Υπάρχουν πλέον τρία πράγματα που είναι σίγουρα στη ζωή: Οι φόροι, ο θάνατος και το ότι κάθε Δεκέμβριο το All I Want for Christmas is You της Mariah Carey παίζει παντού. Είτε βρίσκεσαι σε ένα εμπορικό κέντρο, είτε σε ένα πάρτι, είτε ακούς ραδιόφωνο, είτε μια γιορτινή playlist, ξέρεις ότι η εορταστική περίοδος των Χριστουγέννων έχει ξεκινήσει όταν ακούς τις πρώτες νότες του κλασικού τραγουδιού της Carey.

Το All I Want for Christmas is You, που κυκλοφόρησε πριν από 30 χρόνια, έχει μπει στο πάνθεον της χριστουγεννιάτικης διασκέδασης μαζί με τα Blue Christmas, Rockin’ Around the Christmas Tree και It’s the Most Wonderful Time of the Year.

Το τραγούδι ήταν μια σχετικά μέτρια επιτυχία όταν κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 1994, φτάνοντας στο νούμερο 12 της λίστας ραδιοφωνικών τραγουδιών όλων των ειδών του Billboard στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο νούμερο δύο στο Ηνωμένο Βασίλειο (μπλοκαρισμένο από το Stay Another Day των East 17) και στην Ιαπωνία. Αυτό θα έπρεπε να ήταν το τέλος της ιστορίας. Αλλά το All I Want for Christmas is You συνέχισε να επιστρέφει πιο δυνατό και πιο δημοφιλές κάθε περίοδο των γιορτών.

Το τραγούδι έχει πλέον κατακτήσει την κορυφή των charts σε περισσότερες από 25 χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου, και στέφθηκε επίσημα το 2023 από το Billboard ως το καλύτερο γιορτινό τραγούδι όλων των εποχών με βάση τις εμπορικές επιδόσεις. Η επιτυχία και η διαχρονική δύναμη του All I Want for Christmas is You είναι συγκλονιστική. Το οποίο εγείρει το ερώτημα: Γιατί (και πώς) το αγαπημένο τραγούδι της Carey έγινε τόσο συνώνυμο των Χριστουγέννων όσο και ο ίδιος ο Άγιος Βασίλης;

«Με την πιο βασική έννοια, πρόκειται για ένα τόσο διασκεδαστικό τραγούδι», λέει ο Dr Brittnay L Proctor, καθηγητής σπουδών μέσων ενημέρωσης και λαϊκής κουλτούρας στο New School της Νέας Υόρκης. «Αν σκεφτείτε τον κανόνα της χριστουγεννιάτικης μουσικής, πολλά από αυτά τα τραγούδια δεν είναι πολύ διασκεδαστικά». Για τον Dr Proctor, το All I Want for Christmas is You «πήρε την ιδέα του χριστουγεννιάτικου προτύπου και την ανέτρεψε», «φέρνοντας αβίαστα μαζί στοιχεία gospel, R&B και pop» με έναν «εγκάρδιο, χαρούμενο τρόπο που αγγίζει αυτή την ιδέα του χριστουγεννιάτικου πνεύματος». Ή όπως λέει η μουσικογράφος Kate Solomon στο BBC, πρόκειται για ένα «τέλειο pop τραγούδι που τυχαίνει να είναι και χριστουγεννιάτικο».

Πώς κάνει τον χριστουγεννιάτικο ήχο ακριβώς σωστό

Προφανώς, δεν είναι εύκολο να δημιουργήσεις ένα σύγχρονο κλασικό χριστουγεννιάτικο τραγούδι. Καλλιτέχνες όπως η Taylor Swift, ο Justin Bieber και οι Killers (για να αναφέρουμε μερικούς) έχουν προσπαθήσει, αλλά όλα τα πρωτότυπα τραγούδια τους δεν κατάφεραν να ξεχωρίσουν. Για τον Nate Sloan, μουσικολόγο και συν-διοργανωτή του podcast Switched On Pop, αυτό που δυσκολεύει τη συγγραφή επιτυχημένων χριστουγεννιάτικων τραγουδιών είναι ότι «είναι η μόνη φορά που υπάρχει εξαίρεση στον κανόνα ότι οι καλλιτέχνες της pop πρέπει να καινοτομούν και να δημιουργούν νέους ήχους».

Ο Sloan επισημαίνει ότι ακόμη και όταν σύγχρονοι καλλιτέχνες όπως η Dua Lipa ή ο Bruno Mars αναφέρονται στη μουσική τους σε παλιούς ήχους όπως η disco ή το new jack swing, «πρέπει να ακούγονται καινούργιοι και φρέσκοι… [ενώ] όταν έρχεται ο Δεκέμβριος υπάρχει αυτή η εντελώς αντίθετη παρόρμηση [από το κοινό], που είναι να γυρίσουν πίσω στο χρόνο, στις δεκαετίες του 1940 και του ’50 με τον Bing Crosby και την Brenda Lee».

Πάρα πολλές σύγχρονες απόπειρες πρωτότυπων χριστουγεννιάτικων τραγουδιών αποτυγχάνουν όταν προσπαθούν να τα έχουν και τα δύο, ανατρέχοντας σε ήχους της παλιάς σχολής αλλά προσθέτοντας μια σύγχρονη πινελιά – βλέπε, για παράδειγμα, το Santa Tell Me της Ariana Grande.

Το All I Want for Christmas is You, από την άλλη πλευρά, χορεύει με επιτυχία ανάμεσα σε μουσικές εποχές και είδη. Η Carey δήλωσε ότι στόχος της με το τραγούδι ήταν να κάνει κάτι διαχρονικό, ώστε να μην αισθάνεται σαν τη δεκαετία του 1990. Γι’ αυτό το λόγο έκανε διπλή εγγραφή στη φωνή της με τρόπο που έχει ως πρότυπο την παραγωγή «Wall of Sound» του δυσφημισμένου πλέον Phil Spector, και συγκεκριμένα τη δουλειά του με τον Ronnie Spector από τους Ronettes και την εκδοχή του Sleigh Ride.

Όπως λέει η κριτικός ποπ κουλτούρας Aisha Harris στο BBC, το τραγούδι «μοιάζει τόσο μοντέρνο όσο και νοσταλγικό» χάρη στην «ενορχήστρωση, τα καμπανάκια που κουδουνίζουν και τις αρμονίες που είναι ξεκάθαρα ένας φόρος τιμής στο Christmas (Baby Please Come Home) της Darlene Love [σε παραγωγή του Spector]». Το τραγούδι ακουγόταν σαν ένα πανάρχαιο κλασικό τραγούδι όταν πρωτοβγήκε, και, δεδομένου ότι ανασύρεται μόνο μία φορά το χρόνο, ακούγεται πάντα φρέσκο.

Ένα άλλο στοιχείο που κάνει το All I Want for Christmas is You να μοιάζει σαν να προέρχεται από μια άλλη εποχή της μουσικής είναι η εξέλιξη των συγχορδιών. «Τα περισσότερα επιτυχημένα ποπ τραγούδια σήμερα, όπως το A Bar Song των Shaboozey, είναι τραγούδια με τέσσερα ακόρντα», λέει ο Sloan. «Αλλά τα γιορτινά τραγούδια όπως το The Christmas Song (Chestnuts Roasting on an Open Fire) έχουν όλες αυτές τις πολύπλοκες χρωματικές συγχορδίες που αλλάζουν συνεχώς». Υπολογίζει ότι το All I Want for Christmas is You έχει δεκατρείς συγχορδίες, κάνοντάς σε έτσι να νιώθεις ότι «βιώνεις αυτό το διαφορετικό αρμονικό τοπίο».

Πέρα από την ποιότητα του ίδιου του τραγουδιού, υπάρχουν και άλλοι σημαντικοί παράγοντες που βοήθησαν το All I Want for Christmas is You να γίνει το κλασικό τραγούδι των γιορτών που έχει κατακτήσει τα πάντα. Πρώτος και κυριότερος είναι η ίδια η καλλιτέχνιδα. «Η Mariah είναι πολύ κατατοπισμένη. Ξέρει το brand της», λέει η Harris. «Λατρεύει τα Χριστούγεννα και τυχαίνει κάτι που αγαπάει απόλυτα να είναι επίσης ικανό να της δημιουργήσει συνεχή καλή θέληση, ροές εισοδήματος και πόρους».

Στα απομνημονεύματά της το 2020, η Carey αποκάλυψε πώς η «δυσλειτουργική οικογένειά» της κατέστρεφε τις γιορτές και έτσι ορκίστηκε ότι όταν μεγαλώσει, θα «κάνει τα Χριστούγεννα τέλεια κάθε χρόνο». Έφτασε μάλιστα στο σημείο να προσπαθήσει να κατοχυρώσει το 2022 το ψευδώνυμο «Βασίλισσα των Χριστουγέννων», αν και η αίτησή της απορρίφθηκε.

Η έξυπνη προώθησή της με την πάροδο των ετών

Η άνοδος του τραγουδιού σε χριστουγεννιάτικο πρότυπο πήρε σημαντική ώθηση όταν εμφανίστηκε στην κορυφαία σκηνή της ρομαντικής κωμωδίας Love Actually του 2003, ερμηνευμένο από τη νεαρή ηθοποιό Olivia Olson.

Η ταινία βγήκε σε μια εποχή που η Carey βρισκόταν σε ένα χαμηλό σημείο της καριέρας της: αφού το ντεμπούτο της στην κινηματογραφική ταινία Glitter είχε αποτύχει και η ίδια είχε υποστεί έναν πολυδιαφημισμένο δημόσιο νευρικό κλονισμό, έγινε αντικείμενο πολλών ανάλγητων αστείων των late-night παρουσιαστών και εξώφυλλων σκανδαλοθηρικών περιοδικών.

Κινδύνευε να φύγει από την πολιτιστική συνείδηση, αλλά «η δημοτικότητα του Love Actually έκανε πραγματικά το τραγούδι να γίνει βασικός πυλώνας στο πλαίσιο των χριστουγεννιάτικων τραγουδιών», λέει ο Dr Proctor. Αυτή η συμβιωτική σχέση μεταξύ της αγάπης των ανθρώπων για την ταινία και της αγάπης για το τραγούδι άρχισε και «επέτρεψε την περαιτέρω εξάπλωση του τραγουδιού στα σπίτια των ανθρώπων».

Από τότε, η Carey συνεχίζει να βρίσκει νέους και καινοτόμους τρόπους για να κρατήσει το All I Want for Christmas is You στις καρδιές και στο μυαλό των ανθρώπων. Το 2010, κυκλοφόρησε ένα δεύτερο χριστουγεννιάτικο άλμπουμ με μια «Extra Festive» εκδοχή του τραγουδιού.

Υπήρξε επίσης η έκδοση «SuperFestive» με τον Justin Bieber (2011), η viral εμφάνιση του κομματιού με τους The Roots στον Jimmy Fallon (2012), ένα ντουέτο με τον Michael Bublé (2013), μια αστραφτερή εμφάνιση Carpool Karaoke (2016), ένα χριστουγεννιάτικο αφιέρωμα στην Apple TV (2020) και μια ετήσια χριστουγεννιάτικη συναυλία στη Νέα Υόρκη που μετατράπηκε σε ολοκληρωμένη περιοδεία στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη από το 2014 έως σήμερα.

Για να μην αναφέρουμε ότι το 2019, η Carey ξεκίνησε μια ετήσια παράδοση με την ανάρτηση ενός βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την 1η Νοεμβρίου, δηλώνοντας «It’s time» για να ξεκινήσει η χριστουγεννιάτικη περίοδος.

Η Harris αποδίδει την ολοένα αυξανόμενη δημοτικότητα του All I Want for Christmas is You στην έξυπνη ικανότητα της Carey να συμβαδίζει με τους μεταβαλλόμενους τρόπους που οι άνθρωποι καταναλώνουν μουσική και, ειδικότερα, με το streaming.

«Οι περισσότερες επιχειρήσεις και οι δημόσιοι χώροι χρησιμοποιούν πλατφόρμες όπως το Spotify και η Apple για να αντλούν τραγούδια», λέει, και κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου «παίζουν τα ίδια τραγούδια ξανά και ξανά». Η Carey έχει κρατήσει το All I Want for Christmas is You στην επικαιρότητα κάθε χρόνο και έτσι «βρίσκεται σχεδόν πάντα στην κορυφή κάθε playlist» – που σημαίνει ότι το ακούτε παντού.

Ένας υποτιμημένος λόγος για τη διαρκή επιρροή του

Υπάρχει και ένα άλλο κρίσιμο, συχνά παραγνωρισμένο, στοιχείο αυτού του κλασικού εορταστικού έργου που εξηγεί την επίδρασή του στην κοινωνία: η εισαγωγή. Με διάρκεια 50 δευτερολέπτων, η αργή και μελισματική φωνή της Carey δημιουργεί όχι μόνο μια αίσθηση αγωνίας, αλλά, όπως προτείνει ο Sloan, μια αίσθηση «ότι εισέρχεστε σε έναν νέο χώρο».

Όταν τα καμπανάκια του έλκηθρου και τα ντραμς μπαίνουν στο τέλος της εισαγωγής με έναν «τριπλό ρυθμό», ακούγεται «σαν ένα καλπάζον άλογο ή μια βόλτα με έλκηθρο… είναι μια ανακοίνωση ότι δεν πρόκειται απλώς να εισέλθουμε στον κόσμο αυτού του τραγουδιού, αλλά σε αυτόν τον εποχιακό κόσμο που ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα, ό,τι κι αν ακούς».

Ηχητικά, η εισαγωγή του All I Want for Christmas is You εγκαινιάζει την εορταστική περίοδο για πολλούς από εμάς. Γι’ αυτό και είναι λογικό ότι η εισαγωγή του τραγουδιού βρίσκεται σε περίοπτη θέση σε κάθε ένα από τα βίντεο «It’s time!» της Carey.

Πάνω απ’ όλα, όμως, το All I Want for Christmas is You αγγίζει τη χορδή τόσων πολλών, επειδή είναι ένα τραγούδι για την ελπίδα και την αισιοδοξία σε μια ιδιαίτερη εποχή του χρόνου. Οι στίχοι αφορούν όλα όσα δεν θέλει η Carey, γιατί το μόνο που θέλει είναι ένα άτομο. Για την Solomon, «τα Χριστούγεννα είναι επίσης μια εποχή αισιοδοξίας και το All I Want for Christmas is You το έχει αυτό σε μεγάλο βαθμό. Η ατμόσφαιρα είναι πανηγυρική και είναι ρομαντικά σχετικό με σχεδόν οποιονδήποτε έχει ερωτευτεί ποτέ. Το τραγούδι ζει σε αυτή τη στιγμή της ελπίδας και της πιθανότητας να πάρεις όλα όσα θέλεις».

Το 2019, η Carey πραγματοποίησε τελικά τη χριστουγεννιάτικη ευχή της, όταν το κομμάτι έφτασε στο νούμερο ένα του Billboard Hot 100 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά είχε ήδη φωλιάσει στις καρδιές αμέτρητων ακροατών πολύ νωρίτερα. Μπορεί η Carey να μην κατάφερε να κατοχυρώσει τον εαυτό της ως τη βασίλισσα των Χριστουγέννων, αλλά η απεριόριστη δημοτικότητα του All I Want for Christmas is You σημαίνει ότι θα βασιλεύει για καιρό κάθε εορταστική περίοδο.

Tags