψηλών βουνών», συμφωνεί ο Reitmaier. «Δημιούργησαν γρήγορα ένα καλά κατασκευασμένο οδικό δίκτυο, στα κύρια περάσματα, και άφησαν πίσω τους κάποια ίχνη από σταθμούς διαδρομής στα βουνά, όπου άλλαζαν άλογα – υποδομές για την αυτοκρατορία, κυρίως». Άφησαν επίσης ρωμαϊκά νομίσματα στα περάσματα, «για ένα ασφαλές πέρασμα μέσα από τις Άλπεις», προσθέτει. Οι Ρωμαίοι συγγραφείς έγραψαν γλαφυρά για το επικίνδυνο έδαφος των Άλπεων, και την απειλή της πτώσης βράχων και των χιονοστιβάδων, καθώς και για τον κίνδυνο της υπερβολικής κατανάλωσης αλπικού τυριού.

Η γυναίκα με τα περίεργα παπούτσια

Δεν είναι μόνο το βαθύτερο παρελθόν που προσφέρει μυστήρια. Ένα από τα πιο αινιγματικά ευρήματα στον παγετώνα δεν είναι και τόσο παλιό σε σύγκριση με τα υπόλοιπα – η νεαρή γυναίκα με τα αταίριαστα παπούτσια και το αντρικό παλτό, που βρέθηκε στον παγετώνα Porchabella στην Ελβετία, η οποία πέθανε γύρω στο 1685. Είχε ψείρες στα μαλλιά της και κουβαλούσε μια χτένα για να προσπαθήσει να τις αντιμετωπίσει. Παρά τις ζωντανές λεπτομέρειες του εξοπλισμού της, η ταυτότητά της παραμένει άγνωστη.

«Όταν μιλάμε για την ιστορία της, γίνεται αμέσως πολύ υποθετική», λέει ο Reitmaier. «Δεν ξέρουμε αν ήταν μόνη της ή με άλλους. Δεν ξέρουμε γιατί ήταν εκεί. Ήταν αρκετά καλά εξοπλισμένη και είμαι σίγουρος ότι γνώριζε ότι θα πήγαινε στα ψηλά βουνά».

Δεν ήταν βοσκός, λέει, και η τοποθεσία καθιστούσε απίθανο να έψαχνε για κάποιο χαμένο ζώο. Επισημαίνει ότι εκείνη την εποχή, η Ευρώπη είχε καταστραφεί και εξαθλιωθεί αρκετά πρόσφατα από τον Τριακονταετή Πόλεμο, και μπορεί να είχε μεταναστεύσει ως αποτέλεσμα, ίσως με μια ομάδα ανθρώπων – «αλλά και πάλι, αυτό είναι απλώς εικασία», προειδοποιεί.

Ο Ötzi μπορεί να συνεχίσει να αποκαλύπτει περισσότερα μυστικά καθώς η έρευνα στο σώμα και τα υπάρχοντά του συνεχίζεται. Εκτίθεται διακριτικά, πίσω από ένα μικρό παράθυρο σε ένα σκοτεινό δευτερεύον δωμάτιο, έτσι ώστε οι επισκέπτες να μπορούν να αποφασίσουν αν επιθυμούν να τον δουν ή να επισκεφθούν μόνο το κύριο μέρος του μουσείου. Σε περίπτωση προβλήματος στο μουσείο, δύο άλλα ψυγεία διατηρούνται ανά πάσα στιγμή έτοιμα γι’ αυτόν στην πόλη, το ένα από αυτά στο κεντρικό νοσοκομείο του Μπολτσάνο, λέει η Egger.

Διαβασε ακομα

Το πιο κρύο μέρος στη Γη έγινε ένας «καυτός» ταξιδιωτικός προορισμός. Αλλά δεν θα έπρεπε…

Εν τω μεταξύ, ο πάγος που κάποτε τον αποκάλυπτε έχει υποχωρήσει περαιτέρω. «Επισκέφθηκα για πρώτη φορά το σημείο όπου βρέθηκε το 1993 και όταν ανεβαίνεις εκεί σήμερα, βλέπεις πόσο μαζικά έχει συρρικνωθεί ο παγετώνας. Δεν χρειάζεσαι γενιές και γενιές για να το καταγράψεις αυτό, μια ζωή είναι αρκετή για να δεις την αλλαγή», λέει ο Putzer.

Όσο πολύτιμα και αν είναι αυτά τα ευρήματα, οι αρχαιολόγοι προειδοποιούν ότι συνολικά οι παγετώνες που εξαφανίζονται αποτελούν άσχημα νέα – όχι μόνο για το περιβάλλον αλλά και για την αντίληψή μας για την ιστορία. Χωρίς τους πάγους, τα αντικείμενα σύντομα αποσυντίθενται, λέει ο Reitmaier.

«Είναι σαν να αφήνετε ανοιχτό τον καταψύκτη σας και κάποια στιγμή το κατεψυγμένο κρέας εκεί μέσα σαπίζει και τελικά εξαφανίζεται», λέει. «Γι’ αυτό πρέπει πραγματικά να απευθυνθούμε στο κοινό, στους λαϊκούς ανθρώπους, που κάνουν πεζοπορία στις Άλπεις, να μας ειδοποιήσουν αν εντοπίσουν ένα πιθανό εύρημα, γιατί αυτές οι περιοχές είναι τεράστιες και δεν μπορούμε να τις παρακολουθούμε όλες».

Φοβάται ότι «η παγετώδης αρχαιολογία μπορεί να αποδειχθεί ότι είναι ένας πολύ βραχύβιος τομέας – μόλις φύγει ο πάγος, δεν θα έχουμε πια αυτό το αρχείο στους παγετώνες».

Στο μεταξύ, κάθε ανακάλυψη έχει σημασία. «Πρέπει να σώσουμε όσα περισσότερα μπορούμε και να εξηγήσουμε στον κόσμο ότι ακόμη και το πιο μικρό αντικείμενο μπορεί να αφηγηθεί μια συναρπαστική ιστορία. Αυτό είναι το πιο σημαντικό μήνυμα που πρέπει να περάσουμε: ακόμη και αν φαίνεται απλό και όχι τόσο παλιό, μπορεί στην πραγματικότητα να είναι πραγματικά συναρπαστικό και πολύ, πολύ παλιό».